Parte 32

Reingresamos a Inglaterra por Carlisle, donde nos encontramos accidentalmente con nuestro amigo Lismahago, a quien habíamos buscado en vano en Dumfries y otros lugares. Parece que el capitán, como los profetas de antaño, es poco honrado en su propia tierra, la cual ha renunciado para siempre. Me dio los siguientes detalles de su visita a su tierra natal: en su camino hacia el lugar de su nacimiento, se enteró de que su sobrino se había casado con la hija de un burgués, quien dirigía una fábrica de tejidos, y que se había asociado con su suegro; disgustado con esta noticia, llegó a la puerta al anochecer, donde oyó el sonido de los telares en el gran salón, lo que lo exasperó hasta casi perder la razón. Mientras se hallaba así, transportado de indignación, su sobrino salió por casualidad, y, ya sin poder contener su pasión, exclamó: ‘¡Rufián degenerado! Has convertido la casa de mi padre en una guarida de ladrones’; y al mismo tiempo lo castigó con su fusta; luego, cabalgando alrededor del pueblo vecino, visitó el cementerio de sus antepasados a la luz de la luna y, tras rendir homenaje a sus manes, viajó toda la noche hacia otra parte del país. Al encontrar al jefe de la familia en tan vergonzosa situación, a todos sus amigos muertos o alejados de sus antiguas residencias, y el costo de vida duplicado respecto a cuando dejó su tierra natal, le dio un adiós eterno y decidió buscar reposo entre los bosques de América.

Ya no me costaba trabajo explicar la aparición que se había descrito en Drumlanrig; y cuando repetí la historia al teniente, se alegró mucho de pensar que su resentimiento había sido mucho más efectivo de lo que pretendía; y reconoció que, a esa hora y en tal atuendo, bien podía pasar por el fantasma de su padre, a quien decían que se parecía mucho. Entre nosotros, imagino que Lismahago encontrará un refugio sin necesidad de ir tan lejos como las chozas de los Miamis. Mi hermana Tabby le hace constantes avances amorosos y, si puedo fiarme de las apariencias, el capitán está dispuesto a aprovechar la oportunidad. Por mi parte, pienso fomentar esta relación y me alegrará verlos unidos. En ese caso, encontraremos la manera de establecerlos cómodamente en nuestro vecindario. Yo, y mis sirvientes, nos libraremos de una gobernanta muy molesta y tiránica; y tendré el beneficio de la conversación de Lismahago, sin estar obligado a soportar más de su compañía de lo que desee; porque, aunque una olla es un plato muy sabroso, no podría soportar comerlo todos los días de mi vida.

Me complace mucho Manchester, que es una de las ciudades más agradables y prósperas de Gran Bretaña; y percibo que este es el lugar que ha animado el espíritu y sugerido las principales manufacturas de Glasgow. Tenemos previsto visitar Chatsworth, el Peak y Buxton, desde donde partiremos directamente hacia casa, aunque en jornadas tranquilas. Si la temporada ha sido tan favorable en Gales como en el norte, su cosecha ha terminado felizmente; y no nos queda más que pensar en nuestro octubre, del cual que se le recuerde debidamente a Barns. Me encontrarás mucho mejor de carnes que cuando nos separamos; y esta corta separación ha renovado el filo de esos sentimientos de amistad con los que siempre he sido, y siempre seré,

Tuyo, MATT. BRAMBLE MANCHESTER, 15 de septiembre.

A la señora GWILLIM, ama de llaves en Brambleton-hall.

SEÑORA GWILLIM,

A Dios ha placido traernos de regreso sanos y salvos a Inglaterra, y hacernos partícipes de muchas perlas por tierra y agua, en particular el Caballo del Diablo y la Cueva de Hoyden, que no tiene fondo; y, como ya nos acercamos a casa, conviene avisarle para que Brambleton-hall esté en condiciones de recibirnos tras este largo viaje a las islas de Escocia. Desde el primero del mes próximo puede empezar a hacer fuegos constantes en la habitación de mi hermano y en la mía; y quemar un haz de leña cada día en el cuarto de damasco amarillo: haga sacudir el dosel y las cortinas, y airear bien la cama de plumas y los colchones, porque, quizás, con la bendición del cielo, puedan ser usados en alguna ocasión. Que las viejas cubas sean bien limpiadas y preparadas para la cerveza, pues Mat está decidido a tener su bodega a reventar.

