CANTO I.

A mitad del camino de nuestra vida me encontré en una selva oscura, pues había perdido la senda recta y me hallaba extraviado en el laberinto. ¡Ay de mí! ¡Qué difícil es explicar cuán áspera, salvaje y temible era esa selva! El solo recordarla renueva mi temor. Apenas la muerte sería más amarga. Pero antes de contar en detalle el bien que allí hallé, relataré las demás cosas que me sucedieron. Apenas sé cómo entré en ese lugar, tan profundamente sumido en el sueño estaba cuando abandoné el camino recto.

Pero cuando al fin llegué al pie de una colina, que marcaba el límite del valle que tanto terror había causado a mi corazón, alcé la vista y vi que sus laderas ya resplandecían con la luz de aquel planeta que guía con seguridad por todos los caminos. Al ver esto, se apaciguó un poco el miedo que llevaba en lo más hondo de mi pecho, tras toda la amarga experiencia de la noche.

Y como aquel que, jadeando de fatiga, ha escapado del mar y llega a la orilla, se vuelve para mirar el peligroso oleaje; así mi alma, aún impulsada por el miedo, se volvió para contemplar el paso del que acababa de salir, y del que ningún ser vivo ha salido antes.

Con el cuerpo cansado y apenas recuperado por un breve descanso, intenté ascender la solitaria colina; el pie de abajo era aún aquel sobre el que me apoyaba.

Y he aquí que, apenas había comenzado el ascenso, apareció ante mí una ágil pantera, ligera de movimientos y vestida de una piel toda manchada. No cesaba de interponerse en mi camino, mirándome de frente y obstaculizándome tanto que muchas veces me vi obligado a retroceder.

Era la hora del alba; con el séquito de estrellas que lo acompañaban cuando el Amor Divino, en el principio, puso en movimiento aquellas cosas bellas, el sol comenzaba a brillar; y me animé al ver a la criatura de la vistosa piel, pues era de mañana y primavera del año.

Sin embargo, no tanto como para que, al aparecer un león, no me turbara el miedo. Parecía avanzar hacia mí con toda su fuerza, rabioso de hambre y con la cabeza erguida: el mismo aire temblaba de espanto.

Más adelante vi también una loba; en su delgadez parecía encerrar toda clase de deseos. Por su causa, muchos han conocido la miseria. Oprimido por ella y completamente abatido por el terror que emanaba de su aspecto feroz, perdí toda esperanza de lograr el ascenso.

Y como aquel que se alegra mientras prospera, pero cuando llega el momento de perder lo que ha ganado, llora inconsolable en todos sus pensamientos, así lloré yo por culpa de la bestia que no conoce reposo: una y otra vez me cerraba el paso y me hacía retroceder hacia donde el sol calla.

Y mientras descendía apresurado hacia la llanura, apareció ante mis ojos una figura pálida, muda como aquellos que guardan largo silencio. Al verlo en el vasto desierto, exclamé: 'Sea quien seas, sombra o hombre, te ruego que muestres la piedad que puedas tener.'

'No soy hombre, aunque lo fui; mis padres fueron lombardos, y ambos tuvieron por patria Mantua', respondió. 'Nací, aunque tarde, bajo Julio, y viví en Roma en los días del buen Augusto, cuando aún reinaban los falsos dioses y la mentira. Fui poeta, y en mis versos celebré al justo hijo de Anquises, que huyó de Troya cuando la orgullosa Ilión ardía en llamas. Pero tú, ¿por qué regresas a tal aflicción? ¿Por qué temes subir la colina deleitosa, origen y causa de toda alegría?'

Una loba: En otras partes de la Comedia se utiliza para representar la avaricia. Dante pudo haber tenido especialmente en mente la codicia y la ambición mundana del Papa y la Corte de Roma, pero es evidente por el verso 110 que la loba representa principalmente un pecado, y no a una persona o entidad colectiva.

Ningún hombre: Brunetto Latini, amigo y maestro de Dante, dice que 'el alma es la vida del hombre, pero sin el cuerpo no es hombre.'

Sub Julio: Julio ni siquiera era cónsul cuando nació Virgilio. Pero Dante consideraba a Julio como el fundador del Imperio, y por eso sitúa en su tiempo la época en la que floreció. Virgilio tenía solo veinticinco años cuando César fue asesinado; y así, fue bajo Augusto que transcurrió su vida madura.

