Capítulo XIX.

LA GRACIA—LOS SACRAMENTOS—PECADO ORIGINAL—BAUTISMO—SU NECESIDAD—SUS EFECTOS—MODO DE BAUTIZAR.

La gracia de Dios es esa ayuda sobrenatural que Él nos concede, por los méritos de Jesucristo, para nuestra salvación. Se le llama sobrenatural porque nadie, por su propia capacidad natural, puede adquirirla.

Sin la gracia divina no podemos concebir ni realizar nada para la santificación de nuestras almas. “No que seamos suficientes por nosotros mismos para pensar algo como de nosotros mismos; sino que nuestra suficiencia viene de Dios.”(325) “Porque Dios es quien obra en ustedes tanto el querer como el hacer”(326) cualquier cosa que contribuya a su salvación. “Sin Mí,” dice nuestro Señor, “nada pueden hacer.”(327) Pero para que la gracia divina nos ayude eficazmente, debemos cooperar con ella, o al menos no resistirla.

La gracia de Dios se obtiene principalmente por la oración y los Sacramentos.

Un Sacramento es un signo visible instituido por Cristo por el cual se transmite la gracia a nuestras almas. Para que exista un Sacramento se requieren tres cosas: un signo visible, una gracia invisible y la institución por nuestro Señor Jesucristo.

Así, en el Sacramento del Bautismo, está el signo exterior, que consiste en el derramamiento de agua y en la fórmula de palabras que se pronuncian; la gracia interior o santificación que se otorga al alma: “Bautícense, ... y recibirán el don del Espíritu Santo;”(328) y la ordenanza de Jesucristo, quien dijo: “Enseñen a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.”(329)

Nuestro Salvador instituyó siete Sacramentos, a saber: Bautismo, Confirmación, Eucaristía, Penitencia, Unción de los Enfermos, Orden Sagrado y Matrimonio, los cuales explicaré por separado.

Según las enseñanzas de la Sagrada Escritura, el hombre fue creado en un estado de inocencia y santidad, y después de haber pasado en esta tierra el tiempo que le correspondía, estaba destinado, sin probar la muerte, a ser trasladado a la perpetua compañía de Dios en el cielo.(330) Pero, como consecuencia de su desobediencia, cayó de su alto estado de justicia; su alma fue manchada por el pecado; quedó sujeto a la muerte y a diversos males del cuerpo y del alma, y perdió su herencia celestial.

La transgresión de Adán no se limitó a él mismo, sino que se transmitió, con toda su serie de funestas consecuencias, a toda su posteridad. Se le llama pecado original porque proviene de nuestro progenitor original. “Por tanto,” dice San Pablo, “así como por un solo hombre entró el pecado en el mundo, y por el pecado la muerte, así la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron.”(331) Y en otro lugar nos dice que “por naturaleza éramos hijos de ira.”(332)

“¿Quién,” dice Job, “puede hacer puro al que es concebido de semilla impura?”, o, como lo expresa la versión de los Setenta: “No hay nadie libre de mancha, ni siquiera aunque su vida sea de un solo día.”(333) Como un infante de un día de nacido no puede cometer un pecado actual, la mancha debe provenir de la falta original de Adán. “He aquí,” dice David, “en iniquidad fui concebido, y en pecado me concibió mi madre.”(334) La Escritura también nos dice que Jeremías y Juan el Bautista fueron santificados antes de su nacimiento, o purificados del pecado, y, por supuesto, en ese periodo de su existencia eran incapaces de pecado actual. Por lo tanto, fueron limpiados de la mancha original.

Estos pasajes muestran claramente que todos hemos heredado la transgresión de nuestros primeros padres, y que nacemos como enemigos de Dios. Y es igualmente evidente que estos textos se aplican a todos los miembros de la familia humana—al infante de un día de nacido tanto como al adulto.

