Capítulo XV.

IMÁGENES SAGRADAS.

La veneración de las imágenes de Cristo y sus Santos es una devoción apreciada en la Iglesia Católica, y esta práctica será defendida en las siguientes líneas.

Es cierto, en efecto, que la elaboración de imágenes sagradas no era tan general entre los judíos como lo es entre nosotros, porque los hebreos mismos eran propensos a la idolatría, y porque estaban rodeados de pueblos idólatras, quienes podrían malinterpretar el propósito para el cual estaban destinadas las imágenes. Por las mismas razones de prudencia, los primeros cristianos eran muy cautelosos al hacer imágenes, y muy circunspectos al exponerlas a la vista de los paganos entre los que vivían, no fuera que las imágenes cristianas se confundieran con los ídolos paganos.

Sin embargo, las catacumbas de Roma, a las que solo se admitía a los fieles, abundaban en emblemas sagrados y representaciones piadosas, que se conservan hasta hoy y dan testimonio de la práctica de la Iglesia cristiana primitiva. Allí vemos pintados en las paredes o en vasos de vidrio la Paloma, emblema del Espíritu Santo, a Cristo llevando su cruz, o cargando sobre sus hombros a la oveja perdida. También encontramos el Cordero, un ancla y un barco, símbolos apropiados de nuestro Señor, de la esperanza y de la Iglesia.

La primera cruzada contra las imágenes fue emprendida en el siglo VIII por León el Isáurico, emperador de Constantinopla. Ordenó que las pinturas de nuestro Señor y sus Santos fueran arrancadas de las paredes de las iglesias y quemadas. Incluso invadió el santuario del hogar y de allí arrebató los emblemas sagrados que adornaban las residencias privadas. Mandó fundir estatuas de bronce, plata y oro, y convenientemente las convirtió en monedas, sobre las cuales estampó su propia imagen. Al igual que Enrique VIII y Cromwell, este real iconoclasta fingía estar movido por un celo por la pureza del culto, cuando en realidad la avaricia era el verdadero motivo de su acción.

El emperador ordenó a los eruditos bibliotecarios de su biblioteca imperial que dieran aprobación pública a sus decretos contra las imágenes, y cuando esos hombres de conciencia se negaron a respaldar su proceder, todos fueron encerrados en la biblioteca imperial, el edificio fue incendiado y treinta mil volúmenes, la espléndida basílica que los contenía, innumerables pinturas y los propios bibliotecarios quedaron envueltos en una misma destrucción.

Constantino Coprónimo continuó el vandalismo de León, su predecesor. Esteban, un intrépido monje, presentó al emperador una moneda con la efigie de ese tirano, con estas palabras: “Señor, ¿de quién es esta imagen?” “Es mía”, respondió el emperador. El monje entonces arrojó la moneda al suelo y la pisoteó. Fue inmediatamente apresado por los asistentes imperiales y poco después sufrió una muerte dolorosa. “¡Ay!”, exclamó el santo varón al emperador, “si soy castigado por deshonrar la imagen de un monarca mortal, ¿qué castigo merecen quienes queman la imagen de Jesucristo?”

La demolición de imágenes fue retomada por los reformadores del siglo XVI. Pinturas y estatuas fueron destruidas sin piedad, principalmente en las Islas Británicas, Alemania y Holanda, bajo el pretexto de que su fabricación era idolátrica. Pero así como los iconoclastas del siglo VIII no tuvieron reparo en apropiarse para su propio uso del oro y la plata de las estatuas que fundieron, tampoco los iconoclastas del siglo XVI dudaron en confiscar y adorar en las iglesias idólatras cuyas estatuas y pinturas rompieron y desfiguraron.

Un extranjero que visita algunas de las iglesias católicas profanadas de Gran Bretaña y el continente, que ahora se usan como templos protestantes, no puede dejar de notar las estatuas mutiladas de los santos que aún permanecen en sus nichos.

Esta guerra bárbara contra los recuerdos religiosos no solo fue un grave sacrilegio, sino también un ultraje contra las bellas artes; y si los ángeles destructores hubieran extendido sus estragos por toda Europa, las obras inmortales de Miguel Ángel y Rafael se habrían perdido para nosotros hoy.

