CANTO XVI.

Ahora podía oír el agua al caer hacia el siguiente círculo, con un murmullo semejante al que se escucha cuando las colmenas zumban y crecen; cuando tres sombras, de un salto, se desprendieron de un grupo que encontramos avanzando bajo la lluvia de aquel tormento agudo. Acercándose hacia nosotros, exclamaron cada una: “Detente tú, a quien por tu atuendo juzgamos ciudadano de nuestra ciudad corrompida.” ¡Ay, cuántas cicatrices vi en sus miembros, tanto antiguas como recientes, causadas por las llamas! Incluso ahora mi compasión se alimenta de ese recuerdo.

Mi Maestro se detuvo ante su grito y dijo: “Espera un momento”, y me miró al rostro; “sería adecuado mostrarles alguna cortesía. Y si no fuera porque el fuego—la naturaleza de este lugar—desciende eternamente, sería más apropiado que tú apresuraras el paso en vez de ellos.”

Cuando nos detuvimos, ellos de nuevo se unieron en su antiguo canto; y, llegando hasta donde estábamos, los tres se entrelazaron en una rueda. Y como los atletas, bien aceitados y desnudos, tantean su agarre y, cautelosos, esperan su oportunidad antes de poder golpear y luchar en serio; así cada uno de ellos mantenía su mirada fija en mí mientras giraba, y de manera opuesta su cuello y pies parecían avanzar siempre.

“Ah, si la miseria de este lugar cubierto de arena nos trae y nos obliga a presentar nuestras súplicas,” comenzó uno, “y el rostro desollado y ennegrecido; que al menos nuestra fama despierte tu buena voluntad para decirnos quién eres tú, cuyos pies vivos así vagan por el Infierno sin temor. Porque aquel cuyas huellas, como ves, yo piso, aunque ahora va con el cuerpo desollado y desnudo, fue más grande en el mundo de lo que piensas.

Nieto fue de la buena Gualdrada; él, Guidoguerra, con su mano armada hizo grandes cosas, y con su consejo sabio. El otro que detrás de mí pisa la arena es uno cuyo nombre debería ser querido en la tierra; pues es Tegghiaio Aldobrandi. Y yo, que con ellos aquí soy atormentado, fui Jacopo Rusticucci; mi esposa, feroz y orgullosa, fue la principal causa de mi ruina.”

Si hubiera habido algún resguardo contra el fuego, habría saltado entre ellos, y no habría merecido reproche, pues mi Maestro seguro lo habría permitido. Pero como habría sido completamente asado y quemado, el temor prevaleció sobre la buena voluntad que sentía de abrazarlos.

Entonces comencé: “No fue desprecio, sino dolor lo que su condición despertó en mi pecho, donde quedará profundamente arraigado por mucho tiempo, cuando mi Maestro me habló, haciendo que esperara que ustedes, que venían, eran gente honorable. Soy de su ciudad, y con mis palabras me deleito en recordar sus hazañas y nombres ilustres, y con alegría los he escuchado.

Voy hacia los dulces frutos y dejo la hiel, como me lo ha prometido mi Guía fiel; pero antes debo caer hasta el centro.”

“Que tu alma por mucho tiempo anime tus miembros,” respondió el otro, “y que después de ti tu fama renueve su luz; así como nos has respondido, dinos si el valor y la cortesía permanecen en nuestra ciudad como antes, o si han sido totalmente expulsados. Porque Guillermo Borsiere, uno de aquel grupo, y que hace poco se unió a nosotros en esta desgracia, nos causa gran dolor con sus palabras.”

“Advenedizos y fortunas que crecen de repente han engendrado en ti orgullo y derroche, ¡por lo cual, oh Florencia, ahora derramas lágrimas!” Así exclamé con el rostro en alto. Los tres, aceptándolo como respuesta, se miraron entre sí como hombres que oyen la verdad. Y todos: “Si a otros también los satisfaces así de bien en otras ocasiones y sin más costo, ¡feliz tú, que puedes decir la verdad con tanta facilidad! Por eso, si logras escapar de estas regiones perdidas y vuelves a contemplar la hermosa luz de las estrellas, entonces, cuando digas ‘Allí estuve’, haz que se sepa algo de nosotros entre los hombres.” Entonces se rompió la rueda, y al huir, sus ágiles piernas batieron el aire como alas.

William Borsiere: Un florentino, ingenioso y bien educado, según Boccaccio. En una ocasión, estando en Génova, el avaro dueño de un magnífico palacio recién construido le mostró la propiedad y le pidió que sugiriera un tema para una pintura que adornara el vestíbulo. El tema debía ser algo que nadie hubiera visto jamás. Borsiere propuso la liberalidad, como algo que, al menos el avaro, nunca había tenido ocasión de ver bien; una respuesta en la que no es fácil detectar ni la agudeza ni la cortesía, pero que, según se dice, logró convertir al tacaño a costumbres más generosas (Decamerón i. 8). Aquí se le presenta como una autoridad en el noble estilo de los modales.

