Parte 77

Mientras tanto, Gisipo permanecía en Atenas, tenido en poca estima por casi todos, y no mucho después, a causa de ciertos disturbios internos, fue expulsado de Atenas junto con todos los de su casa, en pobreza y miseria, y condenado al exilio perpetuo. Viéndose en tal situación y habiéndose vuelto no solo pobre, sino miserable, se dirigió como mejor pudo a Roma, para probar si Tito lo recordaba. Allí, al enterarse de que este vivía y gozaba de gran favor entre los romanos y preguntar por su morada, se apostó ante la puerta y allí permaneció hasta que Tito salió; pero, debido al lamentable estado en que se hallaba, no se atrevió a decirle palabra, sino que procuró hacerse ver para que lo reconociera y lo hiciera llamar; por lo cual Tito pasó de largo, sin notarlo, y Gisipo, creyendo que lo había visto y evitado y recordando lo que él mismo había hecho por él en otro tiempo, se marchó, lleno de despecho y desesperación. Siendo ya de noche, y él hambriento y sin dinero, vagó sin rumbo, deseando la muerte más que cualquier otra cosa, y llegó a una parte muy desierta de la ciudad, donde, al ver una gran caverna, decidió pasar allí la noche y, agotado por tanto llorar, se durmió sobre la tierra desnuda y en muy mal estado. A esa caverna llegaron hacia la mañana dos que habían salido a robar juntos esa noche, con el botín que habían conseguido, y al pelearse por el reparto, uno, que era el más fuerte, mató al otro y se marchó. Gisipo había visto y oído esto y le pareció que había encontrado el modo de obtener la muerte tan deseada, sin tener que matarse él mismo; por lo que permaneció sin moverse, hasta que los alguaciles, que ya habían tenido noticia del hecho, llegaron allí y, echándole furiosas manos, lo llevaron preso. Al ser interrogado, Gisipo confesó que él había matado al hombre y que desde entonces no había podido salir de la caverna; por lo que el pretor, llamado Marco Varrón, ordenó que fuera condenado a muerte en la cruz, como era entonces costumbre.

En ese momento, Tito llegó por casualidad al pretorio y, al mirar al desdichado condenado y escuchar la razón por la que debía morir, lo reconoció de inmediato como Gisipo; maravillado de su triste fortuna y de cómo había llegado a Roma, y deseando ardientemente socorrerlo, pero viendo que no había otro modo de salvarlo que acusarse a sí mismo y así exculparlo, se adelantó apresuradamente y exclamó: 'Marco Varrón, haz volver al pobre hombre que has condenado, porque es inocente. Ya he ofendido bastante a los dioses con un crimen, al matar a aquel a quien tu oficial encontró muerto esta mañana, sin querer ahora ofenderlos con la muerte de otro inocente.' Varrón se asombró y le molestó que todo el pretorio lo hubiera escuchado; pero, no pudiendo, por su propio honor, dejar de hacer lo que las leyes mandaban, hizo traer de nuevo a Gisipo y en presencia de Tito le dijo: '¿Cómo llegaste a estar tan loco que, sin sufrir tortura alguna, confesaste lo que no hiciste, siendo asunto de vida o muerte? Declaraste ser tú quien mató al hombre anoche, y ahora este hombre viene y dice que no fuiste tú, sino él quien lo mató.'

Gisipo miró y, viendo que era Tito, comprendió perfectamente que hacía esto para salvarlo, agradecido por el favor recibido anteriormente de él; por lo que, llorando de compasión, dijo: 'Varrón, en verdad fui yo quien lo mató y la solicitud de Tito por mi salvación llega ahora demasiado tarde.' Tito, por su parte, dijo: 'Prestor, haz lo que creas conveniente, este hombre es un extranjero y fue hallado sin armas junto al asesinado, y puedes ver que su miseria le da motivo para desear la muerte; por lo tanto, suéltalo y castígame a mí, que lo merezco.' Varrón se asombró de la insistencia de ambos y, comenzando a sospechar que ninguno de los dos podía ser culpable, buscaba la manera de absolverlos, cuando, he aquí que llegó un joven llamado Publio Ambusto, hombre de notoria mala vida y conocido por todos los romanos como un consumado bribón, quien en realidad había cometido el asesinato y, sabiendo que ninguno de los dos era culpable de aquello de lo que cada uno se acusaba, tal fue la compasión que le inspiró la inocencia de los dos amigos que, movido por la más alta piedad, se presentó ante Varrón y dijo: 'Prestor, mis destinos me impulsan a resolver la grave contienda de estos dos y no sé qué dios dentro de mí me incita y apremia a confesarte mi pecado. Sabe, pues, que ninguno de estos hombres es culpable de aquello de lo que cada uno se acusa. Yo soy en verdad quien mató a ese hombre esta mañana, al amanecer, y vi a este pobre desdichado dormido allí, mientras yo estaba repartiendo el botín con aquel a quien maté. No hay necesidad de excusar a Tito; su fama es conocida en todas partes y todos saben que no es hombre de tal condición. Suéltalo, pues, y toma de mí la pena que las leyes me imponen.'

