Parte 78

Los sarracenos se maravillaron y percibieron claramente que Messer Torello tenía la intención de no dejar sin cumplir ningún detalle de hospitalidad hacia ellos; es más, al ver la magnificencia de las túnicas poco propias de mercaderes, sospecharon que él los había reconocido. Sin embargo, uno de ellos respondió a la dama diciendo: 'Señora, estas son cosas muy grandes y que no deberían aceptarse a la ligera, si no fuera porque vuestras súplicas, a las que es imposible decir no, nos obligan a ello.' Hecho esto y habiendo regresado ya Messer Torello, la dama, encomendándolos a Dios, se despidió de ellos y mandó proveer a sus sirvientes de cosas semejantes, adecuadas a su condición. Messer Torello, con muchas súplicas, logró que se quedaran con él todo aquel día; por lo que, después de haber dormido un poco, se pusieron sus túnicas y cabalgaron con él un tanto por la ciudad; luego, llegada la hora de la cena, cenaron magníficamente con muchos distinguidos compañeros y, a su debido tiempo, se retiraron a descansar. Al día siguiente se levantaron al amanecer y hallaron, en lugar de sus cansados caballos, tres robustos y buenos palafrenes, y de igual modo caballos frescos y fuertes para sus sirvientes; al ver esto Saladino, se volvió hacia sus compañeros y dijo: 'Juro por Dios que nunca hubo un caballero más perfecto ni más cortés y atento que este, y si los reyes cristianos son reyes de la misma manera que este es caballero, el Sultán de Babilonia jamás podrá resistir ni siquiera a uno solo de ellos, y no digamos a los muchos que vemos prepararse para atacarlo.' Entonces, sabiendo que sería en vano intentar rechazar este nuevo obsequio, le agradecieron muy cortésmente y montaron a caballo.

Messer Torello, con muchos compañeros, los acompañó un buen trecho fuera de la ciudad, hasta que, aunque a Saladino le dolía separarse de él (pues tanto se había encariñado ya), la necesidad lo obligaba a continuar, por lo que le rogó que regresara; entonces, aunque a Torello le costaba dejarlos, dijo: 'Señores, ya que así lo desean, lo haré; pero una cosa les diré: no sé quiénes son ni deseo saber más de lo que a ustedes les plazca contarme; pero, sean quienes sean, nunca lograrán que crea que son mercaderes, y así los encomiendo a Dios.' Saladino, habiéndose ya despedido de todos los compañeros de Messer Torello, le respondió: 'Señor, puede que aún tengamos ocasión de mostrarle algo de nuestra mercancía, con lo cual podrá confirmar su creencia; mientras tanto, que Dios lo acompañe.' Dicho esto, partió con sus acompañantes, firmemente resuelto, si la vida le duraba y la guerra que esperaba no lo destruía, a honrar a Messer Torello no menos de lo que él lo había honrado, y mucho habló con sus compañeros sobre él, su dama y todos sus asuntos, elogiando grandemente todo. Luego, tras haber visitado con no poco esfuerzo todo Occidente, embarcó con sus compañeros y regresó a Alejandría, donde, ya plenamente informado, se dispuso a defenderse. En cuanto a Messer Torello, regresó a Pavía y durante mucho tiempo reflexionó sobre quiénes podrían ser aquellos, pero nunca dio con la verdad, ni siquiera se acercó a ella.