De hecho, aun sin la luz de la Sagrada Escritura, basta con mirarnos a nosotros mismos para convencernos de que nuestra naturaleza ha sufrido un fuerte golpe. ¿Cómo explicar, si no, las miserias y debilidades de nuestros cuerpos, la ceguera de nuestro entendimiento, la perversidad de nuestra voluntad—siempre inclinada al mal más que al bien—la violencia de nuestras pasiones, que constantemente libran batalla en nuestros corazones? Qué bien explica la doctrina católica este estado anormal. Por eso, Pascal dice con verdad que el hombre es un mayor misterio para sí mismo sin el pecado original que el propio misterio.

Sin embargo, la Iglesia declara que la Santísima Virgen María fue exenta de la mancha del pecado original por los méritos de nuestro Salvador Jesucristo; y que, en consecuencia, nunca estuvo ni por un instante sujeta al dominio de Satanás.

Esto es lo que se entiende por la doctrina de la Inmaculada Concepción.

Pero Dios, al dictar sentencia de condenación sobre Adán, lo consoló con la promesa de un Redentor venidero. “Pondré enemistades,” dice el Señor, “entre ti y la mujer, y entre tu descendencia y su descendencia; ella te aplastará la cabeza.”(335) Jesús, la descendencia de María, es el elegido que estaba destinado a aplastar la cabeza de la serpiente infernal. Y “cuando llegó la plenitud de los tiempos, Dios envió a su Hijo, nacido de mujer, ... para que redimiera a los que estaban bajo la ley, para que recibiéramos la adopción de hijos.”(336)

Jesucristo, nuestro Redentor, vino a lavar la mancha de nuestras almas y a restaurarnos a esa amistad divina que habíamos perdido por el pecado de Adán. Él es el segundo Adán, que vino a reparar la iniquidad del primero. Fue privilegio de nuestro Salvador prescribir las condiciones para que se efectuara nuestra reconciliación con Dios.

Ahora bien, Él nos dice en su Evangelio que el Bautismo es el medio esencial establecido para lavar la mancha del pecado original y la puerta por la cual encontramos admisión en su Iglesia, que puede llamarse el segundo Edén. Todos debemos someternos a un nuevo nacimiento, o regeneración, antes de poder entrar en el reino de los cielos. El agua es el instrumento apropiado de este nuevo nacimiento, pues indica la limpieza interior del alma; y el Espíritu Santo, el Dador de la vida espiritual, es su Autor.

La Iglesia enseña que el Bautismo es necesario para todos, tanto para los infantes como para los adultos, y su doctrina se basa en los siguientes fundamentos:

Nuestro Señor dice a Nicodemo: “En verdad, en verdad te digo, que quien no nazca de agua y del Espíritu Santo no puede entrar en el reino de Dios.”(337) Estas palabras abarcan a toda la familia humana, sin distinción de edad o sexo, como es evidente en el texto griego original, pues τις, que se traduce como hombre en nuestra versión inglesa, significa cualquiera—la humanidad en su más amplia acepción.

Los Hechos de los Apóstoles y las Epístolas de San Pablo, aunque contienen solo una narración fragmentaria del ministerio de los Apóstoles, insinúan claramente que los Apóstoles bautizaban tanto a niños como a adultos. Se nos dice, por ejemplo, que Lidia “fue bautizada, y su casa,”(338) por San Pablo; y que el carcelero “fue bautizado, y toda su familia.”(339) El mismo Apóstol también bautizó “la casa de Estéfanas.”(340) Aunque no se declara expresamente que hubiera niños entre estas familias bautizadas, la presunción es favorable a suponer que los había. Pero si existiera alguna duda respecto a la práctica apostólica de bautizar infantes, fácilmente se disipa al consultar los escritos de los primeros Padres de la Iglesia, quienes, como sucesores inmediatos de los Apóstoles, deben ser los mejores intérpretes de sus doctrinas y prácticas.

