CANTO XIV.

El querido lazo de mi tierra natal me llevó a restaurar las hojas que yacían esparcidas alrededor, para aquel cuya voz ya entonces se había vuelto débil. De allí llegamos donde el segundo recinto se une al tercero, en el cual se muestra claramente cuán terrible puede ser el arte de la justicia. Pero, para contar claramente estas cosas maravillosas, digo que entramos en una llanura de arena que rechaza desde su lecho toda planta.

El bosque doloroso la rodea como una banda, así como aquel está circundado por el foso lúgubre. Justo en su borde nos detuvimos. Y no había nada dentro de todo ese límite salvo arena ardiente y pesada; el suelo era como aquel que una vez pisó Catón bajo sus pies.

¡Ah, qué terror, oh venganza de Dios! Si despertaras en cualquiera que lea lo que ante mis ojos se extendía. Observé grandes grupos de almas desnudas. Todas lloraban lastimosamente; y parecía que les estaban destinadas diferentes suertes.

Pues algunas yacían tendidas en el suelo, y otras estaban sentadas encorvadas y acurrucadas, mientras otras, inquietas, deambulaban de un lado a otro. Más numerosas eran las que vagaban errantes que las que sufrían postradas; pero estas últimas tenían la lengua más suelta para lamentarse.

Sobre toda la arena, lenta y deliberadamente, caían grandes copos de fuego, como entre los Alpes desciende la nieve en calma.

Así lo vio Alejandro cuando llegó a la India más ardiente; sobre su ejército cayeron y permanecieron intactos en la tierra; por eso ordenó a sus falanges pisar bien el suelo, porque, tomados uno a uno, podían sofocar mejor los copos ardientes.

Así aquí caía el fuego eterno; como yesca bajo el acero, así aquí la arena se encendía, de donde se conocía un dolor más vehemente. Y, saltando de un lado a otro, las manos desdichadas golpeaban aquí y allá sin descanso alguno, apartando de sí las brasas que caían.

Y yo: 'Oh Maestro, vencedor en todo lo confesado, salvo por los poderes malignos obstinados que en la puerta intentaron detener nuestro paso, ¿quién es ese enorme que de ningún modo se acobarda bajo el fuego; con aire fiero y desdeñoso yace como si no sufriera las lluvias?'

Y esa misma sombra, porque se dio cuenta de que yo deseaba saber de mi Guía sobre él, exclamó: 'Como en vida, así me porto en la muerte. Aunque Júpiter vuelva a cansar a su herrero, de quien arrebató en cólera el rayo con el que finalmente fui abatido; aunque uno a uno agote a los demás en la herrería negra de Mongibello, mientras grite "¡Eh, buen Vulcano, ayúdame!"—el grito que una vez lanzó en la batalla de Flegra; aunque lance contra mí todos sus rayos con toda su fuerza, no gozará de dulce venganza.'

Entonces habló mi Guía, y con una voz tan alta que nunca antes le había oído tal tono: 'Oh Capaneo, porque tu orgullo arde inextinguible, conoces un dolor peor. No hay tormento adecuado para tu furia salvo tu locura salvaje.'

Luego, volviéndose hacia mí con rostro más benigno, dijo: 'De los Siete Reyes fue él en la antigüedad, quienes sitiaron Tebas, y como ves, a Dios blasfemó, y aún parece tenerle poca reverencia; pero su propia insolencia adorna su pecho, como ya te he contado. Ahora sigue; pero cuida que al pasar no pises la arena ardiente; mantén firmes tus pies donde corre la cerca del bosque.'

Llegamos a un lugar—sin que dijéramos palabra—donde brota del bosque un arroyo pequeño; tiemblo solo de recordar su color rojo. Como aquel que cae de Bulicame, y que luego comparten entre sí mujeres perdidas; así por la arena se arrastra el agua de este arroyuelo. Su fondo y sus orillas eran de piedra, y de piedra los bordes a ambos lados. Por esto supe que por ahí debía estar el paso.

'De todo lo que te he mostrado como tu guía desde que entramos por la puerta, cuyo umbral a nadie se le niega, nada has encontrado aún tan digno de asombro como este arroyo, sobre el cual se ven apagarse los copos de fuego que caen.'