Llegado ya el tiempo de la cruzada y habiéndose hecho grandes preparativos en todas partes, Messer Torello, a pesar de las lágrimas y ruegos de su esposa, estaba completamente resuelto a partir y, habiéndolo dispuesto todo y estando a punto de montar, dijo a su dama, a quien amaba sobre todas las cosas: 'Esposa, como ves, parto en esta cruzada, tanto por el honor de mi cuerpo como por la salud de mi alma. Te encomiendo nuestros asuntos y nuestro honor, y porque estoy seguro de la partida, pero del regreso, por mil cosas que pueden suceder, no tengo certeza, quiero pedirte un favor: que, ocurra lo que ocurra conmigo, si no tienes noticias ciertas de mi vida, me aguardes un año, un mes y un día antes de volver a casarte, contando desde hoy, el día de mi partida.' La dama, que lloraba mucho, respondió: 'Messer Torello, no sé cómo soportaré la pena en que me dejas con tu partida; pero, si mi vida es más fuerte que mi dolor y algo te sucede, puedes vivir y morir seguro de que yo viviré y moriré como esposa de Messer Torello y de su memoria.' 'Esposa', replicó Messer Torello, 'estoy muy seguro de que, en cuanto dependa de ti, esto que me prometes se cumplirá; pero eres joven, hermosa, de alta familia y tu valía es grande y conocida en todas partes; por eso no dudo que muchos grandes y nobles caballeros, si se sospecha algo de mí, te pedirán a tus hermanos y parientes; y por mucho que quieras, no podrás defenderte de sus insistencias y tendrás que ceder a sus deseos; por eso te pido este plazo y no uno mayor.' Dijo la dama: 'Haré lo que pueda de lo que te he dicho, y si aun así me veo obligada a hacer otra cosa, sin duda te obedeceré en esto que me mandas; pero ruego a Dios que no nos lleve ni a ti ni a mí a tal extremo en estos días.' Dicho esto, lo abrazó llorando, y sacando un anillo de su dedo, se lo dio diciendo: 'Y si acaso muero antes de volver a verte, recuérdame cuando mires este anillo.'

Torello tomó el anillo y montó a caballo; luego, despidiéndose de toda su gente, emprendió su viaje y llegó pronto con su compañía a Génova. Allí embarcó en una galera y, al poco tiempo de llegar a Acre, se unió al ejército de los cristianos, donde, casi de inmediato, comenzó una grave enfermedad y mortandad. Durante esto, ya fuera por la habilidad de Saladino o por su buena fortuna, casi todos los cristianos que habían escapado con vida fueron capturados por él, sin que se diera un solo golpe, y repartidos entre muchas ciudades y encarcelados. Messer Torello fue uno de los capturados y llevado prisionero a Alejandría, donde, al ser desconocido y temer hacerse conocer, se dedicó, por necesidad, al adiestramiento de halcones, en lo cual era un gran maestro, y por esto llamó la atención de Saladino, quien lo sacó de prisión y lo tuvo a su servicio como cetrero. Messer Torello, a quien el Sultán no llamaba de otro modo que el Cristiano, no lo reconoció ni Saladino lo reconoció a él; es más, todos sus pensamientos estaban en Pavía y había intentado huir más de una vez, pero sin éxito; por lo que, al llegar ciertos genoveses como embajadores ante Saladino para tratar el rescate de algunos de sus compatriotas y estando a punto de partir, pensó en escribir a su dama, haciéndole saber que estaba vivo y que regresaría a ella lo antes posible, pidiéndole que lo esperara. Así pues, escribió cartas con este propósito y rogó de inmediato a uno de los embajadores, a quien conocía, que las hiciera llegar a manos del abad de San Pietro in Ciel d'Oro, que era su tío.

