Capítulo XIV.

¿ES LÍCITO HONRAR A LA SANTÍSIMA VIRGEN MARÍA COMO SANTA, INVOCARLA COMO INTERCESORA E IMITARLA COMO MODELO?

I. ¿Es lícito honrarla?

Los sinceros adoradores y amantes de nuestro Señor Jesucristo miran con reverencia todo objeto con el que Él estuvo asociado, y sienten afecto por toda persona que fue cercana y querida para Él en la tierra. Cuanto más íntima la relación de esas personas con nuestro Salvador, más santas nos parecen, así como los planetas que giran más cerca del sol participan más de su luz y calor.

Hay algo sagrado a los ojos del cristiano en el mismo suelo de Judea, porque fue pisado por las huellas de nuestro Bendito Redentor. Con cuánta reverencia entraríamos en la cueva de Belén, porque allí nació el Salvador del mundo. Con cuánta devoción recorreríamos las calles de Nazaret al recordar que allí transcurrieron los días de su infancia. Qué profundo temor religioso llenaría nuestros corazones al ascender al Monte Calvario, donde Él pagó con su sangre el rescate de nuestras almas.

Pero si el suelo inerte merece tanta reverencia, ¡cuánta mayor veneración se encendería en nuestros corazones por las personas vivas que fueron amigas y compañeras de nuestro Salvador en la tierra! Sabemos que Él ejercía cierta influencia saludable y magnética sobre aquellos a quienes se acercaba. “Toda la multitud procuraba tocarle, porque de Él salía virtud y sanaba a todos”,(210) como sucedió con la mujer que padecía flujo de sangre.(211)

Nos parecería, en verdad, acercarnos a Jesús si tuviéramos la dicha de conversar tan solo con la samaritana, o de comer en la mesa de Zaqueo, o de ser recibidos por Nicodemo. Pero si fuésemos admitidos en el círculo íntimo de sus amigos—de Lázaro, María y Marta, por ejemplo—el Bautista o los Apóstoles, seríamos conscientes de que en su compañía nos acercábamos aún más a Jesús y absorbíamos algo de ese espíritu que ellos debieron recibir en abundancia por su trato familiar con Él.

Ahora bien, si la tierra de Judea es considerada como tierra santa porque Jesús habitó allí; si los Apóstoles fueron tenidos como modelos de santidad porque fueron los compañeros elegidos y discípulos de nuestro Señor en sus últimos años, ¡cuán incomparable debió ser la santidad de María, que le dio a luz, cuyo pecho fue su almohada, que lo amamantó y vistió en su infancia, que guió sus primeros pasos, que lo acompañó en su exilio a Egipto y de regreso, que permaneció con Él desde la infancia hasta la juventud, de la juventud a la madurez, que durante todo ese tiempo escuchó las palabras de sabiduría que salían de sus labios, que fue la primera en abrazarlo en su nacimiento y la última en recibir su último aliento en el Calvario! Este sentimiento es tan natural en nosotros que lo vemos brotar espontáneamente de los labios de la mujer del Evangelio, quien, al oír las palabras de Jesús llenas de sabiduría y santidad, alzó la voz y le dijo: “Bendito el vientre que te llevó y los pechos que te amamantaron.”

Está de acuerdo con la economía de la Divina Providencia que, siempre que Dios destina a una persona para alguna obra importante, le concede las gracias y disposiciones necesarias para cumplirla fielmente.

Cuando Moisés fue llamado por el cielo para ser el líder del pueblo hebreo, dudó en asumir tan formidable cargo con el pretexto de “impedimento y lentitud de lengua”. Pero Jehová lo tranquilizó prometiéndole capacitarlo para las sublimes funciones que le asignaba: “Yo estaré en tu boca, y te enseñaré lo que has de decir.”(212)

El profeta Jeremías fue santificado desde su nacimiento porque estaba destinado a ser el heraldo de la ley de Dios para los hijos de Israel: “Antes de formarte en el vientre de tu madre te conocí, y antes de que salieras del seno te santifiqué.”(213)

“Isabel fue llena del Espíritu Santo,”(214) para que fuera digna de ser la anfitriona de nuestro Señor durante los tres meses que María habitó bajo su techo.

Juan el Bautista fue “lleno del Espíritu Santo aun desde el vientre de su madre.”(215) “Él era una lámpara que ardía y alumbraba”(216) porque fue elegido para preparar el camino del Señor.

Los Apóstoles recibieron la plenitud de la gracia; fueron dotados con el don de lenguas y otros privilegios(217) antes de comenzar la obra del ministerio. Por eso dice San Pablo: “Nuestra suficiencia viene de Dios, que nos hizo ministros idóneos del Nuevo Testamento.”(218)

Ahora bien, de todos los que han participado en el ministerio de la Redención, no hay ninguno que haya ocupado un puesto tan elevado, tan sagrado, como el intransferible oficio de Madre de Jesús; y, en consecuencia, nadie necesitó un grado de santidad tan alto como ella.

Porque, si Dios santificó así a sus Profetas y Apóstoles por estar destinados a ser portadores de la Palabra de vida, ¡cuánto más santificada debió estar María, que iba a llevar en su seno al Señor y “Autor de la vida!”(219) Si Juan fue tan santo porque fue elegido como precursor para preparar el camino del Señor, ¡cuánto más santa fue ella que lo introdujo en el mundo! Si la santidad era propia de la madre de Juan, ciertamente una mayor santidad correspondía a la madre del Maestro de Juan. Si Dios dijo a sus sacerdotes de antaño: “Sed limpios, los que lleváis los vasos del Señor;”(220) y si los mismos vasos usados en el servicio divino y las iglesias son apartados por una consagración especial, no podemos concebir que María haya sido jamás profanada por el pecado, siendo el vaso de elección, incluso la Madre de Dios.

Cuando llamamos a la Santísima Virgen la Madre de Dios, afirmamos nuestra creencia en dos cosas: Primero—Que su Hijo, Jesucristo, es verdadero hombre, de lo contrario ella no sería madre. Segundo—Que Él es verdadero Dios, de lo contrario ella no sería la Madre de Dios. En otras palabras, afirmamos que la Segunda Persona de la Santísima Trinidad, el Verbo de Dios, que en su naturaleza divina es eternamente engendrado por el Padre, consustancial con Él, fue en la plenitud de los tiempos nuevamente engendrado, al nacer de la Virgen, tomando así de su seno materno una naturaleza humana de la misma sustancia que la suya.

Pero podría decirse que la Santísima Virgen no es la Madre de la Divinidad. Ella no tuvo, ni pudo tener, parte alguna en la generación del Verbo de Dios, pues esa generación es eterna; su maternidad es temporal. Él es su Creador; ella es su criatura. Llámesele, si se quiere, Madre del hombre Jesús o incluso de la naturaleza humana del Hijo de Dios, pero no Madre de Dios.

