CANTO XXXI.

La misma lengua que primero me causó dolor, mordiéndome hasta que ambas mejillas se tiñeron de rojo, con medicina sanadora me restauró de nuevo. Así he oído que la lanza que portaba Aquiles, que antes fue de su padre, primero hería y luego sanaba la parte herida. De aquel valle triste dimos la espalda, subiendo por el terraplén que lo rodea, sin pronunciar palabra alguna mientras lo cruzábamos.

Allí era menos que noche y menos que día, y apenas podía ver lo que había delante; pero el sonoro bramido de una trompeta—ningún trueno podría compararse—guió mis ojos a lo largo de la línea por la que pasaba, hasta que en un punto se concentró mi mirada.

Cuando la sagrada empresa de Carlomagno fue vencida por la dolorosa derrota, Roldán no sopló un toque tan terrible. Poco tiempo mantuve la cabeza vuelta en esa dirección, cuando claramente me pareció ver muchas torres elevadas. 'Maestro, ¿qué ciudad es esta?' pregunté. 'Ya que deseas penetrar la oscuridad, aunque por la distancia es inescrutable, necesariamente has de ser víctima del error. Al llegar allí distinguirás bien cuánto te engañó la distancia; por eso, apresura el paso.'

Entonces, con ternura, tomó mi mano y dijo: 'Antes de avanzar más, quiero que sepas, para que el hecho no te asombre tanto, que no son torres, sino gigantes; en fila, cada uno está en el borde del pozo, con el ombligo y las partes inferiores ocultas.'

Y así como cuando el velo de la niebla se disipa poco a poco y va apareciendo ante la vista lo que antes ocultaba el vapor, así, atravesando el aire denso y sin luz, a medida que me acercaba paso a paso al límite, mi error se desvaneció, pero me llené de temor. Como Montereggioni está coronada de torres que surgen de los muros que la rodean, así, desde el montículo que rodea el pozo, la mitad de sus cuerpos se alzaba ante mis ojos—terribles gigantes, aún desafiados por Júpiter desde el cielo cuando truena.

Ya distinguía el rostro de uno, sus hombros, el pecho y parte del vientre, y ambos brazos colgando a los lados. Cuando la Naturaleza dejó de formar criaturas como estas, ciertamente obró sabiamente, quitando a Marte tales ministros de guerra. Y aunque no se arrepienta de haber dado vida a la ballena y al elefante, quien lo medite profundamente justificará su sabiduría; porque cuando el poder del intelecto se une a la fuerza y a la mala voluntad, hechas una sola, la raza humana queda realmente indefensa.

Tan grande y largo como el cono de San Pedro en Roma parecía el rostro; y cada miembro estaba hecho en igual proporción. Así, el terraplén, que cubría la mitad de su cuerpo como una túnica, dejaba descubierto tanto que, si quisieran trepar hasta su cabello, tres frisones uno sobre otro apenas alcanzarían; pues de él podía ver treinta grandes palmos, contando desde donde se abrocha el manto de un hombre. '¡Rafel mai amech zabi almi!' empezó a salir de su bestial boca, que difícilmente serviría para dulces salmos. Entonces mi Guía le increpó: '¡Alma necia, aférrate a tu cuerno! Con él desahoga tu mente cuando la ira u otras pasiones te dominen. Toca tu cuello, alrededor del cual está atada la correa, ¡oh desdichado confuso!, de la que cuelga; rodeando tu monstruoso pecho la hallarás.' Y luego a mí: 'De su propia boca sale la prueba de su culpa. Es Nimrod, cuya locura impidió que los hombres hablaran una sola lengua. Dejémoslo aquí y no gastemos palabras en vano; pues las palabras que se le digan en cualquier idioma, como las suyas a otros, no tienen sentido.'

El cono de San Pedro: El gran cono de pino de bronce, que se supone originalmente coronaba el mausoleo de Adriano, yacía en tiempos de Dante en el atrio de San Pedro. Cuando se construyó la nueva iglesia, fue trasladado a los jardines del Vaticano, donde aún permanece. Su tamaño, como se verá, es importante porque nos ayuda a hacernos una idea de la estatura de los gigantes; y aunque las descripciones de su altura varían extrañamente entre sí, creo que la medición hecha especialmente para Philalethes puede aceptarse como sustancialmente correcta. Según esa medición, el cono mide diez palmos de largo—unos seis pies. Si consideramos algo por el cuello, hasta 'donde un hombre se ciñe la capa' (verso 66), y tomamos los treinta palmos como dieciocho pies, obtenemos unos veintiséis pies para la mitad de su altura. Los gigantes varían en corpulencia; no queda claro si también lo hacen en altura. No nos equivocaremos mucho si suponemos que miden entre cincuenta y sesenta pies de alto. Virgilio y Dante deben echar bien hacia atrás la cabeza para mirar el rostro del gigante; y Virgilio debe alzar la voz al hablarle.—En cuanto a la altura del cono, cabe señalar que la Guía de Roma de Murray la estima en once pies; Gsell-Fels en dos metros y medio, o sea, ocho pies y tres pulgadas. Está colocado de tal manera que resulta difícil medirlo.

