Capítulo XI.

INFALIBILIDAD DE LOS PAPAS.

Como la doctrina de la Infalibilidad Papal es extrañamente malinterpretada por nuestros hermanos separados, debido a que es gravemente tergiversada por quienes se profesan ministros ilustrados del Evangelio, comenzaré por exponer lo que la Infalibilidad no significa, y luego explicaré lo que realmente es.

Primero—La infalibilidad de los Papas no significa que estén inspirados. Los Apóstoles fueron dotados con el don de la inspiración, y aceptamos sus escritos como la Palabra revelada de Dios.

Ningún católico, por el contrario, sostiene que el Papa esté inspirado o dotado de revelación divina en el sentido propio del término.

“Porque el Espíritu Santo no fue prometido a los sucesores de Pedro para que difundieran nuevas doctrinas que Él les revelara, sino para que, con Su asistencia, custodiaran inviolablemente y explicaran fielmente la revelación o depósito de la fe transmitido por los Apóstoles.”

Segundo—La infalibilidad no significa que el Papa sea impecable o esté especialmente exento de la posibilidad de pecar. Los Papas han sido, en efecto, con pocas excepciones, hombres de vida virtuosa. Muchos de ellos son honrados como mártires. Setenta y nueve de los doscientos cincuenta y nueve que se sentaron en la cátedra de Pedro son invocados en nuestros altares como santos eminentes por su santidad.

Los enemigos declarados de la Iglesia sólo acusan a cinco o seis Papas de inmoralidad. Así, aun admitiendo la veracidad de las acusaciones que se les imputan, tenemos cuarenta y tres Papas virtuosos por cada uno malo, mientras que hubo un Judas Iscariote entre los doce Apóstoles.

Pero aunque una vasta mayoría de los Soberanos Pontífices hubieran sido tan desafortunados como para llevar vidas viciosas, esta circunstancia no afectaría por sí misma la validez de sus prerrogativas, que les son otorgadas no para la preservación de su moral, sino para la guía de su juicio; pues hubo un Balaam entre los Profetas y un Caifás entre los Sumos Sacerdotes de la Antigua Ley.

El actual ilustre Pontífice es un hombre de santidad nada común. Ha ocupado ya la más alta posición en la Iglesia por más de treinta años, “espectáculo para el mundo, para los ángeles y para los hombres”, y nadie puede señalar una mancha en su carácter moral.

Y sin embargo, Pío IX, como sus predecesores, confiesa sus pecados cada semana. Cada mañana, al comenzar la Misa, dice al pie del altar: “Confieso ante Dios Todopoderoso y ante sus Santos que he pecado gravemente de pensamiento, palabra y obra.” Y en el Ofertorio de la Misa dice: “Recibe, oh Padre Santo, Dios todopoderoso y eterno, esta oblación que yo, tu indigno siervo, ofrezco por mis innumerables pecados, ofensas y negligencias.”

Con estos hechos ante sus ojos, no puedo comprender cómo los ministros del Evangelio demuestran tanta ignorancia, o son culpables de tanta malicia, como para proclamar desde sus púlpitos, que deberían estar consagrados a la verdad, que la Infalibilidad significa exención del pecado. No veo cómo pueden beneficiar su causa con tan flagrantes tergiversaciones de la verdad.

Tercero—Recuerden también que esta asistencia divina está garantizada al Papa no en su calidad de maestro privado, sino sólo en su capacidad oficial, cuando juzga sobre la fe y la moral como Cabeza de la Iglesia. Si un Papa, por ejemplo, como Benedicto XIV, escribiera un tratado sobre Derecho Canónico, su libro estaría tan abierto a la crítica como el de cualquier Doctor de la Iglesia.

Cuarto—Finalmente, la inerrancia de los Papas, al estar restringida a cuestiones de fe y moral, no se extiende a las ciencias naturales, como la astronomía o la geología, a menos que el error se presente bajo el falso nombre de ciencia y se oponga a la verdad revelada. Por lo tanto, no se ocupa de la naturaleza y los movimientos de los planetas. Tampoco se refiere a cuestiones puramente políticas, como la forma de gobierno que una nación debe adoptar, o por qué candidatos debemos votar.

