CANTO XXV.

El ladrón, cuando terminó de hablar así, hizo ambos la higa y levantó los dos puños, gritando: «¡Ahí tienes, Dios! ¡Por ellos te desafío!». Entonces las serpientes se volvieron mis amigas; pues una empezó a enroscarse y se ciñó alrededor del cuello del pecador, como si dijera: «Ahora quiero que guardes silencio». Otra le sujetó los brazos y los ató, apretándose de tal modo que no pudo moverlos ni un ápice.

¡Pistoia! Tú, Pistoia, deberías idear la manera de reducirte a cenizas, pues has superado en iniquidad a tus propios fundadores. Las más negras profundidades del Infierno por las que pasé no me mostraron alma tan llena de odio contra Dios, ni siquiera aquel que fue arrojado desde el muro de Tebas.

No dijo más palabra, sino que se dio a la fuga; y vi venir un Centauro furioso que gritaba: «¡Muéstrenme a ese infame!». Apenas creo que la Maremma produzca más serpientes de todas clases que las que formaban la carga que él llevaba sobre su lomo, hasta donde alcanzaba nuestra vista.

Detrás de su nuca, con las alas extendidas, yacía un dragón sobre sus hombros, presto a incendiar a quien se interpusiera en su camino. «Este es Caco», dijo mi Maestro, «que bajo la roca del Aventino regaba un estanque con sangre día tras día.

No corre junto a sus hermanos en la fila, porque en otro tiempo cometió el traicionero robo de la rica manada de reses vecina; por lo cual su tortuoso camino fue interrumpido bajo la maza de Hércules, que pudo descargarle cien golpes; antes de sufrir diez, no sintió ninguno».

Mientras decía esto, el otro ya había pasado; y bajo nosotros tres espíritus avanzaron, de quienes mi Guía y yo nada sabíamos, salvo que: «¿Quiénes son ustedes?», preguntaron en voz alta. Por lo cual nuestra narración no pudo continuar, y a ellos dirigimos toda nuestra atención.

No los reconocí, pero presté mucha atención; hasta que, como suele suceder en tales casos, para nombrar a otro, uno sintió la necesidad, diciendo: «¿Dónde se quedó Cianfa en la carrera?». Entonces, para que mi Guía se detuviera y escuchara bien, me llevé el dedo a la barbilla y la nariz.

Si, lector, eres lento en creer lo que ahora te cuento, no me asombro, pues yo, que lo vi todo, apenas lo creo. Mientras mantenía la mirada fija en ellos, una serpiente de seis patas voló de repente hacia uno de ellos y lo sujetó por completo.

Sus patas medias rodearon su vientre, y con las dos delanteras le sujetó los brazos, y le mordió ambas mejillas de lado a lado. Sus patas traseras las echó sobre sus muslos, metiendo la cola entre ellos hasta que, extendida sobre sus riñones, subió hacia arriba. La hiedra nunca se aferra tan firmemente a un árbol como esa bestia terrible entrelazó sus miembros con los del otro.

Ambos perdieron el color que antes tenían, y se unieron tan estrechamente, como cera calentada, que ya no se distinguía el antiguo tono de ninguno: así, sobre el papiro, cuando se enciende, antes de la llama se extiende un color oscuro, que aún no es negro, aunque el blanco ya ha desaparecido.

Los otros dos, mientras tanto, miraban y gritaban: «¡Agnello, cómo has cambiado! Ya no eres dos, y sin embargo tampoco eres uno». Una sola cabeza se formó de las dos; y ante nuestra vista surgió un solo rostro, que brotó de ambos semblantes perdidos.

Papiro: El original es papiro, la palabra utilizada en tiempos de Dante para referirse a una mecha hecha de una caña similar al papiro; papér sigue siendo el nombre para una mecha en algunos dialectos.—(Scartazzini.) No puede demostrarse que papiro haya sido empleado alguna vez para papel en italiano. Sin embargo, esto no prueba que Dante no lo use así en este caso, adoptándolo del latín papyrus. Además, él dice que el color marrón sube por el papiro, mientras que en una mecha encendida el color desciende. Tampoco concordaría la comparación, si se tomara de una mecha de lámpara que arde lentamente, con la rapidez del cambio descrito en el texto.

Una pequeña serpiente: Como se desprende de la última línea del Canto, se trata de Francesco, de la familia florentina de los Cavalcanti, a la cual pertenecía el amigo de Dante, Guido. Él hiere a Buoso en el ombligo y luego, en lugar de fusionarse en un nuevo monstruo como ocurrió con Cianfa y Agnello, intercambian formas, y cuando la transformación se completa, Buoso es la serpiente y Francesco es la sombra humana.

Quedó enraizado, etc.: La descripción concuerda con los síntomas de la mordedura de serpiente, uno de los cuales es una somnolencia extrema.

Sabello y Nasidio: Fueron soldados del ejército de Catón cuya muerte por mordedura de serpiente en el desierto de Libia es descrita por Lucano, Farsalia ix. Sabello fue consumido por el veneno, huesos y todo; Nasidio se hinchó y estalló.

Cadmo: Metamorfosis, iv.

Aretusa: Metamorfosis, v.

Las formas, etc.: La palabra forma debe tomarse aquí en su sentido escolástico de virtus formativa, el poder heredado de modificar la materia en un cuerpo organizado. 'Esto, unido a la chispa de razón implantada divinamente', dice Philalethes, 'constituye, según el sistema de Dante, un alma humana. Incluso después de la muerte, este poder sigue siendo un componente esencial del alma y construye a partir de los elementos lo que parece ser un cuerpo. Aquí los pecadores intercambian la materia que así han hecho suya, aunque cada uno conserva su propia energía plástica como parte de su alma.' Dante, en su Convite (iii. 2), dice que 'el alma humana es la forma más noble de todas las que se hacen bajo los cielos, recibiendo más de la naturaleza divina que cualquier otra.'

El humo se detiene: Los pecadores se han robado entre sí todo lo que pueden perder. En el castigo se refleja el pecado que los hundió aquí.

El tema novedoso: Ha permanecido más tiempo de lo habitual en esta Bolgia, y alega el asombro de lo que vio como excusa, ya sea por su prolijidad o por algunos detalles de su descripción. La expresión es tal vez una humildad fingida, para equilibrar su reciente jactancia de superar a Ovidio y Lucano en poder inventivo.

Gaville: El otro, y el único de esos cinco ladrones florentinos que aún no ha sido nombrado en el texto, es quien apareció primero en forma de una pequeña serpiente negra, y que ahora ha asumido la figura de Buoso. En realidad, es Francesco Cavalcanti, quien fue asesinado por la gente de Gaville en el alto Valdarno. Muchos de ellos, a su vez, fueron masacrados en venganza por los Cavalcanti y sus aliados. Cabe señalar que algunos de estos cinco florentinos pertenecían a un partido y otros al contrario. También es digno de mención que Dante recluta a sus ladrones, como hizo con sus usureros, de las grandes familias florentinas.—Como el 'cambio y mudanza' de este grupo puede resultar confuso, lo siguiente puede ser útil para algunos lectores:—Primero aparecieron en escena Agnello, Buoso y Puccio. Cianfa, en forma de serpiente de seis patas, llega y se lanza sobre Agnello, y luego, fusionados en un nuevo y extraño monstruo, dos en uno, desaparecen. Buoso es herido después por Francesco, y ellos intercambian miembros y cuerpos. Solo Puccio permanece sin cambios.