CANTO XIX.

¡Oh Simón Mago! ¡y vosotros, su mísera hueste! Los dones de Dios, destinados a ser la esposa de la justicia, los prostituyen para saciarse con oro y plata; por eso, que suene ahora la trompeta para ustedes, ya que moran en la Tercera Fosa. Llegamos a la siguiente tumba, y ya habíamos terminado nuestro ascenso hasta la cima de la roca, que cuelga perfectamente vertical sobre el abismo de abajo.

¡Qué arte perfecto, oh Tú, Omnisciente, se encuentra en el Cielo, en la tierra y en el mundo maligno! ¡Cuán justamente tu poder inventa sus condenas! Vi que la piedra lívida, en ambas orillas y en el suelo, estaba llena de agujeros por todos lados, todos del mismo tamaño, y cada uno de ellos era redondo.

No me parecieron ni más grandes ni más pequeños que aquellos que en mi hermoso San Juan se proveen para que los bautizadores se coloquen; y uno de los cuales, no hace muchos años, rompí para salvar a uno que se ahogaba; y quisiera que esto sirviera como prueba para desengañar a quienes lo saben.

De la boca de cada agujero se veían sobresalir los pies de un pecador, y de las piernas solo la parte inferior hasta las pantorrillas; el resto permanecía envuelto. Y ambas plantas de los pies estaban encendidas, lo que hacía que sus tobillos se retorcieran con tales espasmos que habrían hecho pedazos cuerdas y ataduras.

Y así como la llama alimentada por materia untuosa solo recorre la superficie exterior, así desde sus talones se extendía hasta los dedos. "Maestro, ¿quién es aquel que sufre más tormento", dije, "que sus vecinos, retorciéndose en tal dolor y lamido por llamas de un rojo más profundo?"

Y él: "Si deseas que te lleve allá abajo por esa orilla que yace más baja, de él mismo sabrás sus pecados y su nombre." Y yo: "Tus deseos siempre me bastan: tú eres mi Señor, y sabes que obedezco tu voluntad; y adivinas mis pensamientos ocultos."

Entonces nos dirigimos a la cuarta barrera, y, girando a la izquierda, descendimos a la estrecha cavidad horadada; ni el buen Maestro me hizo descender de su lomo hasta que estuvimos cerca del agujero de aquel que con sus piernas hacía tal lamento.

"Quienquiera que seas, alma llena de miseria, clavada como una estaca con el extremo inferior hacia arriba", le dije, "responde, si puedes." Yo estaba como un fraile que da la última confesión a un vil asesino, llamado de vuelta a su lado para ganar tiempo para el condenado.

La profecía: 'La escritura.' El que habla es Nicolás III, de la gran familia romana de los Orsini, Papa de 1277 a 1280; un hombre de notable belleza física y gracia en el trato, así como de gran fuerza de carácter. Como muchos otros Santos Padres, fue o bien un gran hipócrita mientras ascendía, o bien degeneró muy rápidamente después de asegurarse el Trono Papal. Se dice que fue el primer Papa que practicó la simonía sin intentar ocultarlo. Bonifacio VIII, a quien espera para que lo releve, fue Papa desde 1294 y murió en 1303. Ninguno de los cuatro Papas entre 1280 y 1294 fue simoníaco; así que Nicolás estuvo en la parte superior del agujero durante veintitrés años. Aunque ignora lo que sucede actualmente en la tierra, puede remitirse a su conocimiento previo de algunos años antes (ver Inf. x. 99) como si se tratara de una escritura profética, y encuentra que, según esto, aún faltan tres años, pues ahora es solo 1300, para la llegada de Bonifacio. Esta es la explicación habitual del pasaje. A ella se le objeta que el conocimiento previo del presente al que se puede remitir es lo mismo que el conocimiento de este, y de esto no están dotados los espíritus en el Infierno. Pero Dante muestra en otros lugares que le resulta difícil observar esta limitación. La explicación alternativa, apoyada por el uso de scritto (escritura) en el texto, es que Nicolás se refiere a alguna profecía que circuló sobre sus sucesores en Roma.

