CANTO IX.

El color que la cobardía pintó en mi rostro al ver a mi guía regresar de nuevo, reprimió con mayor rapidez su nuevo matiz. Como quien escucha, permaneció inmóvil; pues era en vano que el ojo intentara penetrar el aire nocturno y la densa niebla. Sin embargo, seguramente debemos vencer en la lucha; así habló él, a menos que... pero con tal ayuda ofrecida, ¡oh, cuánto me impaciento hasta verlo aparecer! Bien noté cómo hizo la transición, cubriendo sus primeras palabras con las siguientes, que contradecían lo que al principio había dicho.

No obstante, su discurso llenó mi mente de terror, pues, tal vez, al fragmentarse su frase, le atribuí un sentido peor del que él pretendía. ¿Desciende hasta este fondo de la lúgubre concha alguien alguna vez desde el Primer Círculo, donde todo su dolor es vivir despojados de esperanza? A esta pregunta mía respondió así: 'Rara vez sucede que alguien emprenda el viaje en el que ahora estoy embarcado. Sin embargo, yo ya antes descendí, es cierto, bajo el hechizo de la terrible Erictón, quien podía devolver el alma a un cadáver.

Por poco tiempo mi carne estuvo vacía de mí cuando ella me pidió que atravesara ese muro, para extraer una sombra del círculo de Judas. Ese es el lugar más profundo y oscuro de todos, y el más alejado del cielo que mueve los astros; conozco el camino, no temas lo que pueda suceder.

Estos pantanos, de los que surgen viles exhalaciones, rodean por completo la triste ciudad, a la que ahora no llegamos sino con gran enojo.' De lo demás que habló nada retengo en mi mente, pues con mis ojos toda mi atención había estado fija en la alta torre de cresta llameante, donde, de pronto y erguidas, aparecieron tres furias infernales, todas manchadas de sangre, y con miembros y aspecto de mujer.

Hidras de un verde brillante ceñían su cintura; serpientes y cerastas crecían en lugar de cabellos, y éstas rodeaban sus temibles sienes. Bien sabía él que eran las sirvientas de aquella que es reina de eternos dolores, y me dijo: '¡Mira las fieras Erinias! Ella misma, a la izquierda, es Megera; la que llora a la derecha es Alecto; Tisífone está en medio.' Aquí terminó.

Cada una se desgarraba el pecho con las uñas y se golpeaba con las palmas abiertas. Gritaban con un tono tan feroz, que por el miedo me aferré al Poeta. '¡Medusa, ven, para que lo convirtamos en piedra!' gritaron todas mientras miraban hacia abajo; '¡Ay! Teseo se nos escapó cuando descendió.'

'Mantén los ojos cerrados y dales la espalda, pues si la Gorgona llegara a mostrarse y tú miraras, ¡adiós al camino de regreso!' Así habló el Maestro, y él mismo me hizo girar; no confió en los míos, sino que puso sus propias manos sobre mis párpados.

¡Oh ustedes, dotados de juicio para discernir, miren atentamente ahora y noten qué saber oculto yace bajo el velo de mi misteriosa línea!

A través de las aguas turbias llegó un estruendo y un fragor, que, cargado de temor, hizo temblar ambas orillas. Era como cuando sopla un viento, encendido por fuegos cruzados, que azota el bosque y, sin descanso, arrastra en huracán las ramas rotas;

en nubes de polvo, majestuoso, avanza, ahuyentando bestias salvajes y pastores por la llanura. 'Agudiza la vista', me ordenó—y liberó mis ojos—'a través del lago inmemorial cubierto de espuma, donde el vapor más denso permanece intacto.'

Y como las ranas ante la serpiente enemiga se apartan todas del agua y, apiñadas, buscan refugio en tierra firme; vi huir, llenas de miedo, a más de mil almas perdidas de uno que, seco de pies, se acercaba por la ribera estigia.

Agitando la mano izquierda apartaba rápidamente el vapor de su rostro, y no parecía fatigado sino por el esfuerzo de enfrentarse a esto. Bien supuse que era enviado del Cielo, y me volví hacia mi Maestro. Su gesto me indicó que guardara silencio y me inclinara en señal de respeto.

¡Ay de mí, cuán lleno de desdén parecía estar! Llegó a la puerta, que, tocando con una vara, abrió con facilidad, pues no ofreció resistencia. 'Pueblo despreciado y alejado de Dios', habló entonces sobre el umbral temible, '¿cómo puede habitar en ustedes tanta insolencia? ¿Por qué se rebelan contra esa voluntad que jamás se quebró antes de alcanzar su fin, y que muchas veces ha despertado para ustedes tormentos aún más crueles? ¿Qué esperan obtener luchando contra el destino? Su Cerbero, como bien saben, aún lleva por esto la garganta y el mentón pelados.' Luego regresó por el paso inmundo, sin hablarnos, como quien está absorto y apremiado por otras preocupaciones que no son las de quienes lo rodean. Y nosotros, confiando en la palabra sagrada, avanzamos hacia la ciudad con total seguridad. Entramos sin obstáculo, y yo, impulsado por el deseo de conocer el carácter y el aspecto del lugar rodeado de tan fuertes defensas, al entrar, comencé a mirar a mi alrededor, y vi por todas partes una vasta llanura, asiento fecundo de tormentos y de dolor. Y como en Arlés, donde el Ródano se extiende por la llanura, o en Pola, cerca del golfo de Quarnaro que baña los confines de Italia, las sepulturas hacen desigual el terreno; así aquí, por todas partes, pero de modo mucho más terrible y doloroso. Porque entre las tumbas ardían muchas llamas, por lo cual éstas ardían con tal fervor que ningún arte que trabaje el hierro requiere más. Todas las losas estaban levantadas. Por los agudos lamentos que salían de las tumbas, comprendí que allí yacían almas tristes y sufrientes. Dije: 'Oh Maestro, dime, ¿quiénes son esos sepultados en las tumbas, de quienes los suspiros llegan a nuestros oídos tan elocuentes de dolor?' Y él me respondió: 'Los señores de las herejías, con seguidores de todas las sectas, mucho más numerosos de lo que imaginas, llenan estos sepulcros. Para alojarlos, las tumbas están dispuestas según su afinidad. Los sepulcros tienen más o menos calor.' Luego seguimos, girando hacia la derecha, entre los tormentos y la alta muralla.

