Capítulo XXIII.

EL SACRIFICIO DE LA MISA.

El sacrificio es la oblación u ofrenda hecha a Dios de algún objeto sensible, con la destrucción o cambio de dicho objeto, para denotar que Dios es el Autor de la vida y la muerte. Así, en la Antigua Ley, antes de la venida de Cristo, cuando el pueblo hebreo deseaba ofrecer un sacrificio a Dios, tomaban un cordero u otro animal, lo sacrificaban y quemaban su carne, reconociendo con este acto que el Señor era el supremo Dueño de la vida y la muerte. Los antiguos ofrecían a Dios dos clases de sacrificios: criaturas vivas, como toros, corderos y aves; y objetos inanimados, como trigo y cebada, y, en general, los primeros frutos de la tierra.

Todas las naciones—ya fueran judíos, idólatras o cristianos, excepto los mahometanos y los protestantes modernos—han hecho del sacrificio su principal acto de adoración. Si retrocedes hasta los albores mismos de la creación, encontrarás a los hijos de Adán ofreciendo sacrificios a Dios. Abel ofreció al Señor los primogénitos de su rebaño, y Caín ofreció los frutos de la tierra.(388)

Cuando Noé y su familia fueron rescatados del diluvio que se había extendido sobre la faz de la tierra, su primer acto al salir del arca, cuando las aguas desaparecieron, fue ofrecer holocaustos al Señor, en acción de gracias por su preservación.(389) Abraham, el gran padre de la raza judía, ofreció víctimas al Todopoderoso por mandato expreso de Él.(390) Leemos que Job acostumbraba ofrecer holocaustos al Señor, para propiciar su favor en beneficio de sus hijos y obtener el perdón de los pecados que pudieran haber cometido.(391)

Cuando Jehová entregó a Moisés la ley escrita en el Monte Sinaí, dio a su siervo los más mínimos detalles respecto a todas las ceremonias que debían observarse en los sacrificios que se le ofrecerían. Prescribió el tipo de víctimas que debían ser inmoladas, las cualidades de los sacerdotes que debían ministrar en el altar, y el lugar y la manera en que las víctimas debían ser ofrecidas. Por eso, era costumbre de los sacerdotes judíos sacrificar cada día dos corderos como sacrificio a Dios,(392) y al hacerlo prefiguraban el gran sacrificio de la Nueva Ley, en el que diariamente ofrecemos en el altar “al Cordero de Dios, que quita los pecados del mundo.”

En una palabra, en todas sus calamidades públicas—siempre que eran amenazados por sus enemigos; cuando estaban por entrar en guerra; cuando eran visitados por alguna plaga o peste—los judíos recurrían a Dios mediante sacrificios solemnes. Como la Iglesia Católica en la actualidad, tenían sacrificios no solo por los vivos, sino también por los muertos; pues leemos en la Sagrada Escritura que Judas Macabeo ordenó ofrecer sacrificios por las almas de sus hombres caídos en batalla.(393)

Encontramos sacrificios no solo entre los judíos, que adoraban al verdadero Dios, sino también entre las naciones paganas e idólatras. No importaba cuán confuso, imperfecto o erróneo fuera su conocimiento de la Divinidad, las naciones paganas conservaron suficientes vestigios de la tradición primitiva para advertirles de su obligación de aplacar la ira e invocar las bendiciones de la Divinidad mediante víctimas y sacrificios. Plutarco, un antiguo escritor del siglo II, dice de estos pueblos paganos: “Puedes encontrar ciudades sin murallas, sin literatura y sin las artes y ciencias de la vida civilizada; pero nunca encontrarás una ciudad sin sacerdotes y altares, o que no tenga sacrificios ofrecidos a los dioses.”

Los indios de nuestro propio país acostumbraban ofrecer sacrificios al Gran Espíritu, como nos informan el Padre Jogues y otros misioneros pioneros. Pero todos esos antiguos sacrificios no eran más que tipos y figuras del gran Sacrificio de la Nueva Ley, del cual derivaban toda su eficacia, así como la Antigua Ley misma era figura de la Nueva Ley de la gracia. Puesto que los antiguos sacrificios no eran más que figuras y sombras, eran imperfectos e insuficientes; porque “es imposible,” dice San Pablo, “que por la sangre de bueyes y de machos cabríos se quiten los pecados. Por eso, cuando Él (Jesús) viene al mundo, dice: Sacrificio y oblación no quisiste, pero me preparaste un cuerpo. Los holocaustos por el pecado no te agradaron. Entonces dije: He aquí que vengo.”(394) Como si dijera: La sangre de bueyes y de machos cabríos no es suficiente para aplacar tu venganza y limpiar a tu pueblo de sus pecados; por eso vengo, para ofrecerme a mí mismo como sacrificio aceptable por los pecados del mundo.