La Infalibilidad del Papa, por lo tanto, no invade de ninguna manera la autoridad civil; pues la jurisdicción del Papa corresponde a asuntos espirituales, mientras que el deber del Estado es proveer al bienestar temporal de sus súbditos.

¿Cuál es, entonces, la verdadera doctrina de la Infalibilidad? Simplemente significa que el Papa, como sucesor de San Pedro, Príncipe de los Apóstoles, en virtud de las promesas de Jesucristo, está preservado del error de juicio cuando promulga a la Iglesia una decisión sobre fe o moral.

El Papa, por lo tanto, debe saberse, no es el autor de la ley divina; es sólo su expositor. No es el autor de la revelación, sino sólo su intérprete. Toda revelación provino únicamente de Dios a través de sus ministros inspirados, y fue completa en los comienzos de la Iglesia. El Santo Padre no tiene más autoridad que usted o yo para quebrantar una sola iota de la Escritura, y es, al igual que nosotros, siervo de la ley divina.

En una palabra, el Sumo Pontífice es para la Iglesia, aunque en grado más eminente, lo que la Corte Suprema es para los Estados Unidos. Tenemos un instrumento llamado la Constitución de los Estados Unidos, que es la carta de nuestros derechos y libertades civiles. Si surge una controversia respecto a una cláusula constitucional, la cuestión es remitida, en última instancia, a la Corte Suprema en Washington. El Presidente del Tribunal, junto con sus jueces asociados, examina el caso y luego pronuncia sentencia sobre él; y esta decisión es final, irrevocable y prácticamente infalible.

Si no existiera tal corte para resolver cuestiones constitucionales, la Constitución misma pronto se volvería letra muerta. Cada litigante decidiría concienzudamente la disputa a su propio favor y pronto seguirían la anarquía, la separación y la guerra civil. Pero gracias a esta Corte Suprema, las disputas se resuelven y la unión política de los Estados se perpetúa. No habría habido guerra civil en 1861 si nuestra disputa interna se hubiera sometido a la acción legítima de nuestro más alto tribunal de justicia, en lugar de dejarse al arbitraje de la espada.

La Palabra revelada de Dios es la constitución de la Iglesia. Esta es la Magna Carta de nuestras libertades cristianas. El Papa es el guardián oficial de nuestra constitución religiosa, así como el Presidente del Tribunal Supremo es el guardián de nuestra constitución civil.

Cuando surge una disputa en la Iglesia respecto al sentido de la Escritura, el asunto se remite al Papa para su adjudicación final. El Sumo Pontífice, antes de decidir el caso, reúne a su alrededor a sus venerables colegas, los Cardenales de la Iglesia; o convoca a un concilio de sus jueces asociados en la fe, los Obispos de la cristiandad; o recurre a otras luces que el Espíritu Santo pueda sugerirle. Luego, tras madura y piadosa deliberación, pronuncia sentencia y su decisión es final, irrevocable e infalible.

Si la Iglesia Católica no estuviera fortificada por este tribunal supremo establecido divinamente, se desmembraría, como las sectas que la rodean, en mil fragmentos y pronto seguiría la anarquía religiosa. Pero gracias a este tribunal infalible, su maravillosa unidad se preserva en todo el mundo. Esta doctrina es la clave de bóveda en el arco de la fe católica y, lejos de suscitar oposición, debería merecer la admiración incondicional de toda mente reflexiva.

Expuestas estas explicaciones, consideremos ahora brevemente los fundamentos de la doctrina misma.

Los siguientes pasajes del Evangelio, pronunciados en diferentes ocasiones, fueron dirigidos exclusivamente a Pedro: “Tú eres Pedro; y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella.” “Yo, el Supremo Arquitecto del universo”, dice nuestro Salvador, “estableceré una Iglesia que durará hasta el fin de los tiempos. Pondré los cimientos de esta Iglesia tan profundos y fuertes sobre la roca de la verdad que los vientos y tormentas del error no prevalecerán contra ella. Tú, oh Pedro, serás el fundamento de esta Iglesia. Jamás caerá, porque tú jamás serás sacudido; y tú jamás serás sacudido, porque descansarás sobre Mí, la roca de la verdad.” La Iglesia, de la cual Pedro es el fundamento, se declara inexpugnable—es decir, a prueba de error. ¿Cómo se puede suponer un edificio inamovible construido sobre un fundamento vacilante? Pues no es el edificio el que sostiene el fundamento, sino el fundamento el que sostiene el edificio.

