Capítulo XXX.

CELIBATO DEL CLERO.

La Iglesia exige que sus sacerdotes sean puros tanto de cuerpo como de alma, y que "ofrezcan sus cuerpos como una víctima viva, santa, agradable a Dios."(514)

Nuestro Salvador y sus Apóstoles, aunque reconocen el matrimonio como un estado santo, han proclamado los méritos superiores de la continencia voluntaria, especialmente para aquellos que consagran su vida al ministerio sagrado. "Hay eunucos que a sí mismos se hicieron tales por el Reino de los Cielos. El que pueda recibir esto, que lo reciba."(515) Evidentemente, nuestro Señor recomienda aquí el estado de celibato a quienes se sienten llamados a abrazarlo, con el fin de alcanzar una mayor perfección.

San Pablo da la razón por la cual nuestro Salvador declara que la continencia es un estado más adecuado para sus ministros que el del matrimonio: "El que no está casado se preocupa de las cosas del Señor, de cómo agradar a Dios. Pero el que está casado se ocupa de las cosas del mundo, de cómo agradar a su esposa, y está dividido."(516)

Jesucristo manifestó claramente su predilección por la virginidad, no solo permaneciendo siempre virgen, sino eligiendo una Madre Virgen y un precursor virgen en la persona de San Juan Bautista, y mostrando un afecto especial por Juan el Evangelista, porque, como atestigua San Agustín, ese Apóstol fue escogido virgen y así permaneció siempre.

No solo nuestro Señor manifestó en la tierra una marcada predilección por los vírgenes, sino que muestra la misma preferencia por ellos en el cielo; pues los ciento cuarenta y cuatro mil que son elegidos para cantar el Cántico Nuevo y que siguen al Cordero dondequiera que va, son todos vírgenes, como testifica San Juan. (Apoc. xiv.)

El Apóstol de los Gentiles nos asegura que llevó una vida célibe, y recomienda ese estado a otros: "Digo a los no casados y a las viudas que es bueno para ellos si permanecen así, como yo."(517)

No hay evidencia en la Escritura de que alguno de los Apóstoles estuviera casado, excepto San Pedro. San Jerónimo dice que si alguno estaba casado, ciertamente se separó de su esposa después de ser llamado al Apostolado. Incluso San Pedro, después de su vocación, no continuó con su esposa, como puede inferirse de sus propias palabras: "He aquí que hemos dejado todas las cosas y te hemos seguido."(518) Entre "todas las cosas" debe contarse la compañía de su esposa, pues difícilmente podría decir con verdad que lo había dejado todo si no la hubiera dejado a ella. Nuestro Salvador, inmediatamente después, enumera a la esposa entre aquellos objetos queridos cuya renuncia, por su causa, tendrá recompensa.(519)

San Pablo declara que "un obispo debe ser sobrio, justo, santo, continente."(520) Y escribiendo a Timoteo, a quien había consagrado obispo, le dice: "Sé ejemplo para los fieles... en caridad, en fe, en castidad."(521) En otro lugar, enumera la castidad entre las virtudes que deben adornar al ministro cristiano: "En todo mostrémonos como ministros de Dios en mucha paciencia,... en castidad."(522)

Aunque el celibato no es impuesto expresamente por nuestro Salvador, es, sin embargo, recomendado tan fuertemente por Él y sus Apóstoles, tanto de palabra como de ejemplo, que la Iglesia sintió el deber de establecerlo como ley.

La disciplina de la Iglesia se ha ejercido desde el principio prohibiendo a los sacerdotes casarse después de su ordenación. San Jerónimo observa que "obispos, sacerdotes y diáconos son elegidos entre vírgenes o viudos, o, al menos, permanecen perpetuamente castos después de ser elevados al sacerdocio."(523) A Joviniano le escribe: "Ciertamente admites que no puede permanecer como obispo quien engendra hijos en el episcopado; pues, si es hallado culpable, no será estimado como esposo, sino condenado como adúltero."(524) Y añade: "¿Qué harán las iglesias de Oriente, de Egipto y de la Sede Apostólica, que eligen a su clero entre vírgenes, o si tienen esposas, dejan de vivir como casados?"(525)

San Epifanio declara que "quien lleva una vida matrimonial no es admitido por la Iglesia al orden de diácono, sacerdote, obispo o subdiácono."(526)

En los primeros tiempos de la Iglesia, debido a la escasez de vocaciones entre los no casados, se admitía a hombres casados a las órdenes sagradas, pero se les ordenaba, como aprendemos de varios cánones, vivir separados de sus esposas después de la ordenación.

Es cierto que esta disciplina fue relajada en cierta medida en favor de una parte del clero de la Iglesia Oriental, a quienes se les permitió vivir con sus esposas si las habían tomado antes de la ordenación; pero, al igual que los sacerdotes de la Iglesia Occidental, al clero oriental se le prohibía contraer matrimonio después de la ordenación. Es importante también observar que el clero no casado de Oriente es tenido en mucho mayor estima por el pueblo que los sacerdotes casados.

