Parte 73

La dama respondió muy amablemente que estaba dispuesta a cumplir su deseo, siempre y cuando pudiera hacerlo honrosamente. Entonces él dijo: 'Señora, sus parientes y todos los boloñeses creen y la tienen por muerta, por lo que ya nadie la espera en casa, y por ello le ruego, si es de su agrado, que permanezca tranquila aquí con mi madre hasta que yo regrese de Módena, lo cual será pronto. Y la razón por la que le pido esto es porque tengo la intención de hacerle a su esposo un presente muy querido y solemne de usted, en presencia de los ciudadanos más notables de este lugar.' La dama, reconociéndose en deuda con el caballero y considerando que su petición era honorable, decidió hacer lo que él le pedía, por mucho que deseara alegrar a sus parientes con la noticia de que estaba viva, y así se lo prometió bajo palabra. Apenas había terminado de responder, sintió que había llegado el momento de dar a luz y, poco después, siendo atendida con cariño por la madre de Messer Gentile, dio a luz a un hermoso niño varón, lo que multiplicó la alegría de ambos. Messer Gentile dispuso que no le faltara nada y que fuera atendida como si fuera su propia esposa, y luego regresó en secreto a Módena. Allí, tras cumplir el tiempo de su cargo y estando a punto de volver a Bolonia, organizó un gran y espléndido banquete en su casa para la mañana en que iba a entrar a la ciudad, invitando a muchos caballeros del lugar, entre ellos a Niccoluccio Caccianimico. Así, cuando regresó y desmontó, los encontró a todos esperándolo, al igual que a la dama, más bella y saludable que nunca, y a su pequeño hijo en buen estado; y, con una alegría indescriptible, sentó a sus invitados a la mesa y mandó servirles magníficamente diversos manjares.

Cuando la comida estaba por terminar, habiendo antes contado a la dama lo que pensaba hacer y acordado con ella el proceder que debía seguir, comenzó a hablar así: 'Señores, recuerdo haber oído que en Persia existe una costumbre que, a mi parecer, es muy agradable, y consiste en que, cuando alguien desea honrar sumamente a un amigo suyo, lo invita a su casa y allí le muestra aquello, sea esposa, amante, hija o cualquier otra cosa, que más aprecia, asegurando que, así como le muestra eso, aún más gustosamente le mostraría su propio corazón si pudiera; costumbre que me propongo seguir en Bolonia. Ustedes, con su favor, han honrado mi banquete con su presencia, y yo, a mi vez, quiero honrarlos, al modo persa, mostrándoles lo más valioso que tengo o pueda tener en el mundo. Pero, antes de hacerlo, les ruego que me digan qué opinan sobre una duda que les plantearé, y que es la siguiente. Cierta persona tiene en su casa un sirviente muy fiel y bueno, que cae gravemente enfermo; entonces, el primero, sin esperar el final del enfermo, manda llevarlo a la calle y no se preocupa más por él. Llega un forastero, que, movido a compasión por el enfermo, lo lleva a su propia casa y, con gran diligencia y gasto, lo devuelve a su anterior salud. Ahora quisiera saber si, si lo retiene y hace uso de sus servicios, el primer amo puede con justicia quejarse o culpar al segundo si, al reclamarlo, este último se niega a devolvérselo.'

