CANTO IV.

Un estruendo retumbante rompió el profundo sopor que adormecía mis sentidos, y yo mismo me sacudí como quien es despertado a la fuerza de su sueño. Entonces, al incorporarme, dirigí una mirada firme, con los ojos renovados, a todo lo que me rodeaba, y tomé conciencia de dónde me encontraba. En verdad, me hallé al borde del valle del abismo doloroso, donde infinitos gritos desesperados confluyen con estrépito atronador.

Era brumoso, profundo y oscuro como la noche; tan oscuro que, al mirar con ansias para descubrir lo que sus profundidades guardaban, ningún objeto alcanzaba a ver mi vista.

“Descendamos ahora a esta región ciega”, comenzó el Poeta con el rostro pálido; “yo iré primero, y tú sígueme detrás”.

Al notar la palidez que dominaba su mejilla, pregunté: “¿Cómo podré yo, viendo que tú tienes miedo, tú que eres mi acostumbrado consuelo cuando las dudas me asaltan?”

“La angustia de las almas”, respondió entonces, “que están abajo, ha pintado en mi rostro la piedad, que tú interpretas por temor. ¡Ven! El largo viaje nos llama a avanzar con presteza”.

Entonces él entró y me hizo entrar también en el círculo más alto que rodea el abismo. Allí, según pude saber por lo que escuchaba, no había lamentación alguna salvo suspiros, que hacían palpitar el aire eterno de parte a parte.

Este dolor sin sufrimiento era causado por niños, mujeres y hombres, reunidos en grandes y numerosas compañías.

Y el buen Maestro: “¿No quieres acaso que te relate quiénes son esas almas? Pero debes saber, antes de avanzar más, que aunque en la tierra no pecaron, por grande que fuera su mérito, de nada les valió, pues no fueron bautizados—parte de la fe que profesas. Si su destino fue nacer antes de que el hombre se cristianizara, nunca pudieron adorar a Dios como correspondía; y yo mismo estoy entre esta gente. Por tales defectos—nuestra culpa no es otra—estamos así perdidos, sufriendo solo esto: que, sin esperanza, lamentamos nuestra falta de dicha”.

Me apené mucho cuando esto me reveló, porque supe que algunos que sobresalieron en virtud habían ido a ese limbo.

“Dime, Señor”, le rogué, “Maestro, dime”—para que yo tuviera certeza de la creencia y así vencer todo error—“¿Alguno de aquí alcanzó alguna vez la dicha por mérito propio o ajeno?”

Y él, que comprendió mi intención oculta: “A este lugar apenas había descendido, cuando vi a uno venir aquí abajo, un Potentado que llevaba corona de vencedor. Con él salió el alma de nuestro primer padre, y la de su hijo Abel; sacó también a Noé, a Moisés, quien dio las leyes, al obediente patriarca Abraham, y también al rey David; y, con su padre y sus hijos, a Israel, y a Raquel, por quien tanto luchó; y a muchos más, para que vivieran en bienaventuranza. Y quiero que sepas que, antes que estos, ninguna alma humana fue salvada del Infierno”.

Mientras así hablaba, nuestro avance no cesaba, sino que continuábamos vagando por el bosque; el bosque, quiero decir, de fantasmas apiñados como árboles.

Gana gracia, etc.: La sed de fama era un deseo intensamente sentido y abiertamente confesado por Dante. Véase, por ejemplo, De Monarchia, i. 1. En esto se anticipó a los humanistas del siglo siguiente. Aquí vemos que ser famoso en la tierra ayuda a la causa de las almas desencarnadas.

Poeta: A lo largo de la Comedia, con la excepción de Paraíso i. 29 y xxv. 8, el término 'poeta' se limita a quienes escribieron en griego y latín. En Purg. xxi. 85 se dice que el nombre de poeta es 'el más duradero y honorable'.

Una espada: Porque Homero canta sobre batallas. El conocimiento de Dante sobre sus obras debió de ser limitado, ya que no estaban entonces traducidas al latín, y Dante sabía poco o nada de griego.