Responderé a esta objeción planteando una pregunta. ¿Acaso la madre que nos dio a luz tuvo alguna parte en la producción de nuestra alma? ¿No fue esta parte más noble de nuestro ser obra de Dios únicamente? Y sin embargo, ¿quién soñaría siquiera por un momento con decir “la madre de mi cuerpo” y no “mi madre”?

La comparación nos enseña que los términos padre e hijo, madre e hijo, se refieren a las personas y no a las partes o elementos de que están compuestas. Por eso nadie dice: “La madre de mi cuerpo”, “la madre de mi alma”; sino con toda propiedad “mi madre”, la madre de mí, que vivo y respiro, pienso y actúo, uno en mi personalidad, aunque en ella se unan un alma creada directamente por Dios y un cuerpo material derivado directamente del seno materno. De igual modo, en cuanto el sublime misterio de la Encarnación puede reflejarse en el orden natural, la Santísima Virgen, bajo la sombra del Espíritu Santo, al comunicar a la Segunda Persona de la Adorable Trinidad, como hacen las madres, una verdadera naturaleza humana de la misma sustancia que la suya, es por ello real y verdaderamente su Madre.

En este sentido, el título de Madre de Dios, negado por Nestorio, le fue reivindicado por el Concilio General de Éfeso, en 431; en este sentido, y en ningún otro, la Iglesia la ha llamado así.

De aquí se sigue, como consecuencia inmediata y necesaria, su dignidad y excelencia sin igual, y su especial relación y afinidad, no solo con su Divino Hijo, sino también con el Padre y el Espíritu Santo.

María, como bellamente expresó Wordsworth, unió en su persona “el amor de madre con la pureza de doncella”. La Iglesia nos enseña que fue siempre Virgen—Virgen antes de sus desposorios, durante su vida matrimonial y después de la muerte de su esposo. “El ángel Gabriel fue enviado por Dios ... a una Virgen desposada con un hombre llamado José, ... y el nombre de la Virgen era María.”(221)

Que permaneció Virgen hasta después del nacimiento de Jesús está expresamente declarado en el Evangelio.(222) No es menos cierto que continuó en ese estado durante el resto de sus días; pues en el Credo de los Apóstoles y en el de Nicea se la llama Virgen, y ese epíteto no puede restringirse al tiempo del nacimiento de nuestro Salvador. Debe referirse a toda su vida, ya que ambos credos fueron redactados mucho después de su muerte.

El Canon de la Misa, que muy probablemente es de antigüedad apostólica, la menciona como la “gloriosa siempre Virgen”, y en este sentimiento concuerda toda la tradición católica.

Existe una conveniencia que se sugiere a todo cristiano en el hecho de que María permaneciera Virgen después del nacimiento de Jesús, pues, como observa el obispo Bull de la Iglesia Episcopal Protestante de Inglaterra, “No puede imaginarse con decoro que el vaso más santo, que una vez fue consagrado para ser receptáculo de la Divinidad, deba después ser profanado y deshonrado por uso humano.” El erudito Grocio, Calvino y otros eminentes escritores protestantes sostienen la misma opinión.

La doctrina de la virginidad perpetua de María es ahora combatida por los protestantes, como lo fue en los primeros días de la Iglesia por Helvidio y Joviniano, por los siguientes motivos:

Primero—El Evangelista dice que “José tomó consigo a su esposa, y no la conoció hasta que dio a luz a su hijo primogénito.” Esta frase sugiere a los disidentes que María tuvo otros hijos además de Jesús. Pero la palabra calificativa hasta de ningún modo implica que la casta unión que había existido entre María y José hasta el nacimiento de nuestro Señor se alterara posteriormente. El protestante Hooker justamente se queja de que los primeros herejes “abusaron grandemente de estas palabras de Mateo, deduciendo contra el honor de la Santísima Virgen que una cosa negada con una circunstancia especial implica una afirmación opuesta cuando esa circunstancia ha expirado.” Para expresar la idea de Hooker en palabras más sencillas, cuando se dice que algo no ocurrió hasta que sucedió otro evento, no necesariamente se sigue que sí ocurrió después de ese evento.

La Escritura dice que el cuervo salió del arca, “y no volvió hasta que las aguas se secaron sobre la tierra”—es decir, nunca regresó. “Samuel no volvió a ver a Saúl hasta el día de su muerte.” Por supuesto, no lo vio después de muerto. “El Señor dijo a mi Señor: Siéntate a mi derecha hasta que ponga a tus enemigos por estrado de tus pies.” Estas palabras se aplican a nuestro Salvador, quien no dejó de estar a la derecha de Dios después de que sus enemigos fueron sometidos.

Segundo—Pero Jesús es llamado el Hijo primogénito de María, ¿y acaso primogénito no implica siempre el nacimiento posterior de otros hijos de la misma madre? De ningún modo; porque el nombre de primogénito se daba al primer hijo de toda madre judía, siguieran o no otros hijos. Encontramos este epíteto aplicado, por ejemplo, a Maquir, que fue el único hijo de Manasés.

Tercero—¿Pero no se menciona frecuentemente a los hermanos de Jesús? Afortunadamente, los mismos Evangelios nos permiten rastrear la maternidad de quienes son llamados sus hermanos, no a la Santísima Virgen, sino a otra María. San Mateo menciona, por nombre, a Santiago y José entre los hermanos de Jesús; y el mismo Evangelista y también San Marcos nos dicen que entre los presentes en la Crucifixión estaban María Magdalena y María la madre de Santiago y José. Y San Juan, quien narra con más detalle las circunstancias de la Crucifixión, nos informa quién era esta segunda María, pues dice que junto a la cruz de Jesús estaban su madre y la hermana de su madre, María de Cleofás, y María Magdalena. No hay duda de que María de Cleofás es idéntica a la María que Mateo y Marcos llaman madre de Santiago y José. Y como María de Cleofás era pariente de la Santísima Virgen, Santiago y José son llamados hermanos de Jesús, conforme a la costumbre hebrea de dar ese nombre a los primos o parientes cercanos. Abraham, por ejemplo, era tío de Lot, sin embargo lo llama hermano.

María es exaltada sobre todas las demás mujeres, no solo porque unió “el amor de madre con la pureza de doncella”, sino también porque fue concebida sin pecado original. El dogma de la Inmaculada Concepción es así expresado por la Iglesia: “Definimos que la Santísima Virgen María, en el primer instante de su concepción, por la gracia y privilegio singular de Dios omnipotente, en virtud de los méritos de Jesucristo, Salvador del género humano, fue preservada inmune de toda mancha de pecado original.”

A diferencia del resto de los hijos de Adán, el alma de María nunca estuvo sujeta al pecado, ni siquiera en el primer instante de su infusión en el cuerpo. Solo ella estuvo exenta de la mancha original. Esta inmunidad de María respecto al pecado original se debe exclusivamente a los méritos de Cristo, como declara expresamente la Iglesia. Ella necesitó un Redentor al igual que el resto del género humano y por tanto fue “redimida, pero de una manera más sublime.” María debe tanto a la preciosa sangre de Jesús por haber sido preservada como nosotros por haber sido limpiados del pecado original.

