Capítulo XI — CUANDO EL INFIERNO SE DESATÓ

A la mañana siguiente, Xodar y yo comenzamos a trabajar en nuestros planes de escape. Primero le pedí que dibujara sobre el suelo de piedra de nuestra celda un mapa lo más preciso posible de las regiones polares del sur, utilizando los instrumentos rudimentarios que teníamos a mano: una hebilla de mi arnés y el filo afilado de la maravillosa gema que había tomado de Sator Throg.

A partir de esto, calculé la dirección general de Helium y la distancia a la que se encontraba desde la abertura que conducía a Omean.

Luego le pedí que dibujara un mapa de Omean, indicando claramente la posición de Shador y de la abertura en la cúpula que conducía al mundo exterior.

Estudié estos mapas hasta que quedaron grabados indeleblemente en mi memoria. De Xodar aprendí las funciones y costumbres de los guardias que patrullaban Shador. Al parecer, durante las horas destinadas al sueño, solo un hombre estaba de guardia a la vez. Caminaba en un recorrido que rodeaba la prisión, a una distancia de unos treinta metros del edificio.

El paso de los centinelas, dijo Xodar, era muy lento, requiriendo casi diez minutos para completar una sola vuelta. Esto significaba que, prácticamente durante cinco minutos seguidos, cada lado de la prisión quedaba sin vigilancia mientras el centinela avanzaba a paso de tortuga por el lado opuesto.

“La información que pides”, dijo Xodar, “será muy valiosa después de que salgamos, pero nada de lo que has preguntado tiene relación con esa primera y más importante consideración.”

“Ya saldremos de aquí”, respondí riendo. “Déjame eso a mí.”

“¿Cuándo intentaremos escapar?” preguntó.

“La primera noche en que haya una nave pequeña amarrada cerca de la orilla de Shador”, respondí.

“¿Pero cómo sabrás si alguna nave está amarrada cerca de Shador? Las ventanas están muy lejos de nuestro alcance.”

“No es así, amigo Xodar; ¡mira!”

De un salto me encaramé a los barrotes de la ventana que teníamos enfrente y eché un rápido vistazo al exterior.

Varias naves pequeñas y dos grandes acorazados estaban a menos de cien metros de Shador.

“Esta noche”, pensé, y estaba a punto de comunicar mi decisión a Xodar, cuando, sin previo aviso, la puerta de nuestra prisión se abrió y un guardia entró.

Si el sujeto me veía allí, nuestras posibilidades de escape podían desvanecerse rápidamente, pues sabía que me pondrían grilletes si llegaban a sospechar la maravillosa agilidad que mis músculos terrestres me daban en Marte.

El hombre había entrado y estaba de pie, mirando hacia el centro de la habitación, de modo que me daba la espalda. A metro y medio sobre mí estaba la parte superior de una pared divisoria que separaba nuestra celda de la contigua.

Allí estaba mi única oportunidad de evitar ser descubierto. Si el sujeto se giraba, estaba perdido; tampoco podía dejarme caer al suelo sin ser visto, ya que estaba tan cerca debajo de mí que habría caído sobre él si lo hacía.

“¿Dónde está el hombre blanco?” gritó el guardia a Xodar. “Issus exige su presencia.” Empezó a girar para ver si yo estaba en otra parte de la celda.

Me encaramé por la reja de hierro de la ventana hasta que pude apoyar bien un pie en el alféizar; entonces solté mi agarre y salté hacia la parte superior de la pared divisoria.

“¿Qué fue eso?” oí bramar la voz profunda del negro cuando mi metal raspó contra la pared de piedra al deslizarme por encima. Luego caí suavemente al suelo de la celda contigua.

“¿Dónde está el esclavo blanco?” volvió a gritar el guardia.

“No lo sé”, respondió Xodar. “Estaba aquí justo cuando entraste. No soy su guardián; ve a buscarlo.”

El negro murmuró algo que no pude entender, y luego lo oí abrir la puerta de una de las otras celdas del otro lado. Escuchando atentamente, percibí el sonido cuando la puerta se cerró tras él. Entonces salté una vez más a la parte superior de la pared divisoria y caí en mi propia celda junto al asombrado Xodar.

“¿Ves ahora cómo escaparemos?” le pregunté en un susurro.

“Veo cómo podrías hacerlo tú”, respondió, “pero no soy más sabio que antes respecto a cómo podré yo pasar estas paredes. Es seguro que no puedo saltarlas como tú.”