La doctrina de la Iglesia Católica respecto al uso de imágenes sagradas está claramente y plenamente expresada por el Concilio General de Trento en las siguientes palabras: “Las imágenes de Cristo, de su Virgen Madre y de otros Santos deben tenerse y conservarse, especialmente en las iglesias; y se les debe dar el debido honor y veneración; no porque se crea que haya en ellas alguna divinidad o virtud por la cual deban ser honradas, ni porque se les deba hacer oración o depositar en ellas confianza, como antiguamente hacían los paganos, que ponían su esperanza en los ídolos; sino porque el honor que se les da se refiere a los originales que representan, de modo que por las imágenes que besamos, y ante las cuales descubrimos la cabeza o nos arrodillamos, adoramos a Cristo y veneramos a sus Santos, cuya semejanza representan.”

Todo niño católico comprende claramente la diferencia esencial que existe entre un ídolo pagano y una imagen cristiana. Los paganos consideraban un ídolo como un dios dotado de inteligencia y de los demás atributos de la divinidad. Por eso eran idólatras, o adoradores de imágenes. Los cristianos católicos saben que una imagen sagrada no tiene inteligencia ni poder para oírlos o ayudarlos. Le rinden un respeto relativo, es decir, su reverencia hacia la copia es proporcional a la veneración que profesan por el original celestial al que también se refiere.

En beneficio de mis lectores protestantes, puedo citar aquí a su propio gran Leibniz sobre la reverencia a las imágenes sagradas. Él dice, en su Systema Theologicum, p. 142: “Aunque hablamos del honor dado a las imágenes, esto es solo una manera de hablar, que en realidad significa que no honramos la cosa insensible, incapaz de comprender tal honor, sino al prototipo, que recibe honor a través de su representación, según la enseñanza del Concilio de Trento. Es en este sentido, creo, que los escritores escolásticos han hablado de que se rinde el mismo culto a las imágenes de Cristo que a Cristo nuestro Señor; pues el acto que se llama adoración de una imagen es en realidad la adoración de Cristo mismo, por medio y en presencia de la imagen y con ocasión de ella; por la inclinación del cuerpo hacia ella como hacia el mismo Cristo, haciéndolo más manifiestamente presente y elevando la mente más activamente a su contemplación. Ciertamente, ningún hombre sensato piensa, en tales circunstancias, en orar así: ‘Dame, oh imagen, lo que pido; a ti, oh mármol o madera, doy gracias’; sino ‘A ti, Señor, adoro; a ti doy gracias y canto alabanzas’. Dado, pues, que no hay otra veneración de imágenes que la que significa veneración de su prototipo, ciertamente no hay más idolatría en ello que en el respeto mostrado al pronunciar los Santísimos Nombres de Dios y de Cristo; pues, al fin y al cabo, los nombres no son más que signos o símbolos, e incluso como tales son inferiores a las imágenes, porque representan mucho menos vívidamente. Así, cuando se trata de honrar imágenes, esto debe entenderse del mismo modo que cuando se dice que al nombre de Jesús toda rodilla se doble, o que el nombre del Señor es bendito, o que se dé gloria a su Nombre. Así, inclinarse ante una imagen exterior no es más censurable que adorar ante una imagen interna en nuestra propia mente; pues la imagen exterior solo sirve para expresar visiblemente lo que es interno.”

En el Libro del Éxodo leemos: “No te harás imagen tallada, ni semejanza alguna de lo que hay arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni de lo que hay en las aguas debajo de la tierra. No las adorarás ni les darás culto.” Los protestantes sostienen que estas palabras contienen una prohibición absoluta de hacer imágenes, mientras que la Iglesia Católica sostiene que el mandamiento aludido solo nos prohíbe adorarlas como dioses.

El texto no puede significar la prohibición absoluta de hacer imágenes; pues en tal caso Dios se contradijera a sí mismo al mandar en una parte de la Escritura lo que condena en otra. En Éxodo (xxv, 18), por ejemplo, manda hacer dos querubines de oro batido y colocarlos a cada lado del oráculo; y en Números (xxi, 8) manda a Moisés hacer una serpiente de bronce y colocarla como señal, para que “cualquiera que sea mordido por las serpientes ardientes y la mire, viva”. ¿No son querubines y serpientes semejanzas de criaturas en el cielo arriba, en la tierra abajo y en las aguas debajo de la tierra? pues los querubines habitan en el cielo y las serpientes se encuentran en la tierra y el mar.

Todos, sin excepción, quebrantaríamos el mandamiento si lo tomáramos en el sentido protestante. ¿No tienes en casa retratos de familiares vivos y difuntos? ¿Y no son estos semejanzas de personas en el cielo arriba y en la tierra abajo?

