CANTO XXII.

He visto caballeros marchar por el campo, apresurándose para cargar, o, respondiendo al llamado, permanecer firmes, y también, a veces, cuando se ven obligados a ceder terreno; he visto exploradores en tus tierras, ¡oh, aretinos!, y aquellos enviados de incursión; con trompeta y campana para dar la orden he visto justas y torneos bien disputados, con tambor y señales mostradas desde el castillo, y música extranjera mezclada con la familiar; pero nunca por el toque de una trompeta tan sonoro vi moverse a caballería o infantería, ni nave guiada por estrella o señal.

Con los diez demonios nos alejamos del lugar; ¡ah, cruel compañía! pero “con los buenos en la iglesia, y con el borracho en la taberna”. Mi atención seguía fija en el alquitrán, deseoso de ver bien qué había en la Bolgia y quiénes estaban sumergidos en su ardiente masa.

Como cuando los delfines muestran el lomo saltando, advirtiendo a los marineros que deben prepararse para ajustar su nave antes de que llegue la tormenta; así, para aliviar el dolor que sufrían, algún desdichado asomaba la espalda sobre la superficie, y luego se sumergía más rápido que el rayo.

Y como las ranas, cerca de la orilla del pantano, asoman el hocico fuera del agua mientras esconden cuidadosamente pies y cuerpo; así estaban los pecadores por todas partes. Pero al ver cerca a Barbariccia, la banda desaparecía bajo las burbujas.

Vi algo que aún estremece mi corazón: uno esperaba, como suele suceder que una rana se sumerge y otra queda quieta; y Graffiacane, que estaba más cerca de él, lo sacó hacia arriba, agarrándolo por los cabellos llenos de brea: a mí me pareció que tenía el aspecto de una nutria.

Ya conocía sus nombres, pues había prestado atención a todos cuando fueron elegidos. “Ahora prepárate, y tú, Rubicante, lánzate sobre él con tus garras y despójalo bien”, gritaban todos los malditos al unísono.

Dije: “Oh Maestro, si de algún modo puedes, averigua quién es ese desdichado que está a merced de sus enemigos”. Entonces mi Guía lo atrajo completamente a su vista, preguntándole de dónde venía, y él respondió: “En el reino de Navarra vi la luz por primera vez. Mi madre me ató como sirviente a un señor; por ella descendí de un padre ruin, derrochador de bienes y de sí mismo.

Luego serví a Thiebault, rey justo, y me dediqué a la corrupción; y en este calor pago mi cuenta”. Y Ciriatto, que tenía un colmillo de jabalí a cada lado del labio, le hizo sentir cuán bien podía desgarrar uno de ellos. El ratón había caído entre gatos salvajes; pero Barbariccia lo abrazó y ordenó: “¡Déjenlo mientras yo lo sostengo!”.

Luego volvió el rostro hacia mi Maestro: “Pregúntale más si quieres saber más, mientras aún puede resistir su furia”. Mi Guía preguntó: “Dime si entre todos los culpables que están bajo la brea hay aquí algún latino”. Él respondió: “Hace poco me separé de uno que vivía cerca de ellos; y ojalá pudiera usarlo aún como escudo, entonces ya no temería garfio ni garra”.

Dijo Libicocco: “Demasiada gracia le damos”, y le clavó el garfio en el brazo, arrancando de él un pedazo de carne. Pero al ver que Draghignazzo también apuntaba a sus piernas, el jefe de los Diez se volvió rápidamente hacia ellos con mirada airada. Con esto se calmaron un poco; luego mi Guía, sin demora, preguntó de nuevo al que aún miraba su herida: “¿Quién era aquel a quien, al llegar a la orilla, dices que fue un error dejar atrás?”.

“Gomita de Gallura”, respondió, “un vaso lleno de fraude de todo tipo, que, teniendo en su poder a los enemigos de su señor, los trató de tal modo que le están agradecidos; pues, aceptando sobornos, dejó escapar a todos ellos, dice; y en otros cargos hizo aún peor, y llegó a ser un jefe entre los corruptos. Don Miguel Zanche conversa con él, de Logodoro, y con interminable alboroto hablan de personajes sardos. Pero mira, ¡ay de mí!, cómo aquel de allá muestra los dientes. Más diría, pero temo que está a punto de desgarrarme la piel”.

Don Michael Zanche: Enzo, rey de Cerdeña, se casó con Adelasia, la señora de Logodoro, una de las cuatro judicaturas o provincias sardas. De esta provincia, Zanche, senescal de Enzo, obtuvo el gobierno durante el largo cautiverio de su señor, o tras la muerte de este en 1273. La hija de Zanche se casó con Branca Doria, quien traicioneramente mató a Zanche en 1275 (Inf. xxxiii. 137). No parece existir nada que respalde la acusación implícita en el texto.

Chismorrean, etc.: La experiencia de Zanche en Cerdeña fue anterior a la de Gomita. Se ha afirmado, o reprochado, a los sardos que, más que otros hombres, disfrutan del chisme sobre su tierra natal. Estos dos, si se supone que, sumergidos y ahogados en la pez, aún se interesaban por las conversaciones sardas, encontrarían material suficiente en la turbulenta historia de su país. En 1300, pertenecía en parte a Génova y en parte a Pisa.

El consejo de los otros: Alichino, confiado en sus propias habilidades, está dispuesto a arriesgarse con un experimento con el pecador. Los otros demonios consideran que más vale pájaro en mano que ciento volando.

La cresta: No se trata de la cima de la gran barrera rocosa entre la Quinta y la Sexta Bolgia, pues no es allí donde están los demonios; tampoco se les permite pasar por ella (Inf. xxiii. 55). Debemos imaginarlos de pie en una cornisa que corre entre el foso y la base del escarpado rocoso que encierra el lugar—un sendero que continúa bajo los puentes y rodea toda la Bolgia para su comodidad como guardianes. La orilla junto a la pez servirá de pantalla para el pecador si los demonios se retiran al otro lado de esta cornisa.

Él primero, etc.: Cagnazzo. Véase el verso 106.

Él el más, etc.: Alichino, cuya confianza en su agilidad llevó a que el grupo fuera burlado.

Sin poder: La torpe ineptitud de los demonios para cualquier cosa fuera de su función especial de enganchar y desollar a quienes aparecen en la superficie de la pez, y su irracional y feroz juego, como el de cachorros de tigre, transmiten una impresión vívida de los límites impuestos a su poder diabólico, y al mismo tiempo aumentan la sensación de inseguridad que debió de experimentar Dante en tan inhumana compañía.