Capítulo XXIII.

“¿No ves acaso aquel angosto camino, tan cubierto de espinas y zarzas? Ese es el Sendero de la Rectitud, aunque pocos lo buscan.”

“¿Y no ves aquel ancho, ancho camino, que cruza el prado de lirios? Ese es el Sendero de la Maldad, aunque algunos lo llaman el camino al Cielo.”

Thomas el Rimador.

Phillip y Harry llegaron a Nueva York en estados de ánimo muy diferentes. Harry estaba animado. Encontró una carta del coronel Sellers instándolo a ir a Washington y conferenciar con el senador Dilworthy. La petición estaba en sus manos.

Había sido firmada por todos los personajes importantes de Misuri, y sería presentada de inmediato.

“Yo mismo iría,” escribió el coronel, “pero estoy ocupado en la invención de un proceso para iluminar una ciudad como San Luis por medio de agua; solo hay que conectar mi máquina a las tuberías en cualquier parte y comienza la descomposición del fluido, y tendrás torrentes de luz por el mero costo de la máquina. Ya casi tengo resuelta la parte de la iluminación, pero quiero añadirle un aparato para calentar, cocinar, lavar y planchar. Va a ser algo grandioso, pero será mejor que mantengamos en marcha esta apropiación mientras lo perfecciono.”

Harry llevó cartas para varios congresistas de parte de su tío y del señor Duff Brown, cada uno de los cuales tenía una amplia red de conocidos en ambas cámaras, donde eran bien conocidos como hombres dedicados a grandes operaciones privadas para el bien público y, además, hombres que, en la jerga de la época, entendían las virtudes de la “suma, división y silencio”.

El senador Dilworthy presentó la petición en el Senado con el comentario de que conocía personalmente a los firmantes, que eran hombres interesados, es cierto, en el progreso del país, pero creía que sin ningún motivo egoísta, y que hasta donde él sabía, los firmantes eran leales. Le complacía ver en la lista los nombres de muchos ciudadanos de color, y debía alegrar a todo amigo de la humanidad saber que esta raza recién emancipada participaba de manera inteligente en el desarrollo de los recursos de su tierra natal. Propuso remitir la petición al comité correspondiente.

El senador Dilworthy presentó a su joven amigo ante miembros influyentes, como una persona muy bien informada sobre la Extensión Salt Lick del Pacífico, y uno de los ingenieros que había realizado un cuidadoso estudio del río Columbus; y lo dejó para que exhibiera sus mapas y planos y mostrara la conexión entre el tesoro público, la ciudad de Napoleón y la legislación para el beneficio de todo el país.

Harry era huésped del senador Dilworthy. Prácticamente no había buena causa en la que el senador no estuviera interesado. Su casa estaba abierta a todos los trabajadores en el campo de la abstinencia total, y gran parte de su tiempo lo ocupaba en asistir a las reuniones de esta causa. Tenía una clase bíblica en la escuela dominical de la iglesia a la que asistía, y sugirió a Harry que podría tomar una clase durante el tiempo que permaneciera en Washington. El señor Washington Hawkins tenía una clase. Harry preguntó al senador si había una clase de señoritas para que él enseñara, y después de eso el senador no insistió más en el tema.

Philip, si hemos de decir la verdad, no estaba del todo satisfecho con sus perspectivas en el oeste, ni tampoco con la gente con la que había dado. Los contratistas del ferrocarril ofrecían promesas grandes pero algo indefinidas. No dudaba de que existían oportunidades para hacer fortuna en Misuri, pero para él mismo no veía mejor medio de vida que dominar la profesión en la que había entrado más bien sin pensarlo mucho. Durante el verano había avanzado considerablemente en la práctica de la ingeniería; había sido diligente y se había vuelto, hasta cierto punto, necesario para el trabajo en el que estaba involucrado. Los contratistas lo llamaban con frecuencia a sus consultas sobre el carácter del terreno que había recorrido, el costo de construir la vía, la naturaleza del trabajo, etcétera.

Aun así, Philip sentía que si iba a hacerse de reputación o dinero como ingeniero, tenía por delante mucho estudio arduo, y es digno de elogio que no rehuía ese desafío. Mientras Harry estaba en Washington cortejando al poder legislativo nacional y relacionándose con el vasto grupo de cabilderos que lo rodeaba, Philip se dedicaba día y noche, con la energía y concentración de las que era capaz, al aprendizaje y la teoría de su profesión y a la ciencia de la construcción ferroviaria. Escribió en esa época algunos artículos para “El Arado, el Telar y el Yunque”, sobre la resistencia de los materiales, y especialmente sobre la construcción de puentes, que llamaron bastante la atención y fueron reproducidos en la revista inglesa “Practical Magazine”. Sirvieron, al menos, para elevar la opinión que de Philip tenían sus amigos los contratistas, pues los hombres prácticos suelen tener una cierta estimación supersticiosa de la habilidad con la pluma, y aunque puedan despreciar un poco el talento, están muy dispuestos a aprovecharlo.

Philip envió copias de sus trabajos al padre de Ruth y a otros caballeros cuya buena opinión deseaba, pero no se durmió en sus laureles. De hecho, se había aplicado con tal diligencia que, cuando llegó el momento de regresar al Oeste, se sentía, al menos en teoría, capacitado para hacerse cargo de una división en el campo.