Capítulo XXXIV — "Si naciones desconocidas o tropas no probadas se alinearan contra ustedes, yo

Los exhortaría con el ejemplo de otros ejércitos. Ahora, recuerden sus propios honores, consulten sus propios ojos. Estos son quienes, el año pasado, atacando por sorpresa a una sola legión en la oscuridad de la noche, fueron puestos en fuga solo por un grito: los mayores fugitivos de todos los britanos, y por ello los que más tiempo han sobrevivido. Así como en los bosques y matorrales más espesos los animales más fieros se lanzan con valentía contra los cazadores, mientras que los débiles y temerosos huyen solo con el ruido; así los más valientes de los britanos han caído hace tiempo: el número que queda se compone únicamente de cobardes y pusilánimes; a quienes ven por fin a su alcance, no porque hayan resistido, sino porque han sido alcanzados. Paralizados por el miedo, sus cuerpos están fijos y encadenados en ese campo, que para ustedes será pronto el escenario de una victoria gloriosa y memorable. Aquí concluyan sus fatigas y servicios; cierren una lucha de cincuenta años con un solo gran día; y convenzan a sus compatriotas de que al ejército no debe imputarse ni la prolongación de la guerra ni las causas de la rebelión.

35. Mientras Agrícola aún hablaba, el ardor de los soldados se manifestó; y tan pronto como terminó, estallaron en alegres aclamaciones y volaron de inmediato a las armas. Así, llenos de entusiasmo e ímpetu, los formó de modo que el centro lo ocupaba la infantería auxiliar, en número de ocho mil, y tres mil jinetes se desplegaron en las alas. Las legiones se situaron en la retaguardia, delante de las trincheras; una disposición que haría la victoria especialmente gloriosa si se obtenía sin derramamiento de sangre romana, y que aseguraría apoyo si el resto del ejército era rechazado. Las tropas britanas, para mostrar mayor número y apariencia más formidable, se alinearon en las alturas, de modo que la primera línea estaba en la llanura, y las demás, como si estuvieran enlazadas, se elevaban unas sobre otras en la pendiente. Los aurigas y jinetes llenaron el centro del campo con su tumulto y carreras. Entonces Agrícola, temiendo que por la superioridad numérica del enemigo se viera obligado a combatir tanto en los flancos como en el frente, extendió sus filas; y aunque esto hacía menos firme su línea de batalla, y varios de sus oficiales le aconsejaban acercar las legiones, lleno de esperanza y resuelto ante el peligro, despidió a su caballo y tomó posición a pie delante de los estandartes.

36. Al principio la acción se desarrolló a distancia. Los britanos, armados con largas espadas y pequeños escudos, evitaban o derribaban con firmeza y destreza nuestros proyectiles, y al mismo tiempo lanzaban una lluvia de los suyos. Entonces Agrícola animó a tres cohortes de batavos y dos de tungros a avanzar y entrar en combate cuerpo a cuerpo; un método de lucha familiar para estos soldados veteranos, pero embarazoso para el enemigo por la naturaleza de su armamento; pues las enormes espadas britanas, romas en la punta, no son aptas para el combate cerrado ni para pelear en espacios reducidos. Cuando los batavos, por tanto, comenzaron a redoblar sus golpes, a golpear con los umbos de sus escudos y a destrozar los rostros del enemigo; y, derribando a todos los que les resistían en la llanura, avanzaban sus líneas por la pendiente; las otras cohortes, encendidas por el ardor y la emulación, se unieron al ataque y derribaron a todos los que encontraron a su paso: y fue tal su ímpetu en la persecución de la victoria, que dejaron atrás a muchos de sus enemigos medio muertos o ilesos. Entretanto, las tropas de caballería huyeron, y los carros armados se mezclaron en el combate de la infantería; pero aunque su primer embate causó cierta consternación, pronto quedaron atrapados entre las filas cerradas de las cohortes y las irregularidades del terreno. No quedó el menor indicio de un combate de caballería; pues los hombres, manteniéndose en pie con dificultad, eran arrastrados junto con los cuerpos de los caballos; y con frecuencia, carros dispersos y caballos aterrados sin jinetes, huyendo en distintas direcciones según los impulsaba el terror, cruzaban oblicuamente o directamente las líneas.

37. Aquellos britanos que, aún sin entrar en combate, se sentaban en las cimas de las colinas y miraban con despreocupado desdén la pequeñez de nuestro número, comenzaron ahora a descender poco a poco; y habrían caído sobre la retaguardia de las tropas vencedoras, de no ser porque Agrícola, previendo precisamente este hecho, les opuso cuatro escuadrones de caballería de reserva, que, cuanto más furiosamente avanzaban, con mayor rapidez los rechazaban. Su propio plan se volvió en su contra; y se ordenó a los escuadrones girar desde el frente de la batalla y atacar la retaguardia del enemigo. Un espectáculo impresionante y terrible apareció entonces en la llanura: unos perseguían; otros golpeaban; algunos hacían prisioneros, a quienes mataban cuando otros se interponían en su camino. Ahora, según lo dictaba su ánimo, multitudes de britanos armados huían ante fuerzas inferiores, o unos pocos, incluso desarmados, se lanzaban contra sus enemigos y se ofrecían a una muerte voluntaria. Armas, cadáveres y miembros destrozados yacían esparcidos por doquier, y el campo se teñía de sangre. Incluso entre los vencidos se veían muestras de furia y valor. Cuando los fugitivos se acercaron a los bosques, se agruparon y rodearon a los más adelantados de los perseguidores, que avanzaban imprudentemente y sin conocer el terreno; y de no haber sido porque Agrícola, que estaba presente en todas partes, hizo que algunas cohortes fuertes y ligeras rodearan el lugar, mientras parte de la caballería desmontada abría paso entre los matorrales y otra parte a caballo recorría los bosques abiertos, algún desastre habría resultado del exceso de confianza. Pero cuando el enemigo vio a sus perseguidores nuevamente formados en orden compacto, reanudaron la huida, no en grupos como antes ni esperando a sus compañeros, sino dispersos y evitándose mutuamente; y así tomaron rumbo hacia los refugios más lejanos y recónditos. La noche y el hartazgo de la matanza pusieron fin a la persecución. Del enemigo murieron diez mil; de nuestra parte cayeron trescientos sesenta, entre ellos Aulo Ático, prefecto de una cohorte, que, por su juvenil ardor y el ímpetu de su caballo, fue llevado al centro del enemigo.