Si la casa fuera mía, empezaría de nuevo. No veo por qué los sirvientes de Gales no deberían beber agua limpia y comer tortas calientes y caldo de cebada, como hacen en Escocia, sin molestar al carnicero más de una vez por trimestre. Espero que lleve cuenta de las acciones de Roger en lo referente al suero de mantequilla. Espero recibir lo que me corresponde cuando llegue a casa, sin rebajas, se lo aseguro. Como debe haber puesto muchas más huevos de los que se comen, supongo que hay una gran cantidad de pavos, gallinas y pollos por la casa; y un buen cargamento de queso listo para el mercado; y que la lana se ha enviado a Crickhowel, salvo la que las muchachas hilaron en la familia.

Por favor, que toda la casa y los muebles sean limpiados a fondo, de arriba abajo, por el honor de Gales; y que Roger inspeccione y haga una limpieza general de los escondites que las muchachas tienen en secreto; porque sé que son muy dadas a la pereza y la suciedad. Espero que haya logrado una reforma entre ellas, como le exhorté en mi última carta, y que haya orientado sus corazones hacia cosas mejores que las que pueden encontrar en fiestas y coqueteos con los muchachos del lugar.

En cuanto a Win Jenkins, ha sufrido una completa metamorfosis y se ha convertido en una nueva criatura gracias a la influencia de Humphry Clinker, nuestro nuevo lacayo, un joven piadoso que ha trabajado mucho para que ella produzca frutos de arrepentimiento. No dudo que hará el mismo esfuerzo con esa descarada de Mary Jones, y con todas ustedes; y que se le conceda el poder de penetrar e infundir su bondad, incluso en lo más profundo de sus corazones, es la ferviente oración de

Su amiga en el espíritu, TAB. BRAMBLE 18 de septiembre.

Al Dr. LEWIS.

QUERIDO LEWIS,

Lismahago está más paradójico que nunca. El reciente sorbo de aire natal que tuvo parece haber insuflado nuevo ánimo en todas sus facultades polémicas. El otro día lo felicité por el floreciente estado actual de su país, observando que los escoceses estaban ahora en buen camino para borrar el reproche nacional de la pobreza, y expresando mi satisfacción por los felices efectos de la unión, tan evidentes en la mejora de su agricultura, comercio, manufacturas y costumbres. El teniente, frunciendo el rostro en señal de desacuerdo y disgusto, comentó mis observaciones de la siguiente manera: ‘Quienes reprochan a una nación su pobreza, cuando no se debe a la depravación o al vicio de su gente, no merecen respuesta. Los lacedemonios eran más pobres que los escoceses cuando encabezaban todos los estados libres de Grecia, y eran estimados por encima de todos ellos por su valor y virtud. Los héroes más respetables de la antigua Roma, como Fabricio, Cincinato y Régulo, eran más pobres que el más pobre de los propietarios libres de Escocia; y hoy en día hay individuos en la Gran Bretaña del Norte, uno de los cuales puede mostrar más oro y plata que toda la república romana podía reunir en aquellos tiempos en que su virtud pública brillaba con inigualable esplendor; y la pobreza estaba tan lejos de ser un reproche, que añadía nuevos laureles a su fama, porque indicaba un noble desprecio por la riqueza, que era prueba contra todas las artes de la corrupción. Si la pobreza es motivo de reproche, se sigue que la riqueza es objeto de estima y veneración. En ese caso, hay judíos y otros en Ámsterdam y Londres, enriquecidos por la usura, la malversación y distintas especies de fraude y extorsión, que serían más estimables que los miembros más virtuosos e ilustres de la comunidad. Una absurda idea que ningún hombre en su sano juicio sostendría. La riqueza ciertamente no es prueba de mérito; más aún, a menudo (si no la mayoría de las veces) es adquirida por personas de mente mezquina y talentos mediocres; ni otorga ningún valor intrínseco a su poseedor; por el contrario, tiende a pervertir su entendimiento y volver más depravada su moral. Pero, concediendo que la pobreza fuera realmente motivo de reproche, no puede atribuirse justamente a Escocia. Ningún país es pobre si puede proveer a sus habitantes de lo necesario para la vida, e incluso ofrecer artículos para exportación. Escocia es rica en ventajas naturales: produce toda clase de provisiones en abundancia, enormes rebaños de ganado y ovejas, junto con gran cantidad de caballos; prodigiosas cantidades de lana y lino, abundante leña, y en algunas partes grandes bosques de madera. La tierra es aún más rica bajo la superficie que encima. Proporciona inagotables reservas de carbón, piedra arenisca, mármol, plomo, hierro, cobre y plata, además de algo de oro. El mar abunda en excelente pescado y sal para curarlo y exportarlo; y hay ensenadas y puertos alrededor de todo el reino, para la comodidad y seguridad de la navegación. El aspecto del país muestra un sorprendente número de ciudades, pueblos, villas y aldeas, llenas de gente; y no parece faltar arte, industria, gobierno ni policía: un reino así nunca puede llamarse pobre, en ningún sentido de la palabra, aunque pueda haber otros más poderosos y opulentos. Pero el uso adecuado de esas ventajas y la prosperidad actual de los escoceses, ¡usted parece atribuirlos a la unión de los dos reinos!’