La Abadía de Westminster, aunque alguna vez fue una catedral católica, es ahora un lugar de culto protestante. Está llena de estatuas de hombres ilustres; sin embargo, nadie acusará a la iglesia inglesa de idolatría por permitir que esas estatuas permanezcan allí. Pero dirás: Los fieles en Westminster no tienen intención de adorar esas estatuas. Tampoco nosotros tenemos intención de adorar las estatuas de los Santos. Un pastor inglés comentó una vez a un amigo católico: “Tom, ¿no rezan ustedes a las imágenes?” “Rezamos ante ellas”, respondió Tom; “pero no tenemos intención de rezarles a ellas.” “¿A quién le importa tu intención?”, replicó el pastor. “¿No rezas por la noche?”, observó Tom. “Sí”, dijo el pastor; “rezo junto a mi cama.” “Entonces rezas al poste de la cama.” “¡Oh, no!”, dijo el reverendo caballero; “no tengo intención de hacer eso.” “¿A quién le importa”, replicó Tom, “tu intención?”

La rectitud moral o la depravación de nuestras acciones no puede determinarse sin tener en cuenta la intención.

Hay muchas personas a quienes se les ha enseñado en cuentos de la infancia que los católicos adoran ídolos. Estas personas, si visitan Europa y ven a un anciano rezando ante una imagen de nuestro Señor o de una Virgen colocada al borde del camino, de inmediato se confirman en sus prejuicios. Su celo contra los ídolos se enciende y escriben a casa, añadiendo una prueba más de idolatría contra los ignorantes romanistas. Si estos viajeros superficiales tuvieran solo la paciencia de interrogar al anciano, él les diría, con la sencillez de la fe, que la estatua no tiene vida para oírlo ni ayudarlo, pero que su contemplación le inspira mayor reverencia por el original.

Como escribo para informar a los protestantes, cito con gusto el siguiente pasaje, escrito por uno de sus propios teólogos, en la Encyclopédie (Edición de Yverdun, tomo 1, art. Adorer):

“Cuando Lot se postra ante los dos ángeles es un acto de cortesía hacia huéspedes honorables; cuando Jacob se inclina ante Esaú es un acto de deferencia de un hermano menor hacia uno mayor; cuando Salomón se inclina profundamente ante Betsabé es el honor que un hijo rinde a su madre; cuando Natán, al entrar ante David, ‘adoró, inclinándose hasta el suelo’, es el homenaje de un súbdito a su príncipe. Pero cuando un hombre se postra en oración ante Dios es la criatura adorando al Creador. Y si estas diversas acciones se expresan—unas veces con la palabra adorar, otras con venerar o postrarse—no es el simple significado de la palabra lo que ha guiado a los intérpretes al traducirla, sino la naturaleza del caso. Cuando un israelita se postraba ante el rey nadie pensaba en acusarlo de idolatría. Si hubiera hecho lo mismo en presencia de un ídolo, el mismo acto corporal habría sido llamado idolatría. ¿Por qué? Porque todos habrían juzgado por su acción que consideraba al ídolo como una verdadera Divinidad y que expresaba, respecto a él, los sentimientos manifestados por la adoración en el sentido limitado que damos a la palabra. ¿Qué pensar, entonces, de lo que hacen los católicos para honrar a los Santos, a las reliquias, a la madera de la cruz? No negarán que sus actos de reverencia, en tales casos, se parecen mucho a los que exteriormente rinden honor a Dios. Pero, ¿tienen las mismas ideas sobre los Santos, las reliquias y la cruz que sobre Dios? Creo que no podemos acusarlos justamente de ello.”

Un caballero que estuvo presente en la develación de la estatua de Clay en la ciudad de Richmond me informó que, en cuanto se levantó la cortina y la noble figura del estadista de Kentucky apareció a la vista, la inmensa multitud de espectadores instintivamente se descubrió la cabeza. “¿Por qué te quitas el sombrero?”, preguntó en tono de broma mi amigo a un conocido que estaba a su lado. “En honor, por supuesto, de Henry Clay”, respondió. “Pero Henry no está allí en carne y hueso. No ves más que arcilla.” “Pero mi intención, señor”, continuó, “es honrar al original.” Respondió correctamente. ¡Y cuántos de esas mismas personas se escandalizarían si vieran a un hombre quitarse el sombrero ante una estatua de San Pedro! No es, por tanto, la fabricación de la imagen, sino su adoración, lo que condena el Decálogo.

