Capítulo XIII — UNA FUGA HACIA LA LIBERTAD

Xodar escuchó con asombro incrédulo mi narración de los sucesos que habían tenido lugar en la arena durante los ritos de Issus. Apenas podía concebir, aunque ya había manifestado sus dudas acerca de la divinidad de Issus, que alguien pudiera amenazarla con la espada en mano y no ser reducido a mil fragmentos por la sola furia de su ira divina.

—Es la prueba definitiva —dijo al fin—. No se necesita más para destruir por completo el último vestigio de mi creencia supersticiosa en la divinidad de Issus. No es más que una anciana malvada, que ejerce un gran poder para el mal mediante maquinaciones que han mantenido a su propio pueblo y a todo Barsoom en la ignorancia religiosa durante siglos.

—Sin embargo, aquí sigue siendo todopoderosa —respondí—. Así que nos conviene marcharnos en el primer momento que parezca propicio.

—Espero que encuentres un momento propicio —dijo, riendo—, porque es seguro que en toda mi vida jamás he visto uno en el que un prisionero de los Primeros Nacidos pudiera escapar.

—Esta noche servirá tan bien como cualquier otra —respondí.

—Pronto será de noche —dijo Xodar—. ¿Cómo puedo ayudar en la aventura?

—¿Sabes nadar? —le pregunté.

—Ningún viscoso siliano que habita las profundidades de Korus se siente más en casa en el agua que Xodar —respondió.

—Bien. Es muy probable que el rojo no sepa nadar —dije—, ya que apenas hay suficiente agua en todos sus dominios para hacer flotar la más pequeña embarcación. Por lo tanto, uno de nosotros tendrá que sostenerlo a través del mar hasta la nave que elijamos. Esperaba que pudiéramos recorrer toda la distancia bajo la superficie, pero temo que el joven rojo no podría hacerlo. Incluso los más valientes entre ellos se aterrorizan con solo pensar en aguas profundas, pues hace siglos que sus antepasados no ven un lago, un río o un mar.

—¿El rojo nos acompañará? —preguntó Xodar.

—Sí.

—Está bien. Tres espadas son mejor que dos. Especialmente cuando la tercera es tan poderosa como la de este sujeto. Lo he visto luchar en la arena durante los ritos de Issus muchas veces. Nunca, hasta que te vi pelear, había visto a alguien que pareciera invencible incluso ante grandes adversidades. Podría pensarse que ustedes dos son maestro y discípulo, o padre e hijo. Ahora que recuerdo su rostro, hay un parecido entre ustedes. Es muy marcado cuando pelean: la misma sonrisa severa, el mismo desprecio exasperante por el adversario evidente en cada movimiento de sus cuerpos y en cada expresión de sus rostros.

—Sea como sea, Xodar, es un gran luchador. Creo que formaremos un trío difícil de vencer, y si mi amigo Tars Tarkas, Jeddak de Thark, estuviera con nosotros, podríamos abrirnos camino luchando de un extremo a otro de Barsoom, aunque todo el mundo se opusiera a nosotros.

—Así será —dijo Xodar—, cuando descubran de dónde has venido. Esa es solo una de las supersticiones que Issus ha impuesto a una humanidad crédula. Ella actúa a través de los Santos Therns, que desconocen su verdadera naturaleza tanto como los barsoomianos del mundo exterior. Sus decretos llegan a los therns escritos con sangre en un extraño pergamino. Los pobres ilusos creen que reciben las revelaciones de una diosa mediante alguna agencia sobrenatural, ya que encuentran estos mensajes en sus altares custodiados, a los que nadie podría acceder sin ser descubierto. Yo mismo he llevado estos mensajes para Issus durante muchos años. Hay un largo túnel desde el templo de Issus hasta el templo principal de Matai Shang. Fue excavado hace siglos por los esclavos de los Primeros Nacidos en tal secreto absoluto que ningún thern jamás sospechó su existencia.

—Por su parte, los therns tienen templos repartidos por todo el mundo civilizado. Allí, sacerdotes que el pueblo nunca ve comunican la doctrina del Misterioso Río Iss, el Valle Dor y el Mar Perdido de Korus para persuadir a los pobres engañados a emprender la peregrinación voluntaria que aumenta la riqueza de los Santos Therns y suma a sus esclavos.

