CANTO XX.

Ahora mis versos deben relatar un nuevo tormento, y hallar materia para el Vigésimo Canto del Primer Canto, que trata de las almas en el Infierno. Ya estaba ansioso por comenzar a escudriñar la visible profundidad, que estaba bañada en lágrimas de agonía:

Y vi gente en el valle alrededor; como la de los penitentes en la tierra era el paso con que venían llorando, sin pronunciar sonido alguno. Cuando los observé con la mirada más baja,

descubrí que cada uno estaba extrañamente torcido, donde el pecho se une con la barbilla. Y así el rostro de cada uno estaba vuelto hacia los lomos; y todos se veían obligados a caminar hacia atrás, pues nada podían distinguir delante de sí.

Aunque uno, golpeado por la parálisis, pudiera mostrar quizás una figura así torcida, yo nunca la vi, y me cuesta pensar que sea tan lenta.

Así como, lector, Dios permita que saques provecho de tu lectura, considera bien por ti mismo si entonces pude conservar mi rostro seco cuando tan cerca de mí era visible nuestra forma humana tan retorcida, que las lágrimas, al caer, iban a dar entre las nalgas.

En verdad lloré, apoyándome en una saliente de la dura roca, hasta que así me preguntó mi Guía: '¿Eres tú de los otros necios? Aquí la piedad revive cuando la compasión muere; pues, ¿quién es más impío que aquel a quien los juicios de Dios le provocan pesar?

Levanta, levanta la cabeza, y verás a aquel por quien la tierra se abrió como vieron los tebanos, mientras todos gritaban: "¿Adónde huyes, Anfiarao? ¿Por qué te retiras así de la batalla?" Pero él, hundiéndose, no halló descanso hasta que Minos lo atrapó con su garra que todo lo abarca.

Mira cómo sus hombros le sirven de pecho. Porque quiso ver demasiado lejos hacia adelante, ahora mira hacia atrás, y su andar es hacia atrás.

Contempla a Tiresias, que fue transformado por completo, hasta que, siendo hombre, se convirtió en mujer, y ningún miembro conservó su anterior apariencia; y fue necesario que golpeara por segunda vez con su vara a las mismas dos serpientes entrelazadas, antes de volver a ser cubierto de plumas varoniles.

De espaldas a él, ve a Arunte, que allá en las colinas de Luni, donde los campesinos de la cercana Carrara labran la tierra, tenía su guarida entre los deslumbrantes mármoles, en una caverna desde donde podía divisar el mar y las estrellas sin obstáculo alguno.

La otra, cuyos cabellos sueltos cubren su pecho, del cual nada ves, y todo su cabello cae hacia el otro lado, fue Manto; que recorrió muchas regiones hasta que, donde yo nací, finalmente detuvo su pie. Me agrada que de esto seas instruido.

Cuando su padre salió de esta vida, y la ciudad de Baco fue subyugada, ella durante mucho tiempo vagó por muchos países. Bajo las montañas que separan Alemania, limitando en Tirol, hay un lago en la bella Italia, llamado Benaco.

Las aguas de mil manantiales que brotan entre Val Camonica y Garda fluyen por los Apeninos; y su caudal alimenta este lago. Y desde un punto intermedio, si allí fueran los pastores de Verona, Trento y Brescia, podrían todos bendecirlo.

Peschiera, con su fortaleza por adorno, frente a los brescianos y bergamascos, se halla donde la orilla se curva hacia abajo. Y allí las aguas, buscando mayor desahogo, pues en Benaco no hay espacio para todas, forman un río que desciende suavemente entre verdes.

El río, desde su misma fuente, ya no se llama Benaco, sino Mincio, que desemboca en el Po en Governo. Antes de recorrer mucho, llega a una llanura, donde se extiende formando un pantano, de donde a menudo en verano brota la pestilencia.

Vagando por allí, la cruel doncella, cuando halló tierra rodeada por el pantano, inculta y deshabitada, para evitar toda vecindad humana, se estableció allí con sus siervos para ejercer sus artes; y allí fue depositado su cuerpo vacío.

Por esto, la gente de los alrededores acudió en masa a ese lugar, pues el pantano lo protegía de todo ataque, y para la ciudad construida sobre su cuerpo buscaron un nombre tomado de ella, que fue la primera en habitarla, llamándola Mantua, sin echar suertes.

