CANTO II.

Era el final del día; el crepúsculo pardo liberaba a todos los seres vivos en la tierra del trabajo, mientras yo, solo, me preparaba para enfrentar la batalla que me aguardaba, tanto por compasión como por la peligrosa empresa, que ahora será descrita por una memoria infalible. ¡Ayuda, alto ingenio! Musas, mostradme benevolencia. Al relatar lo sucedido, ¡oh mente, muéstrate ahora en tu mejor forma! Así comencé: “Poeta, y también Guía, antes de confiarme a esta vasta aventura, juzga si tengo la fuerza suficiente para ello. Dices que el padre de Silvio, antes de morir, aún mortal, fue al mundo inmortal, para permanecer allí en cuerpo por algún tiempo. Pero que el Enemigo del mal estuviera conforme con que él fuera, viendo el alto efecto, y quién y qué habría de descender de él, ningún hombre reflexivo puede dudarlo: pues él fue el elegido en el alto Cielo como padre de la noble Roma y de su imperio. Y ambos, para decir la verdad, fueron fundados para la santa sede, donde hoy se sienta el sucesor del gran Pedro. En ese viaje, alabado por ti, conoció y escuchó cosas a las que debió su triunfo, de donde deriva la vestidura papal. Ese camino lo recorrió después el Vaso Elegido, para recibir la certeza de la fe, que es el inicio del camino de la salvación. Pero ¿por qué he de ir yo? ¿Quién me dará permiso? Pues no soy Eneas ni Pablo; nadie puede creerme digno de ello, ni yo mismo. Por eso, al aventurarme a tu llamado, temo que el viaje resulte temerario. Pero es en vano que razone; tú, sabio, lo sabes todo.”

Como quien ya no desea lo que anhelaba, cuyo propósito cambia con el pensamiento hasta que abandona lo que había comenzado; así, en esa ladera oscura, me sentí turbado, porque, al meditarlo, me retraía del designio que antes buscaba con fervor.

“Si bien entiendo tus palabras,” respondió la sombra de aquel magnánimo, “tu alma yace sumida en la cobardía, que a menudo tanto pesa sobre el hombre que lo hace desistir de un noble propósito, como las bestias que rehúyen objetos mal distinguidos. Para librarte de este temor, te diré por qué vine y lo que escuché cuando primero sentí compasión por ti. Una dama me llamó donde yo habitaba entre los que están en estado dudoso: tan bendita y hermosa era, que de inmediato le pedí que me ordenara. Sus ojos brillaban más que la estrella; y comenzó a hablar con acentos dulces y armoniosos como la voz de los ángeles:

‘Oh Sombra Mantovana, de cortesía perfecta, cuya fama sobrevive en la tierra y no dejará de crecer mientras el mundo exista; un amigo mío, con la fortuna como enemiga, ha encontrado un obstáculo en su camino desierto, y, aterrorizado, no puede avanzar más, sino que retrocede; y temo, por lo que en el Cielo se dice de él, que está demasiado extraviado y que he llegado demasiado tarde para ayudarlo. Ve, ayúdalo con tu elocuencia persuasiva y sé su protector con toda la ayuda necesaria, para que yo me sienta consolada por él. Sabe que es Beatriz quien así te lo pide. De allí vengo, y deseo regresar; mi venida y mi ruego están guiados por el amor. Cuando esté de nuevo ante mi Señor, a menudo renovaré tus alabanzas ante Él.’ Y aquí se detuvo, y yo no permanecí en silencio:

‘Oh virtuosa Dama, tú sola exaltas a la raza humana por encima de todo lo que habita bajo el cielo que gira en el círculo más estrecho. Cumplir tu mandato me agrada tanto que, aunque ya estuviera hecho, me parecería demasiado lento; no hay necesidad de que expliques más tu deseo. Pero dime, ¿qué te impulsó a descender tan bajo, hasta este centro, desde la vasta región a la que ardes por volver?’

‘Ya que deseas saber esto,’ respondió, ‘brevemente te satisfaré: al venir aquí, no pasé por ningún temor. Con razón sólo tememos aquello que puede dañarnos; todo lo demás es inofensivo y no debe temerse. Por eso yo, así formada por Dios, cuya bondad es tan grande, permanezco intacta ante todas sus miserias y atravieso este fuego sin ser molestada. Hay una noble dama en el Cielo que suspira por el obstáculo que yo quisiera que tú superaras, y rompe el rígido decreto de los cielos. Llamando a Lucía, le hizo saber su deseo: “Tu siervo necesita ahora tu ayuda; muéstrate, pues, dispuesta a socorrerlo.” Lucía, que odia toda crueldad, se levantó de inmediato y, acercándose donde yo estaba sentada junto a la venerable Raquel, me dijo: “Beatriz, verdadera alabanza de Dios, ¿por qué no ayudas a quien te amó tanto y luchó por ganarte entre la multitud vulgar? ¿No oyes su llanto lastimoso, ni ves la muerte que lo amenaza en un torrente más temible que el mar?”’

‘Jamás en la tierra nadie corrió, movido por el provecho o el miedo, más rápido que yo cuando ella terminó de hablar; descendí de entre los bienaventurados, confiando en tu elocuencia, que te honra a ti y a quienes la escuchan.’ Cuando terminó de decir estas palabras, apartó la mirada brillante, llena de lágrimas, y esto me impulsó a mayor prisa.

