Capítulo XLIII.

Al día siguiente, efectivamente, se inició la campaña. En su momento, el Presidente de la Cámara llegó a ese punto del Orden del Día denominado “Avisos de Proyectos de Ley”, y entonces el Honorable señor Buckstone se levantó en su escaño y dio aviso de un proyecto de ley “Para Fundar e Incorporar la Universidad Industrial de los Knobs”, y luego se sentó sin decir nada más. Los atareados caballeros de la galería de reporteros anotaron una línea en sus cuadernos, corrieron al escritorio telegráfico en una sala que comunicaba con su propio salón de redacción, y luego regresaron apresurados a sus lugares en la galería; y para cuando retomaron sus asientos, la línea que habían entregado al operador ya había sido leída en oficinas telegráficas de ciudades y pueblos a cientos de millas de distancia. Se distinguía tanto por la franqueza de su lenguaje como por su brevedad:

“Ha nacido el niño. Buckstone da aviso del ladrón proyecto de la Universidad de los Knobs. Se dice que ya se han contado las narices y se han comprado suficientes votos para aprobarlo.”

Durante algún tiempo, los corresponsales habían estado informando a sus respectivos periódicos sobre la supuesta naturaleza deshonrosa del proyecto, y proporcionando reportes diarios del chisme de Washington al respecto. Así que, a la mañana siguiente, casi todos los periódicos de prestigio del país atacaron la medida y lanzaron andanadas de invectivas contra el señor Buckstone. Los periódicos de Washington fueron más respetuosos, como de costumbre—y conciliadores, también, como de costumbre. Generalmente apoyaban las medidas, cuando era posible; pero cuando no podían, “deploraban” las expresiones violentas de opinión en otros medios periodísticos.

Siempre deploraban, cuando había problemas en el horizonte. Sin embargo, 'El Banquete de Amor Diario de Washington' saludó el proyecto con cálida aprobación. Este era el periódico del senador Balaam—o mejor dicho, “Hermano” Balaam, como era popularmente llamado, pues había sido clérigo en su tiempo; y él mismo y todo lo que hacía aún desprendían un aroma de santidad, ahora que se había desviado hacia el periodismo y la política. Era una figura influyente en la reunión de oración del Congreso, y en todos los movimientos orientados a la difusión de la religión y la templanza.

Su periódico apoyaba el nuevo proyecto con afecto desbordante; era una medida noble; era una medida justa; era una medida generosa; era una medida pura, y eso sin duda debía recomendarla en estos tiempos corruptos; y finalmente, si la naturaleza del proyecto no se conociera en absoluto, el 'Banquete de Amor' lo apoyaría de todas formas, y sin vacilar, porque el hecho de que el senador Dilworthy fuera el autor de la medida era garantía de que contemplaba una obra digna y justa.

El senador Dilworthy estaba tan ansioso por saber qué dirían los periódicos de Nueva York sobre el proyecto, que había dispuesto que le telegraphiaran resúmenes de sus editoriales; no podía esperar a que los periódicos mismos llegaran lentamente a Washington en un tren postal que nunca ha atropellado una vaca desde que se construyó la vía; porque nunca ha logrado alcanzar una. Lleva el habitual “atrapavacas” en la parte delantera de la locomotora, pero esto es mera ostentación. Debería estar colocado en el último vagón, donde podría ser útil; pero en cambio, no se ha previsto nada allí para la protección del público viajero, y por eso no sorprende que las vacas suban tan a menudo a ese tren y se mezclen entre los pasajeros.

El senador leía sus despachos en voz alta en la mesa del desayuno. Laura estaba sumamente preocupada por el tono de los mismos, y dijo que ese tipo de comentarios haría fracasar el proyecto; pero el senador respondió:

“Oh, en absoluto, en absoluto, hija mía. Es justo lo que queremos. La persecución es lo único necesario ahora—todas las demás fuerzas están aseguradas. Danos suficiente persecución periodística y estaremos a salvo. Una persecución vigorosa, a veces, es lo único que logra sacar adelante un proyecto, querida; y cuando se comienza con una votación fuerte desde el principio, la persecución tiene doble efecto. Es cierto que ahuyenta a algunos partidarios débiles, pero pronto convierte a los fuertes en obstinados. Y luego, al poco tiempo, cambia la marea de la opinión pública. El gran público es débil de mente; el gran público es sentimental; el gran público siempre se vuelve y llora por un asesino odioso, y reza por él, y lleva flores a su prisión y asedia al gobernador con súplicas de clemencia, tan pronto como los periódicos empiezan a clamar por la sangre de ese hombre.—En una palabra, el gran público de corazón de masilla adora 'emocionarse', y no hay oportunidad más propicia para ello que la que brinda un caso de persecución.”

“Bueno, tío querido; si tu teoría es correcta, entremos en éxtasis, porque nadie puede pedir una persecución más entusiasta que la que están proporcionando estos editoriales.”