Casalodi: En algún momento de la segunda mitad del siglo XIII, Alberto Casalodi fue engañado y despojado del señorío de Mantua por Pinamonte Buonacolsi. Benvenuto relata la historia de la siguiente manera: Pinamonte era un hombre audaz y ambicioso, con una gran tropa de seguidores armados; y, dado que la nobleza en ese tiempo gozaba de mala reputación entre el pueblo, persuadió al conde Alberto de que sería una medida popular desterrar por un tiempo a los nobles sospechosos. Apenas se llevó a cabo esto, usurpó el señorío; y al expulsar a algunos ciudadanos y dar muerte a otros, redujo considerablemente la población de la ciudad.

Todos mis pensamientos, etc.: La paciencia del lector es ciertamente puesta a prueba por esta digresión de Virgilio, y el propio Dante parece consciente de que resulta algo inoportuna.

La tierra de Grecia, etc.: Todos los griegos capaces de portar armas estaban comprometidos en la expedición troyana.

Un augur: Eurípilo, mencionado en la segunda Eneida como empleado por los griegos para consultar el oráculo de Apolo respecto a su regreso a Grecia. Según los auspicios, Calcante había determinado a qué hora debían zarpar hacia Troya. Sólo en sentido figurado puede decirse que Eurípilo tuvo que ver con cortar el cable.

Tragedia: La Eneida. Dante define la Comedia como una obra escrita en un estilo inferior al de la Tragedia, y que tiene un comienzo triste y un final feliz (Epístola a Can Grande, 10). En otros lugares concede al poeta cómico gran libertad en el uso del lenguaje común (Vulg. El. ii. 4). Al llamar Comedia a su propio poema, por así decirlo, desarma la crítica.

Michael Scott: De Balwearie, en Escocia, conocido por los lectores ingleses gracias a El último juglar. Vivió a lo largo del siglo XIII y realizó contribuciones a las ciencias, según se consideraban entonces, de la astrología, la alquimia y la fisonomía. Durante un tiempo fue astrólogo del emperador Federico II, y la tradición de sus logros influyó poderosamente en la imaginación italiana durante un siglo después de su muerte. Se recordaba que el temible Federico, tras ser advertido por él de que tuviera cuidado con Florencia, murió en un lugar llamado Firenzuola; y más de una ciudad italiana conservaba con temor y temblor sus oscuros augurios sobre su destino. Villani cita con frecuencia sus profecías; y Boccaccio habla de él como un gran nigromante que estuvo en Florencia. Un comentario suyo sobre Aristóteles fue impreso en Venecia en 1496. La delgadez de sus flancos puede aludir a la creencia de que podía volverse invisible a voluntad.

Guido Bonatti: Fue florentino, tejador de oficio, y vivía en 1282. Cuando fue desterrado de su ciudad, se refugió en Forlì y se convirtió en astrólogo de Guido de Montefeltro (Inf. xxvii.), y se le atribuye haber ayudado a su señor a obtener una gran victoria.—Asdente: Un zapatero de Parma, cuyas profecías fueron célebres durante mucho tiempo, vivió en el siglo XII. En el Convite (iv. 16) se le menciona como ejemplo de que un hombre puede ser muy notorio sin ser verdaderamente noble.

Hierba e imagen: Parte del arsenal de la bruja. Todo lo que se hacía a una imagen de cera de la víctima, lo sufría la persona hechizada.

Caín y las espinas: La luna. La creencia de que las manchas de la luna son causadas por Caín, que permanece en ella con un haz de espinas, se menciona en el Paraíso ii. 51. Aunque ahora es la mañana del sábado, la 'noche pasada' se refiere a la noche del jueves, cuando Dante halló algún uso de la luna en el bosque. La luna ahora se está poniendo en la línea que divide el hemisferio de Jerusalén, en el que se encuentran, del del Monte del Purgatorio. Según el esquema del mundo de Dante, el Purgatorio es el verdadero opuesto de Jerusalén; y Sevilla está a noventa grados de Jerusalén. Como fue luna llena la noche antepasada y la luna ahora se está poniendo, ya ha pasado más de una hora desde el amanecer. Pero, como ya se ha dicho, no es posible reconciliar completamente las indicaciones astronómicas entre sí.—Virgilio sirve de reloj a Dante, pues no pueden ver nada del cielo.