“Y a ti te daré las llaves del Reino de los Cielos.” Tú tendrás las llaves de la verdad con las que abrirás a los fieles los tesoros de la ciencia celestial. “Todo lo que ates en la tierra quedará atado también en el cielo.” El juicio que pronuncies en la tierra, Yo lo ratificaré en el cielo. Seguramente el Dios de la Verdad es incapaz de sancionar un juicio falso.

“He aquí que Satanás ha pedido teneros (a Mis Apóstoles) para zarandearos como trigo. Pero Yo he rogado por ti (Pedro) para que tu fe no desfallezca; y tú, una vez convertido, confirma a tus hermanos.”(179) Es digno de notar que Jesús ora solo por Pedro. ¿Y por qué por Pedro en particular? Porque sobre sus hombros iba a descansar el peso de la Iglesia. Nuestro Señor pide dos cosas: Primero, que la fe de Pedro y de sus sucesores no desfallezca. Segundo, que Pedro confirme a sus hermanos en la fe, “a fin de que,” como dice San León, “la fuerza dada por Cristo a Pedro descienda sobre los Apóstoles.”

Sabemos que la oración de Jesús siempre es escuchada. Por lo tanto, la fe de Pedro será siempre firme. Él estaba destinado a ser el oráculo al que todos debían consultar. Por eso siempre lo encontramos como la figura principal entre los Apóstoles, el primero en hablar, el primero en actuar en cada ocasión. Él debía ser la estrella guía que conduciría al resto de los fieles por el camino de la verdad. En la jerarquía de la Iglesia, él debía ser lo que el sol es en el sistema planetario: el centro alrededor del cual todos giran. ¿Y no es acaso un hermoso espectáculo, en armonía con nuestras ideas de la providencia de Dios, contemplar en Su Iglesia un reflejo del sistema estelar que está sobre nosotros? Allí cada planeta se mueve obedeciendo una ley uniforme, todos están regulados por un gran luminar. Así, en el orden espiritual, vemos a cada miembro de la Iglesia gobernado por una sola ley, controlado por una sola voz, y esa voz sujeta a Dios.

“Apacienta Mis corderos; apacienta Mis ovejas.”(180) Pedro es designado por nuestro Señor como el pastor universal de Su rebaño, de las ovejas y de los corderos; es decir, pastor de los Obispos y Sacerdotes, así como del pueblo. Los Obispos son pastores en relación con sus rebaños; son ovejas en relación con el Papa, quien es el pastor de los pastores. El Papa, como pastor, debe alimentar al rebaño no con el veneno del error, sino con el alimento sano de la doctrina verdadera; pues no es un pastor, sino un asalariado, quien administra alimento pernicioso a su rebaño.

De entre los Concilios Generales de la Iglesia ya celebrados, mencionaré solo tres, pues los actos de estos Concilios son más que suficientes para vindicar el carácter infalible de la Sede de Roma y de los Pontífices Romanos. También deseo llamar su atención sobre tres hechos: Primero, que ninguno de estos Concilios se celebró en Roma; Segundo, que uno de ellos se reunió en Oriente, es decir, en Constantinopla; y Tercero, que en cada uno de ellos los Obispos orientales y occidentales se reunieron con el propósito de la unión.

El Octavo Concilio General, celebrado en Constantinopla en 869, contiene la siguiente solemne profesión de fe: “La salvación depende primordialmente de guardar la regla de la fe recta. Y como no podemos pasar por alto las palabras de nuestro Señor Jesucristo, que dice: ‘Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré Mi Iglesia’, lo que fue dicho se confirma por los hechos, porque en la Sede Apostólica la religión católica siempre ha sido conservada inmaculada, y la doctrina santa ha sido proclamada. No queriendo, entonces, separarnos de esta fe y doctrina, esperamos merecer estar en la única comunión que predica la Sede Apostólica, en la cual reside la plena y verdadera solidez de la religión cristiana.”