Oímos al guardia moverse de celda en celda y, finalmente, tras completar su ronda, volvió a entrar en la nuestra. Cuando sus ojos se posaron en mí, casi se le salieron de las órbitas.

“¡Por el caparazón de mi primer ancestro!” rugió. “¿Dónde has estado?”

“He estado en prisión desde que me pusiste aquí ayer”, respondí. “Estaba en este cuarto cuando entraste. Deberías revisar tu vista.”

Me miró con una mezcla de furia y alivio.

“Ven”, dijo. “Issus exige tu presencia.”

Me condujo fuera de la prisión, dejando a Xodar atrás. Allí encontramos a varios otros guardias y con ellos al joven marciano rojo que ocupaba otra celda en Shador.

El recorrido que había hecho el día anterior hasta el Templo de Issus se repitió. Los guardias mantuvieron separado al joven rojo y a mí, de modo que no tuvimos oportunidad de continuar la conversación que había sido interrumpida la noche anterior.

El rostro del joven me perseguía. ¿Dónde lo había visto antes? Había algo extrañamente familiar en cada línea de su semblante; en su porte, su manera de hablar, sus gestos. Habría jurado que lo conocía, y sin embargo también sabía que nunca lo había visto antes.

Cuando llegamos a los jardines de Issus, nos condujeron alejándonos del templo en vez de acercarnos a él. El camino serpenteaba por parques encantados hasta un muro imponente que se alzaba a unos treinta metros de altura.

Unos portones macizos daban salida a una pequeña llanura, rodeada por los mismos bosques espléndidos que había visto al pie de los Acantilados Dorados.

Multitudes de negros caminaban en la misma dirección a la que nos llevaban nuestros guardias, y entre ellos se mezclaban mis viejos conocidos, los hombres planta y los grandes simios blancos.

Las bestias brutales se movían entre la multitud como perros domésticos. Si estorbaban, los negros las empujaban bruscamente a un lado o las golpeaban con el plano de una espada, y los animales se alejaban encogidos, como si tuvieran gran miedo.

Poco después llegamos a nuestro destino, un gran anfiteatro situado en el extremo más alejado de la llanura, a unos ochocientos metros más allá de los muros del jardín.

Por una enorme puerta arqueada los negros entraban en masa para tomar asiento, mientras que nuestros guardias nos conducían a una entrada más pequeña cerca de uno de los extremos de la estructura.

Por allí pasamos a un recinto bajo las gradas, donde encontramos a varios otros prisioneros reunidos bajo vigilancia. Algunos estaban encadenados, pero en su mayoría parecían lo suficientemente intimidados por la presencia de los guardias como para descartar cualquier intento de escape.

Durante el trayecto desde Shador no tuve oportunidad de hablar con mi compañero prisionero, pero ahora que estábamos a salvo dentro del corral enrejado, nuestros guardias relajaron su vigilancia, lo que me permitió acercarme al joven marciano rojo por quien sentía tan extraña atracción.

“¿Cuál es el propósito de esta reunión?” le pregunté. “¿Vamos a luchar para el entretenimiento de los Primeros Nacidos, o es algo peor que eso?”

“Es parte de los ritos mensuales de Issus”, respondió, “en los que los hombres negros lavan sus pecados en la sangre de hombres del mundo exterior. Si, por casualidad, el negro muere, es prueba de su deslealtad a Issus: el pecado imperdonable. Si sobrevive al combate, se le absuelve del cargo que le impuso la sentencia de los ritos, como se llama.

“Las formas de combate varían. Puede que varios de nosotros seamos enfrentados juntos contra un número igual o el doble de negros; o que individualmente nos envíen a enfrentar bestias salvajes o a algún famoso guerrero negro.”

“Y si vencemos”, pregunté, “¿qué sucede entonces, libertad?”

Él rió.

“¿Libertad, dices? La única libertad para nosotros es la muerte. Nadie que entra en los dominios de los Primeros Nacidos sale jamás. Si demostramos ser buenos luchadores, se nos permite pelear a menudo. Si no somos grandes luchadores...” Encogió los hombros. “Tarde o temprano morimos en la arena.”

“¿Y has peleado muchas veces?” pregunté.

“Muchas veces”, respondió. “Es mi único placer. He dado cuenta de unos cien demonios negros durante casi un año de los ritos de Issus. Mi madre estaría muy orgullosa si supiera cuán bien he mantenido la tradición del valor de mi padre.”

