Parte 79

El abad, a pesar de su larga barba y de ir vestido a la usanza sarracena, lo reconoció de inmediato y, completamente tranquilizado, lo tomó de la mano diciendo: «Hijo mío, bienvenido seas de regreso». Luego continuó: «No debes extrañarte de nuestro sobresalto, pues no hay hombre en estos contornos que no crea firmemente que estás muerto, tanto que debo decirte que doña Adalieta, tu esposa, vencida por las súplicas y amenazas de sus parientes y contra su propia voluntad, se ha vuelto a casar y esta misma mañana va a ir con su nuevo marido; sí, y el banquete nupcial y todo lo que atañe a las festividades está ya preparado». Con esto, Messer Torello se levantó del rico lecho y, saludando al abad y a los monjes con gran alegría, les rogó a todos que no dijeran nada de su regreso hasta que él hubiera despachado un asunto suyo; después, habiendo hecho guardar en lugar seguro las valiosas joyas, contó a su tío todo lo que le había sucedido hasta ese momento. El abad se alegró de su buena fortuna y, junto con él, dio gracias a Dios; después, Messer Torello le preguntó quién era el nuevo esposo de su dama. El abad se lo dijo y Torello respondió: «Tengo el deseo, antes de que la gente sepa de mi regreso, de ver qué semblante tiene mi esposa en estas bodas; por lo cual, aunque no es costumbre de hombres de tu hábito asistir a festejos de este tipo, quisiera que, por amor a mí, idearas el modo de que podamos ir allí, tú y yo». El abad respondió que le parecía bien y, en cuanto amaneció, envió al nuevo esposo el mensaje de que deseaba estar en sus bodas con un amigo suyo, a lo que el caballero respondió que le agradaba mucho.

Así pues, llegada la hora de la comida, Messer Torello, vestido tal como estaba, se dirigió con su tío a la casa del esposo, siendo contemplado con asombro por todos los presentes, aunque ninguno lo reconoció; y el abad dijo a todos que era un sarraceno enviado como embajador del Sultán al rey de Francia. Por ello, lo sentaron en una mesa justo enfrente de su dama, a quien contempló con sumo placer, y le pareció que ella mostraba turbación en el rostro ante estas nuevas nupcias. Ella, por su parte, lo miraba de vez en cuando, pero no por reconocerlo, pues su gran barba, su atuendo extranjero y la firme convicción de que él estaba muerto se lo impedían. Luego, cuando le pareció oportuno probar si ella se acordaba de él, tomó el anillo que ella le había dado al despedirse y, llamando a un muchacho que servía ante ella, le dijo: «Dile a la novia, de mi parte, que en mi país es costumbre, cuando un extranjero como yo asiste al banquete de bodas de una recién casada como ella, que, en señal de bienvenida, la dama le envíe la copa en la que bebe, llena de vino, y que, después de que el forastero beba cuanto desee, la copa se cubra de nuevo y la novia beba el resto».

El paje cumplió el encargo con la dama, quien, como mujer bien educada y discreta que era, creyendo que se trataba de algún gran caballero, ordenó, para mostrarle que agradecía su presencia, que se lavara y llenara de vino una gran copa dorada que tenía ante sí y se la llevaran al caballero; y así se hizo. Messer Torello, tomando el anillo en la boca, logró, al beber, dejarlo caer sin que nadie lo notara dentro de la copa; y, dejando sólo un poco de vino, la cubrió de nuevo y la envió a la dama. Doña Adalieta, tomando la copa y destapándola para cumplir con la costumbre, la llevó a sus labios y, al ver el anillo, lo observó un momento sin decir palabra; luego, reconociéndolo como aquel que había dado a Messer Torello al despedirse, lo tomó y, mirando fijamente al que creía un forastero, pronto lo reconoció; entonces, como si hubiera enloquecido, volcó la mesa que tenía delante y gritó diciendo: «¡Es mi señor, es en verdad Messer Torello!». Luego, corriendo hacia donde él estaba, se arrojó cuanto pudo hacia adelante, sin reparar en su vestido ni en lo que había sobre la mesa, y lo abrazó fuertemente, sin que palabra ni acción de nadie lograra separarla de su cuello hasta que Messer Torello le pidió que se contuviera un poco, pues aún tendría tiempo de abrazarlo. Ella, entonces, se levantó y las bodas, aunque algo perturbadas, se tornaron en parte más alegres que nunca por la recuperación de tan noble caballero; y, a petición de Messer Torello, todos guardaron silencio; entonces él relató a todos lo que le había sucedido desde el día de su partida hasta ese momento, concluyendo que el caballero que, creyéndolo muerto, había tomado a su dama por esposa, no debía tomar a mal que él, estando vivo, la recuperara para sí.

