Capítulo XIII.

LA DIPLOMACIA DE CONSTANCE.

Siendo la señorita Wardour quien era, solía tener éxito en casi todo, y es justo suponer que su visita a Mapleton, en calidad de intercesora por la errante Sybil, no fue infructuosa. Ciertamente, no careció de resultados.

Al día siguiente de la visita de Constance, la señora Lamotte salió de su reclusión; su carruaje la llevó fuera de los portones de Mapleton, directamente hacia Wardour Place. Allí recogió a la heredera y a la señora Aliston, y las tres recorrieron ostentosamente las calles de W—, saludando sonrientes aquí y allá, tan calmadas, serenas y elegantes, al menos en apariencia, como cualquier trío que haya pasado ante ojos admiradores sobre cojines de terciopelo.

Este acto informó a W— que la señora Lamotte volvía a estar visible y "en casa", y cuando, uno o dos días después, Constance y su tía, ataviadas espléndidamente, volvieron a recorrer W—, haciendo visitas aquí y allá, y dejando en cada hogar una pizca de maná para la digestión familiar, el resultado fue el que ellas pretendían.

—¿Has oído la noticia? —pregunta la señora Hopkins, entrometida de la alta sociedad, entrando para una visita informal a la señora O'Meara, quien es de buen corazón y sensata, y escucha los parloteos de la señora Hopkins con una paciencia y benignidad dignas de una madre espartana.

—¡No! Bueno, entonces muero por contártelo. Sybil Lamotte va a regresar—sí, realmente va a volver—y ese hombre con ella; y... ¿no será extraño? Por supuesto, lo tendremos en sociedad, pues me han dicho, de la mejor fuente, que los Lamotte lo aceptarán como la elección de Sybil y harán lo posible por él.

—Pero nosotras no tenemos que aceptarlo, querida —comenta la madre espartana, cuyo esposo abogado es rico e independiente y no depende de honorarios—. En cuanto a Sybil, siempre fue una de nuestras favoritas; nos alegrará tenerla de vuelta.

—Sí, eso está muy bien para ti y el señor O'Meara, que son muy exclusivos y salen poco, pero nosotras, pobres gentes de sociedad, tendremos que someternos a los poderes que mandan. Constance Wardour, los Lamotte, los Vandyck, nos han guiado como han querido, y por extraño que parezca, los Lamotte están respaldados en este asunto de imponernos a John Burrill por Constance, por un lado, y los Vandyck, madre e hijo, por el otro.

—¿Y la señora Aliston?

—La señora Aliston, por supuesto. ¿Cuándo se ha opuesto ella a Constance? Te aseguro que esto está causando gran revuelo; pero nadie va a dar un paso al frente y oponerse abiertamente a Constance y los Vandyck. Yo, por mi parte, soy una amiga leal de Sybil, y... bueno, como dice Constance, 'demos por hecho que este oso de Sybil tiene alguna buena cualidad, o nunca la habría conquistado', y además, es tan romántico, lo de Evan, ya sabes, y cómo Sybil, de algún modo, lo salvó de algo al casarse con este hombre. Nunca pude entender bien esa historia, ni he encontrado a nadie que sepa los hechos claros. Bueno, señora O'Meara, debo irme; tengo siete visitas más que hacer y realmente he hablado demasiado.

—Ella lo aceptará rápidamente —meditó la señora O'Meara, en soledad—. Así es la sociedad; no pueden oponerse a la riqueza y el prestigio, incluso cuando el prestigio y la riqueza les ordenan confraternizar con un oso pardo; más bien, blanquearán a su oso, lo llamarán una maravilla y reirán en sus mangas de seda al verlo bailar.

Era muy cierto, esa bomba de la señora Hopkins: Sybil Lamotte iba a regresar. El señor Lamotte fue a algún lugar, nadie podía decir exactamente dónde, y volvió, habiendo hecho, nadie sabía con precisión qué; y como resultado de ese viaje, según decía W—, Sybil y John Burrill vendrían pronto, a enfrentar las olas de la opinión pública y establecerse en Mapleton.

Cuando este hecho se consolidó, las lenguas comenzaron a moverse con energía; algunas personas estaban apenadas; otras, contentas; algunas, ansiosas por la llegada de la pareja tan mal emparejada.

La más apenada de todas era el desdichado Ray Vandyck, quien comprendía cuán difícil sería la tarea que le esperaba; y el más feliz de los felices era el pobre Evan, quien celebró su alegría con una de las juergas más salvajes y prolongadas de todas.

Constance había ganado la batalla de Sybil. Siguiendo la sugerencia del doctor Heath, Raymond Vandyck había visitado Wardour Place, y el resultado de esa visita era evidente para todos en W—. Ray, el rechazado, había pasado a apoyar a su amor perdido y había llevado a su madre consigo.

Por fin llegaron, después de que se disipara el revuelo de nueve días, después de que W— se acostumbrara a la idea, de manera tranquila y sin ostentación. Antes de que se supiera de su llegada, ya estaban instalados en Mapleton.

Todos admitían que mostraron buen gusto y criterio en la forma de regresar a casa, pero, salvo en el caso de esta horrible elección de Sybil, ¿cuándo no mostraron los Lamotte buen gusto? La gente decía "los Lamotte", sin siquiera reconocer la existencia del pobre Evan.

Mientras tanto, los días se iban contando solos. Era junio cuando Sybil Lamotte huyó con su Oso. Es septiembre cuando regresan; durante estos tres meses, Constance ha recibido noticias del detective Belknap. Él siempre está lejos, siempre tras la pista de sus ladrones, y ella lee sus informes, paga sus giros para "gastos de viaje" y no se preocupa más por el "robo en Wardour" ni por los "diamantes de Wardour".

Del detective Bathurst no llegó jamás palabra ni señal, ni para la heredera ni para el doctor Heath.

Pero es hora de presentar a nuestro Oso.