Parte 74

LA SEXTA HISTORIA

[Día décimo]

EL REY CARLOS EL VIEJO, EL VICTORIOSO, SE ENAMORA DE UNA JOVEN, PERO LUEGO, AVERGONZADO DE SU PENSAMIENTO, HONROSAMENTE SE CASA CON ELLA Y SU HERMANA

Sería demasiado extenso relatar en detalle las diversas conversaciones que tuvieron lugar entre las damas acerca de quién había mostrado mayor generosidad, si Gilberto, Messer Ansaldo o el nigromante, en los asuntos de la señora Dianora; pero, después de que el rey permitió que debatieran un rato, miró a Fiammetta y le pidió que, contando una historia, pusiera fin a su disputa; por lo que ella, sin vacilar, comenzó así: "Ilustres damas, siempre he opinado que, en compañías como la nuestra, se debe conversar lo suficiente como para que la excesiva rigurosidad de lo dicho no sea motivo de debate, lo cual es mucho más propio entre estudiantes en las escuelas que entre nosotras [mujeres], que apenas nos bastamos para el huso y la rueca. Por ello, viendo que ahora están en desacuerdo por lo ya dicho, yo, que tenía en mente algo quizá algo dudoso [en significado], dejaré eso de lado y les contaré una historia, que no trata de un hombre de poca importancia, sino de un valeroso rey, que en ella obró caballerosamente, sin mancillar en nada su honor.

Cada una de ustedes debe haber oído muchas veces hablar del rey Carlos el Viejo o Primero, por cuya magnánima empresa, y luego por la gloriosa victoria que obtuvo sobre el rey Manfredo, los gibelinos fueron expulsados de Florencia y los güelfos regresaron a la ciudad. A raíz de esto, un caballero llamado Messer Neri degli Uberti, al abandonar la ciudad con toda su familia y mucho dinero, y deseando refugiarse únicamente bajo la protección del rey Carlos, se dirigió a Castellamare di Stabia. Allí, tal vez a un tiro de ballesta de las demás viviendas del lugar, entre olivos, nogales y castaños, de los que abunda la región, compró una finca y construyó en ella una hermosa y cómoda casa, con un agradable jardín, en cuyo centro, aprovechando la abundancia de agua corriente, hizo, al estilo de nuestra tierra, un bello y claro estanque de peces, que llenó fácilmente con gran cantidad de peces. Mientras se ocupaba de embellecer su jardín cada día, sucedió que el rey Carlos fue a Castellamare para descansar un tiempo durante la temporada de calor, y allí, al oír hablar de la belleza del jardín de Messer Neri, deseó verlo. Sabiendo además a quién pertenecía, pensó que, siendo el caballero del partido opuesto al suyo, debía tratarlo con mayor familiaridad, y por ello le envió a decir que pensaba cenar con él en privado esa noche, él y cuatro acompañantes. Esto agradó mucho a Messer Neri, quien, tras hacer magníficos preparativos y dar instrucciones a su casa sobre lo que debía hacerse, recibió al rey en su hermoso jardín con la mayor alegría y cortesía posible. El rey, después de admirar y elogiar todo el jardín y la casa de Messer Neri y de lavarse, se sentó en una de las mesas, que estaban junto al estanque, y sentando al conde Guy de Montfort, que era de su compañía, a un lado y a Messer Neri al otro, ordenó a los otros tres que los acompañaban que sirvieran según las instrucciones de su anfitrión. Entonces llegaron manjares exquisitos y vinos de los mejores y más costosos, y el orden era sumamente bello y digno de elogio, sin ruido ni molestia alguna, lo cual el rey alabó mucho.