Habiendo visto la legitimidad de las imágenes sagradas, consideremos ahora las ventajas que se derivan de su uso.

Primero—Las pinturas religiosas embellecen la casa de Dios. ¿Qué puede ser más apropiado que adornar la iglesia, que es la sombra de la Jerusalén celestial, tan bellamente descrita por San Juan?(276) Salomón decoró el templo de Dios con imágenes de querubines y otras representaciones. “Y recubrió de oro los querubines. Y todas las paredes del templo alrededor las esculpió con diversas figuras y relieves.”(277) Si fue conveniente y apropiado adornar el templo de Salomón, que solo contenía el Arca del Señor, ¿cuánto más adecuado es decorar nuestras iglesias, que contienen al Señor del Arca? Cuando veo una iglesia decorada con buen gusto, es una señal segura de que el Dueño está en casa y de que Sus devotos súbditos le rinden homenaje en Su corte.

¡Qué belleza, qué variedad, qué cuadros encantadores se presentan a nuestra vista en este templo de la naturaleza que habitamos! Mira el dosel del cielo. Mira los exquisitos cuadros pintados por la Mano del Divino Artista en esta tierra. “Considera los lirios del campo... Te digo que ni siquiera Salomón, en toda su gloria, se vistió como uno de ellos.” Si el templo de la naturaleza está tan ricamente adornado, ¿no deberían nuestros templos hechos por manos humanas guardar alguna semejanza con él?

¡Cuántos cristianos profesos deben, como David, reprocharse a sí mismos por “habitar en una casa de cedro, mientras el arca de Dios está alojada en tiendas de pieles”!(278) ¡Cuántos hay cuyos aposentos privados están adornados con exquisitas pinturas, y que fingen escandalizarse ante la vista de un solo emblema piadoso en su casa de culto! Con ocasión de la celebración de las bodas de plata de Henry W. Beecher, varios miembros adinerados de su congregación adornaron las paredes de la iglesia de Plymouth con sus pinturas privadas. Su objetivo, por supuesto, al hacerlo no era honrar a Dios, sino a su pastor. Pero si los retratos de hombres no profanaron esa iglesia, ¿cómo pueden los retratos de los Santos profanar la nuestra?(279) ¿Y qué puede ser más apropiado que rodear el Santuario de Jesucristo con los retratos de los Santos, especialmente de María y de los Apóstoles, quienes en vida sirvieron a Su sagrada persona? ¿Y no es natural que los hijos adornen sus hogares con las imágenes de sus Padres en la fe?

Segundo—Las pinturas religiosas son el catecismo de los ignorantes. A pesar de todos los esfuerzos de la Iglesia y el Estado en pro de la educación, una gran parte de la raza humana seguirá siendo analfabeta. Las imágenes descriptivas enseñarán a esos lo que los libros dan a conocer a los instruidos.

¡Cuántos miles habrían muerto ignorando la fe cristiana si no hubieran sido iluminados por las pinturas! Cuando Agustín, el Apóstol de Inglaterra, se presentó por primera vez ante el rey Etelberto para anunciarle el Evangelio, una cruz de plata y una pintura de nuestro Salvador precedían al predicador, y esas imágenes hablaron con más ternura a los ojos que sus palabras a los oídos de su audiencia.

Por medio de emblemas religiosos, San Francisco Javier logró muchas conversiones en la India; y por el mismo medio el Padre De Smet dio a conocer el Evangelio a los indígenas de las Montañas Rocosas.

Tercero—Al exhibir pinturas religiosas en nuestras habitaciones hacemos una profesión silenciosa, aunque elocuente, de nuestra fe. Una vez visité a un caballero en una ciudad lejana, durante nuestra última guerra, y al entrar en su biblioteca noté dos retratos, uno de un distinguido general y otro de un arzobispo. Estos retratos proclamaron de inmediato ante mí los sentimientos religiosos y patrióticos del dueño de la casa. “¡He aquí!”, me dijo señalando los cuadros, “mi credo religioso y mi credo político.” Si veo un crucifijo en la habitación de un hombre, estoy convencido de inmediato de que no es un incrédulo.