No puede, en verdad, negarse que en ciertas épocas de la historia de la Iglesia, especialmente en períodos de desorden social, hubo demasiados casos de violación del celibato clerical. Pero las repetidas violaciones de una ley no prueban su inexistencia. Siempre que la voz de la Iglesia pudo hacerse oír, habló en defensa de la ley de la castidad sacerdotal.

Permítanme ahora llamar su atención sobre la conveniencia y las ventajas del celibato clerical.

Primero—El sacerdote es el representante de Jesucristo. Continúa la obra iniciada por su Divino Maestro. Es su deber predicar la palabra, administrar los sacramentos y, sobre todo, consagrar el Cuerpo y la Sangre de Cristo y distribuirlos a los fieles. ¿No es apropiado que un Señor casto sea servido por ministros castos?

Si los sacerdotes judíos, mientras les correspondía ofrecer el sacrificio de animales en el Templo, estaban obligados a mantenerse apartados de sus esposas, ¿no deberían los sacerdotes de la Nueva Ley, que ofrecen diariamente el sacrificio del Cordero Inmaculado, practicar la castidad continua?

Si David y sus compañeros no pudieron comer el pan de la proposición hasta que declaró que durante los tres días anteriores se habían abstenido de mujeres,(527) ¿cuán puros de cuerpo y alma deberían ser los sacerdotes que participan diariamente de ese Pan vivo, del cual el pan de la proposición no era sino figura? Y si al pueblo en el monte Sinaí se le prohibió acercarse a sus esposas durante tres días antes de recibir la Ley,(528) ¿no deberían abstenerse por completo quienes tienen el oficio de predicar la Ley en todo momento?

Thorndyke, un eminente teólogo protestante, en su obra titulada Just Weights and Measures, hace la siguiente observación: "La razón de la vida célibe para el clero está firmemente fundamentada, por los Padres y los cánones de la Iglesia, en el precepto de San Pablo, que prohíbe al hombre y la mujer separarse salvo por un tiempo, para dedicarse a la oración (I Cor. vii. 5). Pues, siendo que sacerdotes y diáconos deben estar continuamente disponibles para celebrar la Eucaristía, la cual debe ser frecuentada continuamente; si otros deben abstenerse del uso del matrimonio por un tiempo, entonces ellos siempre."(529)

Segundo—Los escritores discuten frecuentemente la causa secreta del éxito maravilloso que marca el crecimiento de la Iglesia Católica en todas partes, a pesar de la oposición más formidable. Algunos atribuyen este progreso a su organización minuciosa; otros, a la previsora sabiduría de sus principales pastores. Sin menospreciar estos y otros auxiliares, me inclino a creer que, bajo Dios, la Iglesia no tiene torre de fortaleza más poderosa que el celibato de su clero. El sacerdote no casado, como observa San Pablo (1 Cor. vii.), es libre para dedicar todo su tiempo, sin dividirse, al Señor, y puede dedicar su atención no a uno o dos hijos, sino a todo el rebaño que ha engendrado en Cristo Jesús, por el Evangelio; mientras que el ministro casado se divide entre los cuidados de su familia y sus deberes con la congregación. "La vida célibe," dice Bacon, "conviene a los eclesiásticos; pues la caridad difícilmente regará la tierra donde primero debe llenar un estanque."(530)

Tercero—El mundo ha sido convertido hasta ahora por clérigos célibes, y solo por ellos continuará siendo convertido. San Francisco Javier y San Francisco de Sales no habrían podido plantar la fe en tantos miles de almas si hubieran estado acompañados en sus viajes por sus esposas e hijos. De todas las gemas que adornan la diadema sacerdotal, ninguna es tan preciosa e indispensable a los ojos del pueblo como la joya incomparable de la castidad. Sin esta perla, la voz de un Hyacinthe "se convierte en bronce que resuena y címbalo que retiñe"; con ella, el misionero más humilde gana los corazones de multitudes.

Todos conocen las numerosas conversiones al cristianismo logradas por San Francisco Javier en Japón en el siglo XVI. Tras el transcurso de muchos años desde la muerte de San Francisco, cuando se permitió a una escuadra francesa entrar en los puertos japoneses, un cristiano nativo, llamado Pedro, al enterarse de que había sacerdotes franceses a bordo, puso a prueba su fe proponiéndoles estas tres preguntas: “¿Son ustedes seguidores del gran Padre en Roma? ¿Honran a María, la Santísima Virgen? ¿Tienen esposas?” Los sacerdotes franceses, habiendo satisfecho a su interrogador en estos puntos, y especialmente en el último, Pedro y sus compañeros cayeron a los pies de los misioneros, exclamando con alegría: “¡Gracias, gracias! Son vírgenes y verdaderos discípulos de nuestro Apóstol Francisco.”