Tres frisones: Tres hombres muy altos, como Dante consideraba a los frisones, si uno se parara sobre la cabeza del otro, no alcanzarían el cabello del gigante.

Rafel, etc.: Estas palabras, como el verso inicial del Séptimo Canto, han ejercitado en vano la inventiva de los estudiosos. Por lo que sigue, está claro que Dante quiso que carecieran de sentido. Parte del castigo de Nimrod es que quien provocó la confusión de las lenguas ahora queda con un idioma solo para él. Resulta extraño que los comentaristas se hayan agotado buscando significado en palabras especialmente inventadas para no tenerlo.—En su De Vulg. El., i. 7, Dante se explaya sobre la confusión de las lenguas y habla de la torre de Babel como iniciada por hombres persuadidos por un gigante.

Efialtes: Uno de los gigantes que, en la guerra contra los dioses, apiló Osa sobre Pelión.

Anteo: Se le va a pedir que los levante sobre el muro, porque, a diferencia de Nimrod, puede entender lo que se le dice y, a diferencia de Efialtes, no está atado. Anteo tiene las manos libres porque no participó en la guerra contra los dioses.

El que querrías ver: Briareo. Aquí Virgilio le da a Dante a entender la verdad sobre Briareo (véase verso 97, etc.). No es, como se decía en las leyendas, un monstruo de cien manos, sino que es como Efialtes, solo que más feroz de aspecto. Al oír que lo minimizan así, Efialtes tiembla de ira, como una torre que se estremece en un terremoto.

Cinco codos: Cinco codos equivalen a unos treinta palmos, de modo que Anteo tiene la misma estatura que se le atribuye a Nimrod en el verso 65. Esto apoya la idea de que el 'más gigantesco' del verso 84 puede referirse más a la anchura que a la altura.

El valle asolado por la fortuna: El valle del Bagrada cerca de Útica, donde Escipión derrotó a Aníbal y ganó el sobrenombre de Africano. Según la leyenda, el gigante Anteo había vivido en esa región, alimentándose de carne de león y habitando en una cueva. Era hijo de la Tierra y no podía ser vencido mientras pudiera tocar el suelo; por eso, antes de que Hércules pudiera darle un abrazo mortal, necesitó levantarlo en alto. En la Monarchia, ii. 10, Dante menciona el combate entre Hércules y Anteo como ejemplo de duelo singular, similar al de David y Goliat. La Farsalia de Lucano, una de las fuentes favoritas de Dante, le proporciona estas referencias a Escipión y Anteo.

Cocito: El lago helado alimentado por las aguas del Flegetonte. Véase el final del Canto XIV.

Ticio, etc.: Estos eran otros gigantes, que según Lucano eran menos fuertes que Anteo. La mención de sus nombres es, por tanto, una forma de adulación hacia el monstruo. Virgilio le da un tono ligeramente desdeñoso a su halago cuando, en la frase siguiente, le pide a Anteo que no tuerza el hocico y acceda de inmediato a la petición de ayuda. Hay algo genuinamente italiano en la imagen que se da de los gigantes en este canto, como criaturas cuya inteligencia no guarda proporción con su tamaño y fuerza bruta. Cazadores poderosos como Nimrod, hábiles en tocar el cuerno pero débiles en el habla razonada, frisones de gran musculatura y largos de miembros, y guerreros alemanes que comerciaban con su ruda valentía, para el sutil florentino en quien ya fermentaba el Renacimiento, eran todos ejemplos de la obra de la Naturaleza que quizá hubiera sido mejor dejar sin hacer, si no fuera porque los más sabios podían usarlos como herramientas.

Carisenda: Una torre que aún se mantiene en pie en Bolonia, construida a comienzos del siglo XII y, como muchas otras de su tipo en la ciudad, erigida no por fortaleza sino simplemente para dar prestigio a la familia propietaria. Para distinguir aún más a sus dueños, algunas de estas torres fueron construidas de modo que se inclinaran respecto a la vertical. Carisenda, como su vecina más alta, la Asinelli, sigue siendo un elemento destacado en las vistas cercanas y lejanas de Bolonia. Lo que queda de ella cuelga más de dos yardas fuera de la plomada. En el medio siglo posterior a la época de Dante, según Benvenuto, había perdido algo de altura. Por tanto, tal como el poeta la vio, parecería inclinarse aún más de lo que lo hace ahora para quien se sitúe debajo del lado hacia el que se inclina, cuando una nube pasa sobre ella en dirección opuesta.