Capítulo XXXIV.

LA PRUEBA.

Cuando Levin Dennis despertó en el fondo del viejo carro, este era conducido a toda velocidad, y la voz de Van Dorn, desde el asiento del conductor, se oyó decir, sin su habitual ceceo ni interjecciones españolas:

—Whitecar, ¿está seguro tu hermano en Dover de su presa?

—Seguro como el mejor, capitán. ¡Los tenemos acorralados! El mejor ganado doméstico del pueblo, y las chicas más bonitas y de piel clara: ¡sé que eso le gusta, capitán!

—¿Tienen armas?

—Ni un gatillo. Los atrapamos en uno de sus 'festivales'. No, señor, los negros no van a pelear.

—Nos reunimos en casa de Jim Clark el Diablo —dijo Van Dorn, y pasó de largo con un chasquido de su látigo.

Levin, a quien alguna mano amiga había envuelto en un abrigo de piel de oso—había visto uno igual en Van Dorn—, escuchó luego al negrero hablarle a otro grupo al que había alcanzado:

—¿Melson?

—¡Ay yi!

—¿Milman?

—¡Ah, muchacho!

—¡Recibirán sus órdenes en casa de Jim Clark el Diablo!

Las estrellas brillaban, pero la noche estaba poblada de grandes nubes algodonosas, como si el cielo también se apresurara. Levin yacía de espaldas, sacudido por el carro, pero, estando ahora completamente sobrio, razonaba mejor y era más valiente, y su amor recién descubierto lo impulsaba a la autoconservación. Podría haberse deslizado fuera del vehículo y huido al bosque, y al menos salvarse de cometer más crímenes, pero ¿cómo volvería a ver a Hulda—Hulda, quizá en peligro? Así, incluso en la ignorancia, el amor trae entendimiento, y Levin comenzó a preguntarse la causa de su propia desgracia. Sabía que era el licor, pero ¿qué lo hacía beber sino una disposición demasiado fácil de influenciar? Incluso ahora estaba bajo una sumisión casi voluntaria al bandido del carro, cuya voz volvió a escuchar ordenando amablemente a una pareja a la que había alcanzado:

—¿Tindel?

—¡Atrápelos, capitán Van! ¡Atrápelos!

—No estarán en peligro esta noche, así que mantengan el ánimo. Espero que se encarguen de las cuerdas, mordazas y ataduras en general.

—¡Atrápelos, capitán; oh, atrápelos!

—Usted y Buck Ransom ahí—

—¡Con cortesía, capitán; con cortesía, señor! —exclamó una voz insinuante de un jinete negro.

—¡Deben reunirse con todos nosotros en casa de Jim el Diablo!

—¡Atrápelos, capitán!

—¡Con cortesía, capitán!

Mientras Van Dorn avanzaba hasta la cabeza de la fila, Levin miró en silencio el llano país de bosques y algunas pobres granjas, drenadas imperfectamente por zanjas del Choptank. Supuso que debía ser casi medianoche, por la posición de aquellas brillantes constelaciones que brillaban igual sobre su madre y él—ella en su inocencia y él en su ansiedad—y brillaban, también, quizá, sobre la tumba de su pobre padre en alguna isla o en el océano.

En menos de una hora, sin duda, se derramaría sangre y se cometerían atrocidades, y él no conocía el camino de escape ni el escondite donde ocultarse. Sin embargo, en esa hora debía tomar su decisión: luchar por la libertad, o ir a la cárcel, al poste de azotes, o, quizá, a la horca.

Levin consideró con pesar su pasado errante, y cuán poco podía decirse en su defensa ante un tribunal, salvo por la fe de su madre, que no era más prueba que el juramento de un negro.

Por un momento pensó en sorprender a Van Dorn, dominarlo, arrojarlo a una zanja y conducir hasta alguna de las pequeñas granjas y descansar, hasta que el día le diera su ubicación y remedio.

Levin no era un cobarde, y sus músculos eran duros, y sus pies podían aferrarse a una tabla lisa como las garras de un pájaro a una rama; pero su corazón se ablandaba ante el hombre feroz y suave que se sentaba tan despreocupado de espaldas a él, cuando Levin reflexionaba que quizá tendría que acabar con la vida de Van Dorn con su cuchillo de marinero, si llegaban a forcejear, y ese mismo día Van Dorn había pagado una deuda por él a la viuda cuyo hijo fue el siguiente en ser alcanzado, y quien gritó, adelantándose, sin que le hablaran:

—Van Dorn, ¿qué me vas a dar si atrapo un negro?

