CANTO XXIII.

En silencio, solos, ya sin compañía, seguimos adelante, uno primero y otro detrás, como suelen avanzar los Frailes Menores. Mi mente estaba absorta en la fábula de Esopo, debido a aquel nuevo conflicto—la fábula donde encontramos a la rana y al ratón; pues Mo e Issa no difieren más en color que lo que el hecho se asemejará a la fábula, si se la considera con la debida atención.

Y así como de un pensamiento surge el siguiente, aquí de mi primer pensamiento nació otro, hasta que dentro de mí se duplicó el temor. Pues así juzgué: Viendo que por nosotros se les trajo desprecio, daño y gran desdén, necesariamente deben estar sumidos en profunda irritación.

Si la ira se une a la malevolencia, entonces nos perseguirán con más crueldad que un perro a la liebre que ya siente sus colmillos. Todo mi cabello se erizó, ya sabía, de terror cuando hablé: 'Oh Maestro, trata de escondernos rápido' (y me volví para ver lo que había detrás), 'pues me aterrorizan esos Malebranche que nos siguen; del miedo casi siento que los tengo cerca.'

Y él: 'Si yo fuera un espejo respaldado con plomo, no reflejaría tu imagen con más fidelidad que como mi pensamiento responde al tuyo. Pues ahora mismo tus pensamientos coinciden con los míos, iguales en intención y con el mismo semblante; y juntos sugieren un mismo consejo.

Si la orilla derecha desciende en este lugar, ofreciéndonos un camino hacia la siguiente Bolgia, rápidamente evitaremos la persecución imaginada.' Antes de que pudiera terminar de expresar su propósito, los vi con las alas extendidas, muy cerca de nosotros, como si quisieran hacernos su presa.

Entonces, rápidamente fui levantado por mi Guía: como una madre que, despertada por los gritos, ve que las llamas se encienden a su lado, no se demora, toma a su hijo y huye; preocupada por él, desdeña su propio peligro, sin siquiera procurarse una mínima protección.

Y él, extendido sobre las rocas pedregosas, se entregó al precipicio que un lado de la otra Bolgia bloquea. Jamás un arroyo contenido en su cauce, que gira para mover un molino, donde cerca de los cubos es más inclinado, tuvo un curso más veloz que el de mi Maestro bajando por la cara escarpada de esa roca; ni me sentí entonces su compañero, mientras descendíamos, sino como un hijo encerrado en el abrazo de su padre.

Y apenas sus pies tocaron el fondo del terreno bajo, cuando se les vio parados en la cima, ya no siendo causa de temor. Pues la suprema Providencia, que así lo dispuso, había prohibido por completo que se apartaran de la Quinta Bolgia, donde debían servir.

Bajo nosotros vimos pasar a un pueblo pintado, llorando mientras avanzaban en círculo lentamente, abatidos por el cansancio y la desesperación. Llevaban capas con capuchas bajas sobre los ojos, y hechas, según parecía, como las que en Colonia se cosen para los monjes.

El exterior era dorado, de modo que relucía; por dentro era todo de plomo, de tal peso que, comparadas con estas, las de Federico serían consideradas de paja. ¡Oh vestiduras fatigosas para un estado eterno! Con ellos giramos de nuevo hacia la izquierda, atentos a sus lágrimas desconsoladas.

Paso angosto: A través de la multitud de sombras, todas como ellas mismas, agobiadas por capas de plomo. No hay nada en toda la literatura que se asemeje a esta imagen de las sombras tan pesadamente cargadas. A primera vista, parece ser un tormento menor comparado con lo que ya hemos visto, y sin embargo, mediante simples detalles, se crea una impresión de la intolerable fatiga de las víctimas. Como siempre, el castigo corresponde al pecado. Los hipócritas aparentaban virtud en vida, y ahora sus mantos, que parecen de oro, son solo de vil plomo. En la tierra llevaban un semblante triste, intentando parecer mejores de lo que eran, y la carga que para engañar a otros asumieron voluntariamente en vida, ahora es reemplazada por un peso aún mayor, uno que no pueden quitarse aunque lo deseen. La elección de la vestimenta implica una acusación evidente de hipocresía contra los frailes, entonces muy alejados de la pureza de su institución, ya fueran franciscanos o dominicos.

Una mirada de soslayo: No pueden girar la cabeza.

Su garganta jadeante: En el Purgatorio, Dante es reconocido como mortal porque proyecta una sombra. Aquí se sabe que es de carne y hueso por el acto de respirar; sin embargo, como se ve en el verso 113, las sombras también respiran y realizan otras funciones de los cuerpos vivos. Al menos, así lo parece, pero todo es solo apariencia. Solo parecen ser de carne y hueso, no tienen peso, no proyectan sombra y respiran a su manera. Dante, como se ha dicho (Inf. vi. 36), tiene dificultades para hacer que sean sujetos a dolores corporales y, sin embargo, sean solo sombras.

Frailes alegres: Caballeros de la Orden de Santa María, instituida por Urbano IV en 1261. No se sabe si el nombre de Frati Godenti que aquí llevan era un apodo despectivo o simplemente descriptivo de la vida fácil que llevaban. Los hombres casados podían, bajo ciertas condiciones, ingresar en la Orden. Sus miembros debían mantenerse alejados de cargos públicos y dedicarse a la defensa de los débiles y a la promoción de la justicia y la religión. Los dos caballeros monásticos del texto fueron llevados a Florencia como Podestás en 1266, a instancias del propio Papa. Hay mucha incertidumbre sobre el papel que desempeñaron en Florencia, pero ninguna sobre el hecho de que su gobierno fue muy desagradable para los florentinos, ni sobre el otro hecho de que en Florencia se enriquecieron. El Podestá, o magistrado principal, era siempre un extranjero de buena cuna. Probablemente alguna regla o costumbre monástica prohibía que tanto Catalano como Loderingo salieran del monasterio por separado.

Gardingo: Un barrio de Florencia, en el que muchos palacios fueron destruidos aproximadamente en la época en que los Frati Godenti ejercían el cargo de Podestá.

Un solo hombre como víctima: San Juan xi. 50. Caifás y Anás, junto con los escribas y fariseos que persiguieron a Jesús hasta la muerte, son los hipócritas más viles de todos. Yacen desnudos atravesando el camino, es cierto que sin la carga del manto de plomo, pero solo para que sientan más intensamente el peso del castigo de todos los hipócritas del mundo.

Virgilio: En el viaje anterior de Virgilio por el Infierno, Caifás y los demás no estaban aquí, y él se asombra como ante algo de un mundo que le es desconocido.

A la derecha: Como se están moviendo alrededor de la Bolgia hacia la izquierda, la barrera rocosa entre ellos y la Séptima Bolgia queda a su derecha.

Ambos: Dante, aún en el cuerpo, así como Virgilio, la sombra.

El muro que rodea: Aquel que encierra todas las Malebolge.

Nos advirtió: Malacoda (Inf. xxi. 109) le había asegurado que la siguiente costilla de roca cruzaba intacta todas las Bolgias, pero esta también, como todos los demás puentes, resultó haber sido, en el momento del terremoto, destruida donde cruzaba este foso de los hipócritas. El terremoto afectó más a esta Bolgia, porque la muerte de Cristo y el terremoto que la acompañó fueron, en cierto sentido, causados por la hipocresía de Caifás y los demás.

En Bolonia: Incluso en el Infierno, el Fraile Alegre debe hacer su broma. Es un caballero, pero también un poco erudito; y la Universidad de Bolonia es para él lo que el Marischal College era para el capitán Dalgetty.