Dije que suponía que no negaría que la apariencia del país había mejorado mucho; que la gente vivía mejor, tenía más comercio y una mayor cantidad de dinero circulando desde la unión que antes. ‘Puedo admitir con seguridad esas premisas (respondió el teniente), sin suscribir su conclusión. La diferencia que menciona, la consideraría el progreso natural de la mejora. Desde ese periodo, otras naciones, como los suecos, los daneses y en particular los franceses, han aumentado mucho su comercio, sin que se les atribuya una causa semejante. Antes de la unión, había un notable espíritu comercial entre los escoceses, como se vio en el caso de su compañía de Darién, en la que invirtieron no menos de cuatrocientas mil libras esterlinas; y en el floreciente estado de las ciudades marítimas de Fife y de la costa oriental, enriquecidas por su comercio con Francia, que decayó como consecuencia de la unión. La única ventaja comercial sólida obtenida de esa medida fue el privilegio de comerciar con las colonias inglesas; sin embargo, excepto Glasgow y Dumfries, no conozco otras ciudades escocesas involucradas en ese tráfico. En otros aspectos, considero que los escoceses salieron perdiendo con la unión. Perdieron la independencia de su estado, el mayor sostén del espíritu nacional; perdieron su parlamento, y sus tribunales de justicia quedaron sujetos a la revisión y supremacía de un tribunal inglés.’

‘Con calma, capitán (exclamé), no puede decirse que hayan perdido su propio parlamento, mientras están representados en el de Gran Bretaña.’ ‘Cierto (dijo él, con una sonrisa sarcástica), en debates de competencia nacional, los dieciséis lores y cuarenta y cinco comunes de Escocia deben de ser una figura formidable en la balanza, frente a toda la legislatura inglesa.’ ‘Sea como fuere (observé), mientras tuve el honor de sentarme en la cámara baja, los miembros escoceses siempre tenían la mayoría de su lado.’ ‘Lo entiendo, señor (dijo él), generalmente se alinean con la mayoría; tanto peor para sus electores. Pero incluso este mal no es el peor que han sufrido por la unión. Su comercio ha sido gravado con pesadas imposiciones, y cada artículo de vida severamente tasado, para pagar los intereses de enormes deudas contraídas por los ingleses, en apoyo de medidas y alianzas en las que los escoceses no tenían interés ni participación.’ Le rogué que al menos admitiera que, gracias a la unión, los escoceses fueron admitidos a todos los privilegios e inmunidades de los súbditos ingleses; por lo cual multitudes de ellos encontraron acomodo en el ejército y la marina, y obtuvieron fortunas en distintas partes de Inglaterra y sus dominios. ‘Todos esos (dijo él) se convierten en súbditos ingleses a todos los efectos, y en gran medida se pierden para su patria. El espíritu de aventura y deambulación siempre ha sido peculiar de los nativos de Escocia. Si no hubieran encontrado aliento en Inglaterra, habrían servido y se habrían establecido, como antes, en otros países, como Moscovia, Suecia, Dinamarca, Polonia, Alemania, Francia, Piamonte e Italia, en todas las cuales sus descendientes continúan prosperando aún hoy en día.’