Este Concilio declara claramente que la doctrina inmaculada siempre ha sido conservada y predicada en la Sede Romana. Pero, ¿cómo podría decirse esto de ella si la Sede Romana alguna vez hubiera caído en error, y cómo podría esa Sede estar preservada del error si los Pontífices Romanos que la presidieron hubieran errado en la fe?

En el Segundo Concilio General de Lyon (1274), los Obispos griegos hicieron la siguiente profesión de fe: “La santa Iglesia Romana posee la plena primacía y principado sobre la Iglesia Católica universal, primacía que, con la plenitud de poder, reconoce verdadera y humildemente haber recibido de nuestro propio Señor, en la persona del bienaventurado Pedro, Príncipe o Cabeza de los Apóstoles, de quien el Pontífice Romano es sucesor; y así como la Sede Romana, sobre todas las demás, está obligada a defender la verdad de la fe, así también, si surgen cuestiones de fe, deben ser definidas por su juicio.”

Aquí el Concilio de Lyon reconoce que los Pontífices Romanos tienen el poder de determinar de manera definitiva y sin apelación cualquier cuestión de fe que pueda surgir en la Iglesia; en otras palabras, el Concilio los reconoce como los árbitros supremos e infalibles de la fe.

“Definimos,” dice el Concilio de Florencia (1439), en el que también estuvieron presentes los Obispos de la Iglesia griega y latina, “definimos que el Pontífice Romano es el sucesor del bienaventurado Pedro, Príncipe de los Apóstoles, y el verdadero Vicario de Cristo, la Cabeza de toda la Iglesia, el Padre y Doctor de todos los cristianos, y declaramos que a él, en la persona del bienaventurado Pedro, le fue dada por Jesucristo nuestro Salvador la plena potestad de apacentar, regir y gobernar la Iglesia universal.”

Aquí se llama al Papa el verdadero Vicario o representante de Cristo en este reino inferior de Su Iglesia militante; es decir, el Papa es el órgano de nuestro Salvador y expresa Sus sentimientos en materia de fe y moral. Pero si el Papa errara en fe y moral, ya no sería el Vicario de Cristo ni su verdadero representante. Nuestro ministro en Inglaterra, por ejemplo, no representaría verdaderamente a nuestro Gobierno si no fuera el órgano de sus sentimientos. Al Pontífice Romano se le llama la Cabeza de toda la Iglesia, es decir, la Cabeza visible. Ahora bien, la Iglesia, que es el Cuerpo de Cristo, es infalible. Es, como dice San Pablo, “sin mancha ni arruga, ni cosa semejante.” Pero, ¿cómo se puede suponer un cuerpo infalible con una cabeza falible? ¿Cómo puede una cabeza errante conducir un cuerpo por los caminos infalibles de la verdad y la justicia?

Por el mismo Concilio se le declara Padre y Doctor de todos los cristianos. ¿Cómo se puede esperar una familia infalible bajo un Padre falible? El Papa es llamado el maestro o doctor universal. ¿Maestro de qué? De la verdad, no del error. El error es para la mente lo que el veneno es para el cuerpo. No se llama alimento al veneno; tampoco puede llamarse doctrina al error. El Papa, como maestro universal, debe dar siempre a los fieles no el alimento venenoso del error, sino el sano alimento de la doctrina pura.

Finalmente, el Papa es también llamado el Piloto Principal de la Iglesia. No fue sin un significado misterioso que nuestro Señor entró en la barca de Pedro en vez de la de cualquiera de los otros Apóstoles. Esta barca, nuestro Señor ha prometido, nunca se hundirá ni se apartará de su verdadero rumbo. ¿Cómo se puede imaginar una barca a prueba de tormentas y que nunca se desvía, bajo el mando de un Piloto falible?

¿Pero acaso el Concilio Vaticano, al promulgar la definición de la Infalibilidad Papal en 1870, creó una nueva doctrina de revelación? ¿Y no perdió así la Iglesia su gloriosa distinción de ser siempre inmutable en su enseñanza?

El Concilio no creó un nuevo credo, sino que confirmó el antiguo. Formuló como artículo de fe una verdad que en todas las épocas había sido aceptada por el mundo católico porque había estado implícitamente contenida en el depósito de la revelación.