Aunque la Inmaculada Concepción no fue formulada como dogma de fe hasta 1854, al menos está implícita en la Sagrada Escritura. Está en estricta armonía con el lugar que María ocupa en la economía de la Redención, y prácticamente ha recibido el piadoso asentimiento de los fieles desde los primeros días de la Iglesia.

En el Génesis leemos: “Pondré enemistades entre ti y la mujer, y entre tu descendencia y la suya; ella te aplastará la cabeza.” Todos los comentaristas católicos, antiguos y modernos, reconocen en la Descendencia, la Mujer y la serpiente tipos de nuestro Salvador, de María y del diablo. Dios declara aquí que la enemistad de la Descendencia y la de la Mujer hacia el tentador serían idénticas. Ahora bien, la enemistad de Cristo, o la Descendencia, hacia el maligno fue absoluta y perpetua. Por lo tanto, la enemistad de María, o la Mujer, hacia el diablo nunca admitió una reconciliación momentánea que habría existido si ella hubiese estado alguna vez sujeta al pecado original.

Es digno de notar que así como tres personajes aparecen en la escena de nuestra caída—Adán, Eva y el Ángel rebelde—también tres personajes correspondientes figuran en nuestra redención—Jesucristo, que es el segundo Adán; María, la segunda Eva, y el Arcángel Gabriel. El segundo Adán fue inmensamente superior al primero, Gabriel fue superior al ángel caído, y por lo tanto, por analogía, podemos concluir que María fue superior a Eva. Pero si hubiera sido creada en pecado original, en vez de ser superior, sería inferior a Eva, quien ciertamente fue creada inmaculada. No podemos concebir que la madre de Caín haya sido creada superior a la madre de Jesús. Habría sido indigno de un Dios de infinita pureza nacer de una mujer que, aunque fuera por un instante, estuvo bajo el dominio de Satanás.

Las liturgias de la Iglesia, siendo los formularios establecidos de su culto público, se cuentan entre los documentos más autorizados que pueden aducirse en favor de cualquier práctica religiosa.

En la liturgia atribuida a San Santiago, María es conmemorada como “nuestra santísima, inmaculada y gloriosísima Señora, Madre de Dios y siempre Virgen María.”

En el Ritual Maronita se la invoca como “nuestra santa, digna de alabanza e inmaculada Señora.”

En la liturgia alejandrina de San Basilio, se le dirige como “santísima, gloriosísima, inmaculada.”

La fiesta de la Concepción de María comenzó a celebrarse en Oriente en el siglo quinto, y en Occidente en el siglo séptimo. Probablemente no fue introducida en Roma sino hasta finales del siglo XIV. Aunque siempre se espera que Roma sea la primera en sancionar una nueva festividad, a menudo es la última en participar en ella. Se espera que sea la primera en dar la nota inicial, pero frecuentemente es la última en unirse al canto festivo. Mientras guarda silencio, las notas son débiles e inciertas; cuando su voz se une al canto, la alabanza se vuelve constante y universal.

Apenas es necesario añadir que la introducción de la festividad de la Concepción después de tantos siglos desde la fundación del cristianismo no implica una novedad doctrinal más que la erección de un monumento en 1875 a Arminio, el héroe alemán que floreció en el primer siglo, sería prueba de sus hazañas recientes. La fiesta de la Santísima Trinidad no se introdujo hasta el siglo quinto, aunque conmemora un misterio fundamental de la religión cristiana.

Nos resulta interesante saber que la Inmaculada Concepción de María ha estado entrelazada en la historia más temprana de nuestro propio país. El barco que primero llevó a Colón a América se llamaba Santa María de la Concepción. Este célebre navegante dio el mismo nombre a la segunda isla que descubrió. La primera capilla erigida en Quebec, cuando esa ciudad fue fundada a principios del siglo XVII, fue dedicada a Dios bajo la advocación de María Inmaculada.

En vista de estos tres grandes privilegios de María—su maternidad divina, su virginidad perpetua y su Inmaculada Concepción—estamos preparados para encontrar que su bienaventuranza es declarada a menudo y expresamente en la Sagrada Escritura.

El Arcángel Gabriel es enviado a ella desde el cielo para anunciarle la feliz noticia de que estaba destinada a ser la madre del Redentor del mundo. Ningún favor mayor fue antes ni después concedido a mujer alguna, sea que consideremos la dignidad del mensajero, el carácter trascendental del mensaje o los términos de respeto en que es transmitido.

“El ángel Gabriel fue enviado por Dios a una ciudad de Galilea llamada Nazaret, a una virgen... y el nombre de la virgen era María. Y entrando el ángel, le dijo: Salve, llena de gracia, el Señor es contigo; bendita tú entre las mujeres. Ella, al oír estas palabras, se turbó y pensaba para sí qué significaría tal salutación. Y el ángel le dijo: No temas, María, porque has hallado gracia delante de Dios. He aquí que concebirás en tu seno y darás a luz un hijo, y le pondrás por nombre Jesús... El Espíritu Santo vendrá sobre ti, y el poder del Altísimo te cubrirá con su sombra; por eso, el Santo que nacerá de ti será llamado Hijo de Dios.” El Todopoderoso no envía a María un profeta ni un sacerdote, ni ningún otro embajador terrenal, ni siquiera uno de los coros inferiores de ángeles, sino que encarga a un Arcángel para conferenciar con ella.

“¡Salve, llena de gracia!” Gabriel no la felicita por sus encantos personales, aunque es la más hermosa hija de Israel. No la elogia por su noble ascendencia, aunque desciende de los reyes de Judá. Sino que la ensalza porque es la elegida, la hija de la bendición. Admira las virtudes ocultas de su alma, más brillantes que el sol, más hermosas que la luna, más puras que los ángeles, ve ante sí a

“La única gloria de nuestra naturaleza mancillada,”

la única que escapó a la mancha de la desobediencia de Adán.

Así como el precioso diamante refleja diversos colores según se expone a los rayos del sol, así el alma de María, desde el momento en que el “Sol de Justicia” brilló sobre ella, manifestó toda gracia que la ocasión requería.

También se dice que San Esteban y los Apóstoles estaban llenos del Espíritu de Dios. Sin embargo, no debemos entender que se les impartió la misma medida de gracia que a María. A cada uno se le concede según sus méritos y necesidades. “Una es la gloria del sol, otra la gloria de la luna, y otra la gloria de las estrellas, pues una estrella difiere de otra en gloria;” y así como la dignidad de María como Madre de Dios sobrepasó inmensamente la del proto-mártir y la de los Apóstoles, así su gracia superó con creces la de ellos.