La bella Dama: La Iglesia. El engaño es el mostrado por Bonifacio al lograr que su predecesor Celestino V abdicara (Inf. iii. 60).

Como engañado: Dante aún no sospecha que está hablando con un Papa. Queda atónito al ser llamado Bonifacio.

Todos los simoníacos: Todos los Papas que han sido culpables de este pecado.

Un Pastor de Occidente: Bonifacio murió en 1303 y fue sucedido por Benedicto XI, quien a su vez fue sucedido por Clemente V, el Pastor de Occidente. Benedicto no estuvo manchado por la simonía, así que es Clemente quien debe relevar a Bonifacio; y vendrá de Occidente, es decir, de Aviñón, adonde él trasladó la Santa Sede. O bien la referencia puede ser simplemente al país de su nacimiento. En otro lugar se le menciona como 'el gascón que engañará al noble Enrique' de Luxemburgo (Paraíso xvii. 82).—Este pasaje ha sido interpretado como esclarecedor sobre la fecha en que fue escrito el Infierno. Nicolás dice que desde la llegada de Bonifacio hasta que Clemente lo releve pasará un periodo más corto que aquel en que él mismo ha estado en el Infierno, es decir, menos de veinte años. Clemente murió en 1314; por lo tanto, se sostiene que encontramos aquí una fecha antes de la cual, al menos, el Infierno no fue publicado. Pero se sabía desde años antes de su muerte que Clemente padecía una enfermedad usualmente mortal en poco tiempo. Fue Papa en 1305, y la sorpresa era que sobreviviera hasta nueve años. Dante mantiene su profecía a salvo—si es que es una profecía; y sí parece haber evidencia interna de que la publicación del Infierno tuvo lugar mucho antes de 1314.—No hace falta señalar cuánto más fuerza cobra la censura a Clemente si se lee como publicada antes de su muerte.

Jason: O Josué, quien compró el cargo de Sumo Sacerdote a Antíoco Epífanes, e innovó las costumbres de los judíos (2 Macabeos iv. 7).

Bien castigados: En el verso 12 Dante ha admirado la justicia de la distribución divina de las penas. Parece mostrar una complacencia especial por la que inventa para los simoníacos. Ellos se esmeraron en multiplicar beneficios para sus parientes; Bonifacio, por ejemplo, además de cardenales, nombró cerca de veinte arzobispos y obispos entre sus propios familiares. Aquí todos los Papas simoníacos deben conformarse con un solo lugar entre ellos. No les importaba si un cargo era bien ocupado o no: aquí están puestos cabeza abajo.

Carlos: Se acusó a Nicolás de aceptar un soborno para ayudar a Pedro de Aragón a expulsar a Carlos de Anjou del reino de Sicilia.

Por reverencia, etc.: Dante distingue entre el cargo y quien lo ocupa indignamente. Así, en el Purgatorio se postra ante un Papa (Purg. xix. 131).

Su esposo: En los versos precedentes, la visión de la Mujer del Apocalipsis se aplica a la corrupción de la Iglesia, representada bajo la figura de la Roma de las siete colinas sentada en honor entre las naciones y recibiendo homenaje de los reyes de la tierra, hasta que su esposo, el Papa, comenzó a prostituirla haciendo comercio de sus dones espirituales. Aquí no se menciona a la Bestia, ya que sus cualidades se atribuyen a la Mujer.

¡Ah, Constantino, etc.!: En tiempos de Dante, y durante algunos siglos después, se creía que Constantino, al trasladar la sede del imperio a Bizancio, había hecho un don al Papa de derechos y privilegios casi iguales a los del Emperador. Roma sería del Papa; y desde su corte en el Laterano ejercería supremacía sobre todo Occidente. La Donación de Constantino, es decir, el documento que otorgaba estos derechos, fue una falsificación de la Edad Media.