Capítulo XXIV.

EL USO DE CEREMONIAS RELIGIOSAS DICTADAS POR LA RECTa RAZÓN.

Por ceremonias religiosas entendemos ciertos signos y acciones expresivos que la Iglesia ha ordenado para la digna celebración del servicio divino.

La verdadera devoción debe ser interior y provenir del corazón, pues “los verdaderos adoradores adorarán al Padre en espíritu y en verdad. Porque el Padre busca a tales que lo adoren. Dios es espíritu; y los que lo adoran deben adorarlo en espíritu y en verdad.” Pero no debemos deducir de esto que el culto exterior deba ser despreciado porque se prescribe el culto interior como esencial. Por el contrario, los ritos y ceremonias ordenados en el culto a Dios y en la administración de los Sacramentos están dictados por la recta razón, son sancionados por el Dios Todopoderoso en la Antigua Ley, y por Cristo y sus Apóstoles en la Nueva.

Los ángeles, siendo espíritus puros sin cuerpo, rinden a Dios un culto puramente espiritual. El sol, la luna y las estrellas del firmamento le rinden una especie de homenaje exterior. En el profeta Daniel leemos: “Sol y luna, bendigan al Señor, ... estrellas del cielo, bendigan al Señor, alábenlo y exáltenlo sobre todo por los siglos.” “Los cielos proclaman la gloria de Dios, el firmamento anuncia la obra de sus manos.” El hombre, al poseer un alma de sustancia espiritual, participa de la naturaleza de los ángeles, y al poseer un cuerpo participa de la naturaleza de los cuerpos celestes. Por lo tanto, es su privilegio, así como su deber, ofrecer a Dios el doble homenaje de cuerpo y alma; en otras palabras, honrarlo con culto interno y externo.

La piedad genuina no puede permanecer mucho tiempo oculta en el corazón sin manifestarse mediante prácticas exteriores de religión; por eso, aunque el culto interior y exterior son distintos, no pueden separarse en la vida presente. El fuego no puede arder sin emitir llama y calor. Tampoco puede el fuego de la devoción arder en el alma sin reflejarse en el rostro e incluso en la palabra. Es natural que el hombre exprese sus sentimientos mediante signos y ceremonias, pues “de la abundancia del corazón habla la boca”; y así como el combustible es necesario para mantener vivo el fuego, del mismo modo la llama de la piedad se nutre de las formas exteriores de la religión.

Un hijo devoto no se contentará con amar a su padre en su corazón, sino que manifestará ese amor con palabras afectuosas y, si es necesario, con el servicio de su cuerpo. Así también el hijo de Dios mostrará su afecto por su Padre celestial no solo con devoción interior, sino también con el homenaje de su cuerpo. “Les ruego”, dice el Apóstol, “por la misericordia de Dios, que presenten sus cuerpos como sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, su culto racional.”

El fruto de un árbol no consiste en su corteza, sus hojas ni sus ramas. Sin embargo, nunca se ha visto un árbol que dé fruto si no está cubierto de corteza, adornado con ramas y cubierto de hojas. Estas son necesarias para la protección del fruto. De igual manera, aunque el fruto de la piedad no consiste en las formas exteriores, debe, sin embargo, ser fomentado por algunas observancias externas o pronto se marchitará. Existe una relación tan estrecha entre la devoción y la ceremonia como la que hay entre la corteza y el fruto de un árbol.

El hombre que diariamente dobla la rodilla ante su Creador, que recita o canta sus alabanzas, que devotamente hace la señal de la cruz, que asiste sin coacción a los servicios públicos de la Iglesia, que observa un decoro exterior en la casa de Dios, que da a los necesitados según sus posibilidades y atiende debidamente a las demás prácticas y ceremonias de la religión, será generalmente alguien cuyo corazón está unido a Dios y que le rinde pronta obediencia. Muéstrame, por el contrario, a un hombre que habitualmente descuida estas observancias exteriores de la religión y la caridad, y te mostraré a alguien en cuya alma el fuego de la devoción, si no está completamente extinguido, al menos arde muy débilmente.

Las ceremonias de la Iglesia no solo hacen más solemne el servicio divino, sino que también fijan nuestra atención y la elevan hacia Dios. Nuestra mente es tan activa, tan volátil, tan llena de distracciones, nuestra imaginación tan inconstante, que necesitamos de algunos objetos externos en los que fijar nuestros pensamientos.

Dios Todopoderoso consideró la ceremonia tan indispensable para el culto interior que lo vemos en la Antigua Ley prescribiendo con minucioso detalle los diversos ritos, ceremonias y ordenanzas que debían observar los sacerdotes y el pueblo judío en su culto público. ¿Qué es todo el libro del Levítico sino un elaborado ritual de la iglesia judía? No es que los ritos exteriores deban compararse en mérito con el culto interior, sino porque son tan necesarios para alimentar la devoción interna como lo es el alimento para nuestra vida corporal.

Nuestro Salvador, aunque vino a establecer una religión más espiritual que la del pueblo hebreo, no descartó las formas exteriores de culto. Acostumbraba acompañar sus actos religiosos con ceremonias apropiadas.

En el huerto de Getsemaní “se postró sobre su rostro” en humilde súplica.

Entró en procesión a Jerusalén, acompañado de una gran multitud que cantaba Hosanna al Hijo de David.

En la Última Cena invocó una bendición sobre el pan y el vino, y luego cantó un himno con sus discípulos.