Así fue como me uní a ti por su voluntad, y te libré de aquella fiera rabiosa que impedía el camino cercano hacia la hermosa colina. ¿Qué te sucede entonces? ¿Por qué te detienes? ¿Por qué albergas en tu corazón un temor cobarde? ¿Dónde está tu libertad, dónde tu valentía, cuando tres damas benditas cuidan de ti en la corte celestial, y mis palabras te preparan para tanta bienaventuranza?’

Como las flores, marchitas por el frío nocturno, se abren y se yerguen en sus tallos al ser tocadas por la brillante mañana, así cambió mi decaído ánimo, y tan buen ánimo llenó mi corazón que me impulsó a declarar, como hombre libre y generoso: ‘¡Oh compasiva, que te moviste en mi auxilio! Y tú, ¡cuánta cortesía al correr, presto al servicio, escuchando su verdadero ruego! Con tu elocuencia has despertado en mí el vivo deseo de partir, y ya no rehúyo el propósito que antes tenía. Por tanto, prosigue; mi voluntad es una con la tuya: ¡Tú eres mi Guía, Señor, Maestro; sólo tú!’ Así hablé; y con él, mientras avanzaba, entré en el camino escarpado y áspero.

Una dama: Beatriz, la heroína de la Vita Nuova, al final de la cual Dante promete que algún día dirá de ella lo que nunca se ha dicho de ninguna mujer. Murió en 1290, a los veinticuatro años. En la Comedia desempeña distintos papeles: es la glorificada Beatriz Portinari, a quien Dante conoció primero como una bella joven florentina; pero también representa la verdad celestial, o el conocimiento de ella—la sierva de la vida eterna. Teología es un término demasiado duro y técnico para aplicárselo. Virgilio, por su parte, representa el conocimiento que los hombres pueden adquirir de la ley divina mediante el uso de la razón, ayudados por la iluminación de la que gozaron los gentiles virtuosos. En otras palabras, es el exponente de la revelación divina implicada en el sistema imperial—pues el Imperio nunca estuvo lejos de los pensamientos de Dante. Para él significaba la perfección del gobierno justo, en el que se reconoce debidamente cada derecho y cada deber. La relación de Dante con estos dos es la de la humanidad errante que lucha por alcanzar la luz. Virgilio lo guía hasta donde puede, y luego lo encomienda al gobierno más santo de Beatriz. Pero el poema perdería su encanto si se insistiera demasiado en el significado alegórico de cada pasaje. Y, peor aún, no siempre puede encontrarse.

Estado dudoso: El limbo de los gentiles virtuosos (Canto iv).

La estrella: En la Vita Nuova, Dante habla de la estrella en singular cuando se refiere a las estrellas.

En el espacio más estrecho: El cielo de la luna, que según el sistema ptolomeico es el más bajo de los siete planetas. Debajo de él solo está el cielo del fuego, al que se atraen todas las llamas de la tierra. El significado es, sobre todo, en la tierra.

La vasta región: El empíreo, o décimo y más alto de todos los cielos. Es una adición de los astrónomos cristianos a los cielos del sistema ptolomeico, y se extiende por encima del primum mobile, que imprime a todo lo que está debajo un movimiento común, dejando a cada uno su movimiento especial. El empíreo es el cielo del descanso divino.

Ardor: 'Llama de este ardor', alegórico, aplicado al limbo donde habitaba Virgilio. Él y sus compañeros solo sufren por un deseo elevado pero insatisfecho (Inf. iv. 41).

Una noble dama: La Virgen María, de quien se dice (Paraíso xxxiii. 16) que su 'benignidad no solo socorre a quienes la invocan, sino que a menudo se adelanta a sus peticiones'; como aquí. Es el símbolo de la gracia divina en su sentido más amplio. Ni Cristo ni María son mencionados por su nombre en el Infierno.

Lucía: La santa mártir de Siracusa. Witte (Dante-Forschungen, vol. ii. 30) sugiere que podría tratarse de Lucía Ubaldini, una santa florentina del siglo XIII y hermana del cardenal (Inf. x. 120). El día dedicado a su memoria era el 30 de mayo. Dante nació en mayo, y si se pudiera probar que nació el día 30, la sugerencia sería plausible. Pero a favor de la mayor Lucía se dice que era especialmente protectora de quienes sufrían problemas de la vista, como le ocurrió a Dante en algún momento de su vida. Aquí es el símbolo de la gracia que ilumina.

Tu vasallo: Santa Lucía era tenida en especial veneración por Dante; o simplemente porque él era alguien que buscaba la luz. La palabra fedele puede, por supuesto, como suele hacerse, entenderse en su sentido primario de 'fiel'; pero en italiano antiguo significa vasallo; y considerar que la referencia es al deber del señor feudal de ayudar a su dependiente en la necesidad parece dar fuerza al ruego.

Raquel: Símbolo de la vida contemplativa.

Un diluvio, etc.: 'El mar de dificultades' en el que está envuelto Dante.

Lágrimas: Beatriz llora por la miseria humana—especialmente la de Dante—aunque no se conmueve ante la visión de los sufrimientos del Infierno.

Mi Guía, etc.: Tras escuchar cómo Virgilio se sintió movido a venir, Dante lo acepta no solo como su guía, como hizo al final del primer canto, sino también como su señor y maestro.