—¡Esto! —dijo Van Dorn, sin detenerse, alcanzando al muchacho un golpe medido con el látigo en el hombro que lo hizo literalmente caer del mulo y retorcerse de dolor.

—Disciplina es lo que tu madre no te dio, réprobo. Modales te enseñaré yo. ¡Al final de la fila!

Owen Daw se arrastró desesperadamente sobre su mulo y obedeció sin replicar, pero su audacia pronto se recuperó lo suficiente para llevar su animal hasta la parte trasera del carro y abrir una comunicación en susurros con Levin allí.

Nada los había sobrepasado en horas que Levin hubiera visto, cuando de repente un jinete al galope detuvo el carro, y una ronca voz de negro murmuró:

—¿Cómo están? ¡Mírenme! ¡Mírenme!

—¿Derrick Molleston? —dijo Van Dorn.

—¡Mírenme! ¡Mírenme!

—Bájate y viaja conmigo. Levin, ¿estás despierto?

—Sí, capitán.

—Toma el caballo de este hombre y móntalo. John Sorden va adelante. Te servirá para estirar tus miembros entumecidos.

—¿Puedo ir con él? —preguntó Owen Daw, con acento céltico, ahora bastante sumiso.

—Solo si él quiere.

—Ven, entonces —dijo Levin amablemente.

Mientras los dos jóvenes aún se demoraban junto al carro, escucharon estas palabras:

—¿Arreglaste todo con Whitecar y Jim el Diablo?

—¡Mírenme! ¡Mírenme! —aparentemente queriendo decir: «Confíen en mí».

—¿Está Greenley listo para hacer la distracción si nos atacan?

—¡Mírenme! ¡Mírenme! Su soga está lista y quemaría el mundo.

—¿Y ese abogado Clayton?

—¡Mírenme! ¡Mírenme! Da una gran fiesta, tía Braner me lo dijo. Hay un juez de Prencess Anne, y licor de sobra. ¡Mírenme! ¡Mírenme!

—¿La gente blanca se ha ido por completo de Cowgill House?

—¡Mírenme! Está casi a media milla del pueblo. Hay cuarenta mil dólares, si hay un centavo, en ese festival: chicas más de medio blancas, hombres que saben leer y predicar: la crema del condado de Kent. ¡Mírenme! ¡Mírenme!

—¿Y ni una sospecha de nuestra llegada?

—¡Mírenme! ¡Oh, mírenme! —dijo el negro con voz ronca—; inocentes como los no nacidos. ¡Esta noche es su última noche!

Levin tembló al escuchar esas palabras despiadadas, pero Owen Daw pareció olvidar su afrenta ante la noticia, y se rió con Levin mientras trotaba:

—¡Apuesto a que atrapo un mejor negro que tú!

—¡Oh, qué vergüenza, Owen Daw! Hoy salvé a tu madre de ser echada a la calle por compasión. ¡Piensa en robarles la libertad a esos negros! ¿Qué han hecho?

—¡Ser negros! —exclamó Owen Daw—. ¡Eso basta!

—¿Qué harás, Owen, para ayudar a tu pobre madre?

—Esperar a ser lo bastante grande, por Dios, y matar a viejo Jake Cannon por lo de hoy.

Mientras cabalgaban, alcanzaron al hombre llamado Sorden, que guiaba la columna invasora, una persona de modales más distinguidos que cualquiera bajo Van Dorn, y joven, flexible y bromista.

—¡Por mi pellejo! —dijo—. Ahora, muchachos, Van Dorn no debió traerlos. Son demasiado delicados para este trabajo rudo. Yo quiero al capitán más que a ningún hombre, pero no debería echar a perder a los muchachos.

—Van Dorn me dijo que viniera —gritó Owen Daw—. Soy lo bastante grande para atrapar a un negro.

—Lo quiero más que a ningún hombre —dijo Sorden, disculpándose—. ¿Quién es el otro joven delincuente?

—Soy un extraño por aquí —respondió Levin—. La señora Cannon me obligó a venir. Yo no quería.

—¿Tienes miedo?

—Sí —dijo Levin.