El profeta Isaías declaró que los sacrificios judíos habían dejado de agradar a Dios y serían abolidos. “¿Para qué,” dice el Señor por medio de su profeta, “me ofrecen la multitud de sus víctimas?... No quiero holocaustos de carneros, ... ni sangre de becerros, corderos y machos cabríos ... No ofrezcan más sacrificios en vano.”(395)

Pero, ¿acaso Dios, al rechazar las oblaciones judías, quiso abolir los sacrificios por completo? De ninguna manera. Por el contrario, predice claramente, por boca del profeta Malaquías, que las inmolaciones de los judíos serían sucedidas por una víctima pura, que sería ofrecida no en un solo altar, como ocurría en Jerusalén, sino en todas partes del mundo conocido. Escucha las significativas palabras dirigidas a los judíos por este profeta: “No me complazco en ustedes, dice el Señor de los ejércitos, y no aceptaré ofrenda de sus manos. Porque desde la salida del sol hasta su ocaso, mi nombre es grande entre las naciones, y en todo lugar se ofrece sacrificio y se presenta a mi nombre una oblación pura; porque grande es mi nombre entre las naciones, dice el Señor de los ejércitos.”(396) El profeta aquí predice claramente que una oblación aceptable sería ofrecida a Dios no por los judíos, sino por los gentiles; no solo en Jerusalén, sino en todo lugar desde el oriente hasta el occidente. Estas palabras proféticas debieron cumplirse. ¿Dónde encontraremos el cumplimiento de esta profecía?

Podemos dividir a los habitantes del mundo en cinco clases diferentes de personas, profesando distintas formas de religión: paganos, judíos, mahometanos, protestantes y católicos. ¿Entre cuáles de ellos encontraremos la oblación pura de la que habla el profeta? No entre las naciones paganas; pues adoran a dioses falsos y, en consecuencia, no pueden tener sacrificio alguno agradable al Todopoderoso. No entre los judíos; pues han dejado de sacrificar por completo, y las palabras del profeta no se refieren a los judíos, sino a los gentiles. No entre los mahometanos; pues también rechazan los sacrificios. No entre ninguna de las sectas protestantes; pues todas rechazan claramente los sacrificios. Por lo tanto, solo en la Iglesia Católica se cumple esta gloriosa profecía; porque dondequiera que vayas, encontrarás la oblación pura ofrecida en los altares católicos. Si viajas de América a Europa, a Oceanía, a África o Asia, verás nuestros altares erigidos y a nuestros sacerdotes cumpliendo diariamente las palabras de los profetas al ofrecer la “oblación pura” del cuerpo y la sangre de Cristo.

Esta oblación de la Nueva Ley es comúnmente llamada Misa. Algunos derivan la palabra Misa del término hebreo Missach (Deut. xvi.), que significa ofrenda libre. Otros la derivan de la palabra Missa, que el sacerdote usa cuando anuncia a la congregación que ha terminado el servicio divino. Es una expresión indeleblemente marcada en nuestra lengua inglesa desde el origen de nuestro idioma, y la encontramos incorporada en palabras como Candelaria (Candlemas), San Miguel (Michaelmas), San Martín (Martin-mas) y Navidad (Christmas).

El sacrificio de la Misa es la consagración del pan y el vino en el cuerpo y la sangre de Cristo, y la oblación de este cuerpo y sangre a Dios, por el ministerio del sacerdote, como memorial perpetuo del sacrificio de Cristo en la cruz. El sacrificio de la Misa es idéntico al de la cruz, pues ambos tienen la misma víctima y el mismo Sumo Sacerdote: Jesucristo.

La única diferencia consiste en la manera de la oblación. Cristo fue ofrecido en la cruz de manera sangrienta, y en la Misa es ofrecido de manera incruenta. En la cruz adquirió nuestro rescate, y en el sacrificio eucarístico el precio de ese rescate se aplica a nuestras almas. Por eso, toda la eficacia de la Misa proviene del sacrificio del Calvario.