Al poco rato, mientras comía alegremente, disfrutando del lugar solitario, entraron al jardín dos jóvenes doncellas de unos quince años, con cabellos como hilos de oro, todos rizados y sueltos, sobre los cuales llevaban una ligera guirnalda de flores de vincapervinca. Sus rostros las hacían parecer más ángeles que otra cosa, tan delicadamente bellas eran, y vestían cada una sobre su piel una prenda de lino finísimo, blanca como la nieve, que desde la cintura hacia arriba era muy ceñida y de ahí caía en amplios pliegues, a modo de pabellón, hasta los pies. La que iba delante llevaba sobre el hombro izquierdo un par de redes de mano y en la mano derecha una larga pértiga, y la otra tenía sobre el hombro izquierdo una sartén y bajo el mismo brazo un haz de leña, mientras que en la mano izquierda sostenía un trípode y en la otra una botella de aceite y una antorcha encendida. El rey, al verlas, se maravilló y esperó con curiosidad qué significaría aquello. Las doncellas avanzaron con modestia y rubor, hicieron una reverencia ante él y, luego, dirigiéndose al estanque, una de ellas bajó al agua, mientras la que llevaba la sartén la dejó junto con las demás cosas y, tomando la pértiga que llevaba la otra, ambas entraron al agua, que les llegaba al pecho. Mientras tanto, uno de los sirvientes de Messer Neri encendió hábilmente fuego bajo el trípode y, poniendo la sartén encima, vertió aceite y esperó a que las doncellas le lanzaran peces. Una de ellas, tanteando con la pértiga en los lugares donde sabía que los peces se escondían y la otra lista con la red, en poco tiempo capturaron muchos peces, para gran placer del rey, que las observaba atentamente; luego, lanzando algunos al sirviente, que los puso en la sartén casi vivos, procedieron, como se les había enseñado, a tomar los mejores y arrojarlos sobre la mesa ante el rey y sus comensales. Los peces se retorcían sobre la mesa, para el asombro y diversión del rey, que a su vez los tomaba y, juguetonamente, los devolvía a las doncellas; y así se entretuvieron un rato, hasta que el sirviente hubo cocinado los peces que le dieron y que, por orden de Messer Neri, ahora se servían al rey, más como un aperitivo que como un plato raro y exquisito.

Las doncellas, viendo que los peces estaban cocidos y habiendo capturado suficientes, salieron del agua, con sus finas y blancas vestiduras pegadas al cuerpo y ocultando casi nada de sus delicados cuerpos, y pasando avergonzadas ante el rey, regresaron a la casa. El rey, el conde y los demás sirvientes habían observado bien a las doncellas y cada uno las elogió interiormente por su belleza y buena figura, no menos que por su gracia y buenos modales. Pero sobre todo agradaron al rey, que había contemplado tan atentamente cada parte de sus cuerpos al salir del agua, que, si alguien lo hubiera pinchado en ese momento, no lo habría sentido, y al recordarlas más detenidamente, sin saber quiénes eran, sintió en su corazón un deseo ardiente de agradarles, por lo que comprendió bien que corría peligro de enamorarse, si no se cuidaba; y en verdad no sabía cuál de las dos le agradaba más, tan parecidas eran en todo. Tras permanecer un rato en este pensamiento, se volvió hacia Messer Neri y le preguntó quiénes eran las dos doncellas, a lo que el caballero respondió: 'Señor, son mis hijas, nacidas en un mismo parto, de las cuales una se llama Ginebra la Bella y la otra Isotta la Rubia.' El rey las elogió mucho y le aconsejó que las casara, a lo que Messer Neri se excusó, pues no podía hacerlo. Mientras tanto, ya solo faltaban las frutas para terminar la cena, y llegaron las dos doncellas con hermosos vestidos de sendal, llevando en las manos dos grandes bandejas de plata llenas de diversas frutas de la estación, que colocaron sobre la mesa ante el rey; hecho esto, se retiraron un poco y comenzaron a cantar una canzoneta, cuyas palabras empezaban así:

Ya que he venido, oh Amor, No podría, en verdad, contarse al final, etc.