“¡Tu padre debió de ser un gran guerrero!” dije. “He conocido a la mayoría de los guerreros de Barsoom en mi tiempo; seguramente lo conocí. ¿Quién era?”

“Mi padre era...”

“Vamos, ¡calots!” gritó la voz áspera de un guardia. “Al matadero con ustedes”, y bruscamente nos empujaron hacia la empinada rampa que conducía a las cámaras muy por debajo, que daban a la arena.

El anfiteatro, como todos los que había visto en Barsoom, estaba construido en una gran excavación. Solo las gradas más altas, que formaban el muro bajo que rodeaba el foso, estaban por encima del nivel del suelo. La arena misma quedaba muy por debajo de la superficie.

Justo debajo del nivel más bajo de asientos había una serie de jaulas enrejadas al nivel de la arena. Allí fuimos reunidos. Pero, desafortunadamente, mi joven amigo no estaba entre los que compartieron la jaula conmigo.

Justo enfrente de mi celda se encontraba el trono de Issus. Allí, la horrenda criatura se agazapaba, rodeada por un centenar de esclavas adornadas con joyas resplandecientes. Brillantes telas de muchos colores y extraños diseños formaban el suave cojín que cubría el estrado sobre el que ellas se reclinaban a su alrededor.

En los cuatro costados del trono y varios pies más abajo, se alineaban tres filas compactas de soldados fuertemente armados, codo con codo. Frente a ellos estaban los altos dignatarios de este falso paraíso: negros relucientes ataviados con piedras preciosas, con la insignia de su rango en la frente, engastada en círculos de oro.

A ambos lados del trono se extendía una masa sólida de humanidad desde la parte superior hasta la inferior del anfiteatro. Había tantas mujeres como hombres, y cada uno vestía el maravillosamente trabajado arnés propio de su rango y su casa. Con cada negro había de uno a tres esclavos, tomados de los dominios de los therns y del mundo exterior. Todos los negros son "nobles". No existe campesinado entre los Primeros Nacidos. Incluso el soldado de más bajo rango es un dios y tiene esclavos que lo atienden.

Los Primeros Nacidos no trabajan. Los hombres luchan: ese es un privilegio sagrado y un deber; luchar y morir por Issus. Las mujeres no hacen nada, absolutamente nada. Las esclavas las bañan, las visten, las alimentan. Hay algunas, incluso, que tienen esclavas que hablan por ellas, y vi a una que permaneció sentada durante los ritos con los ojos cerrados mientras una esclava le narraba los acontecimientos que ocurrían en la arena.

El primer evento del día fue el Tributo a Issus. Marcaba el final de aquellos pobres desdichados que habían contemplado la gloria divina de la diosa un año antes. Eran diez: espléndidas beldades de las orgullosas cortes de poderosos Jeddaks y de los templos de los Santos Therns. Durante un año habían servido en el séquito de Issus; hoy debían pagar el precio de ese divino favor con sus vidas; mañana adornarían las mesas de los funcionarios de la corte.

Un enorme negro entró en la arena con las jóvenes. Las inspeccionó cuidadosamente, palpó sus extremidades y las pinchó en las costillas. Finalmente, eligió a una de ellas y la condujo ante el trono de Issus. Le dirigió unas palabras a la diosa que no pude oír. Issus asintió con la cabeza. El negro alzó las manos por encima de la cabeza en señal de saludo, tomó a la muchacha por la muñeca y la arrastró fuera de la arena por una pequeña puerta bajo el trono.

—Issus cenará bien esta noche —dijo un prisionero a mi lado.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—Esa era su cena, la que el viejo Thabis lleva a las cocinas. ¿No notaste con cuánta atención eligió a la más rolliza y tierna del grupo?

Maldije en voz baja a la monstruosidad que se sentaba frente a nosotros en el fastuoso trono.

—No te sulfures —me advirtió mi compañero—; verás cosas mucho peores que esa si sobrevives siquiera un mes entre los Primeros Nacidos.

Volví a mirar a tiempo para ver cómo se abría la puerta de una celda cercana y tres monstruosos simios blancos saltaban a la arena. Las muchachas se encogieron en un grupo aterrorizado en el centro del recinto.

Una de ellas estaba de rodillas, con las manos suplicantes extendidas hacia Issus; pero la horrenda deidad solo se inclinó aún más hacia adelante, ansiosa por el espectáculo que estaba por venir. Finalmente, los simios divisaron el apiñado grupo de doncellas aterrorizadas y, con chillidos demoníacos de frenesí bestial, se lanzaron sobre ellas.