Para entonces mi paciencia comenzaba a agotarse y exclamé: ‘Por el amor de Dios, ¿qué ha ganado Inglaterra con esta unión que, según usted, ha sido tan productiva de desgracias para los escoceses?’ ‘Grandes y múltiples son las ventajas que Inglaterra obtiene de la unión (dijo Lismahago, en tono solemne). Primero y ante todo, el establecimiento de la sucesión protestante, un punto que el ministerio inglés impulsó con tal ahínco, que no se dejó piedra sin mover para engatusar y sobornar a unos pocos hombres principales, para imponer la unión a la nación escocesa, que se mostraba sorprendentemente reacia a tal medida. Ganaron con ello una considerable adición de territorio, extendiendo su dominio hasta el mar en todos los lados de la isla, cerrando así todas las puertas traseras a las empresas de sus enemigos. Obtuvieron una incorporación de más de un millón de súbditos útiles, constituyendo un inagotable vivero de marineros, soldados, obreros y artesanos; una adquisición sumamente valiosa para un país comercial, expuesto a guerras extranjeras y obligado a mantener una serie de asentamientos en los cuatro puntos cardinales del globo. En el transcurso de siete años, durante la última guerra, Escocia proporcionó al ejército y la marina ingleses setenta mil hombres, además de aquellos que emigraron a sus colonias o se mezclaron con ellos en casa en los departamentos civiles de la vida. Esto fue un aporte muy considerable y oportuno para una nación cuya población había estado disminuyendo durante muchos años, y cuyas tierras y manufacturas realmente sufrían por falta de manos. No necesito recordarle el manido axioma de que, para una nación en tales circunstancias, un suministro de gente industriosa es un suministro de riqueza; ni repetir una observación, que ahora se acepta como verdad eterna, incluso entre los propios ingleses, de que los escoceses que se establecen en la Gran Bretaña del Sur son notablemente sobrios, ordenados e industriosos.’

Concedí la veracidad de este comentario, añadiendo que, gracias a su laboriosidad, economía y prudencia, muchos de ellos, tanto en Inglaterra como en sus colonias, acumulaban grandes fortunas con las que regresaban a su propio país, y esto representaba una pérdida para la Gran Bretaña del Sur. —Permítame, señor —dijo él—, asegurarle que en su hecho está usted equivocado y en su deducción, errado. No uno de cada doscientos que dejan Escocia regresa alguna vez para establecerse en su país; y los pocos que sí regresan, no llevan consigo nada que pueda disminuir el capital de la Gran Bretaña del Sur; porque ninguno de sus tesoros se estanca en Escocia. Hay una circulación continua, como la de la sangre en el cuerpo humano, e Inglaterra es el corazón, al que se reembolsan y retornan todos los caudales que distribuye. Es más, como consecuencia de ese lujo que nuestra relación con Inglaterra ha fomentado, si no introducido, toda la producción de nuestras tierras y todas las ganancias de nuestro comercio son absorbidas por los nativos de la Gran Bretaña del Sur; pues verá usted que el intercambio entre ambos reinos siempre desfavorece a Escocia, y que no retiene ni oro ni plata suficiente para su propia circulación. Los escoceses, no conformes con sus propios productos y manufacturas, que bastarían perfectamente para cubrir todas las necesidades, parecen competir entre sí para adquirir lujos superfluos de Inglaterra, tales como paño, terciopelos, tejidos, sedas, encajes, pieles, joyas, mobiliario de toda clase, azúcar, ron, té, chocolate y café; en resumen, no solo toda moda de lujo extravagante, sino incluso muchos artículos de conveniencia que podrían encontrar igual de buenos y mucho más baratos en su propio país. Por todos estos conceptos, calculo que Inglaterra puede recibir cerca de un millón de libras esterlinas al año. No pretendo hacer un cálculo exacto; tal vez sea algo menos, o quizá mucho más. Los ingresos anuales de todas las propiedades privadas de Escocia no pueden ser inferiores a un millón de libras esterlinas; y me imagino que su comercio alcanzará otro tanto. Sé que solo la manufactura del lino retorna cerca de medio millón, sin contar el consumo interno de ese artículo. Si, por tanto, la Gran Bretaña del Norte paga un saldo de un millón anual a Inglaterra, insisto en que ese país le resulta más valioso comercialmente que cualquier colonia que posea, además de las otras ventajas que he señalado. Por lo tanto, no son amigos ni de Inglaterra ni de la verdad quienes pretenden menospreciar la parte norte del reino unido.