Los caballeros, tras varias discusiones entre ellos y estando todos de acuerdo, encargaron la respuesta a Niccoluccio Caccianimico, pues era un orador elocuente y distinguido; y este, tras elogiar la costumbre persa, declaró que él y todos los demás opinaban que el primer amo ya no tenía derecho alguno sobre su sirviente, pues no solo lo había abandonado en tal circunstancia, sino que lo había desechado, y que, por los cuidados recibidos del segundo, les parecía justo que el sirviente le perteneciera; por tanto, al retenerlo, no hacía daño, violencia ni injusticia alguna al primero. Los demás comensales (y allí había hombres de valor y respeto) afirmaron todos unánimemente que estaban de acuerdo con lo dicho por Niccoluccio; y Messer Gentile, complacido con la respuesta y con que Niccoluccio la hubiera dado, declaró también compartir esa opinión. Entonces dijo: 'Es momento de honrarlos según lo prometido', y llamando a dos de sus sirvientes, los envió a buscar a la dama, a quien había hecho vestir y adornar magníficamente, rogándole que se dignara alegrar a la compañía con su presencia. Así, ella tomó en brazos a su pequeño hijo, que era muy hermoso, y entrando en el salón del banquete, acompañada por dos sirvientes, se sentó, según lo dispuso Messer Gentile, al lado de un caballero de alto rango. Entonces él dijo: 'Señores, esto es lo que tengo y pienso tener más querido que cualquier otra cosa; vean si les parece que tengo razón para ello.'

Los invitados, después de rendirle el mayor honor, elogiándola mucho y declarando a Messer Gentile que bien podía tenerla en alta estima, se pusieron a contemplarla; y hubo muchos allí que la habrían reconocido como ella misma, de no creerla muerta. Pero Niccoluccio la miraba más que nadie y, sin poder contenerse, le preguntó (Messer Gentile se había retirado un momento), ansioso por saber quién era, si era una dama boloñesa o extranjera. La dama, al verse interrogada por su esposo, apenas pudo contenerse de responder; pero, para cumplir lo acordado, guardó silencio. Otro le preguntó si el niño era suyo y un tercero si era esposa de Messer Gentile o tenía algún parentesco con él; pero ella no respondió. Poco después, al regresar Messer Gentile, uno de sus invitados le dijo: 'Señor, esta criatura suya es muy bella, pero nos parece muda; ¿lo es?' 'Señores', respondió él, 'el que no haya hablado hasta ahora es una gran prueba de su virtud.' Y el otro dijo: 'Díganos entonces quién es.' Messer Gentile respondió: 'Con gusto lo haré, siempre que me prometan que ninguno, por nada de lo que diga, se levantará de su sitio hasta que termine mi relato.'

Todos prometieron esto y, retiradas las mesas, Messer Gentile, sentándose junto a la dama, dijo: 'Señores, esta dama es ese leal y fiel sirviente de quien les hablé hace un momento y que, siendo poco apreciada por los suyos y, como cosa sin valor y ya inútil, arrojada a la calle, fue recogida por mí; sí, gracias a mis cuidados y a mi trabajo la saqué de las fauces de la muerte, y Dios, teniendo en cuenta mi buena intención, ha hecho que, por mi medio, de un cadáver espantoso se haya convertido en esta belleza. Pero, para que comprendan mejor cómo me sucedió esto, se los contaré brevemente.' Entonces, comenzando por cómo se enamoró de ella, les relató en detalle lo sucedido hasta ese momento, para gran asombro de los oyentes, y añadió: 'Por todo esto, si ustedes, y especialmente Niccoluccio, no han cambiado de parecer desde hace un momento, la dama es justamente mía, y nadie puede reclamarla de nuevo con justo título.' Nadie respondió a esto; más bien, todos esperaban lo que él diría después, mientras Niccoluccio, la dama y algunos otros presentes lloraban de compasión.