“El Señor es contigo.” “Él existe en sus criaturas de diferentes maneras; en las dotadas de razón de una forma, en las irracionales de otra. Sus criaturas irracionales no tienen modo de comprenderlo ni de poseerlo. Todas las criaturas racionales pueden, en efecto, comprenderlo por el conocimiento, pero solo los buenos por el amor. Solo en los buenos Él existe de tal manera que está con ellos y en ellos; con ellos por cierta armonía y acuerdo de voluntad, y de este modo Dios está con todos sus santos. Pero está con María de un modo aún más especial, pues en ella hubo tal acuerdo y unión con Dios que no solo su voluntad, sino su misma carne habría de unirse a Él.”

“Bendita tú entre las mujeres.” La misma expresión se aplica a otras dos mujeres en la Sagrada Escritura: a Jael y a Judit. La primera fue llamada bendita después de haber dado muerte a Sísara, y la segunda tras haber dado muerte a Holofernes, ambos enemigos del pueblo de Dios. En este sentido, estas dos mujeres son verdaderos tipos de María, quien fue elegida por Dios para aplastar la cabeza de la serpiente, el enemigo infernal de la humanidad. Y si ellas merecieron el título de benditas por ser instrumentos de Dios para librar a Israel de calamidades temporales, ¡cuánto más lo merece María, que cooperó tan activamente en la salvación del género humano!

El Evangelista prosigue: “María, en aquellos días, se levantó y fue... a una ciudad de Judá; y entrando en la casa de Zacarías, saludó a Isabel. Y sucedió que, al oír Isabel el saludo de María, el niño saltó de gozo en su seno. E Isabel, llena del Espíritu Santo, exclamó con gran voz y dijo: Bendita tú entre las mujeres y bendito el fruto de tu vientre. ¿Y de dónde a mí que la madre de mi Señor venga a mí? Porque apenas llegó a mis oídos la voz de tu saludo, el niño saltó de alegría en mi seno. Y bienaventurada tú que has creído, porque se cumplirá lo que te fue dicho de parte del Señor.”

Hay gozo en el corazón de María al ser elegida para ser la madre del Redentor del mundo. Desea, con su visita, comunicar ese gozo a su prima. El Sol de Justicia brilla en su interior. Quiere difundir sus rayos en la casa de Isabel. Está colmada de tesoros espirituales. Debe compartirlos con su parienta, especialmente porque no se empobrece al enriquecer a los demás.

Aquí se invierte el orden habitual de la salutación. La edad rinde reverencia a la juventud. Una dama respetada por toda la comunidad honra a una humilde doncella. Una matrona inspirada expresa su asombro de que su joven parienta se digne visitarla. Elogia la fe de María y la llama bienaventurada. Une la alabanza de María con la de su Hijo, y hasta el pequeño Juan manifiesta su gozo reverente saltando en el seno de su madre. Y se nos informa que durante este encuentro Isabel fue llena del Espíritu Santo, para recordarnos que la veneración que mostró a su prima no fue fruto de sus propios sentimientos, sino dictada por el Espíritu de Dios.

Entonces María prorrumpe en ese sublime cántico, el Magníficat: “Mi alma glorifica al Señor, y mi espíritu se alegra en Dios mi Salvador, porque ha mirado la humildad de su sierva; por eso, desde ahora todas las generaciones me llamarán bienaventurada.” Sobre estas palabras me detendré para hacer una reflexión.

El Espíritu Santo, por medio de los castos labios de María, profetiza que todas las generaciones la llamarán bienaventurada, con evidente aprobación de la alabanza que habría de recibir.

¡Qué profecía tan audaz es esta! Entre las maravillosas predicciones registradas en la Sagrada Escritura, no recuerdo ninguna que despierte más mi admiración. He aquí una doncella modesta y retirada, que vive en una aldea oscura en un rincón remoto del mundo civilizado, anunciando abiertamente que todas las edades, hasta el fin de los tiempos, la proclamarán santa. No tenemos motivo para dudar de esta profecía, pues está registrada en las páginas inspiradas del Evangelio. Y sabemos también, sin sombra de duda, que la profecía se ha cumplido literalmente. Porque, en cada época y en toda tierra cristiana, desde el oriente hasta el occidente, su Magníficat ha resonado cada día.

Ahora bien, la Iglesia católica es la única cuyos hijos, generación tras generación, desde el primer siglo hasta el presente, han proclamado bienaventurada a María; de todos los cristianos de esta tierra, solo ellos contribuyen al cumplimiento de la profecía.

Por lo tanto, solo los católicos merecen la aprobación del Cielo al cumplir la predicción del Espíritu Santo.

Los protestantes no solo reconocen que bendecimos el nombre de María, sino que incluso nos reprochan ser demasiado generosos en nuestras alabanzas hacia ella.

Por otro lado, ellos se cuidan de excluirse de las “generaciones” destinadas a llamarla bienaventurada, pues, al hablar de ella, casi siempre le niegan el título de bienaventurada, prefiriendo llamarla la Virgen, o María la Virgen, o la Madre de Jesús. Y mientras las iglesias protestantes resonarán con las alabanzas de Sara, Rebeca y Raquel, de Miriam y Rut, de Ester y Judit del Antiguo Testamento, y de Isabel y Ana, de Magdalena y Marta del Nuevo, el nombre de María, la Madre de Jesús, se pronuncia en voz baja, no sea que el sonido de su nombre haga que el predicador sea acusado de superstición.

La piedad de una madre suele dar mayor lustre al hijo, y el halo que rodea su frente se refleja en él. Cuanto más se exalta a la madre, mayor honor recibe el hijo. Y si esto es cierto para todos los hombres que no eligen a sus madres, ¡cuánto más puede afirmarse de Aquel que eligió a su propia Madre, y la hizo tal como quiso, de modo que todas las glorias de su Madre son esencialmente suyas! Y, sin embargo, vemos a diario a ministros del Evangelio ignorando las virtudes excelsas y los privilegios sin igual de María, y exhibiendo sus supuestas imperfecciones; incluso su pecaminosidad, como si su Hijo se sintiera deshonrado por la piedad y se complaciera en la difamación de su Madre.

Tales detractores podrían aprender una lección de alguien que hizo poca profesión de cristianismo.

“¿Tu nombre es María, doncella hermosa? Tal debería, creo yo, ser su música. El nombre más dulce que los mortales llevan, sería el más apropiado para ti. Y aquella a quien una vez fue dado, era mitad de la tierra y mitad del cielo.”

Una vez más, el título de bienaventurada es otorgado a María. En una ocasión, cierta mujer, alzando la voz, dijo a Jesús: “Bienaventurado el vientre que te llevó y los pechos que te amamantaron”. (249) Es cierto que nuestro Señor respondió: “Sí, más bien (o sí, igualmente), bienaventurados los que oyen la palabra de Dios y la guardan”. Sería una tergiversación injustificada del texto sagrado inferir de esta respuesta que Jesús pretendía restar mérito al elogio otorgado a Su Madre. Sus palabras pueden parafrasearse correctamente así: Ella es verdaderamente bienaventurada por ser el instrumento elegido para Mi encarnación, pero lo es aún más por guardar Mi palabra. Que otros se consuelen sabiendo que, aunque no puedan compartir con Mi Madre el privilegio de su maternidad, sí pueden participar con ella en la bienaventuranza de quienes oyen Mi palabra y la guardan.