Fue la noche antes de su pasión cuando nuestro Señor Jesucristo instituyó el sacrificio de la Nueva Ley. “Jesús,” dice San Pablo, “la noche en que fue entregado tomó pan, y, dando gracias, lo partió y dijo: Tomen y coman; esto es mi cuerpo, que será entregado por ustedes. Hagan esto en conmemoración mía. De igual manera, después de cenar, tomó el cáliz, diciendo: Este cáliz es el nuevo testamento en mi sangre. Hagan esto, cuantas veces lo beban, en conmemoración mía; porque cuantas veces coman este pan y beban este cáliz, anuncian la muerte del Señor hasta que Él venga.”(397)

De estas palabras aprendemos que el principal motivo que tuvo nuestro Salvador al instituir el Sacrificio del Altar fue mantenernos en perpetuo recuerdo de sus sufrimientos y muerte. Él deseaba que la escena del Calvario estuviera siempre ante nuestros ojos como una visión panorámica, y que nuestro corazón, memoria e intelecto se llenaran con los pensamientos de su Pasión. Sabía bien que este sería el mejor medio para ganar nuestro amor y suscitar dolor por el pecado en nuestra alma; por eso, dispuso que en cada iglesia del mundo se erigiera un altar, como monumento de sus misericordias para su pueblo, así como los hijos de Israel erigieron un monumento al cruzar el Jordán para conmemorar sus misericordias hacia su pueblo escogido. La Misa es verdaderamente el servicio conmemorativo de la Pasión de Cristo.

En cumplimiento del mandato de nuestro Señor, el adorable Sacrificio del Altar se ha renovado diariamente en la Iglesia, desde la muerte de nuestro Salvador hasta el presente, y se perpetuará hasta que el tiempo llegue a su fin.

En los Hechos se dice que mientras Saulo y otros ministraban (o, como expresa el texto griego, sacrificaban) al Señor y ayunaban, el Espíritu Santo les dijo: “Apartadme a Saulo y a Bernabé”. San Pablo, en su Epístola a los Hebreos, alude frecuentemente al Sacrificio de la Misa. “Tenemos un altar”, dice, “del cual no tienen derecho a comer los que sirven al tabernáculo”. El Apóstol declara aquí claramente que la iglesia cristiana tiene sus altares al igual que la sinagoga judía. Un altar necesariamente supone un sacrificio, sin el cual no tiene sentido. El Apóstol también observa que el sacerdocio de la Nueva Ley fue sustituido por el de la Antigua Ley. Ahora bien, la principal función de los sacerdotes siempre ha sido ofrecer sacrificios. Sacerdote y sacrificio están tan estrechamente identificados como juez y tribunal.

San Pablo, después de David, llama a Jesús “sacerdote para siempre, según el orden de Melquisedec”. Se le llama sacerdote porque ofrece sacrificio; sacerdote para siempre porque su sacrificio es perpetuo; según el orden de Melquisedec porque ofrece pan y vino consagrados, que fueron prefigurados por el pan y el vino ofrecidos por “Melquisedec, sacerdote del Dios Altísimo”.

La Tradición, con sus cien lenguas, proclama la oblación perpetua del Sacrificio de la Misa, desde la época de los Apóstoles hasta nuestros días. Si consultamos a los Padres de la Iglesia, quienes han permanecido como fieles centinelas en las atalayas de Israel, custodiando con celo el depósito de la fe, y quienes han sido testigos fieles de su tiempo y cronistas del pasado; si consultamos los Concilios Generales, en los que se reunía la venerable jerarquía de la cristiandad, todos nos dirán, al unísono, que el Sacrificio de la Misa es el centro de su religión y la institución reconocida de Jesucristo.

Otra prueba notable a favor de la institución divina de la Misa la ofrecen los nestorianos y eutiquianos, que se separaron de la Iglesia católica en el siglo V y que aún existen en Persia y en otras partes de Oriente, así como los cismáticos griegos, que rompieron su vínculo con la Iglesia en el siglo IX. Todas estas sectas, así como las numerosas otras dispersas por Oriente, conservan hasta hoy la oblación de la Misa en su servicio diario. Como estas comunidades cristianas no han tenido comunicación con la Iglesia católica desde el momento de su separación, no pudieron, por supuesto, haber tomado de ella la doctrina del Sacrificio Eucarístico; en consecuencia, debieron recibirla de la misma fuente de la que la recibió la Iglesia, es decir, de los mismos Apóstoles.