Cantaron esta canción de manera tan dulce y encantadora que al rey, que las miraba y escuchaba embelesado, le pareció que todas las jerarquías de los ángeles se habían reunido allí para cantar. Terminada la canción, se arrodillaron y le pidieron respetuosamente permiso para retirarse, y aunque su partida le fue dolorosa, él, mostrando alegría, se lo concedió. Terminada la cena, el rey montó de nuevo a caballo con su compañía y, dejando a Messer Neri, regresó a la residencia real, pensando en una cosa y otra. Allí, ocultando su pasión, pero sin poder, por muy importantes que fueran los asuntos que se presentaran, olvidar la belleza y gracia de Ginebra la Bella (por amor a quien también amaba a su hermana, que se le parecía), quedó tan atrapado en las redes del amor que apenas podía pensar en otra cosa y, fingiendo otros motivos, mantuvo una estrecha relación con Messer Neri y visitaba muy a menudo su hermoso jardín para ver a Ginebra.

Finalmente, incapaz de soportarlo por más tiempo y pensando, ante la falta de otros medios para lograr su deseo, en llevarse no a una sola, sino a ambas doncellas de su padre, reveló tanto su pasión como su intención al conde Guy, quien, por ser un hombre honorable, le dijo: 'Señor mío, me maravilla grandemente lo que me contáis, y más que a otro cualquiera, pues me parece que desde vuestra infancia hasta hoy he conocido vuestras costumbres mejor que nadie; por lo cual, al no haber notado jamás en vuestra juventud —cuando el Amor podía más fácilmente clavar sus garras— tal pasión, y viéndoos ahora cercano a la vejez, me resulta tan nuevo y extraño que améis de tal manera, que casi me parece un milagro; y si fuera mi deber reprocharos por ello, bien sé lo que os diría al respecto, considerando que aún lleváis la armadura puesta en un reino recién conquistado, entre un pueblo desconocido y lleno de engaños y traiciones, y estáis ocupado con asuntos muy graves y de gran importancia, sin haber logrado aún sentaros [con seguridad;] y, sin embargo, entre tantos y tan diversos asuntos, habéis hecho espacio para los encantos del amor. Esto no es propio de un rey magnánimo; más bien, es propio de un muchacho pusilánime. Además, lo que es aún peor, decís que estáis resuelto a tomar las dos hijas de un caballero que os ha hospedado en su casa más allá de sus posibilidades y que, para honraros aún más, os ha mostrado a ambas casi desnudas, demostrando así la gran confianza que tiene en vos y que verdaderamente cree que sois un rey y no un lobo voraz. ¿Acaso habéis olvidado tan pronto que fueron las violencias cometidas por Manfredo contra mujeres las que os abrieron la entrada a este reino? ¿Qué traición merecería mayor castigo eterno que ésta, en la que arrebataríais a quien os acoge hospitalariamente su honor, esperanza y consuelo? ¿Qué se diría de vos si lo hicierais? Pensáis, tal vez, que bastaría decir: "Lo hice porque es un gibelino." ¿Es esto justicia de reyes, que quienes recurren así a sus armas sean tratados de tal modo, sean quienes sean? Os digo, rey, que fue una gloria grandísima haber vencido a Manfredo, pero es mucho mayor vencer a uno mismo; por lo tanto, vos, que debéis corregir a otros, conquistaos a vos mismo y refrenad este apetito, y no mancheis con tal tacha lo que habéis ganado tan gloriosamente.'