San Ireneo, discípulo de Policarpo, quien fue discípulo de San Juan Evangelista, dice: “Cristo vino a salvar a todos por sí mismo; a todos, digo, los que renacen (o son bautizados) por Él—infantes y pequeños, niños y jóvenes, y ancianos.”(341)

Orígenes, que vivió pocos años después, escribe: “La Iglesia recibió la tradición de los Apóstoles de dar el bautismo incluso a los infantes.”(342)

La primitiva iglesia de África da un testimonio triunfante en defensa del bautismo de los infantes. San Cipriano y sesenta y seis prelados sufragáneos celebraron un concilio en la ciudad metropolitana de Cartago, en el año 253. Mientras el Concilio está en sesión, un prelado llamado Fido escribe a los Padres preguntándoles si los infantes deben ser bautizados antes del octavo día después de su nacimiento, o en el octavo día, conforme a la práctica de la circuncisión. Los obispos suscriben unánimemente la siguiente respuesta: “En cuanto al bautismo de los infantes, ... todos juzgamos que la misericordia y la gracia de Dios no deben negarse a ningún ser humano desde el momento de su nacimiento. Si incluso a los mayores delincuentes se les concede la remisión de los pecados, ¿cuánto menos debe ser rechazado el infante, que, recién nacido según Adán, ha contraído en su primer nacimiento el contagio de la antigua muerte?”(343) El Concilio africano afirma aquí dos hechos destacados: el contagio universal de la raza humana por la caída de Adán y la necesidad universal del Bautismo sin distinción de edad.

Sobre esta decisión, haré dos observaciones: Primero—Fido no preguntó acerca de la necesidad del bautismo de los niños, que ya admitía, sino sobre la conveniencia de conferirlo al octavo día, en imitación de la ley judía de la circuncisión. Segundo—Los obispos reunidos en ese Concilio eran tan numerosos como todo el episcopado de los Estados Unidos, que cuenta con unos cinco mil sacerdotes y más de seis millones de católicos. Por lo tanto, podemos concluir razonablemente que el juicio del Concilio africano representaba la fe de varios miles de sacerdotes y varios millones de católicos.

San Agustín, comentando esta decisión, observa con justicia que San Cipriano y sus colegas no hicieron un nuevo decreto, sino que mantuvieron firmemente la fe de la Iglesia. Y este es el sentir unánime de la tradición desde los días de los Apóstoles hasta nuestros tiempos.

¿No resulta acaso ridículo, además de impío, ver a unos pocos fanáticos alemanes, en el siglo XVI, alzando su débil voz contra el trueno de toda la cristiandad, al denigrar una práctica que era universalmente considerada sagrada y esencial? Al juzgar entre las enseñanzas de la antigüedad apostólica por un lado y las de los anabaptistas por el otro, no es difícil determinar de qué lado está la verdad; pues, ¿qué sería de la Iglesia cristiana si hubiera errado en un punto tan vital como el del Bautismo durante todo el tiempo de su existencia?

El pecado original, como nos ha dicho San Pablo, es universal. Por lo tanto, todo niño nace manchado con la culpa de la desobediencia de Adán. Ahora bien, la Escritura dice que nada manchado puede entrar en el reino de los cielos.(344) Por eso el Bautismo, que borra el pecado original, es tan esencial para el niño como para el adulto, para poder alcanzar el reino de los cielos.

He dicho que la regeneración es necesaria para todos. Pero es importante observar que si una persona se arrepiente sinceramente de sus pecados, si ama a Dios con todo su corazón, si desea cumplir con todas las ordenanzas divinas, incluido el Bautismo, pero no tiene oportunidad de recibirlo, o no está suficientemente instruido acerca de su necesidad, Dios, en este caso, acepta la voluntad por el hecho. Si esta persona muere en tales disposiciones, se salva por el bautismo de deseo, como sucedió con el emperador Valentiniano, que murió siendo catecúmeno: “Perdí a quien estaba a punto de regenerar”, dice San Ambrosio, “pero él no perdió la gracia que buscaba”. O bien, si una persona no bautizada da su vida por Cristo, su muerte es aceptada como más que equivalente al bautismo; pues muere no solo santificado, sino que llevará la corona del mártir. Es bautizado en su propia sangre.