“No estoy tan seguro de eso, hija mía. No me gusta del todo el tono de algunos de estos comentarios. Les falta energía, les falta veneno. Aquí hay uno que lo llama una 'medida cuestionable'. Bah, eso no tiene fuerza. Este es mejor; lo llama 'asalto en el camino'. Eso suena mejor. Pero ahora este otro parece conformarse con llamarlo un 'plan inicuo'. 'Inicuo' no exaspera a nadie; es débil—pueril. Los ignorantes pensarán que se trata de un cumplido. Pero este otro—el último que leí—tiene el verdadero tono: 'Este vil y sucio intento de robar el tesoro público, por parte de los milanos y buitres que ahora infestan la inmunda guarida llamada Congreso'—eso es admirable, ¡admirable! Necesitamos más de ese tipo. Pero llegará—no hay que temer; todavía no están lo suficientemente exaltados. Dentro de una semana lo verás.”

“Tío, tú y el hermano Balaam son amigos íntimos—¿por qué no haces que su periódico nos persiga también?”

“No vale la pena, hija mía. Su apoyo no perjudica un proyecto. Nadie lee sus editoriales más que él mismo. Pero desearía que los periódicos de Nueva York hablaran un poco más claro. Es molesto tener que esperar una semana para que se calienten. Esperaba más de ellos—y el tiempo apremia, ahora.”

A la hora señalada, según su aviso previo, el señor Buckstone presentó debidamente su proyecto de ley titulado “Ley para Fundar e Incorporar la Universidad Industrial de los Knobs”, solicitó su referencia correspondiente y se sentó.

El Presidente de la Cámara soltó esta observación:

“'Fnobjectionbilltakuzhlcoixrssoreferred!'”

Los habituales de la Cámara comprendieron que esa larga palabra, veloz como un rayo, significaba que si no había objeciones, el proyecto seguiría el curso habitual de una medida de su naturaleza, y sería remitido al Comité de Asignaciones Benéficas, y que así se había hecho. Los extraños simplemente supusieron que el Presidente estaba haciendo gárgaras por alguna afección de la garganta.

Los reporteros telegrafiaron de inmediato la presentación del proyecto.—Y agregaron:

“La afirmación de que el proyecto será aprobado fue prematura. Se dice que muchos de sus partidarios lo abandonarán cuando la tormenta de la prensa pública caiga sobre ellos.” La tormenta llegó, y durante diez días se hizo cada vez más violenta día tras día. El gran “Fraude de la Universidad para Negros” se convirtió en el tema absorbente de conversación en toda la Unión. Individuos lo denunciaban, periódicos lo denunciaban, reuniones públicas lo denunciaban, los periódicos ilustrados caricaturizaban a sus amigos, toda la nación parecía enloquecer por el asunto. Mientras tanto, los corresponsales en Washington enviaban telegramas como estos a lo largo y ancho del país; Con fecha de—

SÁBADO. “Los congresistas Jex y Fluke vacilan; se cree que desertarán el execrable proyecto.” LUNES. “¡Jex y Fluke han desertado!” JUEVES. “Tubbs y Huffy abandonaron el barco que se hunde anoche” Más adelante:

“Tres deserciones. Los ladrones de la Universidad están asustados, aunque no lo admiten.” Más adelante:

“Los líderes se están volviendo tercos—juran que pueden sacarlo adelante, pero ahora es casi seguro que ya no tienen mayoría.” Tras uno o dos días de telegramas ambiguos y reticentes:

“La opinión pública parece estar cambiando, un poco a favor del proyecto—pero solo un poco.” Y aún más adelante:

“Se rumorea que el Honorable señor Trollop se ha pasado al bando de los piratas. Probablemente sea una invención. El señor Trollop ha sido hasta ahora el más valiente y eficiente campeón de la virtud y el pueblo contra el proyecto, y el informe es sin duda una invención descarada.” Al día siguiente:

“Con su característica traición, el servil y pusilánime reptil, Crippled-Speech Trollop, se ha pasado al enemigo. Ahora se sostiene que ha sido amigo del proyecto de ley, en secreto, desde el día en que se presentó, y que ha tenido razones económicas para serlo; pero él mismo declara que se ha cambiado de bando porque la persecución malintencionada del proyecto por parte de los periódicos lo llevó a estudiar sus disposiciones con más detenimiento de lo que había hecho antes, y este examen minucioso le reveló que la medida es, en todos los aspectos, digna de apoyo. (¡Bastante endeble!) No se puede negar que esta deserción ha tenido un efecto perjudicial. Jex y Fluke han regresado a su inicua lealtad, junto con otros seis u ocho de menor calibre, y se informa y se cree que Tubbs y Huffy están listos para volver. Se teme que el fraude universitario sea hoy más fuerte que nunca.” Más tarde, pasada la medianoche:

“Se dice que el comité presentará el proyecto de ley mañana. Ambos bandos están reuniendo sus fuerzas, y la lucha por este proyecto evidentemente será la más encarnizada de la sesión. —Todo Washington está en ebullición.”