Para entonces Octaviano había tenido noticia del asunto y, haciendo comparecer a los tres ante él, quiso saber qué motivo había llevado a cada uno a buscar ser el condenado. Así, cada uno contó su propia historia, tras lo cual Octaviano liberó a los dos amigos, por ser inocentes, y perdonó al otro por amor a ellos. Entonces Tito tomó a su Gisipo y, tras reprocharle duramente su tibieza y desconfianza, se alegró de él con grandísima alegría y lo llevó a su casa, donde Sofronia lo recibió con lágrimas de compasión como a un hermano. Luego, tras haberlo restablecido con descanso y alimento y haberlo vestido de nuevo y devuelto a un estado acorde con su valor y calidad, primero compartió con él todos sus tesoros y bienes, y después le dio por esposa a una joven hermana suya, llamada Fulvia, diciéndole: 'Gisipo, de ahora en adelante queda a tu elección si quieres quedarte aquí conmigo o regresar con todo lo que te he dado a Acaya.' Gisipo, obligado por un lado por su destierro de la patria y por otro por el amor que justamente profesaba a la preciada amistad de Tito, consintió en hacerse romano y así se estableció en la ciudad, donde él con su Fulvia y Tito con su Sofronia vivieron largo tiempo y felices, siempre en una misma casa y creciendo en amistad (si es que podían serlo más) cada día.

La amistad es, pues, cosa santísima y digna no solo de especial reverencia, sino de ser alabada con perpetua alabanza, como la madre más sabia de la magnanimidad y el honor, la hermana de la gratitud y la caridad y enemiga del odio y la avaricia, siempre, sin esperar ser solicitada, pronta a hacer virtuosa y espontáneamente a los demás lo que quisiera para sí misma. Hoy en día, sus divinos efectos se ven muy raramente en dos personas, por culpa y para vergüenza de la mísera codicia humana, que, mirando solo su propio provecho, la ha relegado al exilio perpetuo, más allá de los confines de la tierra. ¿Qué amor, qué riquezas, qué parentesco, qué, salvo la amistad, pudo hacer que Gisipo sintiera en su corazón el ardor, las lágrimas y los suspiros de Tito con tal eficacia que lo llevó a ceder a su amigo su prometida, bella, gentil y amada por él? ¿Qué leyes, qué amenazas, qué temores pudieron forzar los jóvenes brazos de Gisipo a abstenerse, en lugares solitarios y oscuros, incluso en su propia cama, de los abrazos de la hermosa doncella, quizá invitándolo ella misma a veces, si no hubiera sido por la amistad? ¿Qué honores, qué recompensas, qué ascensos, qué, en verdad, salvo la amistad, pudieron hacer que Gisipo no se preocupara de perder a sus propios parientes y a los de Sofronia, ni de los gritos groseros del pueblo ni de burlas e insultos, con tal de complacer a su amigo? Por otro lado, ¿qué, salvo la amistad, pudo llevar a Tito, cuando bien pudo fingir no ver, a buscar sin vacilar su propia muerte, para librar a Gisipo de la cruz a la que él mismo había hecho que lo condenaran? ¿Qué otra cosa pudo hacer que Tito, sin la menor vacilación, fuera tan generoso en compartir su amplio patrimonio con Gisipo, a quien la fortuna había despojado del suyo? ¿Qué otra cosa pudo hacerlo tan dispuesto a conceder su hermana a su amigo, aunque lo viera muy pobre y reducido a la miseria extrema? Que los hombres, pues, deseen multitud de compañeros, tropas de hermanos e hijos en abundancia y aumenten, a fuerza de dinero, el número de sus servidores, sin considerar que cada uno de estos, sea quien sea, teme más el menor peligro propio que se preocupa por librar de grandes males al padre, hermano o señor, mientras que vemos que un amigo hace todo lo contrario.