Estas palabras hirieron la conciencia del rey profundamente y lo afligieron aún más, pues sabía que eran verdad; por lo cual, tras varios suspiros profundos, dijo: 'Ciertamente, conde, considero que cualquier otro enemigo, por fuerte que sea, es débil y fácil de vencer para el guerrero bien instruido, en comparación con sus propios apetitos; sin embargo, por grande que sea el trabajo e inexpresable la fuerza que requiere, vuestras palabras me han conmovido tanto que, en pocos días, habré de haceros ver con hechos que, así como sé vencer a otros, también sé vencerme a mí mismo.' No habían pasado muchos días después de esta conversación cuando el rey, habiendo regresado a Nápoles, decidió, tanto para privarse de la ocasión de obrar deshonrosamente como para recompensar al caballero la hospitalidad recibida, procurar (aunque le resultaba doloroso entregar a otros lo que más deseaba para sí) casar a las dos jóvenes, y no como hijas de messer Neri, sino como si fueran propias. Así, con el consentimiento de messer Neri, las dotó magníficamente y dio a Ginebra la Hermosa a messer Maffeo da Palizzi y a Isotta la Rubia a messer Guglielmo della Magna, ambos nobles caballeros y grandes barones, a quienes, con inexpresable pesar, las entregó y se marchó a Apulia, donde, con continuos esfuerzos, mortificó tanto la fuerza de su deseo que, habiendo roto y destrozado las cadenas del amor, permaneció libre de tal pasión por el resto de su vida. Habrá quienes digan que fue poca cosa para un rey casar a dos jóvenes, y eso lo concedo; pero lo considero un gran, grandísimo acto, si pensamos que fue un rey enamorado quien lo hizo y que casó con otro a la que amaba, sin haber obtenido ni hoja, ni flor, ni fruto de su amor. Así, pues, este magnánimo rey, recompensando magníficamente al noble caballero, honrando dignamente a las jóvenes a quienes amaba y venciéndose valerosamente a sí mismo.

LA SÉPTIMA HISTORIA

[Día Décimo]

EL REY PEDRO DE ARAGÓN, AL CONOCER EL ARDIENTE AMOR QUE LISA LE PROFESA, CONSUELA A LA JOVEN ENAMORADA Y PRONTO LA CASA CON UN NOBLE JOVEN; LUEGO, BESÁNDOLA EN LA FRENTE, SE DECLARA SIEMPRE SU CABALLERO

Fiammetta había terminado su relato y la valerosa magnanimidad del rey Carlos fue muy elogiada, aunque hubo una dama presente que, siendo gibelina, se resistía a alabarlo. Pampinea, por orden del rey, comenzó así: "No hay persona sensata, honorables damas, que no diría lo que ustedes dicen del buen rey Carlos, salvo que le guarde rencor por algún otro motivo; pero, ya que viene a mi memoria un hecho, quizá no menos digno de elogio que éste, realizado por uno de sus adversarios hacia una de nuestras doncellas florentinas, me place contárselos.

En la época de la expulsión de los franceses de Sicilia, uno de nuestros florentinos era boticario en Palermo, un hombre muy rico llamado Bernardo Puccini, quien tenía de su esposa una sola hija, una doncella muy hermosa y ya en edad de casarse. Ahora bien, el rey Pedro de Aragón, convertido en señor de la isla, celebraba grandes fiestas con sus barones en Palermo, donde, participando en justas al estilo catalán, sucedió que la hija de Bernardo, llamada Lisa, lo vio correr [al aro] desde una ventana donde estaba con otras damas, y él le agradó de tal manera que, mirándolo una y otra vez, se enamoró perdidamente de él; y, terminada la fiesta y permaneciendo ella en la casa de su padre, no podía pensar en otra cosa que en ese amor ilustre y elevado. Lo que más la atormentaba era la conciencia de su humilde condición, que apenas le permitía albergar esperanza de un desenlace feliz; sin embargo, no por ello podía dejar de amar al rey, aunque, por temor a mayores males, no se atrevía a revelar su pasión. El rey no se había percatado de ello ni pensaba en ella, por lo que la joven sufría un dolor intolerable, más allá de lo imaginable. Así ocurrió que, creciendo su amor y redoblándose su melancolía, la bella doncella, incapaz de soportar más, cayó enferma y se fue consumiendo visiblemente día tras día, como la nieve al sol. Su padre y su madre, muy angustiados por lo que le sucedía, se esforzaban con esmerado cariño en animarla y la ayudaban cuanto podían con médicos y medicinas, pero nada servía, pues, desesperanzada en su amor, había decidido no vivir más.

