Capítulo XVII — Por fin, cuando Vespasiano recibió la posesión de Britania

Junto con el resto del mundo, los grandes comandantes y los ejércitos bien equipados que fueron enviados redujeron la confianza del enemigo; y Petilio Cereal infundió terror con un ataque contra los brigantes, quienes son considerados el estado más populoso de toda la provincia. Se libraron muchas batallas, algunas de ellas con gran derramamiento de sangre; y la mayor parte de los brigantes fueron sometidos o quedaron envueltos en los estragos de la guerra. La conducta y reputación de Cereal fueron tan brillantes que pudieron haber eclipsado el esplendor de un sucesor; sin embargo, Julio Frontino, un hombre verdaderamente grande, sostuvo la ardua competencia en la medida en que las circunstancias lo permitieron. Subyugó a la fuerte y belicosa nación de los siluros, en cuya expedición, además del valor del enemigo, tuvo que enfrentarse a las dificultades del terreno.

18. Así estaba Britania, y tales habían sido las vicisitudes de la guerra, cuando Agrícola llegó a mediados del verano; en un momento en que los soldados romanos, suponiendo que las expediciones del año habían concluido, pensaban disfrutar sin preocupaciones, y los nativos, aprovechar la oportunidad que se les presentaba. Poco antes de su llegada, los ordovices habían aniquilado casi por completo a un cuerpo de caballería apostado en sus fronteras; y los habitantes de la provincia, sumidos en una tensa expectación por este inicio, ya que deseaban la guerra, o bien aprobaban el ejemplo, o esperaban descubrir la disposición del nuevo gobernador. La estación estaba ya avanzada, las tropas dispersas por el país y convencidas de que se les permitiría permanecer inactivas el resto del año; circunstancias que tendían a retrasar y desalentar cualquier empresa militar; por lo que generalmente se consideraba más prudente contentarse con defender los puestos sospechosos. Sin embargo, Agrícola decidió salir al encuentro del peligro inminente. Para ello, reunió destacamentos de las legiones y un pequeño cuerpo de auxiliares; y al percatarse de que los ordovices no se atrevían a bajar al llano, encabezó personalmente una avanzada para inspirar al resto de sus tropas con igual ardor. El resultado de la acción fue casi la total exterminación de los ordovices; entonces Agrícola, consciente de que la fama debe ser seguida de nuevos logros y que los futuros acontecimientos de la guerra dependerían del primer éxito, resolvió intentar la conquista de la isla de Mona, de la que Paulino había sido llamado por la rebelión general de Britania, como se relató antes. La habitual carencia de una expedición imprevista se manifestó en la falta de naves de transporte, y la habilidad y resolución del general se emplearon para suplir esta deficiencia. Un cuerpo selecto de auxiliares, liberados de su equipaje, que conocían bien los vados y estaban acostumbrados, al modo de su país, a guiar sus caballos y manejar sus armas mientras nadaban, recibió la orden de lanzarse de repente al canal; con este movimiento, el enemigo, que esperaba la llegada de una flota y una invasión formal por mar, quedó sobrecogido de terror y asombro, considerando que nada era arduo o insuperable para tropas que así avanzaban al ataque. Por ello, se vieron inducidos a pedir la paz y entregar la isla; un hecho que dio lustre al nombre de Agrícola, quien, al iniciar su gobierno en la provincia, empleó en fatigas y peligros el tiempo que usualmente se dedica a la ostentación y los cumplidos del cargo. Ni siquiera la satisfacción del éxito lo llevó a llamar expedición o victoria a lo que solo fue someter a los vencidos; ni a anunciar su éxito en despachos laureados. Pero este ocultamiento de su gloria sirvió para aumentarla; pues se llegó a concebir una alta idea de la grandeza de sus futuras empresas, cuando servicios tan importantes eran pasados por alto en silencio.