El esposo, aunque algo mortificado, respondió franca y amistosamente que dependía de él hacer lo que más le placiera con lo suyo. Así pues, la dama se quitó el anillo y la corona que le había dado su nuevo esposo y se puso el anillo que había sacado de la copa y la corona enviada por el Sultán; luego, saliendo de la casa donde estaban, se dirigieron, con toda la comitiva nupcial, a la casa de Messer Torello y allí reconfortaron a sus apenados amigos y parientes y a todos los habitantes de la ciudad, quienes consideraban su regreso casi un milagro, con largas y alegres fiestas. En cuanto a Messer Torello, después de repartir sus valiosas joyas entre quien había costeado las bodas, así como al abad y a muchos otros, y de anunciar su feliz regreso con más de un mensaje a Saladino, de quien seguía considerándose amigo y servidor, vivió muchos años después con su noble dama y desde entonces practicó aún más la hospitalidad y la cortesía. Tal fue, pues, el desenlace de las tribulaciones de Messer Torello y su amada esposa y la recompensa de su alegre y pronta hospitalidad, que muchos procuran practicar, pero que, aunque tienen con qué, tan mal la administran que hacen que quienes reciben sus favores los paguen, antes de terminar, por más de lo que valen; por lo cual, si no reciben recompensa alguna, ni ellos ni otros deben extrañarse de ello.

LA DÉCIMA HISTORIA

[Día Décimo]

EL MARQUÉS DE SALUZZO, OBLIGADO POR LAS SÚPLICAS DE SUS VASALLOS A CASARSE, PERO DECIDIDO A HACERLO A SU MANERA, TOMA POR ESPOSA A LA HIJA DE UN CAMPESINO Y TIENE CON ELLA DOS HIJOS, A QUIENES HACE CREER A SU MUJER QUE HA MANDADO MATAR; DESPUÉS, FINGIENDO ESTAR CANSADO DE ELLA Y HABER TOMADO OTRA ESPOSA, HACE LLEVAR A SU PROPIA HIJA A SU CASA COMO SI FUERA SU NUEVA NOVIA, Y EXPULSA A SU ESPOSA EN CAMISA; PERO, AL VERLA PACIENTE ANTE TODO, LA RECOGE DE NUEVO, MÁS QUERIDA QUE NUNCA, Y MOSTRÁNDOLE A SUS HIJOS YA CRECIDOS, LA HONRA Y DEJA QUE LA HONREN COMO MARQUESA.

Terminada la larga historia del rey y habiendo, al parecer, agradado mucho a todos, Dioneo dijo, riendo: «El buen hombre, que aquella noche esperaba poner en alto la cola del fantasma, no habría dado dos monedas por todas las alabanzas que ustedes prodigan a Messer Torello». Luego, sabiendo que sólo a él le correspondía contar, prosiguió: «Mis gentiles damas, me parece que este día ha estado dedicado a reyes y sultanes y gente semejante; por lo tanto, para no alejarme demasiado de ustedes, me propongo relatarles la historia de un marqués, no un acto de magnificencia, sino una monstruosa locura que, aunque al final le trajo bien, no aconsejo a nadie imitar, pues fue una verdadera lástima que de ello le viniera fortuna.

Hace ya mucho tiempo, el jefe de la casa de los marqueses de Saluzzo era un joven llamado Gualtieri, quien, sin esposa ni hijos, dedicaba su vida únicamente a la caza y la cetrería, sin pensar en casarse ni en tener descendencia; por lo cual merecía ser tenido por muy sabio. Sin embargo, esto no agradaba a sus vasallos, quienes le rogaron muchas veces que tomara esposa, para que no quedara sin heredero ni ellos sin señor, ofreciéndose a buscarle una de tal condición y nacimiento que pudieran tener buenas esperanzas en ella y él quedara satisfecho. A esto respondió: 'Amigos míos, me obligan a hacer aquello que siempre estuve resuelto a no hacer, considerando cuán difícil es hallar una esposa cuyo carácter se acomode al propio y cuán abundantes son las de temperamento contrario, y cuán dura es la vida de quien se encuentra con una mujer que no le es afín. Decir que, por las costumbres y maneras de los padres, pueden conocer a las hijas, y de ahí deducen que pueden darme una esposa que me complazca, es una necedad, pues no sé de dónde pueden conocer a sus padres ni los secretos de sus madres; y aun conociéndolos, las hijas muchas veces no se parecen a sus padres. Sin embargo, ya que les place atarme con estas cadenas, estoy dispuesto a hacer su voluntad; pero, para no tener motivo de queja sino de mí mismo si algo sale mal, quiero elegir yo mismo a mi esposa, advirtiéndoles que, sea quien sea la que tome, si no la honran como a su señora y ama, sabrán, a su costa, cuánto me desagrada haber tomado esposa a su ruego y contra mi voluntad.'