Una oleada de furia salvaje me invadió. La cruel cobardía de la criatura embriagada de poder, cuya mente maligna concebía formas tan espantosas de tortura, agitó hasta lo más profundo mi resentimiento y mi hombría. Ante mis ojos danzaba la neblina roja de sangre que presagiaba muerte para mis enemigos.

El guardia se recostaba ante la puerta sin tranca de la celda que me contenía. ¿Qué necesidad de barrotes, en verdad, para impedir que esas pobres víctimas corrieran hacia la arena que los dioses habían designado como su lugar de muerte?

De un solo golpe dejé inconsciente al negro. Tomando su espada larga, salté a la arena. Los simios estaban casi sobre las doncellas, pero un par de grandes saltos bastaron a mis músculos terrestres para llevarme al centro del suelo cubierto de arena.

Por un instante reinó el silencio en el gran anfiteatro, luego un grito salvaje se elevó desde las celdas de los condenados. Mi espada larga giró silbando en el aire, y un gran simio cayó, decapitado, a los pies de las muchachas desmayadas.

Los otros simios se volvieron entonces hacia mí, y mientras los enfrentaba, un rugido sordo de la audiencia respondió a los vítores salvajes de las celdas. Por el rabillo del ojo vi a una veintena de guardias corriendo por la arena reluciente hacia mí. Entonces, una figura salió de una de las celdas detrás de ellos. Era el joven cuya personalidad tanto me fascinaba.

Se detuvo un momento ante las celdas, con la espada en alto.

—¡Vengan, hombres del mundo exterior! —gritó—. Hagamos que nuestras muertes valgan la pena y, respaldando a este guerrero desconocido, convirtamos el Tributo de hoy a Issus en una orgía de venganza que resonará a través de los siglos y hará palidecer las pieles negras cada vez que se repitan los ritos de Issus. ¡Vengan! Los estantes fuera de sus celdas están llenos de espadas.

Sin esperar a ver el resultado de su llamado, se volvió y corrió hacia mí. De cada celda que albergaba hombres rojos se elevó un grito atronador en respuesta a su exhortación. Los guardias internos cayeron bajo turbas aullantes, y las celdas vomitaron a sus ocupantes, enardecidos por la sed de matar.

Los estantes que se encontraban afuera fueron despojados de las espadas con las que los prisioneros debían haber sido armados para entrar en sus combates asignados, y una multitud de guerreros decididos corrió en nuestro apoyo.

Los grandes simios, que se alzaban hasta quince pies de altura, habían caído bajo mi espada mientras los guardias que cargaban aún estaban a cierta distancia. Muy cerca de ellos venía el joven. A mi espalda estaban las jóvenes, y como era en su servicio que luchaba, me mantuve allí para enfrentar mi inevitable muerte, pero con la determinación de dejar una huella que sería recordada por mucho tiempo en la tierra de los Primeros Nacidos.

Noté la asombrosa velocidad del joven hombre rojo mientras corría tras los guardias. Jamás había visto tal rapidez en ningún marciano. Sus saltos y brincos eran apenas inferiores a los que mis músculos terrestres habían realizado para causar tal asombro y respeto entre los marcianos verdes en cuyas manos caí aquel lejano día de mi primer arribo a Marte.

Los guardias no habían llegado hasta mí cuando él cayó sobre ellos por la retaguardia, y al volverse, creyendo por la fiereza de su ataque que una docena los atacaba, yo los acometí por mi lado.

En la rápida lucha que siguió tuve poco tiempo para notar otra cosa que los movimientos de mis adversarios inmediatos, pero de vez en cuando captaba fugazmente el destello de una espada zumbante y la figura ágil de acero musculoso que llenaba mi corazón de un extraño anhelo y un poderoso, aunque inexplicable, orgullo.

En el apuesto rostro del muchacho jugaba una sonrisa sombría, y de vez en cuando lanzaba un desafío burlón a los enemigos que enfrentaba. En esto y en otras formas, su manera de luchar era similar a la que siempre me había caracterizado en el campo de combate.

Quizá fue esa vaga semejanza la que me hizo amar al muchacho, mientras la terrible destrucción que su espada causaba entre los negros llenaba mi alma de un inmenso respeto por él.

