Capítulo X.

LA SUPREMACÍA DE LOS PAPAS.

La Iglesia no murió con Pedro. Estaba destinada a continuar hasta el fin de los tiempos; por lo tanto, cualquiera que fuera la prerrogativa oficial conferida a Pedro, no debía cesar con su muerte, sino ser transmitida a sus sucesores de generación en generación. La Iglesia, en todas las épocas, necesita tanto de un Gobernante Supremo como en los días de los Apóstoles. Más aún; como la Iglesia ahora está más extendida que entonces, y es gobernada por hombres más frágiles, necesita más que nunca de un poder central que preserve su unidad de fe y uniformidad de disciplina.

Por lo tanto, cualquier privilegio conferido a Pedro que pueda considerarse esencial para el gobierno de la Iglesia es heredado por los Obispos de Roma, como sucesores del Príncipe de los Apóstoles; así como los poderes constitucionales otorgados a George Washington han recaído en el actual ocupante de la presidencia.

Es cierto que Pedro, además de las prerrogativas inherentes a su cargo, poseía también el don de la inspiración y el poder de obrar milagros. Estos dos últimos dones no son reclamados por el Papa, ya que eran personales de Pedro y de ningún modo esenciales para el gobierno de la Iglesia. Dios actúa con su Iglesia como nosotros lo hacemos con un tierno retoño. Cuando lo plantamos, lo regamos y suavizamos la tierra alrededor de sus raíces. Pero cuando echa raíces profundas, lo dejamos al cuidado de las leyes de la Naturaleza. De igual manera, cuando Cristo plantó por primera vez su Iglesia, alimentó su infancia mediante intervenciones milagrosas; pero cuando creció y se convirtió en un árbol de hermosas proporciones, la dejó gobernarse por las leyes generales de su Providencia.

De lo que he dicho puedes inferir fácilmente que los argumentos a favor de la Primacía de Pedro tienen el mismo peso para demostrar la supremacía de los Papas.

Sin embargo, dado que la cuestión actual es un tema de gran importancia, me esforzaré en mostrar, a partir de pruebas históricas incontestables, que los Papas siempre, desde los días de los Apóstoles, han continuado ejerciendo jurisdicción suprema no solo en la Iglesia Occidental hasta la Reforma, sino también en toda la Iglesia Oriental hasta el gran cisma del siglo IX.

Primero—Tomemos la cuestión de las apelaciones. Nunca se apela de un tribunal superior a uno inferior, ni siquiera de un tribunal a otro de jurisdicción coordinada. No apelamos de Washington a Richmond, sino de Richmond a Washington. Ahora bien, si encontramos que la Sede de Roma, desde los inicios del cristianismo, recibía y resolvía casos de apelación provenientes de las iglesias orientales; si vemos que su decisión era final e irrevocable, debemos concluir que la supremacía de Roma sobre todas las iglesias es un hecho innegable.

Permíteme darte algunas ilustraciones:

Comenzando con el Papa San Clemente, quien fue el tercer sucesor de San Pedro y es laudablemente mencionado por San Pablo en una de sus Epístolas. Al producirse cierta disensión y escándalo en la iglesia de Corinto, el asunto es llevado a la atención del Papa Clemente. Él ejerce de inmediato su autoridad suprema escribiendo cartas de amonestación y advertencia a los corintios. Y tal era la reverencia que los fieles de Corinto sentían por estas Epístolas que, un siglo después, era costumbre leerlas públicamente en sus iglesias. ¿Por qué los corintios apelaron a Roma, tan lejana en Occidente, y no a Éfeso, tan cercana en Oriente, donde aún vivía el Apóstol San Juan? Evidentemente porque la jurisdicción de Éfeso era local, mientras que la de Roma era universal.

Hacia el año 190, la cuestión sobre el día adecuado para celebrar la Pascua fue debatida en Oriente y remitida al Papa San Víctor I. La Iglesia Oriental generalmente celebraba la Pascua el mismo día que los judíos celebraban la Pascua, mientras que en Occidente se observaba entonces, como ahora, el primer domingo después de la luna llena del equinoccio de primavera. San Víctor ordena a las iglesias orientales, por el bien de la uniformidad, que se conformen a la práctica de Occidente, y sus instrucciones son seguidas universalmente.