Los buenos y honestos hombres respondieron que estaban conformes, con tal de que él accediera a casarse. Ahora bien, desde hacía tiempo, Gualtieri se había sentido atraído por las maneras de una muchacha pobre de una aldea cercana a su casa, y, pareciéndole lo suficientemente hermosa, juzgó que podría llevar una vida muy apacible con ella; por lo cual, sin buscar más, decidió casarse con ella y, llamando a su padre, que era un hombre muy pobre, acordó con él tomarla por esposa. Hecho esto, reunió a todos sus amigos de la comarca y les dijo: 'Amigos míos, les ha complacido y les complace que yo me disponga a tomar esposa, y me he resignado a ello, más por complacerlos que por deseo propio de matrimonio. Saben lo que me prometieron, es decir, que estarían conformes y honrarían como a su señora y ama a la que yo eligiera, fuera quien fuera; por lo tanto, ha llegado el momento de que yo cumpla mi promesa y de que ustedes cumplan la suya. He hallado una doncella que es de mi agrado y tengo la intención de casarme con ella y llevarla a mi casa dentro de pocos días; por lo tanto, piensen cómo hacer que la fiesta de bodas sea espléndida y cómo recibirla con honor, de modo que yo pueda decir que estoy satisfecho de su promesa, así como ustedes lo estarán de la mía.' Todos respondieron gozosos que les parecía muy bien y que, fuera quien fuera, la tendrían por señora y ama y la honrarían como tal en todo; tras lo cual se dispusieron a celebrar una fiesta alegre y grandiosa, y así hizo también Gualtieri, quien mandó preparar unas bodas muy ricas y espléndidas, invitando a muchos amigos, parientes, grandes señores y otros vecinos. Además, mandó cortar y confeccionar abundantes y ricos vestidos, según la medida de una doncella que le parecía de complexión semejante a la joven que pensaba desposar, y también preparó anillos, cinturones, una rica y hermosa corona y todo lo necesario para una novia.

Llegado el día fijado para las bodas, Gualtieri, hacia media tercia, montó a caballo junto con todos los que habían venido a honrarlo, y habiendo dispuesto todo lo necesario, dijo: 'Señores, es hora de ir a buscar a la novia.' Entonces, partiendo con toda su comitiva, cabalgó hasta la aldea y, llegando a la casa del padre de la joven, la encontró regresando apresurada con agua de la fuente, para luego ir con otras mujeres a ver llegar a la novia de Gualtieri. Cuando el marqués la vio, la llamó por su nombre, Griselda, y le preguntó dónde estaba su padre; a lo que ella respondió tímidamente: 'Señor, está dentro de la casa.' Entonces Gualtieri desmontó y, ordenando a todos que lo esperaran, entró solo en la humilde casa, donde halló al padre, llamado Giannucolo, y le dijo: 'He venido a casarme con Griselda, pero antes quisiera preguntarle algo en tu presencia.' Así, le preguntó si, en caso de tomarla por esposa, ella procuraría siempre complacerlo, sin ofenderse por nada de lo que él hiciera o dijera, y si sería obediente, y otras cosas semejantes, a todo lo cual ella respondió que sí; entonces Gualtieri, tomándola de la mano, la sacó afuera y, ante toda su comitiva y los presentes, ordenó que la desvistieran por completo. Luego, mandando traer los vestidos que había hecho preparar, la hizo vestir y calzar de inmediato y quiso que le colocaran la corona en el cabello, aunque estuviera despeinado; después de lo cual, todos maravillados, dijo: 'Señores, ésta es la que quiero que sea mi esposa, si ella me acepta por marido.' Luego, volviéndose hacia ella, que estaba llena de vergüenza y confusión, le dijo: 'Griselda, ¿quieres tomarme por esposo?' A lo que ella respondió: 'Sí, señor.' Dijo él: 'Y yo te tomo por esposa'; y la desposó ante todos. Luego, montándola en una yegua, la llevó, acompañada con honor, a su mansión, donde se celebraron las bodas con el mayor esplendor y alegría, como si hubiera tomado por esposa a la hija del rey de Francia.

