Capítulo XXVIII.

EXTREMAUNCIÓN.

La Extremaunción es un Sacramento en el cual los enfermos, mediante la unción con óleo santo y las oraciones de los sacerdotes, reciben auxilio espiritual e incluso fortaleza corporal cuando esto contribuye a su salvación. Esta unción se llama Extrema porque suele ser la última de las santas unciones administradas por la Iglesia.

El Apóstol Santiago se refiere claramente a este Sacramento y señala su eficacia con las siguientes palabras: “¿Está alguno enfermo entre ustedes? Llame a los presbíteros de la Iglesia, y que oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor, y la oración de la fe salvará al enfermo; y el Señor lo levantará; y si ha cometido pecados, le serán perdonados.”

Varios de los antiguos Padres hacen alusión a este Sacramento. Orígenes (siglo III) escribe: “También hay remisión de los pecados mediante la penitencia, cuando el pecador... no se avergüenza de declarar su pecado al sacerdote del Señor y de buscar un remedio... en lo cual también se cumple lo que dice el Apóstol Santiago: ‘Pero si alguno está enfermo entre ustedes, llame a los presbíteros de la Iglesia y que impongan las manos sobre él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor.’”

San Juan Crisóstomo (siglo IV) dice: “No solo cuando ellos (los sacerdotes) nos regeneran, sino que también tienen poder para perdonar los pecados cometidos después; porque él dice: ‘¿Está alguno enfermo entre ustedes? Llame a los presbíteros de la Iglesia, y que oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor.’”

El Papa Inocencio I (siglo V), en una carta a un obispo llamado Decencio, después de citar las palabras de Santiago, prosigue: “Estas palabras, sin duda, deben entenderse de los fieles que están enfermos, quienes pueden ser ungidos con el óleo santo, el cual, habiendo sido preparado por un obispo, puede ser usado, no solo por los sacerdotes, sino por todos los cristianos.”

El Sacramentario, o antiguo Ritual Romano, revisado por el Papa San Gregorio en el siglo VI, prescribe la bendición del óleo por el obispo y las oraciones que deben recitarse en la unción de los enfermos.

El venerable Beda de Inglaterra, quien vivió en el siglo VIII, refiriéndose a las palabras de Santiago, escribe: “La costumbre de la Iglesia exige que los enfermos sean ungidos por los sacerdotes con óleo consagrado y sean santificados por la oración que lo acompaña.”

La Iglesia griega, que se separó de la Iglesia Católica Romana en el siglo IX, dice en su profesión de fe: “El séptimo Sacramento es la Extremaunción, prescrita por Cristo; pues, después de que Él comenzó a enviar a sus discípulos de dos en dos (Marcos vi, 7-13), ellos ungieron y sanaron a muchos, unción que la Iglesia ha mantenido desde entonces por piadosa costumbre, como aprendemos de la Epístola de Santiago: ‘¿Está alguno enfermo entre ustedes?’, etc. Los frutos propios de este Sacramento, como declara Santiago, son la remisión de los pecados, la salud del alma, la fortaleza—en fin, del cuerpo. Pero aunque no siempre produce este último efecto, siempre, al menos, restaura el alma a un mejor estado mediante el perdón de los pecados.” Esto es precisamente la enseñanza católica sobre este tema. Todas las demás iglesias orientales, algunas de las cuales se separaron de Roma en el siglo V, igualmente enumeran la Extremaunción entre sus Sacramentos.

Tal identidad de doctrina proclamada durante tantos siglos por iglesias tan distantes solo puede tener un origen apostólico.

El eminente protestante Leibnitz hace esta sincera admisión: “No hay mucho margen para discusión respecto a la unción de los enfermos. Está respaldada por las palabras de la Escritura, la interpretación de la Iglesia, en la cual los hombres piadosos y católicos confían con seguridad. Ni veo qué pueda encontrar alguien reprochable en esa práctica que la Iglesia acepta.”

Los protestantes, aunque profesan guiarse por la Sagrada Escritura, desatienden por completo la advertencia de Santiago. Lutero actuó con mayor coherencia. Al ver que la exhortación del Apóstol era demasiado clara para ser explicada con sutilezas de palabras, rechazó abiertamente toda la Epístola, a la que despectivamente llamó “una carta de paja”.

Es triste pensar que nuestros hermanos separados descarten este consolador instrumento de gracia, aunque se les ofrece por medio de un Apóstol de Jesucristo; pues, ciertamente, un remedio espiritual que disminuye los terrores de la muerte, conforta al cristiano moribundo, fortalece el alma en su lucha final y la purifica para su paso del tiempo a la eternidad, debería ser utilizado con gratitud y anhelo, especialmente cuando es prescrito por un Médico inspirado.