Pero de todas las pruebas a favor del origen apostólico del Sacrificio de la Misa, la más notable y convincente se encuentra en las Liturgias de la Iglesia. La Liturgia es el Ritual establecido de la Iglesia. Es la colección de oraciones autorizadas para el culto divino. Estas oraciones son fijas e inmutables. Entre otras, tenemos la Liturgia de Jerusalén, atribuida al apóstol Santiago; la Liturgia de Alejandría, atribuida a san Marcos el Evangelista, y la Liturgia de Roma, referida a san Pedro. Hay varias otras liturgias acreditadas a los Apóstoles o a sus inmediatos sucesores. Ahora deseo llamar su atención sobre este hecho notable: todas estas liturgias, aunque compiladas por diferentes personas, en diferentes épocas, en diversos lugares y en distintos idiomas, contienen, sin excepción, en un lenguaje claro y preciso, las oraciones que deben decirse en la celebración de la Misa; oraciones en sustancia iguales a las que se encuentran en nuestros libros de oraciones en el Canon de la Misa.

No podemos explicar esta maravillosa uniformidad sino suponiendo que la doctrina respecto a la Misa fue recibida por los Apóstoles de la fuente común del cristianismo: el mismo Jesucristo.

Fueron hechos como estos los que abrieron los ojos de aquellos eminentes teólogos ingleses que, durante el presente siglo, han abandonado la herejía y el cisma y altos cargos eclesiásticos, y han abrazado la fe católica, aunque, al dar ese paso, tuvieron que sacrificar todo lo que les era querido en la tierra.

Los siguientes pasajes de la Epístola de san Pablo a los Hebreos se citan a veces como argumento en contra del sacrificio de la Misa: “Cristo, ... no por sangre de machos cabríos ni de becerros, sino por su propia sangre, entró una vez en los Santos, habiendo obtenido redención eterna.” “Ni tampoco para ofrecerse muchas veces, como el sumo sacerdote entra en los Santos cada año.” De nuevo: “Todo sacerdote se presenta cada día ministrando y ofreciendo muchas veces los mismos sacrificios, que nunca pueden quitar los pecados; pero este, habiendo ofrecido un solo sacrificio por los pecados, para siempre está sentado a la diestra de Dios.”

San Pablo dice que Jesús fue ofrecido una vez. ¿Cómo, entonces, podemos ofrecerlo diariamente? Respondo que Jesús fue ofrecido una vez de manera sangrienta, y es de este sacrificio del que habla el Apóstol. Pero en el Sacrificio de la Misa es ofrecido de manera incruenta. Aunque sea ofrecido diariamente en diez mil altares, el sacrificio es el mismo que el del Calvario, teniendo el mismo Sumo Sacerdote y la misma víctima: Jesucristo. El objetivo de san Pablo es contrastar el Sacrificio de la Nueva Ley, que tiene una sola víctima, con los sacrificios de la Antigua Ley, donde las víctimas eran muchas; y mostrar la insuficiencia de los antiguos sacrificios y la suficiencia total del Sacrificio de la nueva dispensación.

Pero si el sacrificio de la cruz es suficiente, ¿qué necesidad hay entonces, dirán ustedes, de un Sacrificio conmemorativo como la Misa? Yo preguntaría a un protestante: ¿Por qué rezan, por qué van a la iglesia, por qué se bautizan, reciben la Comunión y el rito de la Confirmación? ¿Cuál es el propósito de todas estas prácticas, si el sacrificio de la cruz es suficiente? Me responderán que en todos estos actos aplican a sí mismos los méritos de la Pasión de Cristo. Yo les diré, de igual manera, que en el Sacrificio de la Misa aplico a mí mismo los méritos del sacrificio de la cruz, de donde la Misa obtiene toda su eficacia. Cristo, en efecto, con su muerte hizo plena expiación por nuestros pecados, pero no nos ha liberado de la obligación de cooperar con Él aplicando sus méritos a nuestras almas. ¿Qué mejor o más eficaz manera podemos tener de participar de sus méritos que asistiendo al Sacrificio del Altar, donde recordamos vívidamente sus sufrimientos, donde el Calvario se representa ante nosotros, donde “anunciamos la muerte del Señor hasta que Él venga”, y donde recibimos abundantemente en nuestras almas el fruto de su Pasión al beber de la misma sangre que fue derramada en la cruz?

En la Antigua Ley había diferentes tipos de sacrificios ofrecidos con distintos propósitos. Había sacrificios de alabanza y acción de gracias a Dios por sus beneficios, sacrificios de propiciación para implorar su perdón por los pecados del pueblo, y sacrificios de súplica para pedir su bendición y protección. El Sacrificio de la Misa cumple todos estos fines. Es un sacrificio de alabanza y acción de gracias, un sacrificio de propiciación y de súplica; de ahí que ese valioso libro, la “Imitación de Cristo”, diga: “Cuando un sacerdote celebra la Misa honra a Dios, alegra a los ángeles, edifica a la iglesia, ayuda a los vivos, obtiene descanso para los difuntos y se hace partícipe de todo bien.” Para formarnos una idea adecuada de la eficacia del Divino Sacrificio de la Misa, solo debemos tener presente la Víctima que se ofrece: Jesucristo, el Hijo de Dios vivo.