La joven esposa pareció haber cambiado de ánimo y de modales junto con sus vestidos. Era, como ya se ha dicho, hermosa de cuerpo y rostro, y así como era bella, se volvió igualmente encantadora, agradable y bien educada, de modo que parecía más bien hija de algún noble caballero que de Giannucolo y de una pastora; lo cual asombró a todos los que la habían conocido antes. Además, era tan obediente a su esposo y tan diligente en su servicio, que él se consideraba el hombre más feliz y satisfecho del mundo; y del mismo modo, se comportaba con tanta gracia y bondad hacia los súbditos de su marido, que no había ninguno que no la amara y honrara de todo corazón, rogando todos por su bienestar, prosperidad y elevación; y si antes solían decir que Gualtieri había obrado como un hombre de poco juicio al casarse con ella, ahora todos a una voz declaraban que era el más sabio y prudente de los hombres, pues nadie más que él habría sabido descubrir su gran valía, oculta bajo ropas pobres y aspecto rústico. En resumen, no pasó mucho tiempo antes de que supiera comportarse de tal modo que, no sólo en el marquesado de su esposo, sino en todas partes, se hablaba de sus virtudes y buenas obras, y se desmentía todo lo que se había dicho en contra de su marido por haberla desposado.

No había pasado mucho tiempo desde que Griselda vivía con Gualtieri cuando concibió y, a su debido tiempo, dio a luz una hija, lo que llenó de gran alegría a su esposo. Pero poco después, una nueva idea cruzó la mente de Gualtieri: quería poner a prueba la paciencia de su esposa mediante largas tribulaciones y cosas insoportables. Primero la mortificó con palabras, fingiendo estar preocupado y diciéndole que sus vasallos estaban muy descontentos con ella por su humilde origen, especialmente ahora que veían que tenía hijos, y que no hacían más que murmurar, muy disgustados por el nacimiento de su hija. La dama, al oír esto, respondió sin cambiar el semblante ni mostrar la menor alteración: 'Señor mío, haz conmigo lo que consideres que será para tu honor y consuelo, pues yo estaré conforme con todo, sabiendo, como sé, que soy menos que ellos y que no era digna de la dignidad a la que tú, por tu cortesía, me has elevado.' Esta respuesta agradó mucho a Gualtieri, porque vio que ella no se envanecía por los honores que él u otros le habían concedido; pero poco después, habiéndole dicho en términos generales que sus vasallos no podían soportar a la niña que había nacido de ella, envió a uno de sus sirvientes, a quien había instruido, y que le dijo con semblante muy afligido: 'Señora, si no quiero morir, debo hacer lo que mi señor me ordena. Me ha mandado tomar a vuestra hija y…' Y no dijo más. La dama, al oír esto y ver el aspecto del sirviente, y recordando las palabras de su esposo, concluyó que le había ordenado matar a la niña; entonces, sin cambiar el semblante, aunque sentía una profunda angustia en el corazón, la tomó enseguida de la cuna y, después de besarla y bendecirla, la puso en los brazos del sirviente, diciendo: 'Llévala y cumple puntualmente lo que tu señor te ha mandado; pero no la dejes para que las bestias y las aves la devoren, a menos que él así te lo ordene.' El sirviente tomó a la niña y refirió a Gualtieri lo que la dama había dicho, quien se maravilló de su constancia y envió al hombre con la niña a una parienta suya en Bolonia, rogándole que la criara y educara con esmero, sin decir jamás de quién era hija.

Con el tiempo, la dama volvió a concebir y, en su debido momento, dio a luz un hijo varón, lo que llenó de gran alegría a su esposo; pero, no bastándole lo que ya había hecho, decidió probarla aún más duramente y, por ello, un día le dijo con aire preocupado: 'Esposa, desde que has dado a luz a este hijo varón, no he podido vivir en paz con mi gente, pues murmuran mucho que un nieto de Giannucolo llegue a ser su señor después de mí; por lo tanto, temo que, si no quiero ser expulsado de mis dominios, tendré que hacer en este caso lo que hice antes y finalmente repudiarte y tomar otra esposa.' La dama lo escuchó con paciencia y no respondió otra cosa que: 'Señor mío, procura complacerte y satisfacer tu voluntad y no pienses en mí, pues nada me es querido sino en la medida en que veo que te agrada.' Pocos días después, Gualtieri mandó llamar al hijo, como había hecho con la hija, y fingiendo que iba a mandarlo matar, lo envió a Bolonia para que lo criaran, igual que a la niña; pero la dama no mostró otro semblante ni dijo otras palabras que las que había dicho por la niña; ante esto, Gualtieri se maravilló mucho y afirmó para sí mismo que ninguna otra mujer habría sido capaz de hacer lo que ella hacía; y si no hubiera visto que ella trataba a sus hijos con el mayor cariño cuando él lo permitía, habría creído que lo hacía porque no le importaban; pero en realidad sabía que lo hacía por prudencia. Sus vasallos, creyendo que él había hecho matar a los niños, lo censuraban duramente, considerándolo un hombre bárbaro, y sentían la mayor compasión por su esposa, quien nunca respondió otra cosa a las damas que la consolaban por la muerte de sus hijos, que aquello que complacía a quien los había engendrado, también la complacía a ella.