Puedo ilustrar este punto refiriéndome de nuevo a nuestra Corte Suprema. Cuando el Presidente de la Corte, con sus colegas, decide una cuestión constitucional, su decisión, aunque presentada bajo una nueva forma, no puede llamarse una doctrina nueva, porque se basa en la letra y el espíritu de la Constitución.

De manera semejante, cuando la Iglesia promulga un nuevo dogma de fe, ese decreto no es más que una nueva forma de expresar una doctrina antigua, porque la decisión debe extraerse de la Palabra revelada de Dios.

El procedimiento seguido por la Iglesia respecto a la infalibilidad del Papa fue el mismo que practicó en relación con la Divinidad de Jesucristo. Nuestro Salvador fue reconocido como Dios desde el principio de la Iglesia. Sin embargo, Su Divinidad no fue definida formalmente hasta el Concilio de Nicea en el siglo IV, y ni siquiera entonces habría sido definida si no hubiera sido negada por Arrio. ¿Y quién tendrá la osadía de decir que la creencia en la Divinidad de nuestro Señor tuvo su origen en el siglo IV?

La siguiente ha sido siempre la práctica prevaleciente en la Iglesia de Dios desde el principio de su historia. Siempre que los Obispos o los Concilios Nacionales promulgaban doctrinas o condenaban errores, siempre transmitían sus decretos a Roma para su confirmación o rechazo. Lo que Roma aprobaba, la Iglesia universal aprobaba; lo que Roma condenaba, la Iglesia condenaba.

Así, en el siglo III, el Papa San Esteban revoca la decisión de San Cipriano, de Cartago, y de un concilio de obispos africanos respecto a una cuestión de bautismo.

El Papa San Inocencio I, en el siglo V, condena la herejía pelagiana, respecto a la cual San Agustín escribió esta memorable frase: “Los actos de dos concilios fueron enviados a la Sede Apostólica, de donde se devolvió una respuesta. La cuestión está terminada. Ojalá que el error también hubiera cesado.”

En el siglo XIV, Gregorio XI condena la herejía de Wycliffe.

El Papa León X, en el siglo XVI, anatematiza a Lutero.

Inocencio X, en el siglo XVII, a solicitud del episcopado francés, condena los sutiles errores de los jansenistas, y en el siglo XIX Pío IX promulga la doctrina de la Inmaculada Concepción.

Aquí encontramos a los Papas, en diversas épocas, condenando herejías y proclamando doctrinas de fe; y no podrían afirmar de manera más contundente su infalibilidad que definiendo así doctrinas de fe y condenando errores. También vemos a la Iglesia de la cristiandad diciendo siempre Amén a las decisiones de los Obispos de Roma. Por lo tanto, es evidente que, en todas las épocas, la Iglesia reconoció a los Papas como maestros infalibles.

Todo gobierno independiente debe tener un tribunal supremo que sesione regularmente para interpretar sus leyes y decidir los casos de controversia que puedan surgir. Así tenemos en Washington la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Ahora bien, la Iglesia Católica es una organización completa e independiente, tan completa en su esfera espiritual como lo es el Gobierno de los Estados Unidos en el orden temporal. La Iglesia tiene sus propias leyes, su propia autonomía y gobierno.

Por lo tanto, la Iglesia, al igual que los poderes civiles, debe tener un tribunal supremo permanente y estable para interpretar sus leyes y resolver los casos de controversia religiosa.

¿En qué consiste este tribunal supremo permanente de la Iglesia? ¿Consiste en los Obispos reunidos en Concilio General? No; porque este no es un tribunal ordinario, sino extraordinario, que se reúne, en promedio, solo una vez cada cien años.

¿Está compuesto por los Obispos dispersos por todo el mundo? De ninguna manera, porque sería impracticable consultar a todos los Obispos de la cristiandad sobre cada cuestión que pudiera surgir en la Iglesia. El veneno del error se propagaría fácilmente por el cuerpo de la Iglesia antes de que los Prelados dispersos por el mundo pudieran emitir una decisión. El Papa, entonces, como Cabeza de la Iglesia Católica, constituye, con justa razón, este tribunal supremo.