—Así, los therns son el principal medio para recolectar la riqueza y el trabajo que los Primeros Nacidos les arrebatan cuando lo necesitan. De vez en cuando, los Primeros Nacidos realizan incursiones en el mundo exterior. Es entonces cuando capturan a muchas mujeres de las casas reales de los hombres rojos, y se llevan las naves de guerra más nuevas y a los artesanos entrenados que las construyen, para poder copiar lo que no pueden crear.

—Somos una raza no productiva, que se enorgullece de su improductividad. Es un crimen para un Primer Nacido trabajar o inventar. Esa es tarea de las clases inferiores, que viven solo para que los Primeros Nacidos disfruten de largas vidas de lujo y ocio. Para nosotros, solo cuenta el combate; de no ser así, habría más Primeros Nacidos de los que todas las criaturas de Barsoom podrían sostener, pues hasta donde sé, ninguno de nosotros muere de muerte natural. Nuestras mujeres vivirían para siempre si no fuera porque nos cansamos de ellas y las apartamos para hacer lugar a otras. Solo Issus está protegida contra la muerte. Ha vivido incontables eras.

—¿No vivirían también los demás barsoomianos para siempre si no fuera por la doctrina de la peregrinación voluntaria que los arrastra al seno de Iss en o antes de su milésimo año? —le pregunté.

—Ahora siento que no hay duda de que son exactamente la misma especie de criatura que los Primeros Nacidos, y espero vivir para luchar por ellos en expiación de los pecados que he cometido contra ellos por la ignorancia nacida de generaciones de falsas enseñanzas.

Cuando terminó de hablar, un extraño llamado resonó a través de las aguas de Omean. Lo había escuchado a la misma hora la noche anterior y sabía que marcaba el final del día, cuando los hombres de Omean extienden sus sedas sobre la cubierta de acorazados y cruceros y caen en el sueño sin sueños de Marte.

Nuestro guardia entró para inspeccionarnos por última vez antes de que el nuevo día amaneciera en el mundo de arriba. Cumplió pronto con su deber y la pesada puerta de nuestra prisión se cerró tras él; quedamos solos por la noche.

Le di tiempo para regresar a sus aposentos, como Xodar dijo que probablemente haría, luego salté a la ventana enrejada y examiné las aguas cercanas. A cierta distancia de la isla, quizá un cuarto de milla, yacía un enorme acorazado, mientras que entre él y la orilla había varios cruceros más pequeños y exploradores monopersonales. Solo en el acorazado había un vigía. Podía verlo claramente en la parte superior de la nave, y mientras lo observaba lo vi extender sus sedas para dormir sobre la pequeña plataforma donde estaba apostado. Pronto se tendió a lo largo sobre su lecho. La disciplina en Omean era realmente laxa. Pero no es de extrañar, ya que ningún enemigo sospechaba la existencia en Barsoom de tal flota, ni siquiera de los Primeros Nacidos o del Mar de Omean. ¿Por qué habrían de mantener vigilancia?

Poco después, bajé de nuevo al suelo y hablé con Xodar, describiéndole las distintas naves que había visto.

—Hay una allí —dijo—, de mi propiedad personal, construida para cinco hombres, que es la más veloz de las veloces. Si logramos abordarla, al menos podremos hacer una huida memorable hacia la libertad —y luego continuó describiéndome el equipo de la nave, sus motores y todo lo que la convertía en la nave rápida que era.

En su explicación reconocí un truco de engranajes que Kantos Kan me había enseñado aquella vez que navegamos bajo nombres falsos en la marina de Zodanga bajo Sab Than, el Príncipe. Y supe entonces que los Primeros Nacidos lo habían robado de las naves de Helium, pues solo ellas tienen ese sistema de engranajes. Y también supe que Xodar decía la verdad al elogiar la velocidad de su pequeña nave, pues nada que surque el aire tenue de Marte puede igualar la velocidad de las naves de Helium.

Decidimos esperar al menos una hora hasta que todos los rezagados buscaran sus sedas. Mientras tanto, yo debía traer al joven rojo a nuestra celda para que estuviéramos listos para intentar juntos nuestra audaz fuga hacia la libertad.

Salté hasta la cima de nuestro muro divisorio y me impulsé hacia arriba. Allí encontré una superficie plana de unos treinta centímetros de ancho y caminé por ella hasta llegar a la celda donde vi al muchacho sentado en su banco. Se había estado recostando contra la pared mirando hacia la cúpula luminosa sobre Omean, y cuando me vio equilibrado sobre el muro divisorio encima de él, abrió los ojos de asombro. Luego, una amplia sonrisa de comprensión apreciativa se extendió por su rostro.