En los pasajes precedentes hemos visto a María declarada bienaventurada en cuatro ocasiones diferentes, y por lo tanto, al proclamar su bienaventuranza, lejos de rendirle un honor inmerecido, no hacemos más que repetir el veredicto evangélico del santo, del ángel y del mismo Espíritu de Dios.

Wordsworth, aunque no se formó en el seno de la Iglesia Católica, concibe una verdadera apreciación de la incomparable santidad de María en los siguientes hermosos versos:

“¡Madre! cuyo seno virginal jamás fue cruzado por la menor sombra de pensamiento ligado al pecado; ¡Mujer! glorificada sobre todas las mujeres, el único orgullo de nuestra naturaleza mancillada; más pura que la espuma arrojada en el océano central, más brillante que los cielos orientales cubiertos de rosas imaginarias al amanecer, que la luna inmaculada antes de que comience su mengua en la azul costa del cielo, tu imagen desciende a la tierra. Sin embargo, algunos, creo yo, no sin perdón, podrían doblar la rodilla suplicante ante un poder visible, en el que se mezclaba todo lo que en ti se unía y reconciliaba: el amor de madre con la pureza de doncella, lo alto con lo bajo, lo celestial con lo sereno.”

Honrar a quien ha sido objeto de panegíricos divinos, angélicos y de los santos es ejercer un privilegio, y el privilegio se convierte en un deber sagrado cuando recordamos que el espíritu de profecía predijo que ella sería siempre el incesante tema de la alabanza cristiana mientras existiera el cristianismo.

“Digno de honor es aquel a quien el rey desea honrar.” (250) El Rey de reyes ha honrado a María; Su divino Hijo no desdeñó estar sujeto a ella, por lo tanto, nosotros también debemos honrarla, especialmente porque el honor que le rendimos redunda en Dios, fuente de toda gloria. El Real Profeta, quien más que nadie alabó a Dios, consideró dignos de todo honor a los amigos de Dios: “Para mí, tus amigos, oh Dios, son sumamente honorables.” (251) Ahora bien, los amigos más queridos de Dios son aquellos que guardan fielmente Sus preceptos: “Ustedes son mis amigos, si hacen lo que les mando.” (252) ¿Quién cumplió mejor los preceptos divinos que María, quien guardaba todas las palabras de su Hijo, meditándolas en su corazón? “Si alguno me sirve”, dice nuestro Salvador, “mi Padre le honrará.” (253) ¿Quién sirvió más constantemente a Jesús que María, quien desempeñó hacia Él todos los oficios de una madre tierna?

Los héroes y estadistas pueden recibir los más altos honores militares y cívicos que una nación puede otorgar sin que se sospeche que invaden el dominio de la gloria que solo corresponde a Dios. ¿No es acaso la santidad heroica más digna de admiración que el servicio civil y las hazañas militares, en la medida en que la religión está por encima del patriotismo y el valor? Sin embargo, los admiradores de las virtudes excelsas de María difícilmente pueden celebrar sus alabanzas sin ser acusados en ciertos ámbitos de mariolatría.

Cuando una nación desea celebrar la memoria de sus hombres distinguidos, su admiración no se limita a las palabras, sino que se manifiesta de mil maneras diferentes. Vean cuántas formas existen para honrar la memoria de Washington. Se erigen monumentos en los que se registran sus buenas obras. Los terrenos donde reposan sus restos, a orillas del Potomac, son cuidados por un grupo voluntario de damas devotas, que adornan el lugar con flores. Y este sitio tan apreciado es visitado anualmente por miles de peregrinos de las regiones más remotas del país. Estos visitantes ansían tomar una flor o una hoja de algún arbusto cercano a la tumba de Washington, o incluso intentan cortar un pequeño trozo de alguna de sus prendas, aún conservadas en la antigua mansión, para llevarlas consigo como preciadas reliquias.

Siempre he observado, al viajar en las misiones a lo largo del Potomac, que cada vez que el vapor llegaba al punto frente a Mount Vernon, se hacía sonar la campana y todas las miradas se dirigían hacia la tumba de Washington.

El 22 de febrero, cumpleaños de Washington, se celebra como fiesta nacional, al menos en ciertas partes del país. Recuerdo bien que antes las compañías militares y de bomberos desfilaban por las calles, se pronunciaban discursos patrióticos rememorando las hazañas heroicas del primer Presidente, y las festividades del día culminaban con un banquete social.

Así como los ciudadanos de los Estados Unidos manifiestan de diversas formas su admiración por Washington, así también los ciudadanos de la república de la Iglesia aman exhibir en formas correspondientes su veneración por la Madre de Jesús.

Se le erigen monumentos y estatuas. Tres veces al día—por la mañana, al mediodía y al atardecer—suena la campana del Ángelus, para recordarnos la Encarnación de nuestro Señor y la participación de María en este gran misterio de amor.

Sus santuarios son cuidadosamente adornados por manos piadosas y visitados por hijos devotos, quienes llevan sus reliquias o cualquier objeto que lleve su imagen, o que esté asociado a su nombre.

El día de su nacimiento y otros días del año, consagrados a su memoria, se conmemoran apropiadamente con procesiones, con la participación en el banquete de la Eucaristía y con sermones que destacan sus virtudes y prerrogativas.

Así como nadie fue jamás sospechoso de amar menos a su país y sus instituciones por venerar a Washington, tampoco puede suponerse razonablemente que nuestro homenaje a Dios disminuya por fomentar la reverencia hacia María. Así como nuestro objetivo al elogiar a Washington no es tanto honrar al hombre como vindicar los principios de los que fue campeón y exponente, y expresar nuestra gratitud a Dios por las bendiciones concedidas a nuestro país a través de él, de igual modo nuestro motivo al conmemorar el nombre de María no es solo alabarla, sino, aún más, mantenernos en perpetuo recuerdo de la Encarnación de nuestro Señor y mostrar nuestro agradecimiento a Él por las bendiciones obradas mediante ese gran misterio en el que ella fue figura tan prominente. No hay ni un grano de incienso ofrecido a María que no ascienda al trono del mismo Dios.

La experiencia demuestra suficientemente que, cuanto mejor comprendemos el papel que María ha desempeñado en la obra de la redención, más iluminado se vuelve nuestro conocimiento de nuestro propio Redentor, y que, cuanto mayor es nuestro amor por ella, más profunda y amplia es nuestra devoción hacia Él; mientras que la experiencia también testifica que los atributos de nuestro Salvador se vuelven más confusos y distorsionados en la mente de un pueblo en la medida en que ignoran la relación de María con Él.