Debo confesar que al principio me sentí un poco molesto al verme corregido en tantos puntos. Aunque no recibí todas sus afirmaciones como palabra sagrada, no estaba preparado para refutarlas; y no puedo evitar ahora estar de acuerdo con sus observaciones, al menos en el sentido de pensar que el desprecio hacia Escocia, tan común de este lado del Tweed, se basa en prejuicios y errores. Tras reflexionar un poco, le dije: —Bien, capitán, ha defendido con firmeza la importancia de su país; por mi parte, tengo tal estima por nuestros compatriotas de la Gran Bretaña del Norte, que me alegraría ver el día en que sus campesinos puedan dar toda su avena a su ganado, cerdos y aves, y permitirse buenos panes de trigo en vez de esa dieta tan pobre, insípida e inflamatoria. Una vez más me metí en un aprieto con el disputador caledonio. Dijo que esperaba no ver jamás al pueblo común elevado por encima de la esfera para la que la naturaleza y el curso de las cosas los habían destinado; que podrían tener motivos para quejarse de su pan si estuviera mezclado, como el de Noruega, con aserrín y espinas de pescado; pero que la harina de avena, según él, era tan nutritiva y saludable como la de trigo, y que los escoceses en general la consideraban al menos igual de sabrosa. Afirmó que un ratón, que en cuestiones de autoconservación podría suponerse guiado por un instinto infalible, siempre preferiría la avena al trigo, como demostraba la experiencia; pues, en un lugar donde había de ambos, ese animal nunca comenzaba a comer trigo hasta que toda la avena se había consumido. En cuanto a su valor nutritivo, apeló a las robustas y saludables constituciones de las personas que vivían principalmente de harina de avena; y, lejos de ser inflamatoria, aseguró que era un subácido refrescante, balsámico y mucilaginoso; tanto que, en todas las enfermedades inflamatorias, se recurría a la papilla de agua y al flummery hecho de avena.

—Al menos —dije yo—, permítame desearles tal grado de comercio que les permita seguir sus propias inclinaciones. —¡Dios no lo quiera! —exclamó este filósofo—. ¡Ay de aquella nación donde la multitud tenga libertad para seguir sus propias inclinaciones! El comercio es sin duda una bendición, mientras se mantenga dentro de sus cauces adecuados; pero un exceso de riqueza trae consigo un exceso de males: trae mal gusto, apetitos falsos, necesidades ficticias, derroche, venalidad, desprecio por el orden, engendrando un espíritu de libertinaje, insolencia y facción que mantiene a la comunidad en agitación constante y, con el tiempo, destruye todas las distinciones de la sociedad civil; de modo que sobreviene la anarquía y el tumulto universales. ¿Afirmará algún hombre sensato que las ventajas nacionales de la opulencia deben buscarse en tales términos? —Por supuesto que no; pero soy de los que piensan que, mediante regulaciones adecuadas, el comercio puede producir todos los beneficios nacionales sin el lastre de esos males concomitantes.

Hasta aquí los dogmas de mi amigo Lismahago, a quien describo con tanto detalle porque estoy convencido de que se establecerá definitivamente en Monmouthshire. Ayer, mientras estaba a solas conmigo, me preguntó, algo confuso, si tendría yo alguna objeción al éxito de un caballero y soldado, en caso de que tuviera la fortuna de ganarse el afecto de mi hermana. Respondí sin vacilar que mi hermana era lo bastante mayor para juzgar por sí misma, y que estaría muy lejos de desaprobar cualquier decisión que tomara en su favor. Sus ojos brillaron ante esta declaración. Aseguró que se consideraría el hombre más feliz de la tierra al emparentar con mi familia, y que jamás se cansaría de darme pruebas de su gratitud y afecto. Supongo que Tabby y él ya están de acuerdo; en ese caso, tendremos una boda en Brambleton-hall, y tú entregarás a la novia. Es lo menos que puedes hacer, a modo de expiación por tu antigua crueldad hacia esa pobre doncella enamorada, que ha sido durante tanto tiempo una espina en el costado de