Cuando me agaché para dejarme caer junto a él, me hizo señas para que esperara y, acercándose justo debajo de mí, susurró: —Toma mi mano; casi puedo saltar hasta la cima de ese muro yo mismo. Lo he intentado muchas veces, y cada día me acerco un poco más. Algún día habría podido lograrlo.

Me tendí boca abajo sobre el muro y extendí mi mano hacia él. Con una pequeña carrera desde el centro de la celda, saltó hasta que pude tomar su mano extendida, y así lo ayudé a subir junto a mí a la cima del muro.

—Eres el primer saltador que veo entre los hombres rojos de Barsoom —le dije.

Sonrió. —No es extraño. Te diré por qué cuando tengamos más tiempo.

Juntos regresamos a la celda en la que Xodar se encontraba sentado; descendimos para hablar con él hasta que la hora hubo pasado.

Allí hicimos nuestros planes para el futuro inmediato, comprometiéndonos mediante un solemne juramento a luchar hasta la muerte los unos por los otros contra cualquier enemigo que se nos presentara, pues sabíamos que, aun si lográbamos escapar de los Primeros Nacidos, aún podríamos tener a todo un mundo en nuestra contra: el poder de la superstición religiosa es formidable.

Se acordó que yo pilotearía la nave una vez que la hubiéramos alcanzado, y que si lográbamos llegar sanos y salvos al mundo exterior, intentaríamos llegar a Helium sin detenernos.

—¿Por qué Helium? —preguntó el joven rojo.

—Soy un príncipe de Helium —respondí.

Me dirigió una mirada peculiar, pero no dijo nada más al respecto. En ese momento me pregunté cuál sería el significado de su expresión, pero ante la urgencia de otros asuntos pronto lo olvidé, ni volví a pensar en ello hasta más tarde.

—Vamos —dije finalmente—, ahora es tan buen momento como cualquier otro. Vámonos.

Un momento después me encontraba de nuevo en la cima del muro divisorio, con el muchacho a mi lado. Desabrochando mi arnés, lo uní con una sola correa larga que bajé hasta el Xodar que esperaba abajo. Él tomó el extremo y pronto estuvo sentado junto a nosotros.

—Qué sencillo —rió.

—El resto debería ser aún más sencillo —respondí. Luego me alcé hasta la cima del muro exterior de la prisión, solo lo suficiente para asomarme y localizar al centinela que patrullaba. Esperé unos cinco minutos y entonces lo vi aparecer en su lento y parsimonioso recorrido alrededor de la estructura.

Lo observé hasta que dobló la esquina al final del edificio, lo que lo sacó de la vista del lado de la prisión por el que haríamos nuestra fuga. En cuanto su figura desapareció, tomé a Xodar y lo subí hasta la cima del muro. Colocando un extremo de mi correa en sus manos, lo bajé rápidamente hasta el suelo. Luego el muchacho tomó la correa y descendió hasta quedar junto a Xodar.

De acuerdo con nuestro plan, no me esperaron, sino que caminaron lentamente hacia el agua, a unos cien metros, pasando directamente frente a la casa de guardia llena de soldados dormidos.

Apenas habían dado una docena de pasos cuando yo también descendí al suelo y los seguí tranquilamente hacia la orilla. Al pasar junto a la casa de guardia, el pensamiento de todas las buenas espadas que allí reposaban me hizo detenerme, pues si alguna vez los hombres iban a necesitar espadas, éramos mis compañeros y yo en el peligroso viaje que estábamos por emprender.

Miré hacia Xodar y el joven y vi que se habían deslizado por el borde del muelle hasta el agua. Según nuestro plan, debían permanecer allí, aferrados a los anillos metálicos que salpicaban la sustancia parecida al concreto del muelle a nivel del agua, con solo la boca y la nariz fuera de la superficie del mar, hasta que yo me uniera a ellos.

La tentación de las espadas dentro de la casa de guardia era fuerte, y vacilé un momento, medio inclinado a arriesgarme a tomar las pocas que necesitábamos. Que quien duda está perdido se demostró un verdadero aforismo en esta ocasión, pues un momento después me vi arrastrándome sigilosamente hacia la puerta de la casa de guardia.

Con suavidad la abrí apenas una rendija; lo suficiente para descubrir a una docena de negros tendidos sobre sus sedas en profundo sueño. Al otro lado de la habitación, un estante sostenía las espadas y armas de fuego de los hombres. Con cautela empujé la puerta un poco más para poder entrar. Una bisagra emitió un quejido resentido. Uno de los hombres se movió, y mi corazón se detuvo. Me maldije por haber puesto en peligro nuestras posibilidades de escape; pero ya no había vuelta atrás, solo quedaba ver la aventura hasta el final.