San Cipriano, obispo de Cartago, fue martirizado en el año 258.

Por sus apelaciones al Papa San Cornelio y al Papa San Esteban, especialmente sobre el tema del bautismo, por sus escritos y correspondencia, así como por todo el tenor de su administración, es bastante evidente que Cipriano, al igual que el episcopado africano, sostenía la supremacía del Obispo de Roma.

Dionisio, obispo de Roma, hacia la mitad del siglo III, al enterarse de que el Patriarca de Alejandría erraba en algunos puntos de fe, exige una explicación al Prelado sospechoso, quien, en obediencia a su superior, prontamente reivindica su propia ortodoxia.

San Atanasio, el gran patriarca de Alejandría, apela en el siglo IV al Papa Julio I ante una decisión injusta dictada contra él por los obispos orientales, y el Papa revoca la sentencia del Concilio Oriental.

San Basilio, arzobispo de Cesarea, en el mismo siglo recurre en sus aflicciones a la protección del Papa Dámaso.

San Juan Crisóstomo, patriarca de Constantinopla, apela a comienzos del siglo V al Papa Inocencio I para que remedie los agravios que le infligieron varios prelados orientales y la emperatriz Eudoxia de Constantinopla.

San Cirilo apela al Papa Celestino contra Nestorio; Nestorio, asimismo, apela al mismo Pontífice, quien toma partido por Cirilo.

En un Sínodo celebrado en 444, San Hilario, arzobispo de Arlés, en la Galia, depuso a Celidonio, obispo de Besanzón, por un supuesto impedimento canónico para su consagración. El obispo apeló a la Santa Sede, y tanto él como el metropolitano acudieron personalmente a Roma para someter su causa al juicio del Papa León el Grande. Tras una cuidadosa investigación, el Pontífice declaró inválida la sentencia del Sínodo, revocó la censura y restituyó al prelado depuesto a su sede.

El mismo Pontífice también reprendió a Hilario por haber depuesto irregularmente a Projecto de su sede.

La autoridad judicial del Papa se enfatiza por el hecho de que Hilario no era un eclesiástico arrogante ni rebelde, sino un prelado edificante y celoso. Es venerado por toda la Iglesia como un santo canonizado, y después de su muerte, León se refiere a él como Hilario de feliz memoria.

Teodoreto, el ilustre historiador y obispo de Ciro, es condenado por el seudo-concilio de Éfeso en 449, y apela al Papa León con las siguientes conmovedoras palabras: “Espero la decisión de vuestra Sede Apostólica, y suplico a vuestra Santidad que socorráis a quien invoca vuestro justo y recto tribunal; y que me ordenéis apresurarme hacia vos, y explicaros mi enseñanza, que sigue los pasos de los Apóstoles... Os ruego que no despreciéis mi petición. No menospreciéis mis canas... Sobre todo, os suplico que me enseñéis si debo soportar esta injusta deposición o no; pues espero vuestra sentencia. Si me ordenáis que acepte lo que se ha determinado contra mí, lo aceptaré, y no molestaré más a nadie. Esperaré el justo juicio de nuestro Dios y Salvador. Para mí, como Dios Todopoderoso es mi Juez, el honor y la gloria no son un objetivo, sino solo el escándalo que se ha causado; pues muchos de los más sencillos, especialmente aquellos a quienes he rescatado de diversas herejías, considerando la Sede que me ha condenado, sospechan que quizás realmente soy un hereje, siendo ellos incapaces de distinguir la exactitud de la doctrina.” León declaró inválida la deposición y Teodoreto fue restituido a su sede.

Juan, abad de Constantinopla, apela de la decisión del Patriarca de esa ciudad al Papa San Gregorio I, quien revoca la sentencia del Patriarca.

En 859, Focio dirigió una carta al Papa Nicolás I, pidiendo al Pontífice que confirmara su elección al Patriarcado de Constantinopla. Como consecuencia de la concienzuda negativa del Papa, Focio rompió la comunión con la Iglesia Católica y se convirtió en el autor del cisma griego.