Adorno apropiado, etc.: Aun si no fuera tocado por el dolor que finge despreciar, sufriría lo suficiente por el odio insensato hacia Dios que arde en su pecho. Capaneo es lo más cercano al Satán de Milton que se encuentra en el Infierno. Por la necesidad de hallar una ley suficiente para juzgar a los paganos, Dante incurre en cierta inconsistencia. Tras condenar a los paganos virtuosos al Limbo por su ignorancia del único Dios verdadero, ahora condena a los paganos malvados a este círculo por despreciar a los dioses falsos. Júpiter representa aquí, como apenas hace falta decirlo, al Soberano Supremo; y en ese sentido se le llama Dios (verso 69). Pero sigue siendo notable que el único ejemplo de desafío blasfemo a Dios haya sido tomado de la fábula clásica.

La cerca del bosque: No se atreven a pisar la arena, sino que la observan desde el borde del bosque que la rodea, y que, mientras avanzan, llevan a su mano izquierda.

Bulicame: Un manantial de azufre caliente a un par de millas de Viterbo, muy frecuentado para baños en la Edad Media; y, se dice, especialmente por mujeres de vida ligera. El agua brota en una gran poza, de donde fluye por canales angostos; a veces por uno y a veces por otro, según lo requieran los campesinos vecinos. Vapores sulfurosos se elevan del agua al correr. La incrustación en el fondo, los lados y los bordes de esos canales les da el aspecto de estar sólidamente construidos.

El pasaje: A cada lado del canal hay un sendero plano de piedra sólida; y Dante ve que solo siguiendo uno de estos puede cruzarse el desierto, pues para él es imposible pisar la arena debido a las lluvias de fuego. En su descripción de la mampostería sólida e impecable del canal puede hallarse un indicio del placer que los contemporáneos de Arnolfo sentían por la buena construcción. No carece de sentido que las arenas estériles, morada de quienes despreciaron el trabajo honesto, sean cruzadas por una obra de arte perfecta sobre la cual ellos tienen prohibido poner pie.

La puerta de entrada: En la entrada al Infierno.

Cuyo rey: Saturno, quien gobernó el mundo en la Edad de Oro. Él, como devorador de sus propios hijos, es símbolo del Tiempo; y la imagen del Tiempo es por ello situada por Dante en la isla donde reinó.

Su hijo: Júpiter, oculto en la montaña de su padre Saturno.

Alimenta al Aqueronte, etc.: La idea de esta imagen está tomada de la figura en el sueño de Nabucodonosor en Daniel ii. Pero aquí, en vez de los Cuatro Imperios, los materiales de la estatua representan las Cuatro Edades del mundo; el pie de barro sobre el que se apoya es el tiempo presente, tan malo que ni el hierro sería digno de representarlo. El Tiempo da la espalda a las civilizaciones agotadas de Oriente y mira hacia Roma, que, como sede del Imperio y la Iglesia, guarda el secreto del futuro. Las lágrimas del tiempo, derramadas por todas las Edades salvo la de Oro, alimentan los cuatro ríos y lagos infernales de Aqueronte, Estigia, Flegetonte y Cocito. El verso 117 indica que todos son alimentados por la misma agua; son, en realidad, diferentes nombres para el mismo torrente de lágrimas. La razón por la que Dante no ha notado antes la conexión entre ellos es que no ha hecho un circuito completo de cada círculo, ni siquiera de uno, como Virgilio le recuerda en el verso 124, etc. El arroyuelo junto al que están drena el hirviente Flegetonte—donde el agua se transforma en sangre, pues allí se castiga a los asesinos—y, fluyendo por el bosque de los suicidas y el desierto de los blasfemos, etc., se precipita en el Octavo Círculo como se describe en el Canto xvi, 103. Más adelante llegarán al Cocito. Una objeción a esta explicación de los ríos infernales como alimentados por las mismas aguas podría encontrarse en la diferencia de volumen entre el gran río del Aqueronte (Inf. iii, 71) y este arroyuelo. Pero tal vez esta diferencia se explique por la evaporación de las aguas hirvientes del Flegetonte y de este arroyo que lo drena. Dante es casi el único poeta al que aplicar tal crítica no sería trivial. Otro punto difícil es cómo el Cocito no se habría llenado, y más que llenado, el Noveno Círculo.

A la mano izquierda: Solo dos veces, al descender, cambian su rumbo hacia la derecha (Inf. ix, 132 y xvii, 31). No completan el circuito del Infierno hasta llegar a la base misma.

Leteo: Se encuentra en el Paraíso Terrenal, como se describe en el Purgatorio xxviii, 130.