—Bueno, lo quiero más que a ningún hombre. Pero los muchachos son muchachos, y odio verlos echados a perder. Si fueran muchachos negros no me importaría nada; pero el blanco es mi color, y no quiero traficar con él.

Se detuvieron ante una pequeña casa de ladrillo, de un piso, con cocina y buhardilla, a la izquierda del camino, hasta donde llegaba el rincón de un bosquecillo de robles y nogales que la protegía, mientras que en la parte trasera varios graneros y cobertizos pequeños encerraban el triángulo de un campo. Una puerta en el centro, hacia Maryland, parecía de umbral muy alto, y ventanas bajas y enrejadas estaban en el sótano a cada lado de los escalones.

El lugar tenía un aspecto sospechoso, y una jauría de perros salió de la cocina ladrando furiosamente y, cuando estaban a punto de saltar la cerca y las estacas, fueron detenidos casi en el aire por una voz ronca que gritó desde dentro:

—¡Hya! ¡Abajo! ¡Spitch!

Toda la jauría volvió sumisamente a la casa, gimiendo bajo, y unos cuantos golpes de una vara y breves aullidos dentro completaron la conmoción.

—¿Qué lugar es este? —preguntó Owen Daw.

—La casa de Jim Clark el Diablo —dijo Sorden.

La vivienda estaba a unos cuarenta metros del camino, casi metida en la protección del bosque, y su pequeño patio era sombrío por los densos árboles de papelillo y arces, mientras una hilera de cerezos y un viejo pozo de palo se alzaban junto al camino y el seto. Al llegar a la parte trasera de la casa, una pequeña ventana abuhardillada, como un caracol, se arrastraba baja por el techo, y una luz brillaba desde ella.

—La oficina de negocios de Jim el Diablo —asintió Sorden.

—¿A qué se dedica? —preguntó Levin, con renovada curiosidad.

—A los negros. Los guarda allá arriba, entre la buhardilla y el techo—a veces en el sótano.

—¿Necesita una oficina para eso?

—Jim también es contratista en el canal—cría caballos de carrera, cultiva la tierra, apuesta un poco, pero el tráfico de negros es su mejor negocio. ¡Por mi pellejo! Ahí viene el capitán Van Dorn. Lo quiero como a ningún hombre.

—Van Dorn —dijo una voz desde la casa—, recuerda que mi familia es exigente. Tus hombres deben ir al granero. ¡Entra!

¡Brandy especiado en el granero!"—un comentario discreto desde algún lugar—fue suficiente para alejar a la multitud, y, dando la orden de "agua y forraje", Van Dorn pasó a la cocina, de allí a través de un dormitorio hasta la sala principal de la casa, y subió por una pequeña escalera de caracol hasta un estrecho pasillo o corredor de apenas sesenta centímetros de ancho.

El hombre que iba al frente señaló una trampilla sobre un extremo de ese pasillo y exclamó: "¡Negros allí! ¡La familia allá!"—la última referencia a una puerta que cerraba el pequeño pasillo.

Luego abrió una ventanilla al costado del pasillo, permitiendo a Van Dorn entrar en un diminuto closet o desván, apenas lo suficientemente grande para que los hombres se sentaran, e iluminado por una lámpara en la pequeña ventana buhardilla que se veía desde abajo.

"¡Bebe!" dijo el hombre, descorchando una botella de champán; "La tenía lista para ti."

Sirvió el espumoso vino y dejó la botella sobre una especie de escritorio o secreter, y luego miró con ansiedad y avaricia a la vez desde sus ojos negros y líquidos y su rostro ancho y pesado.

"¡Buena suerte, señor!" Van Dorn susurró, mientras bebían juntos.

"¡Hya! ¡spitch!" murmuró nervioso Clark, cortando sus propias botas altas con un látigo de perro. "Ojalá estuviera fuera de este negocio: el riesgo es demasiado grande. Mi esposa es religiosa—rezando, quizá, ahora, ahí adentro. Mis hijas están en los seminarios, gastando dinero como la Compañía del Canal en abogados. Nada paga como robar negros, pero está por debajo de ti y de mí, Van Dorn."

"¡A la verdad! Esta es mi última incursión, Don Clark. El placer me ha mantenido pobre toda la vida. Hoy hice un pequeño sacrificio, y va creciendo en mí."

"Si me atraparan y me pusieran en la picota, Van Dorn, por lo que tú hagas esta noche, ¡hya! ¡spitch!"—se azotó las rodillas—"le rompería el corazón a la señora Clark."