Un escritor contemporáneo ha comentado con ingenio que “quizá el más ferviente admirador de los ritos nupciales admitiría de buen grado que no puede imaginar a San Pablo o a San Juan emprendiendo un viaje de bodas, acompañados de las últimas modas de Atenas o Éfeso, y de las elegantes novias destinadas a adornarlos. Sentirían que el propio cristianismo no podría sobrevivir a tal visión. Ni siquiera la imaginación, en sus estados más desbordados, podría representar al majestuoso adversario del emperador arriano acompañado en su huida por el Nilo por la señora Atanasio, ni a San Juan Crisóstomo escoltado en sus andanzas por Frigia por la esposa de su corazón, ataviada con una corona de azahar. ¿Se habría hecho cristiano Ethelberto si San Agustín le hubiera presentado a su esposa y sus damas de honor?”

Con frecuencia oímos hablar de obispos y sacerdotes solteros que entregan su vida por la fe en China y Corea, y que son encarcelados en Alemania. Sin embargo, sacrificios heroicos como estos serían demasiado esperar de hombres que gozan de las comodidades del hogar y están absorbidos por la responsabilidad de una esposa e hijos.

¿Pero acaso no autoriza San Pablo el matrimonio del clero cuando dice: “¿No tenemos derecho de llevar con nosotros una mujer, una hermana, como los demás apóstoles?” El texto protestante traduce mal este pasaje al sustituir la palabra mujer por esposa. Es evidente que San Pablo no habla aquí de su esposa, ya que no tenía ninguna; sino que alude a aquellas piadosas mujeres que voluntariamente asistían a los apóstoles y les servían en sus viajes misioneros.

También se objeta que el Apóstol parece exigir que un obispo sea “marido de una sola mujer”. El contexto ciertamente no puede significar que un obispo deba ser un hombre casado, por la razón ya mencionada de que el propio San Pablo nunca se casó. El sentido del texto, como atestigua toda la tradición, es que ningún candidato debía ser elegido para el cargo de obispo si había estado casado más de una vez. En aquellos días no siempre era posible seleccionar hombres solteros para el episcopado. Por ello, la Iglesia se veía a menudo obligada a elegir personas casadas, pero siempre con la restricción de que nunca hubieran contraído segundas nupcias. Además, estaban obligados, si no eran viudos, a vivir separados de sus esposas.

Otros presentan en contra del celibato clerical estas palabras de San Pablo: “En los últimos tiempos algunos apostatarán de la fe, prestando atención a espíritus de error, ... prohibiendo casarse.” Sin embargo, este pasaje alude a los ebionitas, gnósticos y maniqueos, quienes enseñaban positivamente que el matrimonio es pecaminoso. La Iglesia católica, por el contrario, sostiene que el matrimonio no solo es un estado legítimo para quienes son llamados a abrazarlo, sino que también es un Sacramento, y que el más alto grado de santidad es alcanzable en la vida conyugal.

Algunos llegan al extremo de declarar que la continencia es impracticable. Nuestros hermanos disidentes en el ministerio están tan inclinados a lo uxorio que, quizá por esta razón, disputan tanto la posibilidad como el privilegio de que los sacerdotes permanezcan solteros. Pero al hacer tal afirmación impugnan la sabiduría de Jesucristo y de su Apóstol, quienes vivieron en este estado y lo recomendaron a otros; calumnian a los sacerdotes y religiosas consagrados, y sin quererlo, ponen en duda la pureza de sus propias hermanas, hijas e hijos solteros. ¿Cuántos hombres y mujeres hay en el mundo que pasan años, o incluso toda su vida, en estado de soltería? ¿Y quién se atrevería a acusar de incontinencia a tal multitud?

Tampoco debe nadie quejarse de la severidad de la ley del celibato clerical, ya que el candidato acepta voluntariamente las obligaciones después de una madura reflexión.

Finalmente, no puede alegarse contra el celibato que viole el precepto divino de “creced y multiplicaos”; pues este mandato ciertamente no exige que todas las personas en edad de casarse deban unirse en matrimonio. De otro modo, los solteros y solteras también serían culpables de violar la ley. El número de hombres y mujeres consagrados a Dios por votos de castidad constituye solo una fracción imperceptible de la familia humana, siendo su proporción en los Estados Unidos, por ejemplo, de solo un individuo por cada cuatro mil. Además, es un hecho incontrovertible que la población crece más en aquellos países donde el clero católico ejerce la mayor influencia; pues allí los casados tienen presente que el matrimonio fue instituido no para la satisfacción de la carne, sino para la procreación y la educación cristiana de los hijos.