LA NOVENA HISTORIA

[Día Décimo]

SALADINO, DISFRAZADO DE MERCADER, ES HONROSAMENTE RECIBIDO POR MESSER TORELLO DE ISTRIA, QUIEN, EMPRENDIENDO PRONTO LA [TERCERA] CRUZADA, FIJA A SU ESPOSA UN PLAZO PARA VOLVERSE A CASAR. ES CAPTURADO [POR LOS SARRACENOS] Y, GRACIAS A SU DESTREZA EN EL ADIESTRAMIENTO DE HALCONES, LLAMA LA ATENCIÓN DEL SULTÁN, QUIEN LO RECONOCE Y, REVELÁNDOSE ANTE ÉL, LO TRATA CON EL MÁXIMO HONOR. LUEGO, AL ENFERMAR TORELLO DE MELANCOLÍA, ES TRANSPORTADO POR ARTE MÁGICA EN UNA SOLA NOCHE [DESDE ALEJANDRÍA] HASTA PAVÍA, DONDE, SIENDO RECONOCIDO POR SU ESPOSA EN EL BANQUETE NUPCIAL CELEBRADO POR SU SEGUNDO MATRIMONIO, REGRESA CON ELLA A SU PROPIO HOGAR.

Cuando Filomena hubo concluido su relato y la magnífica gratitud de Tito fue igualmente elogiada por todos, el rey, reservando el último turno para Dioneo, procedió a hablar así: "Sin duda, amables damas, Filomena dice la verdad en lo que expresa sobre la amistad y con razón se lamenta, al concluir su discurso, de que sea tan poco apreciada por la humanidad. Si estuviéramos aquí con el propósito de corregir los defectos de la época o incluso de reprenderlos, podría continuar sus palabras con un extenso discurso sobre el tema; pero, dado que nuestro objetivo es otro, se me ha ocurrido exponerles, en una historia quizá algo extensa, pero a la vez sumamente agradable, una de las magnificencias de Saladino, para que, si por causa de nuestras faltas no podemos adquirir plenamente la amistad de alguien, al menos, por lo que escuchen en mi relato, nos sintamos inclinados a servir, con la esperanza de que, cuando sea, recibiremos recompensa por ello."

Debo contarles, entonces, que, según afirman diversas personas, en tiempos del emperador Federico Primero, los cristianos emprendieron una cruzada general para recuperar Tierra Santa, de lo cual Saladino, un príncipe muy noble y valiente, que entonces era Sultán de Babilonia, habiendo tenido noticia con cierta anticipación, pensó en ir personalmente a observar los preparativos de los príncipes cristianos para dicha empresa, a fin de poder prepararse mejor. Así, habiendo dejado en orden todos sus asuntos en Egipto, fingió ir de peregrinación y partió disfrazado de mercader, acompañado solo por dos de sus más principales y sabios oficiales y tres sirvientes. Tras haber visitado muchos países cristianos, sucedió que, mientras cabalgaban por Lombardía, con la intención de cruzar las montañas, se encontraron, al caer la tarde, en el camino de Milán a Pavía, con un caballero de esta última ciudad, llamado Messer Torello de Istria, quien iba, con sus criados, perros y halcones, a pasar una temporada en una hermosa casa de campo que poseía junto al Tesino, y apenas vio a Saladino y su comitiva, los reconoció como caballeros y forasteros; por lo que, al preguntar el Sultán a uno de sus criados cuán lejos estaban aún de Pavía y si podrían llegar a tiempo para entrar en la ciudad, no permitió que el hombre respondiera, sino que él mismo contestó: 'Señores, no podrán llegar a Pavía a tiempo para entrar.' 'Entonces,' dijo Saladino, '¿sería posible que nos indicara (pues somos forasteros) dónde podríamos alojarnos esta noche?' Messer Torello respondió: 'Con mucho gusto lo haré. Precisamente pensaba enviar a uno de mis hombres a las cercanías de Pavía por un asunto: lo enviaré con ustedes y los llevará a un lugar donde podrán alojarse bastante bien.' Luego, volviéndose hacia el más discreto de sus hombres, le indicó en privado lo que debía hacer y lo envió con ellos, mientras él mismo se dirigía a su casa de campo, donde dispuso, lo mejor que pudo, una espléndida cena y preparó las mesas en el jardín; hecho esto, se apostó en la puerta para esperar a sus huéspedes.