Primero: la Misa es un sacrificio de alabanza y acción de gracias. Si todos los seres humanos de este mundo, y todas las criaturas vivientes, y todos los objetos inanimados fueran reunidos y quemados como holocausto al Señor, no conferirían tanta alabanza al Todopoderoso como un solo sacrificio eucarístico. Estas criaturas terrenales, por numerosas y excelentes que sean, son finitas e imperfectas; mientras que la ofrenda realizada en la Misa es de valor infinito, pues es nuestro Señor Jesús, el Cordero aceptable sin mancha, el Hijo amado en quien el Padre se complace, y quien "siempre es escuchado por su reverencia".

¡Con cuánta reverencia y amor agradecido deberíamos asistir a este Sacrificio! Los ángeles estuvieron presentes en el Calvario. Los ángeles también están presentes en la Misa. Si no podemos asistir con el amor seráfico y la atención absorta de los espíritus angélicos, adoremos al menos con la sencilla devoción de los pastores de Belén y la fe inquebrantable de los Magos. Ofrezcamos a nuestro Dios el don de oro de un corazón lleno de amor y el incienso de nuestra alabanza y adoración, repitiendo a menudo durante la santa oblación las palabras del salmista: “Las misericordias del Señor cantaré eternamente.”

Segundo: la Misa es también un sacrificio de propiciación. Jesús aboga diariamente por nosotros en esta divina oblación ante nuestro Padre celestial. “Si alguno peca”, dice San Juan, “tenemos un Abogado ante el Padre, Jesucristo el justo; y Él es la propiciación por nuestros pecados; y no solo por los nuestros, sino también por los de todo el mundo.” Por eso el sacerdote, siempre que ofrece el santo sacrificio, recita esta oración en el ofertorio: “Recibe, oh Padre santo, Dios omnipotente y eterno, esta víctima inmaculada que yo, tu indigno siervo, te ofrezco a ti, mi Dios vivo y verdadero, por mis innumerables pecados, ofensas y negligencias, por todos los aquí presentes, y por todos los fieles vivos y difuntos, para que a mí y a ellos nos aproveche para la vida eterna.”

Por tanto, cada vez que asistamos a Misa, unámonos a Jesucristo para implorar la misericordia de Dios por nuestros pecados. Representémonos la Misa como otro Calvario, que en realidad lo es. Como María, permanezcamos en espíritu al pie de la cruz, y que nuestras almas sean traspasadas de dolor por nuestras transgresiones. Reconozcamos que nuestros pecados fueron la causa de aquella agonía y del derramamiento de esa preciosa sangre. Sigamos en mente y corazón a esa multitud de penitentes llorosos que acompañaron a nuestro Salvador al Calvario, golpeándose el pecho, y digamos: “Perdona, Señor, perdona a tu pueblo.” O repitamos con el publicano esta sentida oración: “Oh Dios, ten piedad de mí, pecador.” A la muerte de Jesús, el sol se oscureció, la tierra tembló, las mismas rocas se partieron, como si hasta la naturaleza inanimada simpatizara con los sufrimientos de su Dios. ¿Y no deberíamos nosotros temblar por nuestros pecados? ¿No deberían nuestros corazones, aunque fríos y duros como las rocas, ablandarse ante el espectáculo de nuestro Dios sufriendo por amor a nosotros y en expiación de nuestras ofensas?

Tercero: el Sacrificio de la Misa es, en fin, un sacrificio de súplica: “Porque si la sangre de los machos cabríos y de los bueyes, y la ceniza de una becerra rociada, santifican a los contaminados para la purificación de la carne, ¿cuánto más la sangre de Cristo, que por el Espíritu Santo se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios, limpiará nuestra conciencia de las obras muertas para servir al Dios vivo?” Si las oraciones de Moisés y David y los Patriarcas fueron tan poderosas en favor de los siervos de Dios, ¿cuánto más lo será la intercesión de Jesús? Si las heridas de los Mártires abogan tan elocuentemente por nosotros, ¿cuánto más elocuente es la sangre de Jesús, derramada cada día en nuestros altares? Su sangre clama por misericordia con más fuerza que la sangre de Abel clamó por venganza. Si Dios inclina su oído hacia nosotros, miserables pecadores, ¿cómo podría resistirse a las súplicas en nuestro favor del “Cordero de Dios que quita los pecados del mundo”?

“Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno auxilio.”