Capítulo XLIV.

UNA MADRE ESPARTANA.

"Jamás, en toda mi carrera, llevé ante la justicia a un criminal al que compadeciera tan sinceramente y justificara por completo. Viendo todo desde su punto de vista, Evan Lamotte es menos un asesino que un mártir."

Es el día después del juicio con un desenlace tan extraño. Están sentados en la biblioteca de O'Meara; Constance, la señora Aliston, la señora O'Meara, Sir Clifford, su hermano, el honorable George Heathercliffe, Ray Vandyck, O'Meara y el señor Bathurst. El señor Bathurst, que ahora se muestra tal como es: un caballero apuesto, de unos treinta años, inteligente, vivaz, sumamente agradable. El señor Wedron, como Brooks, ha cumplido su tiempo y ha sido apartado.

Se han reunido a petición del detective, y aunque esperan plenamente alguna revelación, parecen un grupo sereno, no uno preocupado.

"Pobre Evan," suspira Constance; "lo compadezco sinceramente; iré a verlo."

"Iremos a verlo," corrige Sir Clifford, y ella sonríe y no discute la corrección.

"Antes de comenzar mi otra historia," dice el detective, "bien puedo contarles mi visita de ayer y cómo fue recibida mi noticia.

"Desde el momento en que escuché la descripción de Evan Lamotte por parte de la señorita Wardour, supe que era nuestro hombre. Pero estaba decidido a no cometer más errores. Así que guardé mi opinión para mí. Pueden imaginar cuán ansioso estaba por las palabras del doctor Benoit, sabiendo que de las posibilidades de vida de este muchacho dependían la vida, la libertad y el honor de Sir Clifford.

"Cuando vi a ese pobre y pálido despojo humano, casi me falló el corazón. ¿Cómo podría arrancarle su secreto? Pero no había tiempo que perder y, lo mejor que pude, le conté todo. Primero, que su hermana se creía culpable; culpable, al menos, por haber instigado el acto, y luego, que Sir Clifford era ahora la víctima de ese crimen. Su mente pareció captar el asunto de inmediato. Me escuchó atentamente, casi sin respirar; luego se incorporó de repente en la cama y dijo rápidamente:

"'Entonces, parece que aún no he salvado a Sybil. ¡Llama a mi madre! Déjame verla a solas.'

"Le obedecí sin hacer preguntas; estuvieron solos juntos durante una larga media hora, luego la señora Lamotte vino hacia mí con la misma expresión que ustedes vieron en el tribunal.

"'Evan me dice que usted lo sabe todo', dijo, con la voz temblorosa a pesar de sí misma. 'Me dice que usted es detective. Entonces sabe que tengo un hijo del que puedo sentirme orgullosa. Evan Lamotte ha salvado el honor de su hermana. Lo ha salvado doblemente. Mi débil, mi maltratado Evan, ha demostrado ser el único hombre digno del orgullo de un hombre, que lleva el nombre de Lamotte, porque no pudo soportar ver a su hermana y a su madre contaminadas por la presencia del monstruo que su padre y su hermano fueron tan viles como para imponernos; él ha tomado la justicia en sus propias manos. Ha liberado a su hermana; la ha salvado del crimen, y ahora está dispuesto a ponerse en el lugar de un hombre inocente y agraviado. Iré con él al tribunal; no volveré a dejarlo.'

"Se interrumpió con un sollozo seco y se apartó para prepararse para el viaje.

"Cuánto compadecí a esa mujer orgullosa. Cuán tierna era con su hijo perdido, y cuánto él se aferraba a ella.

"Señor O'Meara," dijo de pronto volviéndose hacia el abogado, "debemos sacar a ese pobre joven de esa celda. El doctor Benoit dice que, en el mejor de los casos, le queda poco tiempo de vida. No debe morir allí, y la justicia no puede tratar con un moribundo."

"Creo que se puede arreglar," respondió el abogado. "Todo W— apoyará la idea. Ningún hombre ni mujer alzará la voz contra ese muchacho moribundo. Ahora tendrá muchos amigos."

"Y los encontrará amigos fuertes, también," exclamó Constance. "Señora O'Meara, vamos a movilizar a todo el pueblo."

"Entonces, conseguirán lo que quieren," intervino Bathurst. "Y ahora, señorita Wardour, ¿está lista para escuchar el final del misterio que rodea el robo en Wardour y los diamantes de Wardour?"

Todas las miradas se volvieron de inmediato hacia el orador.

"Porque les he pedido a todos que se reúnan aquí hoy para contarlo," continuó. "Contendrá mucho que será nuevo para todos ustedes, y les interesará a todos. Sé que la señorita Wardour querrá que todos escuchen el final de su caso de los diamantes y el destino de sus ladrones."

"¡Por supuesto! Tiene toda la razón, señor Bathurst," dijo Constance. "El doctor Heath tiene más importancia de la que imagina en este asunto, y Ray ha estado fuera en el frío demasiado tiempo. Adelante, señor Bathurst, expóngame en toda mi iniquidad. Pero, ¿realmente ha encontrado a los ladrones?"

"Escuchen," dijo el detective, y mientras todos fijaban en él su más seria atención, comenzó.