He aquí algunos ejemplos tomados al azar de la Historia de la Iglesia. Vemos a prelados eminentes por su santidad y sabiduría, ocupando las más altas posiciones en la Iglesia Oriental, y por lo tanto lejos de las influencias locales de Roma, apelando en todos los periodos de la Iglesia primitiva de las decisiones de sus propios obispos y concilios al supremo arbitraje de la Santa Sede. Si esto no constituye una jurisdicción superior, aún tengo que aprender qué significa autoridad superior.

Segundo—Los cristianos de toda denominación admiten la ortodoxia de los Padres de los primeros cinco siglos de la Iglesia. Nadie ha puesto jamás en duda la fe de hombres como Basilio, Crisóstomo, Cipriano, Agustín, Jerónimo, Ambrosio y León. Ellos fueron los reconocidos guardianes de la doctrina pura y los representantes vivos “de la fe transmitida una vez a los Santos”. Fueron para la Iglesia en su generación lo que Pedro, Pablo y Santiago fueron para la Iglesia en su infancia. Instintivamente los consultamos sobre la fe de aquellos tiempos; pues, ¿a quién iremos por las Palabras de vida eterna, si no a ellos?

Ahora bien, los Padres de la Iglesia, al unísono, rinden homenaje a los Obispos de Roma como sus superiores. El espacio limitado que me he permitido en este pequeño volumen no me permite ofrecer extractos de sus escritos. El lector que no esté familiarizado con la lengua original de los Padres, o que no tenga sus escritos a mano, puede consultar una obra titulada “La fe de los católicos”, donde encontrará, en traducción al inglés, abundantes extractos de sus escritos que defienden la Primacía de los Papas.

Tercero: los Concilios Ecuménicos ofrecen otra elocuente vindicación de la supremacía papal. Un Concilio Ecuménico o General es una asamblea de prelados que representan a toda la Iglesia Católica. Un Concilio General es para la Iglesia lo que los cuerpos Ejecutivo y Legislativo en Washington son para los Estados Unidos.

Hasta el presente se han convocado diecinueve Concilios Ecuménicos, incluyendo el Concilio Vaticano. Los últimos once se celebraron en Occidente, y los primeros ocho en Oriente. Pasaré por alto los Concilios Occidentales, ya que nadie niega que estaban sujetos a la autoridad del Papa.

Hablaré brevemente de la importante influencia que la Sede Apostólica ejerció en los ocho Concilios Orientales.

El primer Concilio General se celebró en Nicea, en 325; el segundo, en Constantinopla, en 381; el tercero, en Éfeso, en 431; el cuarto, en Calcedonia, en 451; el quinto, en Constantinopla, en 553; el sexto en la misma ciudad, en 680; el séptimo, en Nicea, en 787, y el octavo, en Constantinopla, en 869.

Los Obispos de Roma convocaron estas asambleas, o al menos consintieron en su convocatoria; presidieron por medio de sus legados todas ellas, excepto el primer y segundo Concilio de Constantinopla, y confirmaron los ocho por su autoridad. Antes de convertirse en ley, los Actos de los Concilios requerían la firma del Papa, así como nuestros procedimientos del Congreso requieren la firma del Presidente antes de adquirir fuerza de ley.

¿No es esto una ilustración notable de la Primacía? El Papa convoca, dirige y sanciona los Sínodos, no por cortesía, sino por derecho. Un dignatario que convoca una asamblea, que preside sus deliberaciones, cuya firma es esencial para confirmar sus Actos, tiene sin duda una autoridad superior a la de los demás miembros.

Cuarto: me referiré a un punto histórico más en apoyo de la jurisdicción del Papa sobre toda la Iglesia. Es un hecho sumamente notable que toda nación convertida hasta ahora del paganismo al cristianismo desde los tiempos de los Apóstoles, ha recibido la luz de la fe de misioneros que fueron especialmente comisionados por la Sede de Roma, o enviados por obispos en plena comunión con esa Sede. Este hecho histórico no admite excepción. Permítanme particularizar.

El Apóstol de Irlanda es San Patricio. ¿Quién lo comisionó? El Papa San Celestino, en el siglo quinto.