¿No es acaso una doctrina cruel y sin corazón aquella que excluye del cielo a tantos niños inocentes que nunca han cometido falta alguna? A esto respondo: ¿No ha declarado Dios que el Bautismo es necesario para todos? ¿Y no es Dios la suprema Sabiduría, Justicia y Misericordia? Estoy seguro, entonces, de que no puede haber nada cruel ni injusto en los decretos de Dios. El papel de la razón consiste en averiguar si Dios ha hablado. Cuando sabemos que Él ha hablado, nuestra investigación termina y comienzan la fe y la obediencia. En vez de criticar impíamente el decreto divino, deberíamos exclamar con el Apóstol: “¡Oh profundidad de las riquezas de la sabiduría y del conocimiento de Dios! ¡Cuán incomprensibles son sus juicios y cuán inescrutables sus caminos! Porque, ¿quién conoció la mente del Señor? ¿O quién fue su consejero?”(345)

Recordemos que el cielo es un lugar al que ninguno de nosotros tiene derecho inherente ni reclamo natural, sino que nos es prometido por el puro favor de Dios. Él puede rechazar y adoptar a quien le plazca, y puede, sin injusticia, prescribir sus propias condiciones para aceptar el don que ofrece. Si tu hijo es privado del cielo por ser privado del Bautismo, Dios no le hace ningún mal porque no infringe ningún derecho al que tu hijo tuviera un título inalienable. Si tu hijo obtiene la gracia del Bautismo, da gracias por el don.

Es oportuno aquí exponer brevemente lo que la Iglesia realmente enseña respecto al estado futuro de los niños no bautizados. Aunque la Iglesia, en obediencia a la Palabra de Dios, declara que los niños no bautizados están excluidos del reino de los cielos, no debe concluirse de ello que estén destinados al lugar de los réprobos. Nadie es condenado a los tormentos de los condenados sino aquellos que merecen la venganza divina por sus pecados personales.

Todo lo que la Iglesia sostiene en este punto es que los niños no regenerados son privados de la visión beatífica, o la posesión de Dios, que constituye la felicidad esencial de los bienaventurados.

Ahora bien, entre la suprema bienaventuranza del cielo y los tormentos de los réprobos, hay un margen muy amplio.

Todos admiten que la condición de los niños no bautizados es mejor que la no existencia. Hay algunos escritores católicos distinguidos que incluso afirman que los niños no bautizados gozan de cierto grado de bienaventuranza natural, es decir, una felicidad basada en el conocimiento y amor natural de Dios.

Por lo que se ha dicho, bien puedes juzgar cuán reprobable es la conducta de los padres católicos que descuidan bautizar a sus hijos lo antes posible, arriesgando así sus propias almas y las de sus inocentes hijos. Qué diferente era la práctica de los primeros cristianos, quienes, como atestigua San Agustín, se apresuraban con sus recién nacidos a la fuente bautismal para que no fueran privados de la gracia de la regeneración.

Si un niño está enfermo, no se escatima ningún gasto para preservar su vida. Se llama al médico, se le da medicina, y la madre pasará noches en vela observando cada movimiento del niño; sacrificará su descanso, su salud; incluso expondrá su propia vida para salvar la vida de su hijo. Y sin embargo, la felicidad sobrenatural del niño es con demasiada frecuencia puesta en peligro sin remordimiento por la criminal postergación del Bautismo.

Pero si deben ser censurados quienes tardan en bautizar a sus hijos, ¿qué pensar de ese gran número de cristianos que, por principio, niegan el Bautismo a los pequeños hasta que llegan a la edad de la razón? ¿Qué pensar de aquellos que anteponen sus opiniones privadas a la Escritura, a los primeros Padres de la Iglesia y a la práctica universal de la cristiandad?

Podemos sonreír, en efecto, ante una opinión teológica, por novedosa o errónea que sea, mientras no implique consecuencias peligrosas. Pero cuando se trata de un caso de vida o muerte, ¡cuán terrible es la responsabilidad de quienes propagan doctrinas tan erróneas!

