CANTO III.

Por mí se va a la ciudad doliente, por mí se va al eterno dolor, por mí se va entre la gente perdida para siempre. La Justicia movió a mi glorioso Hacedor; fui creada por el Poder Divino, la Suprema Sabiduría y el Amor Primigenio. Ninguna cosa fue creada antes que yo, salvo lo eterno; y yo permanezco eternamente. ¡Vosotros que entráis, abandonad toda esperanza!

Estas palabras vi escritas en tono oscuro sobre la cima de un portal; por lo cual dije: “Maestro, es duro su significado.” Como quien conoce de antemano mi pensamiento, él respondió: “Aquí es necesario dejar atrás todo temor; aquí debe morir toda cobardía. Pues ahora llegamos al lugar del que te hablé, donde verás a las miserables gentes que han renunciado al verdadero bien de la razón.”

Entonces, con una mirada de serena alegría, tomó mi mano en la suya, lo que me dio valor, y me condujo adonde se hallan cosas secretas.

Allí los suspiros, los lamentos y los gemidos incontrolados resonaban a través del aire oscuro y sin estrellas; y al principio no pude contener las lágrimas.

Las diversas lenguas y palabras de dolor, los acentos extraños, mezclados con gritos de ira y golpes de palmas y voces altas y bajas, componían un tumulto que giraba sin cesar en aquel aire oscurecido para siempre; como cuando la arena vuela en el torbellino.

Y, horrorizado, comencé a decir: “Maestro, ¿qué es ese sonido que escucho, y quiénes son esas gentes sumidas en tanta miseria?” Y él respondió: “En esta condición triste están las almas de aquella turba sin gloria que vivió sin honor, pero sin culpa. Están mezclados con ángeles cobardes, que aunque no se rebelaron abiertamente, fueron desleales a Dios y buscaron solo su propio interés. El Cielo los arrojó para que no mancharan su belleza; tampoco el infierno inferior los recibe, pues de lo contrario los culpables tendrían motivo de triunfo.”

Y yo: “¿Qué sufren, Maestro, que los obliga a lamentarse con tan grave tono?” Él respondió: “En pocas palabras te lo diré. No conocen esperanza de muerte; tan sombría y miserable es la vida donde suspiran, que consideran todo sufrimiento más llevadero que el suyo. El mundo no guarda memoria de ellos; la misericordia y la justicia los desprecian por igual. No hablemos más de ellos: mira y sigue adelante.”

Vi entonces una bandera que, girando siempre, avanzaba con prisa como despreciando permanecer firme. Y tras ella corría tanta gente en larga procesión, que no habría dicho que la muerte hubiera hecho jamás tan gran estrago.

Algunos reconocí primero, y luego vi y supe de quién era la sombra que puso fin a la búsqueda, aquel cuya alma cobarde hizo la gran renuncia. Enseguida supe y comprendí que eran de la tribu de los cobardes, esa raza despreciada por Dios y odiada por sus enemigos.

Los desgraciados, que en vida no mostraron señal alguna de vida, iban desnudos y eran ferozmente picados por avispas y tábanos que pululaban en aquel lugar. La sangre que les brotaba del rostro, mezclada con sus lágrimas, caía a sus pies, y era absorbida por repugnantes gusanos entre los que caía.

Alzando la vista más allá de estos, vi gente junto a un ancho río, y dije: “Oh Maestro, te ruego, dime quiénes son estos y por qué ley parecen tan impacientes por cruzar el río, como distingo en esta débil luz.” Y él: “Estas cosas te serán reveladas cuando nuestros pasos se detengan en las tristes orillas del Aqueronte.” Entonces, con la mirada avergonzada baja al suelo, temiendo que mis palabras le resultaran molestas, no hablé más hasta que llegamos al río.

