Capítulo III — LA CÁMARA DEL MISTERIO

Durante unos momentos después de que aquella risa espantosa dejó de reverberar en la rocosa estancia, Tars Tarkas y yo permanecimos en tenso y expectante silencio. Pero ningún otro sonido rompió la quietud, ni dentro del alcance de nuestra visión se movió nada.

Por fin, Tars Tarkas rió suavemente, a la manera de los de su extraña raza cuando se hallan ante lo horrible o aterrador. No es una risa histérica, sino más bien la genuina expresión del placer que obtienen de las cosas que a los hombres de la Tierra nos mueven al asco o a las lágrimas.

Muchas veces los he visto revolcarse por el suelo en locos arrebatos de incontenible júbilo al presenciar las agonías de muerte de mujeres y niños pequeños bajo la tortura de esa infernal fiesta marciana verde: los Grandes Juegos.

Levanté la vista hacia el Thark, con una sonrisa en mis labios, pues aquí, en verdad, había mayor necesidad de un rostro sonriente que de un mentón tembloroso.

—¿Qué opinas de todo esto? —pregunté—. ¿Dónde demonios estamos?

Él me miró sorprendido.

—¿Dónde estamos? —repitió—. ¿Me dices, John Carter, que no sabes dónde te encuentras?

—Que estoy en Barsoom es todo lo que puedo suponer, y de no ser por ti y los grandes simios blancos ni siquiera habría supuesto eso, pues lo que he visto hoy es tan distinto a las cosas de mi amado Barsoom, tal como lo conocí hace diez largos años, como lo es al mundo en que nací.

—No, Tars Tarkas, no sé dónde estamos.

—¿Dónde has estado desde que abriste los poderosos portales de la planta de atmósfera hace años, después de que el guardián muriera y las máquinas se detuvieran y todo Barsoom estuviera muriendo, salvo los que ya habían muerto, por asfixia? Ni siquiera se halló tu cuerpo, aunque los hombres de todo un mundo lo buscaron durante años, aunque el Jeddak de Helium y su nieta, tu princesa, ofrecieron recompensas tan fabulosas que hasta príncipes de sangre real se unieron a la búsqueda.

—Solo se pudo llegar a una conclusión cuando todos los esfuerzos por encontrarte fracasaron, y esa fue que habías emprendido el largo y último peregrinaje por el misterioso río Iss, para esperar en el Valle Dor, en las orillas del Mar Perdido de Korus, a la hermosa Dejah Thoris, tu princesa.

—Nadie pudo adivinar por qué te habías ido, pues tu princesa aún vivía—

—Gracias a Dios —lo interrumpí—. No me atrevía a preguntarte, pues temía haber llegado demasiado tarde para salvarla; estaba muy grave cuando la dejé en los jardines reales de Tardos Mors aquella noche ya lejana; tan grave que apenas entonces esperaba llegar a la planta de atmósfera antes de que su querido espíritu se alejara de mí para siempre. ¿Y aún vive?

—Vive, John Carter.

—No me has dicho dónde estamos —le recordé.

—Estamos donde esperaba encontrarte, John Carter, y a otro más. Hace muchos años oíste la historia de la mujer que me enseñó aquello que los marcianos verdes son criados para odiar, la mujer que me enseñó a amar. Sabes las crueles torturas y la horrible muerte que su amor le acarreó a manos de la bestia, Tal Hajus.

—Ella, pensé, me aguardaba junto al Mar Perdido de Korus.

—Sabes que fue un hombre de otro mundo, tú mismo, John Carter, quien enseñó a este cruel Thark lo que es la amistad; y tú, pensé, también vagabas por el despreocupado Valle Dor.

—Así, los dos a quienes más anhelaba al final del largo peregrinaje que algún día debía emprender, y como ya había transcurrido el tiempo que Dejah Thoris esperaba pudiera traerte de nuevo a su lado, pues siempre ha intentado creer que solo habías regresado temporalmente a tu propio planeta, al fin cedí a mi gran anhelo y hace un mes emprendí el viaje, cuyo final has presenciado hoy. ¿Comprendes ahora dónde estás, John Carter?

—¿Y ese era el río Iss, desembocando en el Mar Perdido de Korus, en el Valle Dor? —pregunté.

—Este es el valle del amor, la paz y el descanso al que todo barsoomiano desde tiempos inmemoriales ha anhelado peregrinar al final de una vida de odio, lucha y derramamiento de sangre —respondió—. Este, John Carter, es el Cielo.

Su tono era frío e irónico; su amargura no era sino reflejo de la terrible desilusión que había sufrido. Una decepción tan espantosa, una destrucción de esperanzas y aspiraciones de toda la vida, un desarraigo de tradiciones ancestrales podría haber excusado una reacción mucho mayor por parte del Thark.

Puse mi mano sobre su hombro.

