Capítulo XX.

EL SACRAMENTO DE LA CONFIRMACIÓN.

La Confirmación es un Sacramento en el cual, mediante la imposición de las manos del Obispo, la unción y la oración, las personas bautizadas reciben el Espíritu Santo, para que puedan profesar firmemente su fe y llevar una vida recta.

Este Sacramento se llama Confirmación porque confirma o fortalece el alma por la gracia divina. A veces se le denomina la imposición de manos, porque el Obispo impone sus manos sobre aquellos a quienes confirma. También es conocido por el nombre de Crisma, porque la frente de la persona confirmada es ungida con crisma en forma de cruz.

Se menciona con frecuencia este Sacramento en la Sagrada Escritura. En los Hechos está escrito que “Cuando los Apóstoles que estaban en Jerusalén oyeron que Samaria había recibido la Palabra de Dios, les enviaron a Pedro y a Juan, quienes, cuando llegaron, oraron por ellos para que recibieran el Espíritu Santo; porque aún no había descendido sobre ninguno de ellos, sino que solo estaban bautizados en el nombre del Señor Jesús. Entonces les impusieron las manos, y recibieron el Espíritu Santo.”(354)

También se relata que los discípulos en Éfeso “fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús, y cuando Pablo les impuso las manos, el Espíritu Santo descendió sobre ellos y hablaron en lenguas y profetizaron.”(355)

En su Epístola a los Hebreos, San Pablo enumera la Confirmación, o la imposición de manos, junto con el Bautismo y la Penitencia, entre las verdades fundamentales del cristianismo.(356)

A los Corintios les escribe: “El que nos confirma con ustedes en Cristo, y el que nos ha ungido, es Dios; quien también nos ha sellado y nos ha dado la prenda del Espíritu en nuestros corazones.”(357) Dios nos confirma en la fe; nos ha ungido por la unción espiritual, simbolizada por el sagrado crisma que se marca en nuestras frentes. Nos ha sellado por el carácter indeleble estampado en nuestras almas, lo cual se indica por la señal de la cruz impresa en nosotros. Nos ha dado la prenda del Espíritu Santo en nuestros corazones, por el testimonio de una buena conciencia, como garantía de la gloria futura. El Obispo realiza la unción externa, pero Dios, “que obra todo en todos”, santifica el alma por su operación secreta.

No se puede afirmar que la imposición de manos y las gracias que de ella se seguían, como se relata en los Hechos, no estaban destinadas a continuar después de los tiempos de los Apóstoles, pues no hay base para tal suposición. Esta función de imponer las manos formaba parte tan regular e imperativa del ministerio apostólico como los deberes que ejercían al predicar, bautizar, ordenar, etc. Por lo tanto, los sucesores de los Apóstoles en el siglo XIX tienen exactamente la misma autoridad y obligación de confirmar que la que tienen de predicar, bautizar u ordenar.

Aquellos que eran confirmados por los Apóstoles solían dar testimonio de la gracia que recibían mediante la profecía, el don de lenguas y la manifestación de otros poderes milagrosos. Puede preguntarse: ¿Por qué estos dones no acompañan ahora la imposición de manos? Respondo: Porque ya no son necesarios. La gracia que recibían los discípulos apostólicos era para su santificación personal. El don de lenguas que ejercían estaba destinado por Dios a edificar e iluminar a los espectadores, y a dar sanción divina al ministerio apostólico. Pero ahora que la Iglesia está firmemente establecida, y la autoridad divina de su ministerio es claramente reconocida, estos milagros ya no son necesarios. San Gregorio ilustra este punto con una feliz comparación: Así como el retoño, dice, cuando es recién plantado, es regado regularmente por el jardinero, quien ablanda la tierra a su alrededor para que el sol y la humedad nutran sus raíces hasta que eche raíces profundas y ya no requiera cuidados especiales, así la Iglesia en su infancia tuvo que ser alimentada por el poder milagroso de Dios. Pero después de haber echado raíces en los corazones del pueblo y extendido sus ramas sobre la tierra, fue dejada a los medios ordinarios de la Providencia.

San Agustín escribe también sobre el mismo tema: “En los primeros días (de la Iglesia) el Espíritu Santo descendía sobre los creyentes, y hablaban en lenguas que no habían aprendido... Estos eran milagros apropiados para aquellos tiempos... ¿Se espera ahora que aquellos sobre quienes se imponen las manos hablen en lenguas? O, cuando impusimos las manos sobre estos niños, ¿esperó cada uno de ustedes ver si hablarían en lenguas?... Si, entonces, ahora no hay testimonio de la presencia del Espíritu Santo mediante estos milagros, ¿de dónde se prueba que ha recibido el Espíritu Santo? Que pregunte a su propio corazón; si ama a su hermano, el Espíritu de Dios permanece en él.”(358)

Siguiendo los pasos de los Apóstoles, encontramos a los Padres de la Iglesia, desde la época más temprana, reconociendo la Confirmación como una institución divina y sacramental y proclamando sus efectos salutíferos.