Y como la función de la Iglesia es guiar a los hombres hacia toda la verdad y preservarlos de todo error, se deduce que quien es designado para velar por la constitución de la Iglesia debe ser infalible, o estar exento de error en su capacidad oficial como juez de la fe y la moral. Las prerrogativas del Papa deben ser proporcionales a la naturaleza de la constitución que debe sostener. La constitución es divina y debe tener un intérprete protegido divinamente.

Pero me dirás que la infalibilidad es una prerrogativa demasiado grande para ser conferida a un hombre. Yo respondo: ¿Acaso Dios, en tiempos pasados, no revistió a sus Apóstoles de poderes mucho más elevados? Ellos estaban dotados de los dones de obrar milagros, de profecía e inspiración; eran el conducto que comunicaba la revelación de Dios, de la cual los Papas son meramente custodios. Si Dios pudo hacer del hombre el órgano de Su Palabra revelada, ¿es imposible para Él hacer del hombre su guardián e intérprete infalible? Pues, ciertamente, es mayor el Apóstol que nos da la Palabra inspirada que el Papa que la preserva del error.

Si, en verdad, nuestro Salvador hubiera permanecido visiblemente entre nosotros, no se necesitaría intérprete, ya que Él mismo nos explicaría Su Evangelio; pero como retiró Su presencia visible de nosotros, era sumamente razonable que designara a alguien para exponernos el significado de Su Palabra.

Un Obispo protestante, en el curso de un sermón contra la infalibilidad papal, utilizó recientemente el siguiente lenguaje: “Por mi parte, tengo una Biblia infalible, y esta es la única infalibilidad que necesito.” Esta afirmación, aunque plausible a primera vista, no resiste ni por un momento la prueba de una crítica sólida.

Veamos, señor, si una Biblia infalible es suficiente para usted. O bien usted está infaliblemente seguro de que su interpretación de la Biblia es correcta, o no lo está.

Si está infaliblemente seguro, entonces usted se atribuye a sí mismo, y por supuesto a todo lector de la Escritura, una infalibilidad personal que niega al Papa, y que nosotros reclamamos solo para él. Usted convierte a cada hombre en su propio Papa.

Si no está infaliblemente seguro de comprender el verdadero significado de toda la Biblia —y este es un privilegio que usted no reclama— entonces le pregunto, ¿de qué le sirve la infalibilidad objetiva de la Biblia sin un intérprete infalible?

Si Dios, como usted afirma, no ha dejado ningún intérprete infalible de Su Palabra, ¿no lo acusa virtualmente de actuar de manera irrazonable? ¿No sería sumamente irrazonable de Su parte haber revelado Su verdad al hombre sin dejarle un medio para conocer su significado preciso?

¿No reduce usted la palabra de Dios a un conjunto de contradicciones, como las hojas de la Sibila, que daban respuestas adaptadas a los deseos de cada consultante?

De las más de cien sectas cristianas que existen actualmente en este país, ¿no toma cada una la Biblia como su norma de autoridad, y no extrae cada miembro de ella un significado diferente al de su vecino? Ahora bien, en la mente de Dios, las Escrituras solo pueden tener un significado. ¿No es esta variedad de interpretaciones el amargo fruto de su principio: “Una Biblia infalible me basta”, y no proclama la absoluta necesidad de algún intérprete autorizado e infalible? Usted me dice que beba del agua de la vida; pero, ¿de qué me sirve esta agua para mis labios sedientos, si usted reconoce que puede ser envenenada al pasar por el medio de su interpretación?

¡Cuán satisfactoria, en cambio, y cuán razonable es la enseñanza católica sobre este tema!

Según ese sistema, Cristo dice a cada cristiano: Aquí, hijo mío, tienes la Palabra de Dios, y junto con ella te dejo un intérprete infalible, que te explicará su significado oculto y aclarará todas sus dificultades.

Aquí están las aguas de la vida eterna, pero he creado un canal que te comunicará estas aguas en toda su dulzura, sin sedimento de error.

Aquí está la Constitución escrita de Mi Iglesia. Pero he puesto sobre ella un Tribunal Supremo, en la persona de uno “a quien he dado las llaves del Reino de los Cielos”, que preservará esa Constitución inviolada y no permitirá que sea hecha trizas por las opiniones encontradas de los hombres. Y así mis hijos serán uno, como Yo y el Padre somos uno.