CANTO XII.

Ante nosotros se extendía el lugar de nuestro descenso, escarpado, y había algo más de lo que todos apartaban la vista. Como en el derrumbe que, en la ribera del Adigio, cayó de este lado de Trento—ya sea por terremoto o por el deslave de lo que antes lo sostenía—desde la cima hasta la llanura, los peñascos destrozados ofrecen algún apoyo a quien desciende; tal era el paso por el alto precipicio.

Y en el mismo borde de la hendidura abierta yacía extendida la Infamia cretense, engendrada en la fingida vaca. Cuando nos vio, se mordió a sí mismo de furia, como quien es devorado por la ira. “Quizá crees”, le gritó el Sabio, “que se acerca el Duque de Atenas, quien en la tierra te hizo la guerra a muerte. Aléjate, bestia, pues este que pasa no ha sido instruido por tu hermana, y solo viene a observar tus sufrimientos.”

Y como el toro que rompe lo que lo ataba al recibir el golpe fatal, se detiene en su carrera y se tambalea en el suelo, así vi al Minotauro tambalearse de un lado a otro; y él, el vigilante, exclamó: “¡Apresúrate al paso! Mientras aún se enfurece, convendría que bajaras.”

Así descendimos por el resbaladizo terreno de piedras quebradas, que muchas veces cedían bajo el nuevo peso que mis pies les imponían.

Iba yo meditando, y él comenzó a decir: “Quizá piensas en esta ladera arruinada, vigilada por la furia brutal que acabo de apaciguar. Pero quiero que sepas que, cuando bajé antes a este infierno inferior, el acantilado no había sufrido esta ruina.

No fue hace mucho, si bien distingo, que apareció Aquel que arrancó gran presa a Dis desde el círculo más alto. Tembló en todas sus partes el nauseabundo abismo con tal violencia, que pensé que el mundo era movido por amor; pues, según dicen, por esto ha sido devuelto a menudo al Caos.

Y entonces fue que esta antigua muralla fuerte se quebró aquí y en otro punto. Pero mira hacia el valle. Pronto llegaremos al río de sangre donde yacen hirviendo todos los que por violencia hacen mal a otros.”

¡Oh furia insensata! ¡Oh ciega codicia! Por la cual en nuestra breve vida somos tan impulsados, antes de caer para siempre en la desgracia.

Ahora vi un ancho foso que rodeaba y circundaba toda la llanura, como poco antes me había dicho mi Guía.

Entre este y la roca, en fila, corrían Centauros armados con arcos, como si de nuevo cazaran en la tierra.

Al vernos descender, todos se detuvieron, salvo tres que se apartaron del grupo con arco y flechas elegidas al acercarse.

“¿A qué tormento vienen a unirse, ustedes que ahora descienden la colina?”, preguntó uno desde lejos. “Disparo si no responden desde dónde vienen.”

Mi Maestro dijo: “No daremos respuesta hasta llegar a Quirón, que está a tu lado; pero tu temperamento siempre te ha servido mal.”

Luego, tocándome, añadió: “Es Neso; el que murió poseído de amor por la bella Deyanira, y que él mismo ejecutó su venganza. El del centro, que mira su pecho, es el gran Quirón, quien crió a Aquiles; y junto a él el iracundo Folo. Vigilan el foso y lo recorren en millares, disparando a quienquiera que saque la cabeza de la sangre más de lo que su culpa permite.”

Al acercarnos a esas criaturas veloces, Quirón sacó una flecha y se peinó la barba hacia atrás sobre las mandíbulas, usando la hendidura de la flecha.

Y cuando despejó su amplia boca de cabello, dijo a sus compañeros: “¿Han visto que lo que el segundo toca se mueve de inmediato, como si fueran los pies de los vivos y no de sombras?”