"Necesito este dinero esta noche," dijo Van Dorn, "para hacer felices a dos jóvenes. Ellos tomarán mi parte, y me llevarán con ellos lejos de las llanuras de Puckem."

"Oh, es un asunto que pone nervioso"—los ojos de Clark, como gelatina rica, hacían que la palidez en su rostro grande pareciera una mortaja—"¡hya! ¡spitch! Los cuáqueros me están vigilando. El viejo Zekiel Jinkins aquí cerca, el viejo Warner Mifflin allá en el molino, estos malditos Hunns en el Wildcat—me escudriñan cada vez que me encuentran en el camino. Pero el contrato del canal no paga como los negros; mi gente debe mantener la cabeza en alto en el mundo; Sam Ogg no me deja mantenerme alejado de la tentación."

"¿Me temes a mí, Diablo Jim?"

"¡Hya! ¡spitch! No. Si todos en el negocio fueran como tú, podría dormir confiado. Si tú sales, yo también salgo."

"Entonces esta noche, penitente, hacemos nuestros pocos miles y lo dejamos. Tú renuncias a tus cartas y yo a mis doncellitas, y al menos podremos vivir."

Se estrecharon la mano y bebieron otra copa, y luego Van Dorn dijo:

"¡Envíame, hermano! al muchacho que responda al nombre de Levin. Quiero hablar con él mientras tú das las instrucciones. ¡Pobre cobarde!" dijo Van Dorn, después de que su anfitrión bajó las escaleras, "nunca podrá ser menos que un ladrón con esa inquietud bajo tan buena posición."

En ese momento una hermosa joven o mujer, en su bata blanca de dormir, apareció en la pequeña puerta, con unos ojos tan parecidos a los de él que debía de ser su hija. Huyó al reconocer a un extraño, y Van Dorn la siguió hasta que una puerta se cerró en su cara.

"¡Pobre tonto!" dijo, dejándose caer de nuevo en su silla; "¡Nunca seré más honesto de lo que una mujer pueda hacerme!"

Cuando Levin entró en el pequeño pasillo, Van Dorn sonrió:

"Aquí tienes una copa de vino verdadero para inspirarte, junco."

"No, Capitán. Preferiría morir antes que beberlo."

"¿Te arrepientes de haber venido conmigo?"

"Oh, amargamente, Capitán. No quiero robar a gente pobre e indefensa, aunque sean negros."

"Ahora escucha, muchacho"—el rostro de Van Dorn dejó de sonrojarse y la expresión tosca apareció en sus ojos azules—"la excursión de esta noche es para tu beneficio. Me gusta tu inclinación bondadosa hacia mí, y los buenos actos que me has pedido, y la confianza que me has mostrado respecto a tu amor por la bonita Hulda. Únete a mí en este trabajo de buena gana, y te daré, como dote de matrimonio, toda mi parte."

"Nunca," exclamó Levin.

Van Dorn sacó su cuchillo y se puso de pie.

"Levin," susurró, "le prometí a Patty Cannon que te traería de vuelta manchado de crimen o muerto. Ahora elige cuál será."

"Entonces morir," gritó Levin, apartando con una mano su largo cabello sedoso de los ojos y con la otra sacando su propio cuchillo; "pero lucharé por mi vida."

Van Dorn sujetó la muñeca de Levin con un agarre de hierro, pero, al hacerlo, arrojó su propio cuchillo al suelo.

"¡Oh, huérfano, vagabundo," murmuró Van Dorn, mientras volvía a sonrojarse, "cuida que siempre digas 'No' con ese valor, cuando la cobardía o la débil aquiescencia quieran arrancarte un 'Sí'. En este momento, si hubieras consentido, ¡tu corazón estaría en mi cuchillo, joven Levin!"

Sacó el cuchillo de la mano de Levin y lo guardó de nuevo en su raído abrigo, y sentó al muchacho en sus rodillas como si fuera un niño pequeño.

"Gracias a Dios que no lo maté, señor," sollozó Levin, sus lágrimas siguiendo rápidamente a su valentía; "dos veces hoy he pensado en hacerlo."

"Nunca te habría puesto a esa prueba, mi pobre muchacho, si no hubiera visto tu conciencia trabajar todo el día bajo el estímulo del amor virtuoso. No pienses en mí. Construye tu propio carácter sobre algún buen ejemplo, y, por dulce que sea la vida, lucha por ella en las mismas fronteras de tu carácter. Muere joven, pero ríndete solo cuando seas viejo."