La práctica opuesta de las iglesias católica y bautista, en su trato al recién nacido, puede compararse bien con la conducta de la verdadera y la falsa madre que ambas reclamaban al niño ante el tribunal de Salomón. El rey exclamó: “Partan al niño vivo en dos, y den la mitad a una y la mitad a la otra”. La madre falsa consintió, diciendo: Que no sea ni mío ni tuyo, sino divídanlo. “Pero la mujer cuyo hijo estaba vivo, dijo al rey (pues sus entrañas se conmovieron por su hijo): Te ruego, señor mío, dale a ella el niño vivo, y no lo mates.” Mientras la iglesia bautista está dispuesta a que el niño muera espiritualmente, la verdadera madre, la Iglesia católica, clama: Quédense con el niño, con tal de que su vida espiritual se salve, aun en sus manos. Que sea revestido con la túnica de la inocencia incluso por un extraño. Que sea amamantado incluso por una madrastra. Mejor que viva sin mí a que perezca ante mis ojos. Seguiré siendo su madre, aunque no me conozca.

¡Ah, amigo bautista! Piensas que el Bautismo no es necesario para la salvación de tu hijo. La antigua Iglesia enseña lo contrario. Admites que podrías estar equivocado, y se trata de una cuestión de vida o muerte. Elige el camino seguro. Dale a tu hijo el beneficio de la duda. Que sea bautizado.

El Bautismo borra el pecado original, y también los pecados actuales del adulto que pueda haberlos cometido. La eficacia purificadora del Bautismo fue claramente prefigurada por el profeta Ezequiel en estas palabras: “Derramaré sobre ustedes agua limpia, y serán purificados de todas sus inmundicias. Y les daré un corazón nuevo y pondré un espíritu nuevo dentro de ustedes.”(346)

Cuando los judíos preguntaron a San Pedro qué debían hacer para salvarse, el Apóstol respondió: “Arrepiéntanse, y que cada uno de ustedes sea bautizado en el nombre de Jesucristo para el perdón de sus pecados.”(347)

Y Ananías dijo a Saulo, después de su conversión: “Levántate y bautízate, y lava tus pecados.”(348)

“Por naturaleza,” dice San Pablo, “éramos hijos de ira”, pero por nuestra regeneración, o nuevo nacimiento en el Bautismo, nos convertimos en cristianos e hijos de Dios. “Pues todos sois hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús. Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos.” (349) Somos adoptados en la misma familia que Jesucristo. Lo que Él es por naturaleza, nosotros lo somos por gracia: hijos de Dios y, en consecuencia, hermanos de Cristo. Es más, nuestra unión con Jesús es aún más estrecha. Nos convertimos en verdaderos miembros de su cuerpo místico, que es su Iglesia, y su divina imagen queda impresa en nuestra alma.

El Bautismo también nos reviste con el manto de la santidad, de modo que nuestra alma se convierte en una morada digna para el Espíritu Santo. El Apóstol, después de dar un temible catálogo de los vicios de los paganos, dice a los corintios: “Y esto erais algunos; pero habéis sido lavados, pero habéis sido santificados, pero habéis sido justificados en el nombre de nuestro Señor Jesucristo y en el Espíritu de Dios.” (350)

El Bautismo, en fin, nos hace herederos del cielo y coherederos con Jesucristo. “También nosotros,” dice San Pablo, “éramos en otro tiempo insensatos, incrédulos, extraviados, esclavos de diversos deseos y placeres, viviendo en malicia y envidia, odiosos y odiándonos unos a otros. Pero cuando apareció la bondad y la benignidad de Dios nuestro Salvador, ... nos salvó por el lavacro de la regeneración y renovación del Espíritu Santo, que derramó abundantemente sobre nosotros por medio de Jesucristo nuestro Salvador, para que, justificados por su gracia, seamos herederos, según la esperanza de la vida eterna.” (351)