Estando las cosas así con él, sucedió un día que, mientras Saladino conversaba con él acerca de sus halcones, Messer Torello sonrió e hizo un gesto con la boca, lo cual el primero había notado mucho tiempo atrás, cuando estuvo en su casa en Pavía. Esto le trajo al caballero a la memoria y, mirándolo fijamente, le pareció que era él mismo; por lo que, dejando la conversación anterior, dijo: 'Escucha, cristiano, ¿de qué país eres tú en Occidente?' 'Señor mío,' respondió Torello, 'soy lombardo, de una ciudad llamada Pavía, un hombre pobre y de humilde condición.' Saladino, al oír esto, estuvo casi seguro de la verdad de su sospecha y se dijo gozoso para sí: 'Dios me ha concedido la oportunidad de mostrarle a este hombre cuán agradecido estoy por su cortesía.' Así pues, sin decir nada más, mandó sacar todas sus vestiduras en una cámara y, llevándolo allí, le dijo: 'Mira, cristiano, si entre estas túnicas hay alguna que hayas visto antes.' Torello miró y vio aquellas que su esposa había dado a Saladino; pero, sin embargo, no creyendo posible que fueran las mismas, respondió: 'Señor mío, no reconozco ninguna; aunque, en verdad, estas dos se parecen a unas túnicas con las que, junto a tres mercaderes que llegaron a mi casa, fui investido tiempo atrás.' Entonces Saladino, sin poder contenerse más, lo abrazó tiernamente, diciendo: 'Tú eres Messer Torello de Istria y yo soy uno de los tres mercaderes a quienes tu esposa dio estas túnicas; y ahora ha llegado el momento de mostrarte qué clase de mercancía era la mía, tal como te dije al despedirme de ti, que podría suceder.' Messer Torello, al oír esto, se alegró y avergonzó a la vez; se alegró de haber tenido tan ilustre huésped y se avergonzó porque le parecía haberlo hospedado pobremente. Entonces dijo Saladino: 'Messer Torello, ya que Dios te ha traído hasta mí, considera desde ahora que no yo, sino tú eres el señor aquí.' Así, después de alegrarse mucho el uno con el otro, lo vistió con ropas reales y, llevándolo ante todos sus principales barones, ordenó, tras decir muchas cosas en alabanza de su valía, que todos los que apreciaban su favor lo honraran como a él mismo, lo cual se hizo desde entonces, pero sobre todo por parte de los dos caballeros que habían sido compañeros de Saladino en su casa.

La repentina altura de gloria a la que Messer Torello se vio así elevado hizo que se olvidara un poco de sus asuntos en Lombardía, más aún porque tenía buenas razones para esperar que sus cartas ya hubieran llegado a manos de su tío. Ahora bien, había muerto y sido enterrado en el campamento, o mejor dicho en el ejército de los cristianos, el día en que fueron capturados por Saladino, un caballero provenzal de poca importancia, llamado Messer Torello de Dignes, por lo cual, siendo Messer Torello de Istria famoso en todo el ejército por su magnificencia, quien oía decir: 'Messer Torello ha muerto', lo creía referido a Messer Torello de Istria, no al de Dignes. El azar de la captura que siguió no permitió que quienes se habían confundido pudieran ser desengañados; por eso, muchos italianos regresaron con esta noticia, entre los cuales hubo algunos que no dudaron en asegurar que lo habían visto muerto y habían estado en el entierro. Esto, al llegar a conocimiento de su esposa y parientes, fue causa de un dolor grave e indescriptible, no solo para ellos, sino para todos los que lo conocían. Sería largo relatar cuán grande fue el dolor, la pena y el lamento de su esposa; pero, después de haberse lamentado durante varios meses en continua aflicción, al ir mitigando su dolor y siendo pretendida en matrimonio por los más ilustres hombres de Lombardía, comenzó a ser apremiada por sus hermanos y otros parientes para que volviera a casarse. Tras negarse repetidas veces entre muchas lágrimas, al final tuvo que consentir a la fuerza en hacer la voluntad de sus parientes, con la condición de que permanecería sin irse con el esposo mientras durara el plazo que había prometido a Messer Torello.

Estando las cosas de la dama en Pavía en este estado y faltando quizá ocho días para el plazo fijado para irse con su nuevo esposo, sucedió que Messer Torello vio un día en Alejandría a uno que había visto embarcarse con los embajadores genoveses en la galera que debía llevarlos de regreso a Génova, y llamándolo, le preguntó cómo había sido el viaje y cuándo habían llegado a Génova; a lo que el otro respondió: 'Señor, la galera (según supe en Creta, donde me quedé) tuvo un mal viaje; pues, al acercarse a Sicilia, se levantó un furioso viento del norte que la arrojó sobre los bajíos de Berbería, y nadie se salvó; y entre los demás, dos hermanos míos perecieron allí.' Messer Torello, dando crédito a sus palabras, que en verdad eran demasiado ciertas, y recordando que el plazo que había pedido a su esposa terminaba pocos días después, concluyó que en Pavía nada se sabría de su situación y tuvo por seguro que la dama debía haberse casado de nuevo; por lo que cayó en tal aflicción que perdió el sueño y el apetito y, llevándose a la cama, decidió morir. Cuando Saladino, que lo amaba sobre todo, se enteró de esto, fue a verlo y, tras muchas y urgentes súplicas, averiguó la causa de su pena y enfermedad, lo reprendió duramente por no habérselo contado antes y luego le rogó que se consolara, asegurándole que, si tan solo se animaba, él haría de modo que estuviera en Pavía en el plazo fijado y le explicó cómo. Messer Torello, confiando en las palabras de Saladino y habiendo oído muchas veces decir que esto era posible y que de hecho se había hecho a menudo, empezó a recobrar el ánimo y urgió a Saladino a que se apresurara. El Sultán entonces encargó a un nigromante suyo, cuya habilidad ya había comprobado antes, que buscara la manera de que Messer Torello fuera transportado en una noche sobre una cama hasta Pavía, a lo que el mago respondió que así sería, pero que, para bien del caballero, debía hacerlo dormir.