San Paladio es el Apóstol de Escocia. ¿Quién lo envió? El mismo Pontífice, Celestino.

Los anglosajones recibieron la fe de San Agustín, un monje benedictino, como atestiguan todos los historiadores, católicos y no católicos. ¿Quién autorizó a Agustín para predicar? El Papa Gregorio I, a finales del siglo sexto.

San Remigio estableció la fe en Francia, a finales del siglo quinto. Estaba en activa comunión con la Sede de Pedro.

Flandes recibió el Evangelio en el siglo séptimo de San Eligio, quien reconocía la supremacía del Papa reinante.

Alemania y Baviera veneran como su Apóstol a San Bonifacio, conocido popularmente en su Inglaterra natal por su nombre de bautismo, Winfrid. Fue comisionado por el Papa Gregorio II, a principios del siglo octavo, y consagrado obispo por el mismo Pontífice.

En el siglo noveno, dos santos hermanos, Cirilo y Metodio, evangelizaron Rusia, Eslavonia, Moravia y otras partes del norte de Europa. Reconocieron la autoridad suprema del Papa Nicolás I y de sus sucesores, Adriano II y Juan VIII.

En el siglo undécimo, Noruega fue convertida por misioneros introducidos desde Inglaterra por el rey noruego, San Olavo.

La conversión de Suecia se consumó en el mismo siglo por los apóstoles británicos, los santos Ulfrido y Eskil. Ambas naciones, inmediatamente después de su conversión, comenzaron a pagar el Romescot, o un pequeño tributo anual a la Sede Apostólica, clara evidencia de que estaban en comunión con la Cátedra de Pedro.

Todas las demás naciones de Europa, habiendo sido convertidas antes de la Reforma, recibieron igualmente la luz de la fe de misioneros católicos romanos, porque Europa entonces reconocía a un solo Jefe cristiano.

Pasando de Europa a Asia y América, es innegable que San Francisco Javier y los demás evangelizadores que, en el siglo dieciséis, extendieron el Reino de Jesucristo por la India y Japón, estaban en comunión con la Sede Apostólica; y que aquellos apóstoles que, en los siglos dieciséis y diecisiete, convirtieron a las tribus aborígenes de Sudamérica y México recibieron su comisión de la Cátedra de Pedro.

Pero dirán ustedes: el pueblo de los Estados Unidos profesa ser una nación cristiana. ¿También los reclama usted? Por supuesto; pues incluso esos cristianos estadounidenses que lamentablemente están separados de la Iglesia Católica deben, en primer lugar, su conocimiento del Evangelio a misioneros en comunión con la Sede Apostólica.

Las razas blancas de Norteamérica descienden de Inglaterra, Irlanda, Escocia y las naciones de Europa continental. Esas naciones europeas, habiendo sido convertidas por misioneros sujetos a la Sede Apostólica, se deduce que, cualquiera sea la parte de Europa de la que usted descienda, cualquiera sea su credo particular, debe a la Iglesia de Roma su conocimiento del cristianismo.

¿No demuestran estos hechos la Primacía del Papa? Los apóstoles de Europa y de otros países recibieron su autoridad de Roma. ¿No es mayor el poder que envía a un embajador que el del enviado?

Así vemos que el nombre del Papa está indeleblemente marcado en cada página de la historia eclesiástica. El Sumo Pontífice se presenta siempre ante nosotros como comandante en jefe en el gran ejército de la Iglesia. ¿Los obispos de Oriente se sienten agraviados en casa por sus patriarcas o gobernantes civiles? Buscan reparación en Roma, como la estrella de su esperanza. ¿Se consulta a los Padres y Doctores de la Iglesia primitiva? Al unísono, todos rinden homenaje al Obispo de Roma como a su Príncipe espiritual. ¿Se va a convocar un Concilio Ecuménico en Oriente u Occidente? El Papa es su espíritu rector. ¿Nuevas naciones van a ser convertidas a la fe? Ahí está el Santo Padre revistiendo de autoridad a los misioneros y dando su bendición a la obra. ¿Nuevos errores deben ser condenados en cualquier parte del mundo? Todas las miradas se dirigen al oráculo de Roma para esperar su anatema, y su juicio solemne resuena a lo largo y ancho del mundo cristiano.

