Capítulo XLII — Llegó el año en que el procónsul de Asia o África

debía recaer por sorteo sobre Agrícola; y como Cívica había sido ejecutado recientemente, Agrícola no carecía de una lección, ni Domiciano de un ejemplo. Algunas personas, conocedoras de las inclinaciones secretas del emperador, se acercaron a Agrícola y le preguntaron si pensaba ir a su provincia; y primero, de manera algo indirecta, empezaron a elogiar una vida de ocio y tranquilidad; luego ofrecieron sus servicios para conseguirle una excusa para eludir el cargo; y finalmente, dejando de lado todo disfraz, después de emplear argumentos tanto para persuadir como para intimidar, lo obligaron a acompañarlos ante Domiciano. El emperador, preparado para disimular y adoptando un aire de solemnidad, recibió su petición de excusa y permitió que se le agradeciera formalmente por concederla, sin ruborizarse ante un favor tan envidioso. Sin embargo, no otorgó a Agrícola el salario que usualmente se ofrecía a un procónsul, y que él mismo había concedido a otros; ya fuera porque se ofendió de que no se lo pidiera, o porque sentía que parecería un soborno por lo que en realidad había extorsionado mediante su autoridad. Es un principio de la naturaleza humana odiar a quienes hemos perjudicado; y Domiciano estaba inclinado por naturaleza a la ira, la cual era más difícil de evitar en la medida en que estaba más oculta. Sin embargo, fue suavizado por el carácter y la prudencia de Agrícola; quien no consideró necesario, mediante un espíritu contumaz o una vana ostentación de libertad, desafiar la fama o precipitar su destino. Que sepan aquellos que suelen admirar toda oposición al poder, que incluso bajo un mal príncipe los hombres pueden ser verdaderamente grandes; que la sumisión y la modestia, si van acompañadas de vigor e industria, elevarán un carácter a una altura de estima pública igual a la que muchos, por caminos abruptos y peligrosos, han alcanzado, sin beneficio para su patria, mediante una muerte ambiciosa.