Sucedió un día que, ofreciéndole su padre complacerla en todo lo que deseara, ella pensó, y con razón, que antes de morir debía procurar que el rey conociera su amor y su intención; así pues, le pidió que le trajera a Minuccio de Arezzo. Ahora bien, este Minuccio era en aquellos días tenido por un cantor y músico muy ingenioso y sutil, y el rey lo recibía con agrado; y Bernardo concluyó que Lisa deseaba oírlo cantar y tocar un rato. Por ello, mandó a llamarlo, y Minuccio, que era un hombre de carácter afable, acudió de inmediato a verla y, tras reconfortarla un poco con palabras amables, le tocó suavemente un par de piezas en una viola que llevaba consigo y luego le cantó varias canciones, las cuales avivaron aún más la pasión de la joven, cuando él pensaba consolarla. Al poco, ella le dijo que deseaba hablarle a solas, por lo que, una vez que los demás se retiraron, le dijo: 'Minuccio, te he elegido para que guardes con mucha fidelidad un secreto mío, esperando ante todo que nunca lo reveles a nadie, salvo a aquel de quien te hablaré, y después que me ayudes en lo que esté en tu mano; y te lo ruego. Debes saber, entonces, mi querido Minuccio, que el día en que nuestro señor el rey Pedro celebró la gran fiesta en honor de su exaltación al trono, me ocurrió, mientras él justaba, verlo en tal punto que, por amor a él, se encendió en mi corazón un fuego que me ha traído a este estado en que me ves, y aunque sé cuán poco conviene mi amor a un rey, no he podido, ni siquiera disminuirlo, mucho menos apartarlo, y me resulta tan penoso soportarlo, que he elegido como mal menor morir, como haré. Es cierto que me iría cruelmente desconsolada, si él no lo supiera antes; por eso, sin saber quién podría comunicarle mejor esta mi resolución que tú mismo, deseo confiártelo y te ruego que no te niegues a hacerlo, y que, cuando lo hayas hecho, me lo hagas saber, para que, muriendo consolada, quede libre de estos mis sufrimientos.' Y dicho esto, calló, llorando.

Minuccio se maravilló de la grandeza de ánimo de la joven y de su cruel decisión, y se preocupó mucho por ella; luego, ocurriéndosele de pronto cómo podría complacerla honrosamente, le dijo: 'Lisa, te doy mi palabra, de la cual puedes vivir segura de que nunca te hallarás engañada, y además, alabando tan alto empeño como es haber puesto tu pensamiento en tan gran rey, te ofrezco mi ayuda, por medio de la cual espero, si te animas, lograr que, antes de tres días, no dudo en traerte noticias que te serán sumamente gratas; y para no perder tiempo, pienso ocuparme de ello de inmediato.' Lisa, tras rogarle nuevamente con insistencia y prometerle que se animaría, le deseó buena suerte; entonces Minuccio, despidiéndose, se dirigió a ver a Mico de Siena, un excelente versificador de aquellos días, y le rogó encarecidamente que compusiera la siguiente cancioncilla:

Apresúrate, Amor, y ve a mi señor padre y cuéntale todos los tormentos que padezco; dile que estoy a punto de morir, por el temor de ocultar mi deseo.

Amor, con las manos juntas te pido misericordia, para que puedas ir donde mora mi señor. Dile que lo amo y lo anhelo, pues mira, mi corazón ha inflamado de tal manera que temo morir y no sé cuándo llegará la hora en que me aparte de un dolor tan fiero y cruel como el que, anhelando, por su causa sufro en vergüenza y temor; ¡ay de mí!, por Dios, haz que él conozca mi tormento atroz.