—Lo siento —dije, y no pareció haber nada más que decir.

—Piensa, John Carter, en los incontables miles de millones de barsoomianos que han emprendido voluntariamente el peregrinaje por este cruel río desde el principio de los tiempos, solo para caer en las feroces garras de las terribles criaturas que hoy nos atacaron.

—Existe una antigua leyenda que cuenta que una vez un hombre rojo regresó de las orillas del Mar Perdido de Korus, regresó del Valle Dor, de vuelta por el misterioso río Iss, y la leyenda dice que narró una espantosa blasfemia sobre horribles bestias que habitaban un valle de maravillosa hermosura, bestias que se abalanzaban sobre cada barsoomiano al terminar su peregrinaje y lo devoraban en las orillas del Mar Perdido, donde esperaba hallar amor, paz y felicidad; pero los antiguos mataron al blasfemo, como la tradición ordena que se mate a cualquiera que regrese del seno del Río del Misterio.

—Pero ahora sabemos que no era blasfemia, que la leyenda es cierta, y que el hombre solo contó lo que vio; pero ¿de qué nos sirve, John Carter, si incluso si escapáramos, también seríamos tratados como blasfemos? Estamos entre el salvaje thoat de la certeza y el loco zitidar de la realidad: no podemos escapar de ninguno.

—Como dicen los hombres de la Tierra, estamos entre la espada y la pared, Tars Tarkas —respondí, y no pude evitar sonreír ante nuestro dilema.

—No podemos hacer otra cosa que afrontar lo que venga, y al menos tener la satisfacción de saber que quienquiera que nos mate, al final tendrá que contar con un número mucho mayor de sus propios muertos que los que obtenga a cambio. Simio blanco o hombre-planta, barsoomiano verde o hombre rojo, quien sea que cobre el último tributo de nosotros sabrá que es costoso en vidas acabar al mismo tiempo con John Carter, Príncipe de la Casa de Tardos Mors, y Tars Tarkas, Jeddak de Thark.

No pude evitar reír ante su humor sombrío, y él se unió a mí en una de esas raras carcajadas de verdadero disfrute, que era uno de los atributos de este fiero jefe tharkiano que lo distinguía de los de su raza.

—Pero hablemos de ti, John Carter —exclamó al fin—. Si no has estado aquí todos estos años, ¿dónde has estado en realidad, y cómo es que te encuentro hoy aquí?

—He estado de regreso en la Tierra —respondí—. Durante diez largos años terrestres he estado rezando y esperando el día que me trajera una vez más a este tu viejo y severo planeta, por el que, con todas sus costumbres crueles y terribles, siento un lazo de simpatía y amor aún mayor que por el mundo que me vio nacer.

—Durante diez años he soportado una muerte en vida de incertidumbre y duda sobre si Dejah Thoris vivía, y ahora que por primera vez en todos estos años mis plegarias han sido escuchadas y mi duda disipada, me encuentro, por un cruel capricho del destino, arrojado al único diminuto lugar de todo Barsoom del que aparentemente no hay escape, y si lo hubiera, a un precio que extinguiría para siempre la última chispa de esperanza a la que pueda aferrarme de volver a ver a mi princesa en esta vida; y tú has visto hoy con cuánta lastimosa futilidad el hombre anhela una vida material después de la muerte.

—Apenas media hora antes de verte luchando con los hombres-planta, estaba de pie bajo la luz de la luna en las orillas de un ancho río que baña la costa oriental de la tierra más bendita de la Tierra. Te he respondido, amigo mío. ¿Me crees?

—Te creo —respondió Tars Tarkas—, aunque no puedo comprenderlo.

Mientras hablábamos, yo había estado explorando con la mirada el interior de la cámara. Tenía, quizá, unos sesenta metros de largo y la mitad de ancho, con lo que parecía ser una puerta en el centro de la pared directamente opuesta a aquella por la que habíamos entrado.

La estancia estaba tallada en el material del acantilado, mostrando en su mayoría un tono dorado opaco bajo la tenue luz que un diminuto iluminador de radio en el centro del techo difundía por sus grandes dimensiones. Aquí y allá, superficies pulidas de rubí, esmeralda y diamante salpicaban las paredes y el techo dorados. El suelo era de otro material, muy duro, y tan gastado por el uso que tenía la suavidad del vidrio. Aparte de las dos puertas no pude distinguir señal de otra abertura, y como una sabíamos que estaba cerrada para nosotros, me acerqué a la otra.

Al extender la mano para buscar el botón de control, aquella risa cruel y burlona resonó una vez más, tan cerca de mí esta vez que involuntariamente retrocedí, apretando con más fuerza la empuñadura de mi gran espada.

Y entonces, desde el rincón más alejado de la gran cámara, una voz hueca entonó: «No hay esperanza, no hay esperanza; los muertos no regresan, los muertos no regresan; ni hay resurrección alguna. No esperes, porque no hay esperanza.»