“La carne,” dice Tertuliano, “es ungida, para que el alma sea consagrada; la carne es marcada, para que el alma sea fortalecida; la carne es sombreada por la imposición de manos, para que el alma sea iluminada con el Espíritu.”(359)

San Cipriano, hablando de los cristianos bautizados en Samaria, dice: “Porque habían recibido el bautismo legítimo, ... lo que faltaba, eso fue hecho por Pedro y Juan, para que, hecha oración por ellos e impuestas las manos, el Espíritu Santo fuera invocado y derramado sobre ellos. Lo cual también se hace ahora entre nosotros, de modo que los que son bautizados en la Iglesia son presentados a los Obispos de la Iglesia, y por nuestra oración e imposición de manos reciben el Espíritu Santo y son perfeccionados con el sello del Señor.”(360)

San Cirilo de Jerusalén compara el sagrado Crisma en la Confirmación con la Eucaristía: “Fuiste ungido con aceite, siendo hecho partícipe y compañero de Cristo. Y cuida bien de no considerarlo como un simple ungüento; porque, así como el pan de la Eucaristía, después de la invocación del Espíritu Santo, ya no es simple pan sino el cuerpo de Cristo, así también este santo ungüento ya no es ungüento común después de la invocación, sino el don de Cristo y del Espíritu Santo, hecho eficaz por su Divinidad. Fuiste ungido en la frente, para que fueras liberado de la vergüenza que siempre experimentó el primer transgresor, y para que pudieras contemplar la gloria de Dios con el rostro descubierto... Así como Cristo, después de su bautismo y el descenso del Espíritu Santo sobre Él, salió y venció al adversario, así también tú, después del santo bautismo y la misteriosa unción, revestido con la armadura del Espíritu Santo, resistes al poder adverso y lo sometes, diciendo: ‘Todo lo puedo en Cristo, que me fortalece.’”(361)

San Ambrosio, comentando estas palabras del Apóstol: “Dios ... nos ha dado la prenda del Espíritu” (II Cor. i, 22), aplica expresamente el texto al sello de la Confirmación. “Recuerda,” dice, “que has recibido el sello espiritual, el espíritu de sabiduría y entendimiento, el espíritu de consejo y fortaleza, el espíritu de ciencia y piedad, el espíritu de santo temor. Dios Padre te ha sellado; Cristo el Señor te ha confirmado, y ha dado la prenda del Espíritu en tus corazones, como has aprendido de la lectura del Apóstol.”(362)

San Ambrosio aquí habla de los siete dones del Espíritu Santo que se reciben en la Confirmación, y todo Obispo en nuestros días invoca estos mismos dones sobre aquellos a quienes va a confirmar.

“¿Sabes,” escribe San Jerónimo contra la secta de los luciferianos de su tiempo, “que es práctica de las iglesias que la imposición de manos se realice sobre las personas bautizadas y así se invoque al Espíritu Santo? ¿Preguntas dónde está escrito? En los Hechos de los Apóstoles; pero aunque no hubiera autoridad bíblica al respecto, el consentimiento de todo el mundo en esto tendría fuerza de ley.”(363)

“Entiendes de buen grado,” dice San Agustín, “por este ungüento el Sacramento del Crisma, que, en la clase de sellos visibles, es tan sagrado como el mismo Bautismo.”(364)

Las iglesias orientales cismáticas reconocen la Confirmación como un Sacramento, y administran el rito como nosotros, mediante la imposición de manos y la aplicación del crisma. Ahora bien, algunas de estas iglesias han estado separadas de la Iglesia Católica desde los siglos IV y V. Este hecho es una elocuente vindicación de la antigüedad apostólica de la Confirmación, y es una amplia refutación para quienes le atribuyen un origen más reciente.

El protestantismo, que causó tanto daño a los demás Sacramentos, no dejó de abolir la Confirmación en su revolución radical.

La iglesia episcopal conserva, en efecto, el nombre de Confirmación en su ritual, e incluso toma parte de nuestras oraciones y ceremonias. Pero, en oposición a la enseñanza uniforme de la Iglesia Católica, así como de todas las iglesias orientales, tanto ortodoxas como cismáticas, declara que la Confirmación es un simple rito y no un Sacramento.

En contravención a la práctica de toda la antigüedad, mutila el rito al omitir la sagrada unción. Conserva la sombra sin la sustancia.

En efecto, eleva sus manos sobre los candidatos; pero no son las manos ungidas de Pedro o Juan, o Cipriano o Agustín, a quienes se les dijo: “Todo lo que bendigas, sea bendito; todo lo que santifiques, sea santificado.” Sus manos se alzaban con autoridad y estaban revestidas de poder sobrenatural; pero las manos de los obispos episcopales están espiritualmente paralizadas por el acto suicida de los Reformadores, y ellos expresamente renuncian a cualquier eficacia sacramental en el rito que administran.