Con un salto tan rápido y silencioso como el de un tigre, caí junto al guardia que se había movido. Mis manos flotaron sobre su garganta, esperando el momento en que abriera los ojos. Lo que pareció una eternidad para mis nervios alterados permanecí así. Entonces el hombre volvió a girar sobre su costado y reanudó la respiración regular del sueño profundo.

Con cuidado me abrí paso entre y sobre los soldados hasta que llegué al estante al otro lado de la habitación. Allí me volví para observar a los hombres dormidos. Todo estaba en calma. Su respiración regular subía y bajaba en un ritmo tranquilizador que me pareció la música más dulce que jamás había escuchado.

Con delicadeza saqué una espada larga del estante. El roce de la vaina contra el soporte al retirarla sonó como el limado de hierro fundido con una gran lima, y pensé que la habitación se llenaría de inmediato de guardias alarmados y atacantes. Pero ninguno se movió.

La segunda espada la saqué sin hacer ruido, pero la tercera chocó en su vaina con un estrépito espantoso. Sabía que eso debía despertar al menos a algunos de los hombres, y estuve a punto de anticiparme a su ataque con una rápida carrera hacia la puerta, cuando, para mi intensa sorpresa, ninguno de los negros se movió. O eran dormilones prodigiosos o los ruidos que hacía eran mucho menores de lo que me parecían.

Estaba a punto de dejar el estante cuando mi atención fue atraída por los revólveres. Sabía que no podría llevarme más de uno, pues ya estaba demasiado cargado para moverme con seguridad o rapidez. Al tomar uno de ellos de su soporte, vi por primera vez una ventana abierta junto al estante. Ah, allí había un magnífico medio de escape, pues daba directamente al muelle, a menos de seis metros del borde del agua.

Y mientras me felicitaba por ello, escuché abrirse la puerta frente a mí, y allí, mirándome de frente, estaba el oficial de guardia. Evidentemente comprendió la situación de un vistazo y apreció su gravedad tan rápido como yo, pues nuestros revólveres se alzaron al mismo tiempo y el sonido de los dos disparos fue uno solo al presionar los botones en las empuñaduras que detonaban los cartuchos.

Sentí el viento de su bala al pasar silbando junto a mi oído, y al mismo instante lo vi desplomarse en el suelo. No sé dónde lo alcancé, ni si lo maté, pues apenas había comenzado a caer cuando ya estaba yo pasando por la ventana a mi espalda. Un segundo después las aguas de Omean se cerraron sobre mi cabeza, y los tres nos dirigíamos hacia el pequeño volador a unos cien metros de distancia.

Xodar iba cargando al muchacho, y yo con las tres espadas largas. El revólver lo había dejado caer, así que aunque ambos éramos buenos nadadores, me parecía que avanzábamos a paso de tortuga por el agua. Yo nadaba completamente bajo la superficie, pero Xodar tenía que salir a menudo para que el joven pudiera respirar, así que era un milagro que no nos descubrieran mucho antes.

De hecho, llegamos al costado de la nave y subimos a bordo antes de que la guardia del acorazado, alertada por los disparos, nos detectara. Entonces un cañón de alarma retumbó desde la proa de un barco, su profundo estruendo reverberando en tonos ensordecedores bajo la cúpula rocosa de Omean.

Al instante, los miles de durmientes estaban despiertos. Las cubiertas de mil naves monstruosas se llenaron de guerreros, pues una alarma en Omean era un hecho de rara ocurrencia.

Nos soltamos antes de que el sonido del primer cañón se extinguiera, y un segundo después ya ascendíamos rápidamente desde la superficie del mar. Me tendí a lo largo de la cubierta, con las palancas y botones de control frente a mí. Xodar y el muchacho estaban estirados directamente detrás de mí, también tendidos para ofrecer la menor resistencia posible al aire.

—Asciende alto —susurró Xodar—. No se atreven a disparar sus cañones pesados hacia la cúpula; los fragmentos de los proyectiles caerían entre sus propias naves. Si estamos lo suficientemente alto, nuestras placas de quilla nos protegerán del fuego de fusilería.

Hice lo que me indicó. Debajo de nosotros podíamos ver a los hombres lanzándose al agua por cientos y nadando hacia los pequeños cruceros y voladores individuales que estaban amarrados alrededor de los grandes barcos. Las naves más grandes se ponían en marcha, siguiéndonos rápidamente, pero sin despegar del agua.