La gran renuncia: Dante lo reconoce, así que quien hizo la gran renuncia debió de ser un contemporáneo suyo. Casi sin lugar a dudas se trata de Celestino V, quien en 1294 fue elegido Papa en contra de su voluntad y renunció a la tiara tras llevarla solo unos meses; el único Papa que jamás la ha renunciado, salvo que contemos a Clemente I. Como no fue canonizado hasta 1326, Dante era libre de formarse su propio juicio sobre su conducta. Se ha objetado que Dante no trataría con desprecio a un hombre tan devoto como Celestino. Pero lo que precisamente lo hace adecuado para ser el representante de los cobardes es que, siendo él mismo virtuoso, arrojó pusilánimemente la mayor oportunidad de hacer el bien. Por su renuncia, Bonifacio VIII se convirtió en Papa, y fue por la intromisión de este en los asuntos florentinos que Dante debió su destierro. Indirectamente, por tanto, se lo debió a la renuncia de Celestino; así que aquí tenemos la primera de muchas cuentas personales que se saldan a lo largo de la Comedia. Se hace referencia a la renuncia de Celestino (Inf. xxvii. 104).—Se ha sugerido a Esaú y al joven rico del Evangelio en lugar de Celestino. A cualquiera de ellos se les puede objetar que Dante no podría haberlos reconocido. Además, los contemporáneos de Dante parecen haber identificado de inmediato a Celestino en aquel que hizo la gran renuncia. En el Paraíso, el poeta es informado por su ancestro Cacciaguida que su reprensión debe ser como el viento, que golpea con más fuerza en las cumbres más altas (Parad. xvii. 133); y concuerda bien con tal profesión que el primer golpe que da en la Comedia sea a un Papa.

Cobardes: Para alguien que había sufrido como Dante por el papel franco que asumió en los asuntos públicos, la neutralidad bien pudo parecerle el pecado imperdonable en la política; y no cabe duda de que pensaba en los oportunistas de Florencia cuando escribió: '¡No hablemos de ellos!'

Un veterano: Caronte. En toda esta descripción del paso del río por las sombras, Dante toma prestado libremente de Virgilio. Ya se ha señalado en Inf. ii. 28 que toma ilustraciones de fuentes paganas. Más aún, como empezamos a ver, introduce audazmente personajes legendarios y mitológicos entre los personajes de su drama. Teniendo presente a Milton, sorprende, en un primer encuentro con la Comedia, descubrir cuán independiente de los ángeles es la economía inventada por Dante para el otro mundo.

Otros caminos, etc.: Las almas que van de la tierra al Purgatorio se reúnen en la desembocadura del Tíber, desde donde son llevadas en la barca de un ángel a su destino (Purg. ii. 100). Cabe señalar aquí que nunca Dante insinúa temor de llegar algún día a ser habitante del Infierno. Solo los sufrimientos del Purgatorio oprimen su alma por anticipado. Así, aquí Caronte se da cuenta de inmediato de que el peregrino no es de aquellos 'que descienden al Aqueronte'.

Como aves, etc.: 'Como un ave a su señuelo', generalmente interpretado en referencia al halcón cuando es llamado de regreso. Pero un testigo del deporte de atrapar zorzales con red en la Toscana los describe como 'volando hacia la emboscada vocal de manera apresurada, medio renuente y muy notable'.

Cortes Maestro: Virgilio aquí da la respuesta prometida en el verso 76; y Dante, por el epíteto que usa, elimina cualquier impresión de que su guía hubiera carecido de cortesía cuando le pidió que esperara.

Por lo tanto: El disgusto de Caronte solo prueba que siente que no tiene poder sobre Dante.

Tembló, etc.: Simbólico del aumento del dolor en el Infierno cuando las almas condenadas han desembarcado en la otra orilla del Aqueronte. El infierno se abre para recibirlas. Por el contrario, cuando un alma purificada es liberada del Purgatorio, la montaña de la purificación tiembla hasta su base de alegría (Purg. xxi. 58).