Autor: Dante define a un autor como 'alguien digno de ser creído y obedecido' (Convito iv. 6). Para guía y compañero en su gran peregrinación elige a Virgilio, no solo por su fama como poeta, sino también porque él mismo había descrito un descenso a los Infiernos—ya había estado allí. La concepción popular de Virgilio era la de un gran mago virtuoso.

El estilo, etc.: Al menos algunas de las obras menores de Dante ya habían sido dadas a conocer antes de 1300, ciertamente la Vita Nuova y otros de sus poemas. A su estudio de Virgilio pudo deberle el gusto puro que lo mantuvo por encima del estilo frío y artificial de sus contemporáneos. Se enorgullecía de adaptar su lenguaje al tema, así como de escribir directamente desde el corazón.

Muchas criaturas, etc.: Grandes hombres y estados, infectados por la avaricia en su sentido amplio de usurpación de los derechos ajenos.

Feltro y Feltro, etc.: No se sabe, y quizá nunca se sepa, quién era el libertador cuya venida profetiza Dante. Contra las pretensiones de Can Grande de Verona, la objeción es que, en cualquier fecha razonable para la publicación del Infierno, no había hecho nada que justificara tan altas esperanzas sobre su futuro. Además, parece probado que hasta que se escribió el Paraíso, Dante no sentía gran respeto por la familia Scala (Purg. xvi. 118, xviii. 121). Tampoco Verona, ni el territorio más amplio sobre el que Can Grande gobernó, se describe diciendo que se encuentra entre Feltro y Feltro.—He preferido traducir nazi-one como nacimiento en vez de nación o pueblo. 'El nacimiento del libertador se hallará entre feltro y feltro.' Feltro, como lo escribió Dante, no llevaría mayúscula; y según un antiguo glosador, el libertador será de humilde cuna; feltro siendo el nombre de una tela pobre. Doy esta interpretación más como curiosidad que otra cosa; pues los críticos más competentes la han descartado o ignorado.—Enrique de Luxemburgo, elegido Emperador en noviembre de 1308, es un antiguo candidato al puesto del alegórico veltro o lebrel. En él depositó Dante durante mucho tiempo sus esperanzas como el hombre que debía 'salvar Italia'; y no está fuera de lugar llamar la atención sobre lo que dice de él Giovanni Villani, contemporáneo y conciudadano de Dante: 'Era de naturaleza magnánima, aunque, en cuanto a su familia, de extracción humilde' (Crónica, ix. 1). Sea lo que fuere de los Feltros, la descripción en el texto del libertador como alguien superior a toda ambición personal ciertamente responde mejor al ideal de Dante de un Emperador justo que al carácter de un líder partidista como Uguccione della Faggiuola, o un príncipe ambicioso como Can Grande.

Camila, etc.: Todos personajes de la Eneida.

Envidia: La de Satanás.

Será mejor que, etc.: Como se verá en el siguiente Canto, Virgilio ha sido enviado en auxilio de Dante; pero cómo se llevará a cabo eso queda a su propio juicio. Podría asegurar una liberación parcial para su protegido conduciéndolo al Monte Delectable—las alturas pacíficas que él mismo conoce, y que se alcanzan mediante la práctica de la piedad natural. Elige el otro camino, guiando a Dante por las regiones del estado futuro, donde la confianza del peregrino en el gobierno divino se fortalecerá por lo que vea, y su alma alcanzará una paz mayor.

Un alma: Beatriz.

El Emperador: La atribución de este título a Dios es significativa de la elevada concepción que tenía Dante del Imperio.

Contra sus leyes, etc.: Virgilio fue rebelde solo en el sentido de ser ignorante de la revelación cristiana (Inf. iv. 37).

La puerta de San Pedro: Virgilio no ha mencionado a San Pedro. Dante lo nombra como para proclamar que es como cristiano, aunque bajo guía pagana, que realiza la peregrinación. Aquí la puerta parece mencionarse como si formara la entrada al Paraíso, como se creía popularmente, y como si fuera en ese punto donde Virgilio dejaría de guiarlo. Pero la encontrarán más cerca, y después de haberla pasado, Virgilio será guía a través del Purgatorio.