Orgullo y derroche: En lugar de la nobleza de espíritu que conduce a grandes acciones, y de las maneras gentiles que prevalecen en una sociedad donde existe una debida subordinación de rango a rango y deberes bien definidos para cada hombre. Esto, lo aristocrático en el sentido noble, era el ideal de Dante respecto al estado social; pues todos sus instintos eran los de un aristócrata florentino, aunque corregidos por su buen sentido y su sed de un reinado de justicia perfecta. Durante su tiempo, vio cómo Florencia se volvía cada vez más democrática; y se irritaba—de manera poco razonable, considerando que era solo un signo de la prosperidad general—ante el espectáculo del asombroso crecimiento de la riqueza en manos de comerciantes de baja cuna, quienes cada año ganaban más protagonismo y monopolizaban la influencia en casa y en el extranjero, a costa de sus vecinos y rivales con linajes más largos y bolsas más cortas. En el Paraíso xvi, Dante se explaya sobre la degeneración de los florentinos.

En otras ocasiones: Se insinúa que su franqueza no siempre dará igual satisfacción a quienes le escuchen en el futuro.

Allí estaba yo, etc.: Forsan et hæc olim meminisse juvabit.—Eneida i. 203.

Acquacheta: La caída del agua del arroyo sobre el alto acantilado que desciende del Séptimo al Octavo Círculo se compara con la cascada sobre el Montone en el monasterio de San Benito, en las montañas sobre Forlì. El Po nace en el Monte Viso. Aquí, Dante viaja en su imaginación desde el Monte Viso a través de Italia, y observa que todos los ríos que nacen a la izquierda, es decir, al noreste de los Apeninos, desembocan en el Po, hasta llegar al Montone, que desemboca en el Adriático por su propio curso. Por encima de Forlì se le llamaba Acquacheta. El Lamone, al norte del Montone, ahora sigue un curso independiente hacia el mar, habiendo abierto un nuevo cauce desde la época de Dante.

Donde para mil, etc.: En el monasterio había espacio para muchos más monjes, según la mayoría de los comentaristas; o algo por el estilo. La interpretación del Sr. Longfellow parece mejor: Donde la altura de la caída es tan grande que podría dividirse en mil cascadas.

Hacia la derecha: La actitud de quien está a punto de lanzar algo.

La cuerda: Se requiere la ayuda de Gerión para llevarlos al siguiente tramo del abismo; y como ningún sonido podría oírse por el ruido de la cascada, ni podría hacerse señal alguna que llamara la atención en medio de la penumbra, Virgilio se ve obligado a llamar la atención del monstruo arrojando algún objeto a la profundidad donde este se oculta. Pero, como están rodeados de mampostería sólida y arena suelta, uno de ellos debe proporcionar algo adecuado para lanzar; y la cuerda que lleva Dante es elegida como lo más prescindible. Puede haber una referencia a la cuerda de San Francisco, que Dante, según uno de sus comentaristas, usó cuando era joven, siguiendo así una costumbre bastante común entre los laicos piadosos que no pensaban en convertirse en frailes. Pero la imagen de la cuerda, como símbolo de sobriedad y propósito virtuoso, no es ajena a Dante. En el Purgatorio vii. 114 describe a Pedro de Aragón ceñido con la cuerda de toda virtud; y Pedro no era franciscano. Por lo tanto, la cuerda de Dante puede interpretarse como símbolo de vigilancia o autocontrol. Con ella había esperado vencer a la pantera (Inf. i. 32), y quizá confiaba en ella como apoyo frente a los terrores del Infierno. Pero aunque la ha llevado ceñida desde que entró por la puerta, no lo ha salvado de ningún temor, mucho menos de algún peligro; y ahora la arroja como inútil. De aquí en adelante, más que nunca, debe confiar plenamente en Virgilio y no en sí mismo. Tampoco volverá a ceñirse hasta llegar a la costa del Purgatorio, y entonces será con un junco, emblema de humildad.—Pero, sea cual sea la explicación, el episodio siempre será algo enigmático.

Dante atribuye a Virgilio pleno conocimiento de todo lo que hay en su propia mente. Así, realza nuestra percepción de su dependencia respecto a su guía, con cuya voluntad la suya se funde, y cuyos pensamientos siempre parecen anticipar los suyos. Pocos lectores desearán recordar constantemente que Virgilio representa la razón humana iluminada. Pero incluso si nos limitamos al sentido más sencillo del relato, el estudio de las relaciones entre él y Dante resultará uno de los aspectos más interesantes que sugiere el poema—quizá solo superado por el de los estados de asombro, ira y compasión de Dante.