El defensor de una ciudadela sitiada concentra sus fuerzas en las fortificaciones y torres exteriores, sabiendo bien que la captura de esas defensas pondría en peligro la ciudadela misma, y que su seguridad implica la seguridad de la fortaleza.

Jesucristo es la ciudadela de nuestra fe, la fortaleza de los afectos de nuestra alma. María es llamada la “Torre de David” y la puerta de Sion que el Señor ama más que todas las moradas de Jacob, (254) y por la que Él entró en Su Encarnación.

Tan íntimamente está conectada esta puerta viva de Sion con Jesús, el Templo de nuestra fe, que nadie ha atacado jamás a la primera sin invadir al segundo. El nestoriano querría que María fuera solo una madre común porque desea que Cristo sea un simple hombre.

Por lo tanto, si corremos en defensa de la puerta de Sion, es porque somos más celosos de la ciudad de Dios. Si nos mantenemos como centinelas en torno a la torre de David, es porque estamos más empeñados en proteger a Jerusalén de la invasión. Si prohibimos que manos profanas toquen el arca de la alianza, es porque estamos ansiosos de proteger de la profanación al Señor del arca. Si somos tan solícitos con el honor de María, es porque “el amor de Cristo” nos apremia. Si no permitimos que se arrebate ni una sola corona de su hermosa frente, es porque no queremos que se oscurezca ni un solo rasgo de la sagrada humanidad de Cristo, y porque deseamos que Él brille siempre en todo el esplendor de Su gloria y revestido de todas las perfecciones.

Pero preguntarás: ¿Por qué mezclan tan a menudo la adoración a Dios con la veneración a la Santísima Virgen? ¿Por qué expresiones como Bendito sea Jesús y María? ¿Por qué repiten con tanta frecuencia en sucesión el Padrenuestro y el saludo angélico? ¿No es esta práctica propensa a borrar toda distinción entre el Creador y su criatura, y a provocar el desagrado de un Dios siempre celoso de Su gloria?

Quienes presentan esta objeción deberían recordar que las alabanzas al Señor y a Sus Santos se combinan con frecuencia en la Sagrada Escritura misma.

Ahí está el testimonio de Judit. Al regresar de la tienda de Holofernes, cantó: “Alaben al Señor, nuestro Dios, que no ha abandonado a los que esperan en Él, y por mí, su sierva, ha cumplido su misericordia que prometió a la casa de Israel... Y Ozías, príncipe del pueblo de Israel, le dijo: Bendita eres tú, hija, por el Señor Dios Altísimo, sobre todas las mujeres de la tierra. Bendito sea el Señor que hizo el cielo y la tierra... porque ha engrandecido tanto tu nombre en este día, que tu alabanza no se apartará de la boca de los hombres.”

Ahí está el testimonio del Eclesiástico. Después de glorificar a Dios por Sus obras poderosas, inmediatamente entona alabanzas a Enoc y Noé, a Abraham, Isaac y Jacob, a Moisés y Aarón, a Samuel y Natán, a David y Josías, a Isaías y Jeremías, y a otros reyes y profetas de Israel.

Isabel, en la misma exclamación, dice: “Bendita tú entre las mujeres, y bendito el fruto de tu vientre.”

Y la misma María, bajo la inspiración del Cielo, exclama: “Engrandece mi alma al Señor, y mi espíritu se alegra en Dios mi Salvador... Porque he aquí, desde ahora todas las generaciones me llamarán bienaventurada.”

Aquí los nombres de Creador y criatura se entretejen como hilos de oro y plata en el mismo telar, sin provocar los celos de Dios.

¿Dios celoso del honor que se le rinde a María? ¿Acaso un padre sentirá celos del honor tributado a su hijo, especialmente a un hijo que refleja su propia imagen y semejanza, y exhibe aquellas virtudes que él inculcó en su tierna mente? ¿Y no es María la hija predilecta de Dios? ¿Sentirá envidia un arquitecto por los elogios dados a un magnífico templo que su genio concibió y levantó? ¿No es acaso el corazón viviente de María el templo obra del Supremo Arquitecto? ¿No debe ella decir, como todas las criaturas de Dios: “Tus manos (oh Señor) me hicieron y me formaron”? ¿No es Él quien ha adornado ese templo viviente con aquellas raras bellezas que tanto admiramos? ¿No lo ha declarado ella misma cuando exclamó: “El Poderoso ha hecho en mí cosas grandes, y santo es su nombre!”

¿Dios celoso del honor que se le rinde a María? Sería tan absurdo como imaginar que el sol, si tuviera inteligencia, sentiría celos de la suave nube dorada que lo rodea, que refleja su brillo y presenta con mayor relieve su inaccesible esplendor. Sería igual de absurdo imaginar que ese mismo astro sentiría celos de nuestra admiración por la hermosa rosa, cuyos pétalos abiertos, rico color y deliciosa fragancia son fruto de sus benéficos rayos.

Por eso, al unir la alabanza de María con la de Jesús, estamos imitando fielmente el texto sagrado. Imitamos a Joaquín, el Sumo Sacerdote, y al pueblo de Dios en Betulia, que unieron las alabanzas de Judit con las alabanzas de Jehová.

Imitamos al escritor sagrado del Eclesiástico que, después de exaltar a Dios por Sus obras poderosas, entona alabanzas a Enoc y Noé, a Abraham, Isaac y Jacob, a David y Josías, a Isaías y Jeremías, y a otros Reyes y Profetas de Israel.

Imitamos a Isabel, que exclamó en una sola frase: “Bendita tú (María) entre las mujeres y bendito es (Jesús) el fruto de tu vientre.”

Y así como nadie sospechó jamás que los elogios pronunciados sobre Judit y los virtuosos Reyes y Profetas de Israel disminuyeran el honor de Dios, tampoco nosotros menoscabamos Su gloria al exaltar a la Santísima Virgen. Encuentro a Jesús y María juntos en el pesebre, juntos en Egipto, juntos en Nazaret, juntos en el templo, juntos en la cruz. Sus nombres aparecen lado a lado en el Credo de los Apóstoles y en el Credo Niceno. Es justo que ambos tengan un lugar en mi corazón, y que ambos nombres fluyan sucesivamente de mis labios. Inseparables en vida y en muerte, no deben separarse en mi oración. “Lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre.”

II. ¿Es lícito invocarla?

La Iglesia exhorta a sus hijos no solo a honrar a la Santísima Virgen, sino también a invocar su intercesión. Es evidente por la Escritura que los Ángeles y los Santos en el cielo pueden escuchar nuestras oraciones y que tienen el poder y la voluntad de ayudarnos. Ahora bien, si los ángeles están al tanto de lo que sucede en la tierra; si los Profetas, aun estando revestidos de carne, tenían una visión clara de cosas que ocurrían a gran distancia de ellos; si podían penetrar en el futuro y predecir acontecimientos que entonces estaban ocultos en el seno del tiempo, ¿vamos a creer que Dios niega el conocimiento de nuestras oraciones a María, quien justamente es llamada Reina de los Ángeles y de los Santos? Porque, así como la santidad de María supera la de todos los demás mortales, su conocimiento debe ser proporcionalmente mayor que el de ellos, ya que el conocimiento constituye una de las fuentes de la bienaventuranza celestial.

