CANTO VIII.

Digo, continuando, que mucho antes de que nos acercáramos a sus cimientos, nuestros ojos viajaron hacia la cima de la torre; pues allí, colgadas, pudimos divisar dos llamas. Luego, a tal distancia que apenas nuestra vista lo distinguía claramente, otra respondió. Y, volviéndome hacia el Mar del Conocimiento, dije: «¿Qué significa esto? ¿Y qué respuesta dará esa otra luz, y quién la ha encendido?» «Ya deberías saber tú lo que se acerca sobre el campo impuro de agua», dijo él, «pero la niebla del pantano aún lo oculta.»

Jamás una flecha disparada de un arco tenso surcó el aire en vuelo más veloz que lo que vi aparecer, de pronto, una pequeña embarcación; cruzando el agua, surgió ante nosotros, tripulada solo por un piloto que gritó: «¿Has venido, espíritu culpable?»

«¡Oh, Flegias, Flegias, este tu grito es en vano!» dijo mi Señor. «Por una vez, tu clamor es inútil y vano. Solo nos tendrás hasta que atravesemos el fango.»

Y, como quien sufre al descubrirse engañado, apenas pudo Flegias contener su ira creciente. Mi Guía subió a la barca e hizo que yo tomara mi lugar junto a él; y no fue sino hasta que entré que la barca se hundió un poco.

Apenas mi Guía y yo estuvimos en la barca, la vieja proa comenzó a surcar la corriente, más profundamente de lo que suele hacerlo con otros.

Mientras avanzábamos por la zanja estancada, uno cubierto de inmundicia se levantó frente a mí y dijo: «Viniendo así antes de tu tiempo, ¿quién eres tú?» Y yo: «Vengo como quien pronto se va; pero tú, tan manchado, ¿cómo te llaman?» «Solo soy uno que llora», respondió. «Con llanto y miseria, alma maldita, quédate», le respondí, «pues ya te reconozco, aunque estés tan sucio.»

Entonces arrojó ambas manos sobre la barca; pero mi prudente Maestro lo empujó hacia atrás, diciendo: «¡Vete con los otros perros!»

Luego, rodeó mi cuello con ambos brazos y besó mi rostro, diciendo: «Alma desdeñosa, ¡bendita sea aquella en quien fuiste concebido! En el mundo mostró gran altivez. Ninguna acción digna adorna su memoria; por eso aquí su sombra pecadora se enfurece. Y muchos hay que en la tierra llevan coronas y aquí se revolcarán como cerdos en el lodo, dejando tras de sí nombres sumidos en el desprecio.»

Y yo: «Oh Maestro, tengo gran deseo de verlo bien sumergido en esta sucia corriente, antes de que salgamos del lago.» Y él: «Antes de que divises la orilla, tu deseo será satisfecho; pues tal anhelo merece ser complacido.»

Poco después, la gente fangosa se abalanzó sobre él con tal furia que aún alabo y bendigo a Dios por ello. «¡Felipe Argenti! ¡A él!», era el clamor; y entonces ese furioso espíritu florentino se volvió contra sí mismo y se desgarró con los dientes.

Allí fue dejado, y no obtuvo más palabras mías. Entonces llegó a mis oídos un lamento, por lo que comencé a buscar lo que nos esperaba adelante. Y el buen Maestro me dijo: «Hijo, pronto nos acercaremos a la ciudad llamada Dite, donde en grandes ejércitos se agrupan crueles ciudadanos.»

Y yo: «Ya, Maestro, me parece distinguir mezquitas en el valle, bermejas, como si recién salieran de un horno.» Y él: «En su interior arden fuegos eternos, por eso parecen tan candentes, como puedes ver en este infierno inferior.»

Por fin llegamos al profundo foso que rodea esa ciudad desolada; los muros que la circundan parecían de hierro forjado. No sin antes dar un gran rodeo, llegamos al punto donde, con grito airado, el barquero exclamó: «¡Bajen! ¡He aquí la puerta!»

Burgueses: La ciudad de Dite conforma el Sexto Círculo y, como se muestra de inmediato, está habitada por demonios. Los pecadores castigados en ella no se mencionan en absoluto en este canto, y parece más razonable aplicar el término burgueses a los demonios que a las sombras. Se les llama gravi, que generalmente se interpreta como gravemente cargados, y la descripción entonces sería aplicable a las sombras; pero grave también tiene el sentido de cruel, y puede describir la ferocidad de los demonios. Aunque la ciudad está habitada por los súbditos de Dite, él mismo se encuentra como Lucifer en el fondo del abismo. Algunos críticos consideran que todo el Infierno inferior, todo lo que yace más allá de este punto, es la ciudad de Dite. Pero es el Sexto Círculo, con sus minaretes, el que constituye la ciudad; sus murallas, sin embargo, sirven de baluarte para todo el Infierno inferior. La forma de la ciudad es, por supuesto, la de un cinturón circular. Cabe señalar aquí que el Quinto y el Sexto Círculo están al mismo nivel; el agua del Estigia, que como pantano cubre el Quinto, se recoge en un foso que rodea las murallas del Sexto.

Mezquitas: El rasgo de una ciudad infiel que primero llamó la atención de cruzados y peregrinos.

La puerta: Han cruzado flotando el pantano estancado hasta las aguas más profundas del foso, y han llegado a la puerta donde Flegias suele desembarcar a sus pasajeros. Puede cuestionarse si sus servicios son requeridos para todos los condenados al Infierno inferior, o solo para aquellos destinados a la ciudad.

Del Cielo: 'Llovidos del Cielo.' Ángeles caídos.

Siete veces: Se da como un número redondo.

Sí y no: Él regresará—Él no regresará. Los demonios han dicho que Virgilio permanecerá, y él ha prometido a Dante no abandonarlo.

¿Quién osa, etc.?: Virgilio sabe que el obstáculo es solo temporal, pero se pregunta qué poder diabólico superior ha podido incitar a los demonios a negarle la entrada. El incidente muestra a los ángeles caídos aún rebeldes, y al mismo tiempo está hábilmente concebido para marcar una pausa antes de que Dante ingrese al Infierno inferior.

Lo mostraron, etc.: En la puerta del Infierno, con ocasión del descenso de Cristo al Limbo. La referencia es a las palabras del servicio del Misal para la Vigilia Pascual: 'Esta es la noche en la que, habiendo roto las cadenas de la muerte, Cristo ascendió victorioso del Infierno.'