Entonces Messer Gentile, poniéndose de pie y tomando al niño en brazos y a la dama de la mano, se dirigió hacia Niccoluccio y le dijo: 'Levántate, compadre; no te devuelvo a tu esposa, a quien tus parientes y los de ella rechazaron; más bien, quiero entregarte dignamente a esta dama, mi comadre, con este su pequeño hijo, que estoy seguro fue engendrado por ti y a quien sostuve en el bautizo y llamé Gentile; y te ruego que no la estimes menos porque haya permanecido cerca de tres meses en mi casa; pues te juro—por ese Dios que tal vez hizo que me enamorara de ella, para que mi amor fuera, como en efecto lo ha sido, la ocasión de su liberación—que nunca, ni con su padre ni con su madre ni contigo, ha vivido más castamente de lo que lo ha hecho con mi madre en mi casa.' Dicho esto, se volvió hacia la dama y le dijo: 'Señora, desde este momento la absuelvo de toda promesa hecha a mí y la dejo libre para volver con Niccoluccio.' Luego, entregando la dama y el niño en brazos de Niccoluccio, volvió a su asiento. Niccoluccio los recibió con el mayor entusiasmo, tanto más alegre cuanto más lejos estaba de esperar tal cosa, y agradeció a Messer Gentile lo mejor que pudo y supo; mientras los demás, que todos lloraban de compasión, lo alabaron grandemente por ello; sí, y fue alabado por cuantos lo oyeron. La dama fue recibida en su casa con un júbilo maravilloso y durante mucho tiempo fue contemplada con asombro por los boloñeses, como quien hubiera resucitado; mientras Messer Gentile permaneció siempre como amigo de Niccoluccio y de sus parientes y de los de la dama.

¿Qué dirán entonces, gentiles damas, de este caso? ¿Creen acaso que el hecho de que un rey haya entregado su cetro y su corona, o que un abad haya reconciliado a un malhechor con el papa sin costo para sí, o que un anciano haya ofrecido su garganta al cuchillo del enemigo, puede compararse con esta acción de Messer Gentile, quien, siendo joven y ardiente y creyendo tener justo derecho a aquello que la negligencia de otros había desechado y que él, por su buena fortuna, había recogido, no solo moderó honrosamente su pasión, sino que, teniendo en su poder aquello que aún deseaba con todas sus fuerzas y que intentaba arrebatar, lo devolvió libremente a su dueño? Ciertamente, me parece que ninguna de las magnificencias ya relatadas puede compararse con esta.

LA QUINTA HISTORIA

[Día Décimo]

DOÑA DIANORA REQUIERE DE MESSER ANSALDO UN JARDÍN TAN HERMOSO EN ENERO COMO EN MAYO, Y ÉL, COMPROMETIÉNDOSE A PAGAR UNA GRAN SUMA DE DINERO A UN NIGROMANTE, SE LO DA. SU ESPOSO LE CONCEDE PERMISO PARA HACER LA VOLUNTAD DE MESSER ANSALDO, PERO ÉSTE, AL ENTERARSE DE LA GENEROSIDAD DEL PRIMERO, LA ABSUELVE DE SU PROMESA, TRAS LO CUAL EL NIGROMANTE, A SU VEZ, LIBERA A MESSER ANSALDO DE SU OBLIGACIÓN, SIN QUERER NADA DE ÉL.

Habiendo sido Messer Gentile ensalzado hasta el cielo con los más altos elogios por cada uno de los alegres presentes, el rey encargó a Emilia que continuara, quien confiada, como si estuviera ansiosa por hablar, comenzó así: "Damas delicadas, nadie puede negar con razón que Messer Gentile obró magníficamente; pero, si se pretende decir que su magnanimidad no puede ser superada, quizá no será difícil demostrar que es posible algo más, como me propongo contarles en una pequeña historia mía."

