CANTO XVII.

“He aquí al monstruo de la cola puntiaguda, que atraviesa montañas y puede abrirse paso a través de armas y muros; ¡que hace enfermar al mundo entero, corrompiéndolo!” Así habló mi Guía, y le hizo señas para que desembarcara cerca, donde se interrumpen los cortos senderos de mármol. Y esa vil imagen de la deshonestidad se acercó moviéndose con la cabeza y el pecho, pero no levantó la cola sobre la ribera.

Su rostro expresaba una justicia humana, tan benigna a la vista; pero era una serpiente en todo lo demás. En ambos brazos le crecía pelo hasta las axilas; en la espalda, el pecho y cada costado tenía nudos y escudos redondeados de variados colores; ningún tejedor turco o tártaro jamás llevó al telar un tinte más variado, ni Arachne tejió un bordado semejante.

Como a veces las barcazas reposan junto a la orilla, parte en el agua y parte en tierra firme; y como en la glotona Alemania, los castores se mantienen alertas acechando su presa; así este peor de los brutos lanzó sus partes delanteras sobre el borde pedregoso que rodea la arena. Toda su cola vibraba en el aire, erguida la punta venenosa, armada como la de un escorpión.

Dijo mi Guía: “Ahora debemos apartarnos un poco, así alcanzaremos a la bestia maligna que allí se agazapa.”

Descendimos entonces por la derecha y avanzamos unos diez pasos hacia el borde exterior, apartándonos bien de la arena y la lluvia de fuego. Y cuando estuvimos cerca de él, pude distinguir sobre la arena, un poco más allá, a algunas personas sentadas cerca del abismo.

“Para que sepas completamente lo que contiene este cinturón,” dijo entonces el Maestro, “adelántate solo para ver su condición. Haz tus preguntas de manera concisa. Mientras estés ausente, le pediré a él que con sus fuertes hombros nos brinde ayuda.”

Entonces, solo, avancé por el borde más extremo de ese Séptimo Círculo, donde se sentaba gente afligida. Sus ojos rebosaban de angustia y se desbordaban; sus manos se movían de un lado a otro buscando alivio, ya de las llamas, ya del suelo ardiente. No de otra forma, en verano, se ve a un perro mover el hocico y las patas cuando lo muerden los tábanos o lo molestan moscas o pulgas.

Y yo, al observar a algunos de los que estaban sentados bajo las llamas dolorosas, no pude reconocer a ninguno. Solo vi que cada uno llevaba una bolsa colgada del cuello, cada una con su emblema y su color particular; y todos los ojos parecían deleitarse en contemplarlas.

Mientras los observaba y me acercaba, vi lo que parecía un rostro y porte de león en una bolsa amarilla decorada en azul. Moviendo aún la mirada por la escena, vi otra bolsa, roja como la sangre, que mostraba una oca más blanca que la mantequilla. Y uno, en cuya bolsa blanca estaba dibujada una cerda preñada en azul, me dijo: “¿Qué haces en este foso? Vete de inmediato; y ya que aún no estás muerto, sabe que Vitaliano, que fue vecino mío, un día se acostará a mi izquierda. Soy paduano; todos estos son florentinos; y a menudo me aturden gritándome al oído: ‘Ven, Flor de Caballería, por quien suspiramos, dueño de la bolsa en la que aparecen tres picos.’”

Luego, sacó la lengua por la boca torcida como un buey que lame su nariz; y yo, temiendo que más demora despertara sospechas en quien me ordenó no tardar, me aparté de esos espíritus cansados.

Encontré a mi Guía, que ya había saltado sobre el lomo de aquel fiero animal. Me dijo: “Ahora sé valiente y fuerte. Por escaleras como esta deberemos descender de ahora en adelante. Sube delante, que yo me sentaré entre tú y la cola, para que no te dañe ni te asuste.”

Gente lamentable: Usureros; aquellos culpables del pecado antinatural de despreciar los modos legítimos de la industria humana. Se sientan encogidos sobre la arena, cerca de su límite de mampostería sólida, desde donde Dante los observa. Pero que los usureros no se encuentren solo al borde de la llanura es evidente por Inf. xiv. 19.

Podía reconocer, etc.: Aunque la mayoría del grupo resulta ser de Florencia, Dante no reconoce a ninguno de ellos; y esto indica que nada crea tan seguramente una segunda naturaleza en un hombre, en un mal sentido, como poner el corazón en el dinero. Así, en el Cuarto Círculo, aquellos que, al no poder gastar moderadamente, siempre piensan en cómo conservar o conseguir dinero, son representados como 'oscurecidos para cualquier reconocimiento' (Inf. vii. 44).

Una cerda preñada: El león azur en campo de oro era el escudo de los Gianfigliazzi, eminentes usureros de Florencia; la oca blanca en fondo rojo era el escudo de los Ubriachi de Florencia; la cerda azul, de los Scrovegni de Padua.

Vitaliano: Un rico noble paduano, cuyo palacio estaba cerca del de los Scrovegni.

Flor de la caballería: 'Soberano caballero'; identificado por sus armas como Ser Giovanni Buiamonte, aún vivo en Florencia en 1301, y si hemos de juzgar por el texto, el mayor usurero de todos. Un poeta del norte de la época habría buscado a sus usureros en el barrio judío de alguna ciudad que conociera, pero Dante los encuentra entre los nobles de Padua y Florencia. Irónicamente, los representa llevando bolsas adornadas con sus escudos de armas, tal vez para insinuar que ejercían su deshonroso oficio al amparo de sus nombres nobles—como si fueran letreros de sus tiendas. Todo el pasaje puede haber sido planeado por Dante para brindarle la oportunidad de condenar al aún vivo Buiamonte sin mencionar su nombre.

Sacando la lengua: Como diciendo: Sabemos bien qué clase de caballero es Buiamonte.

Por escaleras como esta: El descenso de un círculo a otro se vuelve más difícil cuanto más abajo llegan. Parece que no encontraron ningún obstáculo especial en la naturaleza del terreno hasta que llegaron a la orilla que desciende al Quinto Círculo, cuyo sendero es descrito como terrible (Inf. vii. 105). El descenso al Séptimo Círculo se hace practicable, y nada más (Inf. xii. 1).

El cielo se encendió: Como aún se observa en la Vía Láctea. En el Convite, ii. 15, Dante discute las diversas explicaciones sobre qué causa el brillo de esa parte del cielo.

Un rugido terrible: Del agua cayendo al suelo. Al comenzar el descenso, habían dejado la cascada a la izquierda, pero Gerión, tras dar uno o más grandes círculos, pasa frente a ella, y entonces la tienen a la derecha. No se vuelve a mencionar las aguas del Flegetonte hasta que se encuentran congeladas en el Cocito (Inf. xxxii. 23). Philalethes sugiere que fluyen bajo el Octavo Círculo.

Señuelo: Un ave de imitación usada para entrenar halcones. Dante describe el descenso lento y hosco de un halcón que ha perdido de vista a su presa, o no ha logrado descubrir dónde el halconero ha arrojado el señuelo. Gerión ha descendido así deliberadamente debido a la orden de Virgilio.