—Un poco a tu derecha —gritó Xodar, pues no hay puntos cardinales en Omean, donde toda dirección es hacia el norte.

El pandemónium que se había desatado bajo nosotros era ensordecedor. Los fusiles tronaban, los oficiales gritaban órdenes, los hombres se daban indicaciones unos a otros desde el agua y desde las cubiertas de innumerables barcos, mientras a través de todo ello se oía el zumbido de incontables hélices cortando agua y aire.

No me había atrevido a llevar la palanca de velocidad al máximo por temor a pasar de largo la boca del conducto que iba desde la cúpula de Omean al mundo superior, pero aun así avanzábamos a una velocidad que dudo haya sido igualada alguna vez en ese mar sin viento.

Los voladores más pequeños comenzaban a elevarse hacia nosotros cuando Xodar gritó: —¡El conducto! ¡El conducto! Justo enfrente —y vi la abertura, negra y enorme en la cúpula luminosa de ese inframundo.

Un crucero para diez hombres ascendía directamente frente a nosotros para cortar nuestra huida. Era la única nave que se interponía en nuestro camino, pero a la velocidad que llevaba llegaría entre nosotros y el conducto con tiempo de sobra para frustrar nuestros planes.

Se elevaba en un ángulo de unos cuarenta y cinco grados justo frente a nosotros, con la evidente intención de atraparnos con garfios desde arriba mientras rozaba la cubierta volando bajo.

Solo nos quedaba una esperanza desesperada, y la tomé. Era inútil intentar pasar por encima de ella, pues eso le habría permitido forzarnos contra la cúpula rocosa de arriba, y ya estábamos demasiado cerca de ella. Intentar sumergirnos por debajo nos habría dejado completamente a su merced, precisamente donde ella quería. A ambos lados, un centenar de otras naves amenazantes se apresuraban hacia nosotros. La alternativa estaba llena de riesgos—en realidad, todo era riesgo, con apenas una mínima posibilidad de éxito.

Al acercarnos al crucero, ascendí como si fuera a pasar por encima, para que hiciera justo lo que hizo: elevarse en un ángulo aún más pronunciado para obligarme a subir más. Entonces, cuando estábamos casi encima de ella, grité a mis compañeros que se sujetaran fuerte, y llevando la pequeña nave a su máxima velocidad, giré la proa en ese mismo instante hasta que volamos horizontalmente y a una velocidad terrible directamente hacia la quilla del crucero.

Tal vez su comandante vio mis intenciones entonces, pero ya era demasiado tarde. Casi en el instante del impacto, levanté la proa, y luego, con un sacudón estremecedor, colisionamos. Ocurrió lo que esperaba. El crucero, ya inclinado en un ángulo peligroso, fue volteado completamente hacia atrás por el impacto de mi nave más pequeña. Su tripulación cayó retorciéndose y gritando por el aire hasta el agua muy abajo, mientras el crucero, con sus hélices aún girando frenéticamente, se precipitó de cabeza tras ellos hasta el fondo del Mar de Omean.

La colisión aplastó nuestra proa de acero y, a pesar de todos nuestros esfuerzos, casi nos arrojó de la cubierta. Como fue, aterrizamos en un montón de brazos que se aferraban desesperadamente en el extremo mismo del aerodeslizador, donde Xodar y yo logramos sujetarnos de la barandilla, pero el muchacho habría caído por la borda si no le hubiera alcanzado el tobillo justo cuando ya estaba medio afuera.

Sin control, nuestra nave se ladeó violentamente en su loca carrera, acercándose cada vez más a las rocas de arriba. Sin embargo, solo me tomó un instante recuperar las palancas, y con el techo apenas a quince metros sobre nosotros, volví a poner la proa en posición horizontal y la dirigí de nuevo hacia la negra boca del conducto.

La colisión había retrasado nuestro avance y ahora un centenar de veloces exploradores estaban muy cerca de nosotros. Xodar me había dicho que ascender por el conducto únicamente con la ayuda de nuestros rayos repulsivos les daría a nuestros enemigos la mejor oportunidad de alcanzarnos, ya que nuestras hélices estarían inactivas y, al ascender, muchas de las naves perseguidoras nos superarían. Las naves más rápidas rara vez están equipadas con grandes tanques de flotabilidad, ya que su volumen adicional tiende a reducir la velocidad de la nave.