En Friuli, una región fría pero alegre por sus hermosas montañas y abundantes ríos y manantiales claros, hay una ciudad llamada Udine, donde vivía antaño una dama bella y noble llamada doña Dianora, esposa de un acaudalado caballero llamado Gilberto, quien era muy afable y de carácter apacible. El encanto de la dama hizo que fuera amada apasionadamente por un noble y gran barón llamado Messer Ansaldo Gradense, hombre de alta condición y renombrado en todas partes por su valor y cortesía. Él la amaba fervientemente e hizo todo lo que estuvo en su mano para ser correspondido, enviándole a menudo mensajes, pero se cansó en vano. Finalmente, sus insistencias se volvieron molestas para la dama y, viendo ella que, a pesar de negarle todo lo que él le pedía, no por eso dejaba de amarla y cortejarla, decidió intentar librarse de él mediante una petición extraordinaria y, a su juicio, imposible; por lo que un día le dijo a una mujer que solía visitarla de parte de él: 'Buena mujer, muchas veces me has asegurado que Messer Ansaldo me ama sobre todas las cosas y me has ofrecido maravillosos regalos de su parte, que prefiero que conserve para sí, pues nunca lograría con ellos que yo lo amara ni accediera a sus deseos; pero, si pudiera estar segura de que me ama de verdad tanto como dices, tal vez podría convencerme de amarlo y hacer lo que él quiere; por eso, si él decide probarme esto con lo que le voy a pedir, estaré dispuesta a cumplir sus deseos.' Dijo la buena mujer: '¿Y qué es eso, señora, que quieres que haga?' 'Lo que deseo', respondió la dama, 'es esto: quiero, para el próximo mes de enero, un jardín, cerca de esta ciudad, lleno de hierba verde y flores y árboles frondosos, como si fuera mayo; si no lo logra, que no me envíe más a ti ni a nadie, porque si me sigue importunando, tan seguro como he mantenido hasta ahora su cortejo oculto a mi esposo y a mis parientes, me encargaré de librarme de él quejándome ante ellos.'

El caballero, al oír la petición y la oferta de su amada, aunque le pareció algo difícil y casi imposible de realizar y sabía que la dama lo pedía solo para quitarle toda esperanza, decidió sin embargo intentar todo lo que pudiera hacerse al respecto y envió mensajes a varias partes del mundo, preguntando si había alguien que pudiera ayudarle y aconsejarle en el asunto. Finalmente, dio con uno que se ofreció, a cambio de una buena recompensa, a realizar la tarea mediante arte nigromántica, y habiendo acordado con él una gran suma de dinero, esperó alegremente el momento señalado, que llegado y siendo el frío extremo y todo cubierto de nieve y hielo, el sabio, la noche antes de las calendas de enero, obró con sus artes en un hermoso prado junto a la ciudad, de modo que por la mañana (según testimonio de quienes lo vieron) parecía uno de los jardines más bellos que jamás se hubieran visto, con hierba, árboles y frutos de toda clase. Messer Ansaldo, tras contemplarlo con gran alegría, mandó recoger los mejores frutos y las flores más hermosas que allí había y los hizo entregar en secreto a su amada, invitándola a ver el jardín que ella había pedido, para que así supiera cuánto la amaba y luego, recordándole la promesa hecha y sellada con juramento, pensara, como dama leal, en cumplirla.

La dama, al ver los frutos y flores y habiendo ya escuchado de muchos sobre el jardín milagroso, comenzó a arrepentirse de su promesa. Sin embargo, movida por la curiosidad, a pesar de su arrepentimiento, fue con muchas otras damas de la ciudad a ver el jardín y, tras admirarlo con asombro, regresó a casa, la mujer más afligida del mundo, pensando en aquello a lo que estaba obligada. Tal era su pesar que no pudo disimularlo del todo y tuvo que dejarlo ver, y su esposo, al notarlo, insistió en saber la razón. La dama, por pudor, guardó silencio durante mucho tiempo; pero al final, obligada a hablar, le contó todo ordenadamente; lo cual Gilberto, al oírlo, al principio se indignó mucho, pero luego, considerando la pureza de la intención de la dama y dejando a un lado la ira con mejor juicio, dijo: 'Dianora, no es propio de una mujer discreta ni virtuosa escuchar mensajes de este tipo ni pactar con nadie por su castidad bajo ninguna condición. Las palabras que llegan al corazón por medio de los oídos tienen más poder del que muchos creen y casi todo se vuelve posible para los enamorados. Obraste mal, entonces, primero al escuchar y luego al pactar; pero, porque conozco la pureza de tu intención, para absolverte del vínculo de la promesa, te concederé lo que quizá nadie más haría, movido además por el temor al nigromante, a quien Messer Ansaldo, si lo engañas, tal vez haga que suframos. Quiero, entonces, que vayas con él y procures que te absuelva de tu promesa, conservando tu castidad si de algún modo puedes lograrlo; pero, si no hay otra manera, deberás, por esta vez, entregarle tu cuerpo, pero no tu alma.'