Por mi parte, luchaba como lo había hecho mil veces antes: esquivando ahora una estocada mortal, avanzando rápidamente después para que la punta de mi espada se hundiera profundamente en el corazón de un enemigo, antes de enterrarse en la garganta de su compañero.

Nos estábamos divirtiendo mucho, los dos, cuando un gran contingente de los propios guardias de Issus recibió la orden de entrar en la arena. Avanzaron con feroces gritos, mientras de todos lados los prisioneros armados se lanzaban sobre ellos.

Durante media hora fue como si se hubiera desatado el infierno. En los muros confinados de la arena luchábamos en una masa inextricable: demonios aullantes, maldicientes y manchados de sangre; y siempre la espada del joven hombre rojo brillaba a mi lado.

Poco a poco y mediante repetidas órdenes, logré reunir a los prisioneros en una formación rudimentaria a nuestro alrededor, de modo que al fin luchábamos formando un círculo tosco en cuyo centro estaban las doncellas condenadas.

Muchos habían caído en ambos bandos, pero la mayor mortandad se había producido entre las filas de los guardias de Issus. Vi mensajeros corriendo velozmente entre el público, y al pasar, los nobles desenvainaban sus espadas y saltaban a la arena. Iban a aniquilarnos por la fuerza del número; evidentemente, ese era su plan.

Alcancé a ver a Issus inclinándose hacia adelante en su trono, su horrible rostro distorsionado en una mueca espantosa de odio y furia, en la que creí distinguir una expresión de miedo. Fue ese rostro el que me inspiró para lo que sucedió después.

Rápidamente ordené a cincuenta de los prisioneros que se retiraran detrás de nosotros y formaran un nuevo círculo alrededor de las doncellas.

—Permanezcan y protéjanlas hasta que yo regrese —ordené.

Entonces, volviéndome hacia quienes formaban la línea exterior, grité: "¡Abajo Issus! Síganme hasta el trono; cosecharemos venganza donde la venganza es merecida."

El joven a mi lado fue el primero en tomar el grito de "¡Abajo Issus!" y luego, a mis espaldas y desde todos los lados, se elevó un clamor ronco: "¡Al trono! ¡Al trono!"

Como un solo hombre avanzamos, una masa de combate irresistible, sobre los cuerpos de enemigos muertos y moribundos en dirección al fastuoso trono de la deidad marciana. Hordas de los más valientes guerreros de los Primeros Nacidos se lanzaron desde la audiencia para frenar nuestro avance. Los abatimos ante nosotros como si fueran hombres de papel.

"¡A los asientos, algunos de ustedes!" grité al acercarnos al muro de la barrera de la arena. "Diez de nosotros podemos tomar el trono", pues había visto que la mayoría de los guardias de Issus ya habían entrado en la refriega dentro de la arena.

A ambos lados, los prisioneros se dispersaron a izquierda y derecha hacia los asientos, saltando el bajo muro con espadas ensangrentadas, ansiosas de víctimas entre la multitud que los esperaba.

En otro momento, todo el anfiteatro se llenó con los gritos de los moribundos y heridos, mezclados con el choque de armas y los gritos triunfales de los vencedores.

Codo a codo, el joven hombre rojo y yo, junto con quizá una docena más, luchamos hasta llegar al pie del trono. Los guardias restantes, reforzados por los altos dignatarios y nobles de los Primeros Nacidos, se interpusieron entre nosotros e Issus, quien se inclinaba hacia adelante sobre su banco tallado de sorapus, lanzando ahora agudos mandatos a sus seguidores, ahora maldiciones demoledoras sobre quienes buscaban profanar su divinidad.

Los esclavos asustados a su alrededor temblaban con los ojos muy abiertos, sin saber si rezar por nuestra victoria o nuestra derrota. Varias entre ellas, orgullosas hijas sin duda de algunos de los más nobles guerreros de Barsoom, arrebataron espadas de las manos de los caídos y se lanzaron contra los guardias de Issus, pero pronto fueron abatidas; gloriosas mártires de una causa sin esperanza.

Los hombres que estaban con nosotros lucharon bien, pero nunca, desde que Tars Tarkas y yo combatimos aquella larga y calurosa tarde hombro con hombro contra las hordas de Warhoon en el fondo del mar muerto ante Thark, había visto a dos hombres luchar con tan buen propósito y con una ferocidad tan indomable como el joven hombre rojo y yo luchamos ese día ante el trono de Issus, Diosa de la Muerte y de la Vida Eterna.

