Capítulo LII.

Las semanas transcurrían ahora con suficiente monotonía. Los “preliminares” seguían arrastrándose en el Congreso, y la vida era una espera tediosa para Sellers y Washington, una espera fatigosa que quizá habría quebrado sus corazones, de no ser por el alivio que les proporcionaba alguna visita ocasional a Nueva York para ver a Laura. Hacer guardia en Washington o en cualquier otro lugar no es un asunto emocionante en tiempos de paz, pero hacer guardia era todo lo que los dos amigos tenían que hacer; lo único que se requería de ellos era estar presentes y listos para cualquier emergencia que pudiera surgir. No había trabajo por hacer; todo eso ya estaba terminado; esta era apenas la segunda sesión del Congreso del último invierno, y su acción sobre el proyecto de ley solo podía tener un resultado: su aprobación. Por supuesto, la Cámara debía repetir su trabajo, pero la misma membresía estaba allí para asegurarse de que así fuera. El Senado era seguro; el senador Dilworthy podía disipar cualquier duda al respecto. De hecho, no era ningún secreto en Washington que una mayoría de dos tercios en el Senado estaba lista y esperando para votar a favor del proyecto de ley de la Universidad tan pronto como llegara ante ese cuerpo.

Washington no participó en las festividades de “la temporada”, como lo había hecho el invierno anterior. Había perdido el interés en esas cosas; ahora estaba agobiado por preocupaciones. El senador Dilworthy le dijo a Washington que una conducta humilde, bajo castigo, era lo mejor, y que solo había una manera en que el corazón atribulado podía encontrar perfecto reposo y paz. La sugerencia encontró eco en el pecho de Washington, y el senador vio la señal de ello en su rostro.

Desde ese momento, se podía encontrar al joven con el senador incluso más a menudo que con el coronel Sellers. Cuando el estadista presidía grandes reuniones de temperancia, colocaba a Washington en la primera fila de dignatarios impresionantes que daban tono a la ocasión y pompa al estrado. Su entorno de cabezas calvas hacía que el joven resultara aún más llamativo.

Cuando el estadista hacía comentarios en estas reuniones, no era raro que aludiera con efecto al alentador espectáculo de uno de los jóvenes favoritos de la sociedad, de los más ricos y brillantes, abandonando las vanidades ligeras de esa existencia de mariposa para dedicar noble y desinteresadamente sus talentos y su fortuna a la causa de salvar a sus desdichados semejantes de la vergüenza y la miseria aquí y del eterno arrepentimiento en el más allá.

En las reuniones de oración, el senador siempre llevaba a Washington del brazo por el pasillo y lo sentaba en un lugar destacado; en sus oraciones se refería a él con los términos convencionales que el senador empleaba, quizá inconscientemente, y que tal vez confundía con la religión, y de otras maneras lo hacía notar. Lo llevaba a reuniones en beneficio de los negros, reuniones en beneficio de los indios, reuniones en beneficio de los paganos en tierras lejanas. Lo presentaba una y otra vez ante las escuelas dominicales como ejemplo digno de imitación. En todas estas ocasiones, el senador hacía referencias casuales a muchas empresas benéficas que su ardiente joven amigo planeaba para el día en que la aprobación del proyecto de ley de la Universidad pusiera a su disposición los medios para mejorar la condición de los desafortunados entre sus semejantes de todas las naciones y climas. Así, con el paso de las semanas, Washington volvió a convertirse en un imponente león, pero un león que recorría los pacíficos campos de la religión y la templanza, y no volvía a visitar el deslumbrante dominio de la moda. Una gran influencia moral se ejercía así en favor del proyecto de ley; los amigos más influyentes acudían a su causa; sus enemigos más enérgicos decían que era inútil seguir luchando; se habían rendido tácitamente antes de que llegara el día de la batalla.