Hecho esto, Saladino volvió a ver a Messer Torello y, encontrándolo completamente resuelto a buscar a toda costa estar en Pavía en el plazo fijado, si era posible, y en caso contrario, morir, le habló así: 'Messer Torello, Dios sabe que ni quiero ni puedo de ningún modo culparte si amas tiernamente a tu esposa y temes que pase a ser de otro, porque, de todas las mujeres que he visto, ella es la que, por sus modales, costumbres y comportamiento (dejando de lado su belleza, que es solo una flor pasajera), me parece más digna de ser elogiada y apreciada. Me habría sido muy grato, ya que la fortuna te ha traído aquí, que hubiéramos pasado juntos, como iguales en el gobierno de este mi reino, el tiempo que tú y yo tengamos de vida, y si esto no me fue concedido por Dios, siendo tu destino el tomar tan a pecho el buscar o morir o hallarte en Pavía en el plazo fijado, habría deseado sobre todo saberlo a tiempo, para poder hacerte transportar a tu casa con el honor, la magnificencia y la compañía que tu valía merece. Sin embargo, ya que esto no ha sido concedido y deseas estar allí de inmediato, te enviaré, como pueda, de la manera de la que te he hablado.' 'Señor mío,' respondió Messer Torello, 'tus hechos, sin tus palabras, me han dado suficiente prueba de tu favor, que nunca he merecido en tan alto grado, y de lo que dices, aunque no lo hubieras dicho, viviré y moriré plenamente seguro; pero, ya que he tomado esta decisión, te ruego que lo que me dices que harás se haga pronto, pues mañana es el último día en que se me espera.'

Saladino respondió que esto se cumpliría sin falta y, en consecuencia, al día siguiente, con la intención de enviarlo de regreso esa misma noche, mandó preparar, en un gran salón de su palacio, una cama espléndida y lujosa de colchones, todos, según su costumbre, de terciopelo y tela de oro, y dispuso que sobre ella se colocara una colcha artísticamente trabajada con diversas figuras, adornada con grandes perlas y joyas de gran valor (la cual, aquí en Italia, fue luego considerada un tesoro inestimable), y dos almohadas acordes con una cama de tal categoría. Hecho esto, ordenó vestir a Messer Torello, quien ya estaba sano y fuerte de nuevo, con una túnica al estilo sarraceno, la prenda más rica y hermosa que jamás se hubiera visto, y le envolvió la cabeza, según su usanza, con uno de sus largos turbantes. Luego, al hacerse tarde, se dirigió con muchos de sus barones a la estancia donde estaba Messer Torello y, sentándose junto a él, casi llorando, le habló así: 'Messer Torello, se acerca la hora en que hemos de separarnos, y puesto que no puedo acompañarte ni hacer que te acompañen, debido a la naturaleza del viaje que debes emprender, que así lo exige, es necesario que me despida de ti aquí, en esta cámara, para lo cual he venido. Por tanto, antes de encomendarte a Dios, te ruego, por el amor y la amistad que nos une, que no te olvides de mí y que, si es posible, antes de que termine nuestro tiempo, cuando hayas arreglado tus asuntos en Lombardía, vengas al menos una vez a verme, para que, mientras me alegro con tu presencia, pueda entonces compensar la falta que ahora, por tu prisa, me veo obligado a cometer; y hasta que eso suceda, no te incomode escribirme y pedirme lo que desees, pues con certeza lo haré con más gusto por ti que por cualquier otro hombre en vida.'