Y mi buen Guía, que se había acercado a su pecho—la parte donde se unen las naturalezas—respondió: “Bien lo sé, está vivo; y si, solo, busca el valle oscuro bajo mi guía, es por necesidad, no por placer. Uno vino de donde resuenan los aleluyas, quien me confió esta extraña y nueva misión: no es ladrón, ni yo tengo alma de criminal.

Pero, por ese Poder que me hace recorrer este áspero camino, concédenos uno de los tuyos para que nos guíe y muestre dónde está el vado, y lleve a este sobre su lomo hasta la otra orilla; no es un espíritu, que pueda volar por el aire.”

Entonces Quirón, girando a la derecha, ordenó a Neso: “Ve y guíalos, y cuida que no sean tocados por ninguna otra banda.”

Ezzelino: O Azzolino de Romano, el más grande gibelino lombardo de su tiempo. Era yerno de Federico II y fue vicario imperial de la Marca Trevisana. Hacia el final de la vida de Federico, y durante algunos años después, ejerció un poder casi independiente en Vicenza, Padua y Verona. La crueldad, convertida en un sistema, fue su principal instrumento de gobierno, y 'en sus calabozos los hombres encontraban algo peor que la muerte'. Para los italianos, dice Burckhardt, fue el personaje político más impresionante del siglo XIII; y en torno a su memoria, como en torno a la de Federico, surgieron extrañas leyendas. Murió en 1259, a causa de una herida recibida en batalla. Cuando un monje acudió a confesarlo y lo instó a arrepentirse de sus pecados, declaró que el único pecado en su conciencia era la negligencia en la venganza. Pero esto puede ser mítico, como también lo sería el largo cabello negro entre sus cejas, que se erizaba rígido y terrible cuando su ira crecía.

Obizzo: El segundo marqués de Este con ese nombre. Fue señor de Ferrara. Parece que existe poca o ninguna evidencia de que fuera especialmente cruel. Como fuerte güelfo, tomó partido junto a Carlos de Anjou contra Manfredo. Murió en 1293, asfixiado, según se creía, por un hijo, aquí llamado hijastro por su conducta antinatural. Pero aunque Dante da fe de la veracidad del rumor, parece haber sido una invención.

Ese bulicamë: El arroyo de sangre hirviente probablemente recibe su nombre del bulicamë, o manantial termal, más conocido por Dante: el que está cerca de Viterbo (véase Inf. xiv. 79). Y puede ser que la mención del bulicamë sugiera la referencia en el verso 119.

En la casa de Dios: Literalmente, 'En el seno de Dios'. La sombra es la de Guy, hijo de Simón de Montfort y vicario en Toscana de Carlos de Anjou. En 1271 apuñaló, en la catedral de Viterbo, a Enrique, hijo de Ricardo de Cornualles y primo de Eduardo I de Inglaterra. El motivo del asesinato fue vengar la muerte de su padre, Simón, en Evesham. El cuerpo del joven príncipe fue trasladado a Inglaterra, y el corazón fue colocado en un vaso sobre la tumba del Confesor. La sombra de Guy permanece sumergida hasta el mentón en sangre entre los peores tiranos, y sola, debido a la enormidad de su crimen.

Aquí tomamos pasaje: Dante a lomos de Neso. Virgilio se ha quedado atrás para permitir que el Centauro actúe como guía; y Dante no ve cómo cruza el arroyo.

Atila: Rey de los hunos, quien invadió parte de Italia en el siglo V; y quien, según la creencia errónea de la época de Dante, fue el devastador de Florencia.

Pirro: Rey de Epiro. Sexto: Hijo de Pompeyo; gran capitán naval que luchó contra los Triunviros. El crimen del primero, a los ojos de Dante, es que luchó contra Roma; el del segundo, que se opuso a Augusto.

Riniero de Corneto: Quien en tiempos de Dante perturbó la costa de los Estados Pontificios con sus robos y actos de violencia.

Riniero Pazzo: De la gran familia de los Pazzi del Val d'Arno, fue excomulgado en 1269 por robar a eclesiásticos.