Mientras tanto, el criado, conversando con los caballeros de una cosa y otra, los condujo por ciertos caminos secundarios y los llevó, sin que ellos lo sospecharan, hasta la residencia de su señor, donde, al verlos llegar, Messer Torello salió a recibirlos a pie y les dijo, sonriendo: 'Señores, sean muy bienvenidos.' Saladino, que era muy perspicaz, comprendió que el caballero había sospechado que no aceptarían su invitación si los hubiera invitado cuando se encontraron, y por eso los había llevado con astucia a su casa, para que no pudieran rehusar pasar la noche con él; así que, correspondiendo a su saludo, dijo: 'Señor, si se pudiera uno quejar de los hombres corteses, podríamos quejarnos de usted, pues (dejando de lado que nos ha desviado un poco de nuestro camino) nos ha obligado, sin que hayamos merecido su buena voluntad más que con un simple saludo, a aceptar una hospitalidad tan noble como la suya.' 'Señores,' respondió Messer Torello, que era un hombre discreto y elocuente, 'la hospitalidad que recibirán de nosotros es bastante modesta, considerando lo que merecen, si he de juzgar por lo que percibo de su porte y el de sus acompañantes; pero, en verdad, fuera de Pavía no habrían encontrado ningún lugar decente donde hospedarse; por eso, no les pese haberse desviado un poco, para tener una incomodidad menor.' Mientras tanto, sus criados rodearon a los viajeros y, ayudándolos a desmontar, atendieron a sus caballos.

Messer Torello condujo entonces a los tres caballeros forasteros a las habitaciones preparadas para ellos, donde les permitió descalzarse y refrescarse un poco con vinos muy fríos, y los entretuvo con una conversación amena hasta la hora de la cena. Saladino, sus acompañantes y sus sirvientes sabían todos latín, por lo que se entendían perfectamente, y a cada uno de ellos le pareció que aquel caballero era el hombre más agradable, cortés y elocuente que jamás hubieran conocido. Por su parte, Messer Torello consideró que eran personas de modales magníficos y de mucho mayor rango del que había supuesto al principio, por lo que lamentó en su interior no poder honrarlos esa noche con compañía y un banquete más digno. Sin embargo, pensó resarcirlos al día siguiente y, habiendo dado instrucciones a uno de sus criados sobre lo que deseaba, lo envió a Pavía, que estaba muy cerca y donde nunca se cerraban las puertas, a su señora, que era sumamente discreta y generosa. Luego, llevando a los caballeros al jardín, les preguntó cortésmente quiénes eran, a lo que Saladino respondió: 'Somos mercaderes de Chipre y vamos a París por asuntos propios.' '¡Ojalá,' exclamó Messer Torello, 'que en este país hubiera caballeros de la calidad que veo que en Chipre hay mercaderes!' En estas y otras conversaciones permanecieron hasta la hora de la cena, tras lo cual les permitió servirse a su gusto en la mesa, y allí, para ser una cena improvisada, fueron muy bien y ordenadamente atendidos; y no pasó mucho tiempo después de que se retiraron las mesas, cuando Messer Torello, suponiendo que estarían cansados, los condujo a dormir en excelentes camas y él mismo, poco después, se retiró también a descansar.