Uno a uno, aquellos que se interponían entre nosotros y el banco tallado de madera de sorapus caían ante nuestras espadas. Otros acudían para llenar la brecha, pero pulgada a pulgada, pie a pie, nos acercábamos cada vez más a nuestro objetivo.

De pronto, un grito se elevó desde una sección de las gradas cercanas: "¡Levántense, esclavos! ¡Levántense, esclavos!" Subía y bajaba hasta convertirse en un poderoso estruendo que barría en grandes oleadas todo el anfiteatro.

Por un instante, como si fuera por acuerdo común, cesamos de luchar para buscar el significado de esta nueva nota, y no tardamos en comprender su significado. En todas partes de la estructura, las esclavas caían sobre sus amos con cualquier arma que tuvieran a mano. Un puñal arrebatado del arnés de su ama era blandido en alto por alguna bella esclava, su hoja reluciente teñida con la sangre vital de su dueña; espadas tomadas de los cuerpos de los muertos a su alrededor; pesados ornamentos convertidos en garrotes: tales eran los instrumentos con los que estas bellas mujeres desahogaban la venganza largamente contenida, que a lo sumo podía compensarlas solo en parte por las crueldades e indignidades indescriptibles que sus amos negros les habían infligido. Y quienes no encontraban otra arma usaban sus fuertes dedos y sus relucientes dientes.

Era a la vez un espectáculo que hacía estremecer y que animaba; pero en un breve segundo estábamos de nuevo enfrascados en nuestra propia batalla, con solo el inextinguible grito de guerra de las mujeres para recordarnos que aún luchaban: "¡Levántense, esclavos! ¡Levántense, esclavos!"

Solo una delgada fila de hombres se interponía ahora entre nosotros e Issus. Su rostro estaba azul de terror. Espuma salpicaba sus labios. Parecía demasiado paralizada por el miedo para moverse. Solo el joven y yo luchábamos ya. Los demás habían caído, y yo también habría caído por un feo tajo de una espada larga de no ser porque una mano se extendió desde detrás de mi adversario y le sujetó el codo justo cuando la hoja caía sobre mí. El joven saltó a mi lado y atravesó al sujeto con su espada antes de que pudiera recuperarse para asestar otro golpe.

Incluso entonces habría muerto de no ser por eso, ya que mi espada estaba firmemente clavada en el esternón de un Dator de los Primeros Nacidos. Cuando el sujeto cayó, le arrebaté la espada y, sobre su cuerpo postrado, miré a los ojos de quien había salvado mi vida con su rápida mano: era Phaidor, hija de Matai Shang.

"¡Huye, mi príncipe!" exclamó. "Es inútil seguir luchando. Todos los que estaban en la arena han muerto. Todos los que cargaron contra el trono han muerto, salvo tú y este joven. Solo entre los asientos quedan algunos de tus combatientes, y ellos y las esclavas están siendo rápidamente abatidos. ¡Escucha! Apenas puedes oír ya el grito de guerra de las mujeres, pues casi todas han muerto. Por cada uno de ustedes hay diez mil negros en los dominios de los Primeros Nacidos. Escapa hacia el exterior y el mar de Korus. Con tu poderoso brazo tal vez logres llegar a los Acantilados Dorados y los jardines templados de los Santos Therns. Allí cuenta tu historia a Matai Shang, mi padre. Él te protegerá, y juntos quizá encuentren la forma de rescatarme. Huye mientras aún queda una mínima oportunidad de escapar."

Pero esa no era mi misión, ni podía ver mucho que preferir en la cruel hospitalidad de los Santos Therns respecto a la de los Primeros Nacidos.

"¡Abajo Issus!" grité, y juntos el muchacho y yo retomamos la lucha. Dos negros cayeron con nuestras espadas en sus entrañas, y nos encontramos cara a cara con Issus. Cuando mi espada se alzó para poner fin a su horrenda carrera, su parálisis la abandonó y, con un chillido desgarrador, giró para huir. Justo detrás de ella, un abismo negro se abrió de repente en el piso del estrado. Saltó hacia la abertura, con el joven y yo pisándole los talones. Su guardia dispersa respondió a su grito y se lanzó hacia nosotros. Un golpe cayó sobre la cabeza del joven. Vaciló y habría caído, pero lo sostuve con mi brazo izquierdo y me volví para enfrentar a una turba enfurecida de fanáticos religiosos enloquecidos por el ultraje que había infligido a su diosa, justo cuando Issus desaparecía en las profundidades oscuras bajo mis pies.