Como muchas naves estaban ya bastante cerca, era inevitable que nos alcanzaran rápidamente en el conducto, y que fuéramos capturados o muertos en poco tiempo.

Siempre me parece que hay una forma de superar un obstáculo. Si uno no puede pasar por encima, ni por debajo, ni rodearlo, entonces solo queda una alternativa: atravesarlo. No podía evitar el hecho de que muchas de estas otras naves podían ascender más rápido que la nuestra debido a su mayor flotabilidad, pero aun así estaba decidido a llegar al mundo exterior muy por delante de ellas o morir de una forma elegida por mí en caso de fracasar.

“¿Reversa?” gritó Xodar, detrás de mí. “Por el amor de tu primer antepasado, pon reversa. Estamos en el conducto.”

“¡Agárrense fuerte!” grité en respuesta. “Sujeta al muchacho y agárrense fuerte—vamos a subir directamente por el conducto.”

Apenas había pronunciado estas palabras cuando pasamos bajo la negrísima abertura. Levanté la proa al máximo, llevé la palanca de velocidad hasta el último tope y, sujetándome con una mano a un puntal y con la otra al timón, me aferré con todas mis fuerzas y encomendé mi alma a su creador.

Escuché una pequeña exclamación de sorpresa de Xodar, seguida de una risa sombría. El muchacho también rió y dijo algo que no pude entender por el silbido del viento causado por nuestra terrible velocidad.

Miré sobre mi cabeza, esperando ver el brillo de las estrellas para poder dirigir nuestro rumbo y mantener la nave en el centro del conducto. Tocar el costado a la velocidad que llevábamos habría significado sin duda la muerte instantánea para todos. Pero no se veía ninguna estrella arriba—solo oscuridad total e impenetrable.

Entonces miré hacia abajo, y allí vi un círculo de luz que se reducía rápidamente—la boca de la abertura sobre la radiancia fosforescente de Omean. Por esto me guié, procurando mantener el círculo de luz debajo de mí siempre perfecto. En el mejor de los casos, era solo un delgado hilo lo que nos separaba de la destrucción, y creo que esa noche guié más por intuición y fe ciega que por habilidad o razón.

No estuvimos mucho tiempo en el conducto, y posiblemente el hecho mismo de nuestra enorme velocidad nos salvó, pues evidentemente iniciamos en la dirección correcta y salimos tan rápido que no tuvimos tiempo de desviar el rumbo. Omean yace quizá a unos tres kilómetros bajo la corteza superficial de Marte. Nuestra velocidad debió aproximarse a los trescientos kilómetros por hora, pues los aerodeslizadores marcianos son veloces, así que como mucho estuvimos en el conducto no más de cuarenta segundos.

Debimos haber salido de él varios segundos antes de darme cuenta de que habíamos logrado lo imposible. Una oscuridad total nos envolvía por todas partes. No había ni lunas ni estrellas. Jamás había visto algo así en Marte, y por un momento quedé desconcertado. Entonces me llegó la explicación. Era verano en el polo sur. La capa de hielo se estaba derritiendo y esos fenómenos meteorológicos, nubes, desconocidos en la mayor parte de Barsoom, estaban ocultando la luz del cielo en esta parte del planeta.

En verdad fue una fortuna para nosotros, y no tardé en comprender la oportunidad de escape que esta feliz condición nos ofrecía. Manteniendo la proa de la nave en un ángulo pronunciado, la lancé hacia la impenetrable cortina que la Naturaleza había colgado sobre este mundo moribundo para ocultarnos de la vista de nuestros perseguidores.

Nos lanzamos a través de la fría y húmeda niebla sin disminuir la velocidad, y en un instante emergimos a la gloriosa luz de las dos lunas y el millón de estrellas. Adopté un rumbo horizontal y me dirigí directamente al norte. Nuestros enemigos estaban al menos media hora detrás de nosotros sin idea de nuestra dirección. Habíamos realizado lo milagroso y superado mil peligros ilesos—habíamos escapado de la tierra de los Primeros Nacidos. Ningún otro prisionero en todas las eras de Barsoom había logrado esto, y ahora, al recordarlo, no parecía haber sido tan difícil después de todo.

Le dije esto mismo a Xodar, por encima del hombro.

“Sin embargo, es muy maravilloso,” respondió. “Nadie más podría haberlo logrado sino John Carter.”

Al oír ese nombre, el muchacho saltó de pie.

“¡John Carter!” exclamó. “¡John Carter! Pero, hombre, John Carter, Príncipe de Helium, ha estado muerto durante años. Yo soy su hijo.”