Mientras tanto, el criado enviado a Pavía cumplió su encargo ante la dama, quien, no con espíritu femenino sino con ánimo regio, mandó llamar con premura a numerosos amigos y servidores de Messer Torello y dispuso todo lo necesario para un banquete magnífico. Además, hizo invitar a la luz de las antorchas a muchos de los más nobles habitantes de la ciudad y, sacando manteles, sedas y pieles, ordenó con esmero todo cuanto su esposo le había mandado preparar. Llegado el día, Saladino y sus compañeros se levantaron, y entonces Messer Torello montó a caballo con ellos y, enviando a buscar sus halcones, los llevó a un vado cercano, donde les mostró cómo volaban. Luego, Saladino preguntó por alguien que pudiera llevarlo a Pavía y al mejor mesón, a lo que su anfitrión respondió: 'Yo seré su guía, pues me es necesario ir allá.' Los demás, creyendo esto, se mostraron conformes y partieron en su compañía hacia la ciudad, a la que llegaron cerca de tercia y, pensando que iban camino del mejor mesón, fueron conducidos por Messer Torello a su propia casa, donde ya se encontraban reunidos medio centenar de los ciudadanos más distinguidos para recibir a los caballeros forasteros y se apresuraron a ocuparse de sus bridas y estribos. Saladino y sus compañeros, al ver esto, comprendieron demasiado bien lo que sucedía y dijeron: 'Messer Torello, esto no es lo que le pedimos; ya ha hecho bastante por nosotros la pasada noche, sí, y mucho más de lo que valemos; por lo tanto, bien podría dejarnos proseguir nuestro camino.' 'Señores,' respondió Messer Torello, 'por lo de anoche estoy más en deuda con la fortuna que con ustedes, que los trajo a mi pobre casa en el momento justo; pero por la visita de esta mañana, yo les quedaré agradecido a ustedes mismos, y conmigo todos estos caballeros que los rodean, y si les parece cortés rehusar comer con ellos, pueden hacerlo, si así lo desean.'

Saladino y sus compañeros, vencidos, desmontaron y, siendo recibidos con alegría por la concurrencia, fueron conducidos a aposentos que habían sido dispuestos suntuosamente para ellos, donde, tras quitarse las ropas de viaje y refrescarse un poco, pasaron al salón, donde el banquete estaba espléndidamente preparado. Tras lavarse las manos, se sentaron a la mesa con la mayor cortesía y orden, y fueron servidos magníficamente con numerosos manjares, de modo que, aun si el propio emperador hubiera llegado, no habría sido posible rendirle mayor honor; y aunque Saladino y sus compañeros eran grandes señores y acostumbrados a ver cosas grandiosas, no por ello dejaron de maravillarse mucho ante aquello, y les pareció de lo más extraordinario, considerando la condición del caballero, a quien sabían simple ciudadano y no señor. Terminada la comida y retiradas las mesas, conversaron un rato sobre diversos temas; luego, a instancias de Messer Torello, siendo grande el calor, los caballeros de Pavía se retiraron a descansar, mientras él, quedándose solo con sus tres huéspedes, los llevó a una estancia y (para que no quedara cosa valiosa suya sin ser vista por ellos) mandó llamar a su noble esposa. Así pues, la dama, que era muy hermosa y de alta estatura, entró ante ellos vestida con ricos atavíos y acompañada de dos hijitos suyos, como si fueran dos ángeles, y los saludó cortésmente. Los forasteros, al verla, se pusieron de pie y, recibiéndola con respeto, la invitaron a sentarse entre ellos y agasajaron a sus dos bellos hijos. Ella entabló entonces una conversación amena con ellos y, poco después, habiendo salido Messer Torello un momento, les preguntó amablemente de dónde eran y adónde se dirigían; a lo que respondieron igual que a su esposo. Entonces ella, con aire alegre, dijo: 'Veo que mi consejo de mujer será útil; por eso les ruego, por especial favor, que no me rechacen ni desprecien un pequeño presente que haré traer, sino que lo acepten, considerando que las mujeres, de su pequeño corazón, dan cosas pequeñas y que se debe valorar más la buena voluntad de quien da que el valor del regalo.' Luego, mandó traer para cada uno dos túnicas, una forrada en seda y otra en armiño, que de ningún modo eran ropas de ciudadanos ni de mercaderes, sino dignas de grandes señores, y tres jubones de sendal y calzas de lino a juego, y dijo: 'Tomen esto; he vestido a mi señor con túnicas de igual hechura, y lo demás, aunque de poco valor, puede serles útil, considerando que están lejos de sus damas y el largo camino que han recorrido y el que aún les queda, y que los mercaderes son hombres de porte y cuidadosos de su persona.'