Si Esteban, mientras su alma aún estaba en la prisión del cuerpo, “vio la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la diestra de Dios”; si Pablo “oyó palabras secretas” pronunciadas en el paraíso, ¿es sorprendente que María nos escuche y nos vea ahora que está elevada al cielo y se encuentra “cara a cara” ante Dios, el Espejo perfecto de todo conocimiento? Es tan fácil para Dios permitir que Sus Santos vean desde el cielo las cosas terrenales como las celestiales desde la tierra.

La influencia de la intercesión de María supera la de los ángeles, patriarcas y profetas en la misma medida en que su santidad sobrepasa la de ellos. Si nuestro Padre celestial escucha tan favorablemente la voz de Sus siervos, ¿qué le negará a ella, que es su hija predilecta, elegida entre miles para ser la Madre de su amado Hijo? Si nosotros mismos, aunque pecadores, podemos ayudarnos unos a otros con nuestras oraciones, ¡cuán irresistible debe ser la intercesión de María, quien jamás ofendió a Dios Todopoderoso con pecado alguno, quien nunca manchó su blanca túnica de inocencia con la menor impureza, desde el primer instante de su existencia hasta que fue recibida por los ángeles triunfantes en el cielo!

Al hablar del patrocinio de la Santísima Virgen, nunca debemos perder de vista su título de Madre de nuestro Redentor ni los grandes privilegios que ese prerrogativa implica. María fue la Madre de Jesús. Ejerció sobre Él toda la influencia que una madre prudente tiene sobre un hijo afectuoso. “Jesús”, dice el Evangelio, “les estaba sujeto”—es decir, a María y a José. Encontramos esta obediencia de nuestro Señor hacia su Madre ejemplificada de manera contundente en las bodas de Caná. Sus deseos se expresan delicadamente en estas palabras: “No tienen vino.” Él la obedece de inmediato, convirtiendo el agua en vino, aunque aún no había llegado el momento de ejercer su ministerio público ni de obrar milagros.

Ahora bien, María nunca ha perdido en el cielo el título de Madre de Jesús. Ella sigue siendo su Madre, y mientras lo adora como a su Dios, conserva aún su relación maternal, y Él mantiene hacia ella esa disposición amorosa de conceder sus peticiones que el mejor de los hijos tiene para la mejor de las madres.

Jamás Jesús nos parece tan amable y entrañable como cuando lo vemos acurrucado en los brazos de su Madre. Nos gusta contemplarlo así, y los artistas aman representarlo en esa situación. Me parece que, si hubiéramos vivido en Jerusalén en su tiempo y, como Simeón, hubiéramos reconocido al Señor de la majestad en forma de Infante, y si tuviéramos un favor que pedirle, lo presentaríamos por manos de María mientras los ojos divinos del Niño se posaran en su dulce rostro. Y así también ahora. Nunca nuestras oraciones hallarán una aceptación más pronta que cuando se ofrecen por medio de ella.

Al invocar el patrocinio de Nuestra Señora, nos mueve un triple sentimiento: la majestad de Dios, nuestra propia indignidad y la incomparable influencia de María ante su Padre Celestial. Conscientes de nuestra natural bajeza y de nuestros pecados, acudimos frecuentemente a su intercesión con la esperanza segura de ser más favorablemente escuchados.

“Y así como los hijos que han ofendido mucho a un padre demasiado indulgente, llenos de vergüenza, penitentes, y sin atreverse a presentarse solos ante él, hablan con su hermana en la puerta y esperan confiados hasta que ella entra e intercede; así los hombres, arrepentidos de sus malas acciones, y sin atreverse a acercarse temerariamente con sus súplicas al oído de un Padre airado, le ofrecen a ella sus oraciones y su confesión, y ella en el cielo intercede por ellos.”

¿Me preguntas si María está dispuesta a ayudarte? ¿Realmente se interesa por tu bienestar? ¿O está tan absorta en la contemplación de Dios que es indiferente a nuestras miserias? “¿Acaso puede una mujer olvidarse de su niño de pecho, sin compadecerse del hijo de sus entrañas?” Aun así, María no nos olvidará.

El amor que nos tiene, a nosotros sus hijos por adopción, solo puede estimarse por el amor que siente por su Hijo por naturaleza. Fue María quien amamantó al Salvador Niño. Fueron sus manos las que lo vistieron. Fue su pecho el que lo protegió de la tormenta y de la persecución de Herodes. Fue ella quien limpió las manchas de su frente cuando lo bajaron de la cruz. Ahora nosotros somos los hermanos de Jesús. Él no se avergüenza, dice el Apóstol, de llamarnos sus hermanos.(266) Tampoco María se avergüenza de llamarnos sus hijos por adopción. Al pie de la cruz nos adoptó en la persona de San Juan. Ella desea atender nuestras almas como atendió las necesidades corporales de su Hijo. Quiere ser el instrumento de Dios para alimentarnos con la gracia divina, vestirnos con las vestiduras de la inocencia, protegernos de las tormentas de la tentación y limpiar las manchas del pecado de nuestra alma.

Si los ángeles, aunque de una naturaleza diferente a la nuestra, sienten tanta simpatía por nosotros como para alegrarse por nuestra conversión,(267) ¡cuánto mayor no será el interés que manifiesta María hacia nosotros, que comparte nuestra misma naturaleza, descendiente de los mismos padres primitivos, siendo hueso de nuestros huesos y carne de nuestra carne, y que una vez recorrió el mismo camino espinoso de la vida que ahora recorremos nosotros!

Aunque no pertenecía a la casa de la fe, Edgar A. Poe no desdeñó invocar la intercesión de Nuestra Señora, y reconocer la influencia de su patrocinio en el cielo.

“Por la mañana, al mediodía, al crepúsculo incierto— ¡María! tú has escuchado mi himno; En la alegría y el dolor—en el bien y en el mal— ¡Madre de Dios, permanece conmigo! Cuando las horas pasaban radiantes, Y ni una nube oscurecía el cielo, Mi alma, para que no se extraviara, Tu gracia la guiaba hacia ti y los tuyos; Ahora, cuando las tormentas del destino oscurecen Mi presente y mi pasado, Haz que mi futuro brille radiante, Con dulces esperanzas en ti y los tuyos.”

Algunas personas no solo objetan la invocación a María por considerarla infructuosa, sino que incluso fingen escandalizarse por la confianza que depositamos en su intercesión, bajo el infundado supuesto de que al rezarle a ella ignoramos y deshonramos a Dios, y que ponemos a la criatura al mismo nivel que al Creador.