"Capitán," dijo Levin, "¿cómo puedo tener carácter? Mi padre está muerto. Todos me manejan a su antojo."

"Entonces piensa en algún hombre sencillo, fuerte y fiel que conozcas y refiere cada acto de tu carácter a él. Pregúntate qué haría él en tu situación, y luego haz lo mismo."

"Sí conozco a un hombre así," dijo Levin, al cabo de un momento; "Es Jimmy Phoebus, el pretendiente de mi pobre y hermosa madre."

"¡El rayo ha caído!" habló Van Dorn, bajo y calmado; "sí, Levin, cualquier hombre digno de tu madre servirá."

"¡Capitán, regrese conmigo! ¿Es demasiado tarde?"

"Demasiado tarde desde hace muchos años, joven señor. Esta noche volveré a liderar la guerra en África en la Casa Cowgill."

Se levantó y terminó el vino.

"Clark te dará un caballo, Levin. Te lo regalo. Sigue con Sorden al frente, y a una milla de aquí, en el pueblo de Camden, toma tu propio camino. ¡Buenas noches!"

Echando una sola mirada a la miserable banda de blancos y negros reunidos en el granero, y revelados por la luz de una linterna en la excitación de la bebida y la avaricia, o la familiaridad del miedo y el vicio—unos inspeccionando mordazas de mazorca de maíz y garrotes de nogal, otros tallando garrotes de encina con las raíces aún unidas; algunos cargando sus pistolas de caballo y engrasando las correderas de sus dagas; unos afilando sus cuchillos de matar cerdos en los arneses, otros cortando cuerda y soga en longitudes para atar los pies de los hombres—Levin fue montado en el caballo trotador que ya había estado montando, por Clark, el anfitrión, y pronto se encontró con Sorden en el camino.

"¿Dónde está Van Dorn?" preguntó Sorden; "Lo quiero como nunca quise a un hombre."

"Me envía a Camden con un recado," respondió Levin; "¿está lejos?"

"Unos dos kilómetros. Luego tres más hasta Dover. ¡Mi piel! Qué fresco está tu animal; ¿no es de Dirck Molleston? Eso pensé. Entonces querrá girar en Cooper's Corners."

"¿Vive Derrick allí?"

"Sí. Allí es donde controla la bifurcación de ambos caminos desde abajo, y vigila la ley en Dover. Espero que Van Dorn logre escapar con el botín y no lo atrapen, porque lo quiero como nunca quise a un hombre."

El caballo de Levin, a su paso tranquilo, pronto dejó a Sorden muy atrás, y los extraños sucesos de la noche, y su incertidumbre sobre qué hacer a continuación, mantenían la mente de Levin dando vueltas hasta que vio la silueta de unas pocas casas entre los árboles, y una línea de arbolado indicando un camino principal de norte a sur. El aroma de aguas frías, extensas y pantanosas llenaba la noche.

"Aquí está Camden," pensó Levin; "¿a dónde iré? Si giro al sur no tendré cama ni comida en toda la noche, y me atraparán en la mañana por secuestrador. No puedo regresar. El gran río o el océano, supongo, está delante de mí. ¿Qué haría Jimmy Phoebus?"

Contuvo al animal mientras se hacía esta pregunta, y se detuvo en el cruce del gran camino estatal.

La idea fue extendiéndose lentamente por toda su existencia: que James Phoebus, en el lugar de Levin, cabalgaría de inmediato a Dover y daría la alarma.

Levin intentó imaginar a Phoebus en un ánimo de dar otro consejo, pero, a medida que la figura resuelta del capitán de pungy parecía dominar la mente del joven, se volvía cada vez más robusta, y parecía guiarlo hacia Dover, donde tantas pobres almas, en la alegría de la convivencia y la libertad, eran como pajarillos inconscientes de los halcones sobre ellos, y ningún hombre en el mundo salvo Levin Dennis podía salvarlos de la muerte o la esclavitud.

¿Vacilaría James Phoebus, con su naturaleza de león, alguna vez en el deber de un ciudadano y un cristiano bajo tales circunstancias, o perdonaría a otro hombre por retener información que podría significar vida, libertad y misericordia?