Cuando le llevaron al sordo y mudo, antes de curarlo, puso sus dedos en sus oídos y tocó su lengua con saliva, “y, mirando al cielo, gimió y dijo: Ephpheta, que significa: Ábrete.”

Cuando impartió el Espíritu Santo a sus discípulos, sopló sobre ellos y los mismos Apóstoles después comunicaron el Espíritu Santo a otros imponiéndoles las manos.

El Apóstol Santiago indica que si alguno está enfermo, llame al sacerdote, quien lo ungirá con aceite.

Ahora bien, ¿no son todos estos actos que acabo de mencionar—la postración y la procesión, la invocación en oración, el canto de un himno, el tocar los oídos, el levantar los ojos al cielo, el soplar sobre los Apóstoles, la imposición de manos y la unción de los enfermos—no son todos estos actos tantas ceremonias que sirven de modelo a las que la Iglesia Católica emplea en su culto público y en la administración de sus Sacramentos?

Las ceremonias que ahora acompañan nuestro culto público son, en efecto, generalmente más impresionantes y elaboradas que aquellas de las que se tiene registro de nuestro Salvador; pero es natural que la majestad de la ceremonia avance al ritmo del crecimiento y desarrollo del cristianismo.

¿Pero dónde encontraremos un ritual tan magnífico como el que se nos presenta en el Libro del Apocalipsis, que describe el culto a Dios en la Jerusalén celestial? Ángeles con incensarios de oro están ante el trono, mientras los ancianos arrojan sus coronas de oro ante el Cordero que fue inmolado. Luego esa multitud innumerable de todas las naciones, lenguas y pueblos, vestidos de ropas blancas, portando palmas de victoria. Vírgenes también, con arpa y cántico, siguen cerca del Cordero, cantando el cántico nuevo que solo ellas pueden entonar.

¡Qué glorioso el espectáculo! ¡Qué elaborado en sus detalles!

Ciertamente debe haber alguna analogía y semejanza, alguna proporción y armonía entre el culto público que se rinde a Dios en la Iglesia militante en la tierra y el que se le ofrece en la Iglesia triunfante en el cielo.

Sería extraño que Dios, quien en la dispensación pasada y en la venidera se muestra deleitándose en la majestad exterior, hubiera privado a la Iglesia cristiana (el vínculo vivo entre el pasado y el futuro) de toda gloria exterior. “Porque,” como dice San Pablo, “si el ministerio de la condenación fue glorioso, mucho más abundará en gloria el ministerio de la justicia.”

Es cierto que Dios pronunció esta queja contra los hijos de Israel: “Este pueblo se acerca a mí con su boca y me honra con sus labios, pero su corazón está lejos de mí.” También es cierto que se disgustó con sus sacrificios y festividades religiosas. Pero no los reprendió porque lo alabaran con la voz, sino porque sus corazones no sentían lo que sus labios pronunciaban. Rechazó sus sacrificios porque no iban acompañados del sacrificio más precioso de un espíritu penitente.

El mismo Señor que declara que el verdadero adorador adorará al Padre en espíritu, manda también que se le dé alabanza pública en su santo templo: “Alaben al Señor”, dice, “en sus santuarios... Alábenlo con sonido de trompeta. Alábenlo con salterio y arpa. Alábenlo con pandero y coro. Alábenlo con cuerdas y órganos.”

Si en un lugar dice: “Rasgad vuestros corazones y no vuestros vestidos,” inmediatamente después añade: “Tocad la trompeta en Sion, proclamad un ayuno, convocad una asamblea solemne. Reunid al pueblo, santificad la Iglesia... Entre el pórtico y el altar lloren los sacerdotes, ministros del Señor, y digan: ¡Perdona, Señor, perdona a tu pueblo!” El Profeta primero señala la absoluta necesidad del dolor interior y la contrición del corazón, y luego insiste en el deber de realizar algunos actos de expiación, penitencia y humillación, como lo haces cuando te marcan la frente con ceniza el Miércoles de Ceniza y cuando observas el ayuno y la abstinencia de la Cuaresma.

Cuando san Pablo dice que aunque hable las lenguas de los ángeles y de los hombres, y reparta todos sus bienes para alimentar a los pobres, y entregue su cuerpo para ser quemado, si no tiene el amor de Dios, de nada le aprovecha, señala la necesidad del culto interior. Y cuando dice en otro lugar que “al nombre de Jesús toda rodilla se doble en el cielo, en la tierra y bajo la tierra,” nos muestra el deber del culto exterior o ceremonial.

Cuando los líderes políticos desean influir en las masas a su favor, no se conforman con dirigirse al intelecto. También apelan a los sentimientos y a la imaginación. Organizan desfiles nocturnos con antorchas, acompañados de música conmovedora que interpreta melodías populares. Tienen banderas y estandartes ondeando al viento. Realizan reuniones públicas en las que pronuncian discursos patrióticos para despertar el entusiasmo del pueblo.

Lo que estos hombres hacen por razones políticas, la Iglesia lo realiza por motivos más elevados de religión. Por eso, tiene sus procesiones solemnes. Cuenta con su música celestial para ablandar el corazón y elevarlo a Dios. Consagra sus estandartes sagrados, especialmente la cruz, el estandarte de la salvación. Predica con cien lenguas, hablando no solo a nuestra mente y corazón por medio de la Palabra de Dios, sino también a nuestros sentimientos e imaginación mediante su grandioso e imponente ceremonial.