En cuanto a Messer Torello, no pudo contener las lágrimas; por lo que, impedido por ellas, respondió en pocas palabras que era imposible que los beneficios y la nobleza de Saladino se borraran de su memoria y que, sin falta, haría lo que le pedía cuando se le presentara la ocasión; tras lo cual Saladino, abrazándolo y besándolo tiernamente, le deseó con muchas lágrimas buen viaje y salió de la estancia. Los demás barones también se despidieron de él y siguieron al Sultán hasta el salón donde había hecho preparar la cama. Mientras tanto, al hacerse tarde y el nigromante esperando y apremiando para partir, llegó un médico a Messer Torello con una poción y, haciéndole creer que se la daba para fortalecerlo, se la hizo beber; y no pasó mucho tiempo antes de que se quedara dormido y así, por orden de Saladino, fue llevado al salón y acostado en la cama mencionada, sobre la cual el Sultán colocó una gran y hermosa corona de gran valor y la inscribió de tal manera que después se entendió claramente que había sido enviada por él a la dama de Messer Torello; luego puso en el dedo de Torello un anillo con un carbunclo engastado, tan resplandeciente que parecía una antorcha encendida, cuyo valor apenas podía calcularse, y lo ciñó con una espada cuya guarnición no podía estimarse fácilmente. Además, le colgó en el pecho un broche en el que había perlas como nunca se habían visto, junto con otras muchas piedras preciosas, y a cada lado hizo colocar dos grandes bandejas de oro llenas de doblones y muchas hileras de perlas, anillos, cinturones y otras cosas, que sería tedioso enumerar, a su alrededor. Hecho esto, lo besó una vez más y ordenó al nigromante que procediera, tras lo cual, en su presencia, la cama fue llevada de inmediato, con Messer Torello y todo, y Saladino permaneció conversando sobre él con sus barones.

Mientras tanto, Messer Torello había sido depositado, tal como lo había solicitado, en la iglesia de San Pietro in Ciel d'Oro en Pavía, con todas las joyas y ornamentos mencionados, y aún dormía cuando, al sonar maitines, el sacristán de la iglesia entró con una luz en la mano y, al ver de repente la rica cama, no solo se maravilló, sino que, presa de un terrible susto, dio media vuelta y huyó. El abad y los monjes, al verlo huir, se sorprendieron y le preguntaron la causa, que él les contó; entonces dijo el abad: 'Por Dios, no eres un niño ni eres nuevo en la iglesia para que te asustes tan fácilmente; vayamos a ver quién te ha hecho tal broma.' Así pues, encendiendo varias luces, el abad y todos sus monjes entraron en la iglesia y vieron aquella cama maravillosamente rica y hermosa y, sobre ella, al caballero dormido; y mientras, dudosos y temerosos, contemplaban las nobles joyas sin acercarse a la cama, sucedió que, al pasar el efecto de la poción, Messer Torello despertó y soltó un gran suspiro, lo cual, al verlo y oírlo los monjes, los hizo huir, abad incluido, asustados y gritando: '¡Señor, ayúdanos!' Messer Torello abrió los ojos y, mirando a su alrededor, comprendió claramente que estaba donde había pedido a Saladino que lo llevaran, lo que le causó gran alegría. Luego, sentándose, examinó en detalle lo que tenía a su alrededor y, aunque ya conocía la magnificencia de Saladino, ahora le parecía aún mayor y la apreciaba más. Sin embargo, sin moverse más, al ver huir a los monjes y adivinando la razón, comenzó a llamar al abad por su nombre, rogándole que no tuviera miedo, pues él era Torello, su sobrino. El abad, al oír esto, se asustó aún más, pues lo creía muerto desde hacía muchos meses; pero, al cabo de un rato, tranquilizándose por pruebas evidentes y al oír que lo llamaban, se persignó y se acercó a él; entonces dijo Messer Torello: '¿Qué sucede, padre mío, de qué tienes miedo? Por Dios, estoy vivo y he regresado aquí de tierras lejanas.'