Línea misteriosa: 'Versos extraños:' Se les llama extraños, como dicen Boccaccio y otros antiguos comentaristas, porque tratar un tema así en lengua vulgar por primera vez, y en verso rimado, resulta difícil de creer. Más bien son extraños por el significado que transmiten. Sobre esto, Dante advierte al lector de intelecto superior que se detenga y reflexione. Ya se ha señalado (Inf. ii. 28) cómo utiliza los personajes de la antigua mitología como si creyera en su existencia real. Pero esto es por fines poéticos. Aquí nos invita a mirar más allá de la superficie y buscar la verdad oculta bajo el extraño disfraz.—La oposición a su avance ofrecida por los poderes del Infierno desconcierta incluso a Virgilio, mientras que Dante queda reducido a un estado de terror absoluto, y se ve afligido por dudas aún más agudas que al principio sobre el desenlace de su aventura. Por medio de una pregunta indirecta intenta saber cuánto sabe realmente Virgilio sobre la economía del mundo inferior; pero ni siquiera puede escuchar toda la respuesta tranquilizadora de su Maestro, aterrorizado como está por la aparición repentina de las Furias sobre la torre que se eleva desde la ciudad de la incredulidad. Estas simbolizan la inquietud de su conciencia y, atacándolo con amenazas, sacuden su ya temblorosa fe en el gobierno divino. ¿Cómo, frente a tales enemigos, hallará la paz y la libertad del alma que busca? Aún no le han dicho que esta es la ciudad de la incredulidad, y sin saberlo se encuentra bajo los mismos muros del Castillo de la Duda. Y ahora, si por casualidad deja que sus ojos descansen sobre la cabeza de la Gorgona, su alma quedará petrificada por la desesperación; como los habitantes del Infierno, perderá el 'bien del intelecto' y pasará a un estado del que Virgilio—o la razón—será incapaz de liberarlo. Pero Virgilio lo toma a tiempo y le hace apartar la mirada; lo que puede significar que el único camino seguro para los hombres es dar la espalda al profundo e insoluble problema de cómo la realidad del gobierno divino puede conciliarse con el aparente triunfo del mal.

Del Cielo: El mensajero viene del Cielo, y sus palabras son sagradas. Contra la interpretación obvia, que es un ángel bueno, se opone el hecho de que no se encuentra otro igual en el Infierno, y también que se menciona como algo nuevo para él cuando Dante se encuentra con uno por primera vez en el Purgatorio. Pero el obstáculo que debe superarse ahora es digno de una intervención angélica; y difícilmente puede decirse que Dante se encuentre con el mensajero, quien ni siquiera le dirige una mirada. Los comentaristas han hecho que este ángel signifique toda clase de cosas extrañas.

Una vara: Un elemento del atuendo angélico, derivado del caduceo de Mercurio.

Cerbero: Hércules, cuando Cerbero se opuso a su entrada en las regiones infernales, le ató una cadena al cuello y lo arrastró hasta la puerta. El discurso del ángel responde a las dudas de Dante sobre los límites del poder diabólico.

Por otros cuidados, etc.: No es en el Infierno donde Dante ha de conversar con inteligencias celestiales. El ángel, como Beatriz cuando buscó a Virgilio en el Limbo, arde en deseos de regresar a su propio lugar.

Arlés: El Alyscampo (Campos Elíseos) en Arlés era un enorme cementerio, cuyas ruinas aún existen. Tenía una circunferencia de unos seis kilómetros y contenía numerosos sarcófagos que datan de la época romana.

Pola: En Istria, cerca del golfo de Quarnaro, se decía que contenía muchas tumbas antiguas.

Señores de las herejías: 'Herejes mayores.' Dante se entera ahora por primera vez de que Dite es la ciudad de la incredulidad. Cada clase de herejes tiene su propio gran sepulcro.

Más o menos calor: Según la gravedad de la herejía castigada en cada caso. Era natural asociar a los herejes con el castigo por fuego en tiempos en que los monjes dominicos tenían el control.

Mano derecha: Al cruzar los círculos y descender de uno a otro, su curso suele ser hacia la mano izquierda. Aquí, por alguna razón, Virgilio gira a la derecha, de modo que los sepulcros quedan a la izquierda mientras avanza. Puede ser que se introduzca una prueba especial de su conocimiento del lugar justo cuando más se necesita—tras el rechazo de los demonios—para reforzar la confianza de Dante en él como guía; o, como algunos piensan sutilmente, al estar a punto de entrar en la morada de la herejía, el movimiento hacia la derecha significa la importancia del primer paso al formar una opinión. La única otra ocasión en que su curso es hacia la derecha es en Inf. xvii. 31.