Todo niño católico sabe por el catecismo que dar a cualquier criatura el honor supremo que solo corresponde a Dios es idolatría. ¿Cómo se puede decir que deshonramos a Dios o lo rebajamos al nivel de su criatura al invocar a María, si reconocemos que es una criatura pura, deudora como nosotros a Él de todos los dones e influencias que posee? Esto se implica en la misma forma de nuestras peticiones.

Cuando dirigimos nuestras oraciones a ella decimos: Ruega por nosotros pecadores, dando a entender con estas palabras que ella misma es suplicante ante el trono de la Divina misericordia. A Dios le decimos: Danos hoy nuestro pan de cada día, reconociéndolo así como la fuente de toda bondad.

Teniendo presente este principio, ¿cómo se nos puede acusar justamente de menospreciar la majestad de Dios al invocar la intercesión de su sierva?

Si un mendigo pide y recibe limosna de mí a través de mi sirviente, ¿debería ofenderme por las bendiciones que invoca sobre ella? Lejos de eso. Las acepto como dirigidas a mí, porque ella dio lo que era mío y con mi consentimiento.

Nuestro Señor dice a sus Apóstoles: “Yo os dispongo un reino, para que comáis y bebáis a mi mesa en mi reino y os sentéis en tronos, juzgando a las doce tribus de Israel.”(268) Y San Pablo dice: “¿No sabéis que juzgaremos a los ángeles? ¡Cuánto más las cosas de este mundo!”(269) Si los Apóstoles pueden sentarse a la mesa del Señor en el cielo sin menoscabo de su majestad, ciertamente Nuestra Señora puede presentarse como abogada ante Él sin infringir sus derechos. Si ellos pueden ejercer la temible prerrogativa de jueces de ángeles y de hombres sin invadir el juicio divino de Jesús, con mayor razón María puede cumplir la más modesta función de intercesora ante su Hijo sin entrometerse en su suprema mediación, pues más alto es el oficio de juez que el de abogada. Y sin embargo, mientras a nadie sorprende el poder otorgado a los Apóstoles, muchos se impacientan ante el menor privilegio reclamado para María.

III. ¿Es lícito imitarla como modelo?

Pero si los elevados privilegios de María la hacen digna de nuestra veneración, y su santa influencia la hace digna de nuestra invocación, su vida personal se nos presenta constantemente como un ejemplo digno de nuestra imitación. Si ocupa un lugar tan destacado en nuestros púlpitos, esta prominencia se debe menos a sus prerrogativas como madre, o a su intercesión como patrona, que a su ejemplo como Santa.

Después de nuestro Señor Jesucristo, nadie ha ejercido una influencia tan saludable y dominante como la Santísima Virgen sobre la sociedad, la familia y el individuo.

La Madre de Jesús ejerce en toda la cristiandad esa influencia santificadora que una buena madre ejerce sobre la familia cristiana.

¿Qué templo o capilla, por más humilde que sea, no está adornado con una pintura o una estatua de la Virgen? ¿Qué casa no está embellecida con una imagen de María? ¿Qué niño católico es ajeno a su rostro familiar?

El sacerdote y el laico, el erudito y el ignorante, el príncipe y el campesino, la madre y la doncella, reconocen su benigna influencia.

Y si el cristianismo es tan fecundo en comparación con el paganismo, en fidelidad conyugal, en pureza femenina y en el respeto hacia la mujer, estas bendiciones se deben en gran medida a la fuerza de la influencia y el ejemplo omnipresentes de María. Desde que el Hijo de Dios eligió a una mujer para ser su madre, el hombre mira a la mujer con una reverencia cercana a la veneración.

El poeta Longfellow rinde el siguiente tributo a la influencia santificadora de María:

“Esta es en verdad la tierra de la bendita María, Virgen y madre de nuestro querido Redentor. Todos los corazones se conmueven y enternecen al oír su nombre, Tanto el bandido de mano ensangrentada, El sacerdote, el príncipe, el erudito y el campesino, El hombre de acción, el soñador visionario, Le rinden homenaje como a alguien siempre presente.

Y si nuestra fe no nos hubiera dado nada más Que este ejemplo de toda la feminidad, Tan dulce, tan misericordiosa, tan fuerte, tan buena, Tan paciente, pacífica, leal, amorosa, pura, Esto bastaría para probar que es más alta y verdadera Que todos los credos que el mundo haya conocido antes.”(270)

San Ambrosio nos da el siguiente hermoso retrato de la vida de María antes de sus esponsales: “Que la vida,” dice, “de la Bienaventurada María esté siempre presente ante ti, en la que, como en un espejo, resplandece la belleza de la castidad y la forma de la virtud. Fue virgen no solo en cuerpo, sino en mente, que nunca manchó el puro afecto de su corazón con sentimientos indignos. Era humilde de corazón, seria en su conversación, más aficionada a la lectura que al hablar. Ponía su confianza más en la oración de los pobres que en las inciertas riquezas de este mundo. Estaba siempre atenta a su ocupación, ... y acostumbrada a hacer de Dios, más que del hombre, el testigo de sus pensamientos. No dañaba a nadie, deseaba el bien a todos, respetaba la edad, no cedía a la envidia, evitaba toda jactancia, seguía los dictados de la razón y amaba la virtud. ¿Cuándo entristeció a sus padres siquiera con una mirada?... No había nada atrevido en su semblante, ni osado en sus palabras ni impropio en sus acciones. Su porte no era brusco, su andar no era indolente, su voz no era petulante, de modo que su misma apariencia era el reflejo de su mente y la imagen de la piedad.”

Su vida como esposa y como madre fue el reflejo de sus primeros años. El Evangelio relata una pequeña circunstancia que basta para demostrar la santidad supereminente de la vida de María y para presentarla como un hermoso modelo para quienes están llamados a gobernar un hogar. El Evangelista nos dice que Jesús “les estaba sujeto”(271), es decir, a María y a José. Obedecía todos sus mandatos, cumplía sus deseos, atendía sus más pequeñas indicaciones; en una palabra, cumplía con ella todas las observancias filiales que un hijo obediente ejerce hacia una madre prudente. Estas relaciones continuaron desde su infancia hasta su vida pública, y ni siquiera entonces cesaron.

Ahora bien, siendo Jesús el Hijo de Dios, “el resplandor de su gloria y la imagen de su sustancia,”(272) no podía pecar. Era incapaz de cumplir un precepto injusto. La conclusión obvia que se desprende de estos hechos es que María nunca pecó al mandar, así como Jesús no podía pecar al obedecer; que todos sus preceptos y consejos llevaban el sello de la aprobación divina, y que el Hijo nunca cumplió ninguna indicación de su Madre terrenal que no estuviera ratificada por su Padre Eterno en el cielo.

Tal es el hermoso retrato que la Iglesia presenta a la contemplación de sus hijos, para que al estudiarlo lo admiren, al admirarlo lo amen, al amarlo lo imiten, y así se hagan más gratos a Dios al ser “conformados a la imagen de su Hijo,”(273) de quien María es el espejo más perfecto.