En su honor: 'Y en eso obran bien': tal vez porque demuestran estar libres de celos. Pero la observación de Benvenuto de Imola es: 'Los poetas se aman y se honran entre sí, y nunca son envidiosos ni pendencieros como quienes cultivan las otras artes y ciencias.'—Cito con reservas de la poco confiable traducción italiana de Tamburini. Benvenuto dio conferencias sobre la Comedia en Bolonia durante algunos años alrededor de 1370. Sería muy deseable que su comentario, tan animado y lleno de matices, se publicara íntegramente desde el original en latín.

Los señores, etc.: No la compañía de aquel—Homero o Virgilio—que es señor del gran canto y se eleva por encima de todos los demás; sino la compañía de los grandes maestros, cuyo verso, etc.

Sonrió mi Maestro: Al ver que Dante era admitido en el gremio de los grandes poetas; o, tal vez, al pensar que están a punto de descubrir en él a un poeta semejante.

Un noble castillo: Donde arde la luz, y en el que, como su asiento particular, residen las sombras de los paganos distinguidos por su virtud y genio. Los siete muros simbolizan en su número la fuerza perfecta del castillo; o, de manera más pedante, pueden significar las cuatro virtudes morales y las tres especulativas. Las puertas entonces representarían las siete artes liberales: gramática, retórica, etc. El foso puede ser la elocuencia, situado fuera del castillo para significar que solo reflejada en las palabras elocuentes de hombres inspirados puede el mundo exterior conocer la sabiduría. Dante cruza fácilmente el arroyo, por ser un experto en el habla culta. El castillo encierra un extenso prado esmaltado de verde eterno.

César armado, etc.: Suetonio dice de César que era de tez clara, pero tenía ojos negros y penetrantes. Brunetto Latini, maestro de Dante, dice en su Tesoro (v. 11), del halcón aquí mencionado—el grifagno—que sus ojos 'llamean como el fuego'.

Bruto: Introducido aquí para que no se le confunda con el posterior Bruto, para quien está reservado el lugar más bajo de todos en el Infierno.

Marcia: Esposa de Catón; mencionada también en Purg. i. Julia: hija de César y esposa de Pompeyo.

Saladino: Murió en 1193. Para los siglos XIII y XIV representó el ideal de un gobernante musulmán justo. No hay otros semejantes aquí. 'Se sienta aparte, porque no es de noble cuna', dice Boccaccio; lo cual muestra lo que incluso un hombre de genio arriesga cuando se convierte en comentarista.

El Maestro: Aristóteles, a menudo llamado por Dante el Filósofo, y reverenciado por él como el genio a quien los secretos de la naturaleza eran más accesibles.

Demócrito, etc.: Según el cual el mundo debe su forma a una disposición casual de los átomos.

Lino: No Livio, como algunos han cambiado. Lino es mencionado por Virgilio junto con Orfeo, Égloga iv.

Ptolomeo: Geógrafo griego de comienzos del siglo II, y autor del sistema del mundo en el que creía Dante, y que utiliza libremente a lo largo del poema.

Avicena: Médico, nacido en Bujará y muerto en Ispahán, 1037. Su Canon de Medicina fue durante siglos libro de texto en Europa.

Averroes: Filósofo musulmán de Córdoba, muerto en 1198. En su gran Comentario sobre Aristóteles expone y explica cada frase de las obras de ese filósofo. Él mismo ignoraba el griego y se valió de versiones árabes. De su árabe el Comentario fue traducido al hebreo y de ahí al latín. La presencia de estos tres musulmanes en este lugar honorable desconcierta mucho a los primeros comentaristas.

Aparte, etc.: Pasa a la oscuridad del Limbo, saliendo del recinto fortificado y brillantemente iluminado. Vale la pena notar, al leer, cuán vívidamente describe su primera impresión de una nueva escena, mientras que al marcharse de ella apenas dice una palabra.