Sería tan inútil excluir al Papa de su legítima esfera en la jerarquía de la Iglesia como privarse de la luz del día y del aire del cielo en la vida cotidiana. La historia de los Estados Unidos sin los Presidentes sería más comprensible que la historia de la Iglesia excluyendo al Vicario de Cristo. ¿Cómo, pregunto, podría tal autoridad perdurar tanto tiempo si fuera una usurpación?

Pero me dirán: “La supremacía del Papa ha sido disputada en muchas épocas.” También la autoridad de Dios ha sido puesta en duda; es más, se ha negado Su misma existencia, pues “el necio ha dicho en su corazón que no hay Dios.” ¿Acaso esta negación destruye la existencia y el dominio de Dios? ¿No ha sido impugnada la autoridad paterna desde el principio? ¿Pero por quién? Por hijos rebeldes. ¿Dejó David de ser rey porque Absalón lo dijo?

Así sucede también con los Papas. Su autoridad paternal solo ha sido rechazada por sus hijos desobedientes que se impacientaron del yugo del Evangelio. Focio, líder del cisma griego, fue un hijo obediente del Papa hasta que Nicolás se negó a reconocer su autoridad usurpada. Enrique VIII fue un firme defensor de la supremacía papal hasta que Clemente VII se negó a legalizar su adulterio. Lutero profesó la más abyecta sumisión al Papa hasta que León X lo condenó.

No puede usted, estimado lector, ser un ciudadano leal de los Estados Unidos mientras niegue la autoridad constitucional del Presidente. Ha visto que el Obispo de Roma es designado no por el hombre, sino por Jesucristo, Presidente de la comunidad cristiana. Por lo tanto, no puede ser un verdadero ciudadano de la República de la Iglesia mientras rechace la legítima supremacía de su Jefe constituido divinamente. “El que no está conmigo, está contra mí”, dice nuestro Señor, “y el que no recoge conmigo, desparrama.” ¿Cómo puede estar usted con Cristo si está contra Su Vicario?

El gran mal de nuestros tiempos es la triste división existente entre los que profesan el cristianismo, y de miles de corazones surge un clamor anhelante por la unidad de la fe y la unión de las iglesias.

Sin duda, fue con este loable propósito que la Alianza Evangélica se reunió en Nueva York en el otoño de 1873. Los representantes de las distintas comuniones religiosas esperaban lograr una reunión. Pero fracasaron de manera notoria y lamentable. De hecho, el único resultado que se derivó de la alianza fue la creación de una nueva secta bajo los auspicios del Dr. Cummins. Ese reverendo caballero, con la modestia característica de todos los reformadores religiosos, estaba decidido a participar en la mejora de la obra de Jesucristo; y, como los demás reformadores, dijo, junto con quienes construyeron la torre de Babel: “Hagámonos un nombre famoso antes de que”(172) nuestro polvo sea esparcido por el viento.

La Alianza fracasó porque sus miembros no tenían una base común sobre la cual sostenerse. No hubo voz en esa asamblea que pudiera decir con autoridad: “Así dice el Señor”.

Me uno de todo corazón a esta oración por la unidad cristiana, y con gusto entregaría mi vida por tal consumación. Pero les digo que Jesucristo ha señalado el único medio por el cual esta unidad puede mantenerse, a saber: el reconocimiento de Pedro y sus sucesores como Cabeza de la Iglesia. Si edifican sobre este fundamento, no levantarán una torre de Babel, ni construirán sobre arena. Si todas las sectas cristianas estuvieran unidas al centro de unidad, entonces los dispersos ejércitos de la cristiandad formarían un ejército que el ateísmo y la incredulidad no podrían resistir por mucho tiempo. Entonces, en verdad, todos podrían exclamar con Balaam: “¡Cuán bellos son tus tabernáculos, oh Jacob, y tus tiendas, oh Israel!”(173)

Oremos para que se apresure el día en que cesen las disensiones religiosas; cuando todos los cristianos avancen con un frente unido, bajo un solo líder común, para plantar la cruz en cada región y conquistar nuevos reinos para Jesucristo.