Cuarto—Con la ayuda de imágenes sagradas, nuestra devoción y amor por el original se intensifican, porque podemos concentrar nuestros pensamientos más intensamente en el objeto de nuestro afecto. Observa cómo brilla la mirada de un niño tierno al contemplar el retrato de una madre cariñosa. ¿Qué cristiano puede permanecer impasible al contemplar una imagen de la Madre de los Dolores? ¿Cuánta devoción ha fomentado el Vía Crucis? Observa la intensa simpatía reflejada en el rostro de la humilde mujer cristiana mientras pasa silenciosamente de una estación a otra. Ella sigue a su Salvador paso a paso desde el Huerto hasta el Monte Calvario. Toda la escena, como una vista panorámica, queda grabada en su mente, su memoria y su afecto. Jamás el sermón más conmovedor sobre la Pasión encendió un amor tan profundo, ni despertó resoluciones tan saludables, como las que ha producido el espectáculo silencioso de nuestro Salvador colgado en la cruz.

Quinto: los retratos de los Santos nos estimulan a imitar sus virtudes; y este es el principal objetivo que la Iglesia tiene al fomentar el uso de representaciones piadosas. Es cierto que un propósito es honrar a los Santos; otro, invocarlos; pero el fin principal es incitarnos a la imitación de sus vidas santas. Se nos exhorta a “mirar y obrar conforme al modelo que se nos mostró en el monte”.(280) No conozco mejor medio para promover la piedad que el ejemplo.

Si conservas en casa los retratos de George Washington, Patrick Henry, el juez supremo Taney u otros hombres distinguidos, las copias de tan eminentes originales no pueden dejar de ejercer una influencia saludable, aunque silenciosa, en la mente y el corazón de tu hijo. Tu hijo te preguntará: “¿Quiénes son esos hombres?” Y cuando le digas: “Este es Washington, el Padre de su Patria; este es Patrick Henry, el ferviente amante de la libertad civil; y este es Taney, el juez incorruptible”, tu hijo absorberá imperceptiblemente no solo una veneración por esos hombres, sino también un gusto por las virtudes cívicas que los distinguieron. De igual manera, cuando nuestros hijos tienen constantemente ante sus ojos los modelos más puros y elevados de santidad, no pueden dejar de adquirir, mediante esa contemplación, un aprecio por las virtudes que marcaron la vida de los originales.

¿Acaso no está nuestro país inundado de imágenes obscenas y representaciones impúdicas que corrompen a nuestra juventud? Si los agentes de Satanás emplean medios tan viles para un mal fin; si son lo suficientemente astutos como para verter a través de los sentidos en el corazón de los incautos el insidioso veneno del pecado, colocando ante ellos retratos lascivos, en nombre de Dios, ¿por qué no habríamos de santificar las almas de nuestros hijos mediante emblemas piadosos? ¿Por qué no hacer del ojo un instrumento de edificación, así como el enemigo lo convierte en órgano de destrucción? ¿Se prostituirá la pluma del artista, el pincel del pintor y el cincel del escultor para los fines más viles? ¡Dios no lo permita! Las artes fueron destinadas a ser servidoras de la religión.

Casi en cada momento del día, el ojo recibe impresiones de los objetos exteriores y comunica instantáneamente esas impresiones al alma. Así, el alma recibe cada día miles de impresiones, buenas o malas, según el carácter de los objetos que se presentan ante su mirada.

Por lo tanto, no podemos sobrestimar el efecto saludable que se produce en nosotros al estar en una iglesia o habitación adornada con pinturas sagradas. Sentimos, al estar en su presencia, que estamos en compañía de los justos. La contemplación de estos retratos piadosos purifica nuestros afectos, eleva nuestros pensamientos, refrena nuestra ligereza y difunde a nuestro alrededor una atmósfera saludable.

Me complace reconocer que el clamor que antes se levantaba contra las imágenes casi ha desaparecido en los últimos tiempos. El epíteto de idólatras rara vez se nos aplica ahora. Incluso algunos de nuestros hermanos disidentes empiezan a reconocer la utilidad de los símbolos religiosos y a lamentar que, por el celo desmedido de los Reformadores, se nos haya permitido durante tanto tiempo el monopolio de ellos. Las cruces ya coronan algunas de nuestras iglesias protestantes y reemplazan a la veleta.

Un caballero de Richmond me informó recientemente que durante la Semana Santa anterior adornó con doce cruces una iglesia episcopal en la que, once años antes, la sola vista de una era contemplada con horror por el ministro.

Que pronto llegue el día en que todos los cristianos se unan a nosotros no solo en la veneración del sagrado símbolo de la salvación, sino también en la adoración en un mismo altar.