Aquí vemos claramente que el perdón de los pecados, la adopción en la familia de Dios, la santificación del alma y la promesa de la vida eterna se atribuyen a la debida recepción del Bautismo; no porque el agua o las palabras del ministro tengan alguna virtud intrínseca para sanar el alma, sino porque Jesucristo, cuya palabra es poder creador, se digna unir a este rito su maravillosa eficacia para sanar el alma, así como confirió a la piscina de Betesda el poder de curar el cuerpo. (352)

A partir de lo dicho, les pregunto sinceramente: ¿qué pensarán de la decisión tomada en 1872 por los obispos de la Iglesia Episcopal Protestante, quienes, en su convención en Baltimore, declararon que por la palabra regeneración no debemos entender un cambio moral? Si el Bautismo no produce ningún cambio moral, entonces no hay cambio alguno; pues ciertamente el Bautismo no produce ningún cambio físico en el alma.

¿Acaso no es un cambio pasar del pecado a la virtud, de ser un “hijo de ira” a ser un “hijo de Dios”; de la corrupción a la santificación; de la condición de herederos de la muerte a la herencia del cielo? Si todo esto no implica un cambio moral, entonces estas palabras han perdido su significado.

Modos de bautizar. Los bautistas se equivocan al afirmar que el Bautismo por inmersión es el único modo válido. El Bautismo puede ser válidamente administrado de tres maneras: por inmersión, es decir, sumergiendo al candidato en el agua; por infusión, es decir, derramando el agua; y por aspersión, es decir, rociando.

Como nuestro Señor en ninguna parte prescribe una forma especial de administrar el Sacramento, la Iglesia ejerce su discreción al adoptar el modo más conveniente, según las circunstancias de tiempo y lugar.

Durante varios siglos después del establecimiento del cristianismo, el Bautismo se confería usualmente por inmersión; pero desde el siglo XII ha prevalecido en la Iglesia Católica la práctica de bautizar por infusión, ya que este modo conlleva menos inconvenientes que el Bautismo por inmersión.

Para probar que el Bautismo por infusión o por aspersión es tan legítimo como por inmersión, basta observar que, aunque la inmersión era la práctica más común en la Iglesia primitiva, el Sacramento se administraba con frecuencia, incluso entonces, por infusión y aspersión.

Después del primer discurso de San Pedro, tres mil personas fueron bautizadas. (353) No es probable que tantas pudieran haber sido sumergidas en un solo día, especialmente si consideramos el tiempo requerido para instruir a los candidatos.

Al leer el relato del Bautismo de San Pablo y del carcelero, el contexto deja una fuerte impresión de que ambos recibieron el Sacramento por aspersión o por infusión.

La historia eclesiástica primitiva registra muchos casos en los que el Bautismo fue administrado a enfermos en sus camas, a prisioneros en sus celdas y a personas a bordo de barcos. Los Padres de la Iglesia nunca pusieron en duda la validez o legitimidad de tales bautismos. Ahora bien, es casi imposible creer que los candidatos en tales situaciones pudieran recibir el rito por inmersión.

Hemos visto, además, que el Bautismo siempre ha sido declarado necesario para la salvación. Por lo tanto, es razonable creer que nuestro Señor habría facilitado al máximo la recepción de un Sacramento tan esencial.

Pero si sólo es válido el Bautismo por inmersión, ¡cuántos enfermos y personas delicadas, cuántos prisioneros y marinos, cuántos miles que viven en la zona fría, o incluso en la zona templada, en pleno invierno inclemente, aunque anhelen la gracia de la regeneración, se verían privados del sello de Dios, o lo recibirían a riesgo de sus vidas! Seguramente Dios no impone ordinariamente sus ordenanzas bajo semejante penalidad.

Además, si la inmersión es la única forma válida de Bautismo, ¿qué ha sido de los millones de almas que, en todas las épocas y países, han sido regeneradas por la infusión o la aspersión de agua en la Iglesia cristiana?