La dama, al oír las palabras de su esposo, lloró y se negó a sí misma, reacia a recibir tal favor de él; pero, a pesar de sus muchas negativas, él quiso que así fuera. Así pues, a la mañana siguiente, al amanecer, la dama, sin adornarse demasiado, se dirigió a la casa de Messer Ansaldo, precedida por dos de sus criados y seguida por una doncella. Ansaldo, al saber que su amada había venido a verlo, se maravilló mucho y, haciendo llamar al nigromante, le dijo: «Quiero que veas qué tesoro me ha conseguido tu arte». Luego, saliendo a su encuentro, la recibió con decencia y reverencia, sin dejarse llevar por ningún apetito desordenado, y todos entraron en una hermosa cámara donde ardía un gran fuego. Allí hizo que le prepararan un asiento y dijo: «Señora, os ruego, si el largo amor que os he profesado merece alguna recompensa, que no os pese descubrirme la verdadera causa que os ha traído aquí a tal hora y en tal compañía». La dama, avergonzada y casi con lágrimas en los ojos, respondió: «Señor, ni el amor que os tengo ni la fe empeñada me traen aquí, sino el mandato de mi esposo, quien, teniendo más consideración por los sufrimientos de vuestra desordenada pasión que por su honor y el mío propio, me ha hecho venir; y por su orden estoy dispuesta, por esta vez, a complaceros en todo lo que deseéis». Si Messer Ansaldo se había maravillado al ver a la dama, mucho más lo hizo al oír sus palabras, y, conmovido por la generosidad de Gilberto, su ardor comenzó a tornarse en compasión y dijo: «Dios no permita, señora, si es como decís, que yo mancille el honor de quien ha tenido compasión de mi amor; por lo tanto, mientras os plazca permanecer aquí, seréis tratada como si fuerais mi hermana; y cuando os resulte conveniente, sois libre de marcharos, con tal que transmitáis a vuestro esposo, de mi parte, el agradecimiento que consideréis digno de la cortesía que ha tenido, y me tengáis siempre, en adelante, por hermano y servidor».

La dama, al oír estas palabras, fue la mujer más feliz del mundo y respondió: «Nada, considerando vuestros modales, podría haberme hecho creer que de mi venida resultaría otra cosa que esto que veo que hacéis; por lo cual os estaré siempre agradecida». Luego, despidiéndose, regresó, bajo honroso acompañamiento, junto a Messer Gilberto y le contó lo sucedido, de lo cual nació una estrecha y leal amistad entre él y Messer Ansaldo. Además, el nigromante, a quien el caballero quería dar la recompensa prometida, viendo la generosidad de Gilberto hacia el amante de su esposa y la de este hacia la dama, dijo: «Dios no permita, ya que he visto a Gilberto liberal con su honor y a ti con tu amor, que yo no sea igualmente generoso con mi paga; por lo tanto, sabiendo que te será útil, quiero que sea tuya». Ante esto, el caballero se avergonzó y procuró hacerle aceptar todo o parte; pero, viendo que se esforzaba en vano y que al nigromante le complacía partir (quien, después de tres días, había hecho desaparecer su jardín), lo encomendó a Dios y, habiendo extinguido de su corazón su amor lujurioso por la dama, permaneció encendido de afecto honorable hacia ella. ¿Qué decís ahora, amables damas? ¿Debemos preferir la renuncia de Gentile a la dama en cierto modo muerta y a su amor ya enfriado por la esperanza perdida, antes que la generosidad de Messer Ansaldo, cuyo amor era más ardiente que nunca y que estaba casi inflamado de nueva esperanza, teniendo en sus manos la presa tan largamente perseguida? Me parece una locura pretender que esta generosidad pueda igualarse con aquella.