Sin embargo, estaba Van Dorn para ser traicionado. ¿Qué haría Van Dorn en el lugar de Levin?

Las palabras de Van Dorn, dichas hacía menos de un cuarto de hora, resonaban con fuerza en la conciencia de Levin: "No pienses en mí. Consulta cada acto con algún hombre fiel y ve a hacer lo mismo tú también."

Levin alzó la vista, y hasta las nubes, ahora densas y oscuras a pesar del brillo de las estrellas, parecían apresurarse hacia Dover. Las aves nocturnas clamaban "¡Misericordia! ¡misericordia!"; los lagartos y las ranas de árbol parecían cruzar sus voces, silbando "¡Tiempo! ¡tiempo! ¡tiempo!"

"¡Huldy!" susurró Levin, dejando caer las riendas, y su animal se lanzó velozmente por el pueblo de Camden hacia el norte.

Había pasado ya las pequeñas casas de madera, la reunión cuáquera, las tiendas, las residencias de las afueras, cuando de pronto su caballo se desvió para esquivar un gran objeto oscuro en el camino, y un jinete cruzó justo delante de Levin, obligando a su animal a echarse hacia atrás sobre las ancas.

"¡Grandes cosas, amigo!" habló ásperamente la voz de un hombre; "¡Estoy preocupado por ti!"

"¡Quítate de mi camino o te apuñalo!" gritó Levin, dividido entre su nuevo fervor por cumplir con su deber y la idea de que ya había sido interceptado por la banda de Patty Cannon.

"¡Ja, amigo! Estoy menos preocupado por mí que por ti. ¿No apuñalarás a un ciudadano de Camden en la puerta de su propia casa?"

"¡Por el amor de Dios, déjame pasar entonces!" suplicó Levin. "Los secuestradores llegarán a Dover en unos minutos. ¡Quiero avisar al abogado Clayton!"

De inmediato, la otra persona, un hombre alto y delgado, giró y salió disparado tras el objeto oscuro que iba adelante, el cual Levin, siguiéndolo también a toda velocidad, descubrió que era una gran carreta cubierta—algo entre el coche de granjero y el carruaje familiar.

"Bill," llamó el cuáquero al conductor, "no escatimes el látigo hasta que Dover quede bien atrás. Aquí hay uno que dice que los secuestradores están asaltando incluso la capital de Delaware. ¡Estoy preocupado por ti!"

El conductor empezó a azotar a sus caballos hasta ponerlos al galope, y de la carreta de cortinas cerradas salieron gritos, como de varias personas.

"¿Qué hay ahí dentro?" preguntó Levin al cuáquero, que se le había reunido; "¿negros?"

"No, amigo," respondió secamente el cuáquero, "solo cristianos."

Cruzaron un arroyo de molino, y poco después un riachuelo menor, sin hablar, y llegaron a una pequeña cabaña de troncos y tablas en una bifurcación del camino, donde el caballo de Levin intentó entrar.

"¡Ja, amigo! ¿No es ese el caballo de Derrick Molleston que llevas—el mismo que él consiguió de Devil Jim Clark? ¿Qué eres entonces? Me siento preocupado por ti."

"Cristiano también, eso espero," respondió Levin, obligando a su caballo a seguir por el camino.

"Entonces eres mejor que un joven de la casa que pasamos enseguida," dijo el cuáquero, señalando una casa de ladrillo a la izquierda; "pues allí vivía un juez cuyo hijo golpeó a un pobre violinista negro en el sótano de su padre y lo entregó a Derrick Molleston para ser vendido como esclavo. He oído que el pobre hombre lo cuenta en su lejana casa de cautiverio."

"¿Qué es eso?" preguntó Levin, al ver una extraña estructura de vigas en un cabo o loma a la derecha, desde donde se divisaban las formas oscuras de un pueblo en la siguiente cresta.

"Una horca," dijo el cuáquero, "en la que mañana colgarán a un ladrón de caballos. Robar un caballo es muerte; robar a un semejante no es nada."

Mientras hablaba, el misterioso carruaje dobló por una calle transversal de Dover y se deslizó en la oscuridad del pueblo.

"¡Ja, ja!" exclamó el cuáquero; "si Joe Johnson no se hubiera detenido a comer en casa de Devil Jim, podría haber alcanzado la carreta de mi hermano llena de esclavos fugitivos. Te lo digo, amigo, porque ya casi no estoy preocupado por ti ahora."