Aunque nuestros ojos se volvieron instantáneamente hacia el lugar de donde parecía provenir la voz, no había nadie a la vista, y debo admitir que un escalofrío recorrió mi espalda y los vellos cortos en la base de mi cabeza se erizaron y se levantaron, como los de un sabueso cuando en la noche sus ojos ven esas cosas extrañas que permanecen ocultas a la vista del hombre.

Rápidamente caminé hacia la voz lúgubre, pero cesó antes de que llegara a la pared opuesta, y entonces, desde el otro extremo de la cámara, surgió otra voz, aguda y penetrante:

“¡Necios! ¡Necios!” chilló. “¿Creéis que podéis desafiar las leyes eternas de la vida y la muerte? ¿Queréis engañar a la misteriosa Issus, Diosa de la Muerte, y arrebatarle lo que justamente le corresponde? ¿No os llevó su poderoso mensajero, la antigua Iss, sobre su seno de plomo, por vuestra propia voluntad, al Valle Dor?

“¿Creéis, oh necios, que Issus renunciará a los suyos? ¿Pensáis escapar de donde, en incontables eras, solo un alma ha huido?

“Regresad por donde vinisteis, a las misericordiosas fauces de los hijos del Árbol de la Vida o a los relucientes colmillos de los grandes simios blancos, pues allí encontraréis rápido alivio al sufrimiento; pero si insistís en vuestro temerario propósito de atravesar los laberintos de los Acantilados Dorados de las Montañas de Otz, más allá de las murallas de las inexpugnables fortalezas de los Santos Therns, en vuestro camino la Muerte, en su forma más espantosa, os alcanzará—una muerte tan horrible que incluso los propios Santos Therns, quienes concibieron tanto la Vida como la Muerte, apartan la mirada de su atrocidad y cierran los oídos ante los horrendos gritos de sus víctimas.

“Regresad, oh necios, por donde vinisteis.”

Y entonces una risa espantosa estalló desde otra parte de la cámara.

“Sumamente extraño,” comenté, volviéndome hacia Tars Tarkas.

“¿Qué haremos?” preguntó. “No podemos luchar contra el aire vacío; casi preferiría regresar y enfrentar enemigos en cuya carne pueda sentir morder mi hoja y saber que vendo caro mi pellejo antes de descender a ese olvido eterno que evidentemente es la eternidad más justa y deseable a la que el hombre mortal puede aspirar.”

“Si, como dices, no podemos luchar contra el aire vacío, Tars Tarkas,” respondí, “tampoco, por otro lado, el aire vacío puede luchar contra nosotros. Yo, que he enfrentado y vencido en mi tiempo a miles de guerreros fornidos y hojas templadas, no me dejaré hacer retroceder por el viento; ni tú tampoco, Thark.”

“Pero voces invisibles pueden emanar de criaturas invisibles e inalcanzables que blandan hojas invisibles,” replicó el guerrero verde.

“Tonterías, Tars Tarkas,” exclamé, “esas voces provienen de seres tan reales como tú o como yo. Por sus venas corre sangre que puede derramarse tan fácilmente como la nuestra, y el hecho de que permanezcan invisibles para nosotros es, en mi opinión, la mejor prueba de que son mortales; y no precisamente mortales valientes. ¿Crees, Tars Tarkas, que John Carter huirá ante el primer grito de un enemigo cobarde que no se atreve a salir a campo abierto y enfrentar una buena hoja?”

Había hablado en voz alta para que no quedara duda de que nuestros supuestos atemorizadores me oyeran, pues ya me cansaba de este fiasco que ponía los nervios de punta. También se me había ocurrido que todo esto no era más que un plan para asustarnos y hacernos regresar al valle de la muerte del que habíamos escapado, para que las criaturas salvajes de allí se deshicieran rápidamente de nosotros.

Durante un largo rato hubo silencio, hasta que de repente un suave y sigiloso sonido detrás de mí me hizo girar bruscamente para ver a un enorme banth de muchas patas que se deslizaba sinuoso hacia mí.

El banth es una fiera bestia de presa que merodea por las bajas colinas que rodean los mares muertos de la antigua Marte. Como casi todos los animales marcianos, es casi lampiño, teniendo solo una gran melena erizada alrededor de su grueso cuello.

Su largo y flexible cuerpo está sostenido por diez poderosas patas, sus enormes mandíbulas están equipadas, como las del calot, o sabueso marciano, con varias hileras de largos colmillos en forma de aguja; su boca llega hasta un punto muy atrás de sus diminutas orejas, mientras que sus enormes y saltones ojos verdes añaden el último toque de terror a su espantosa apariencia.

Mientras se arrastraba hacia mí, azotaba sus poderosas ancas amarillas con la cola, y al ver que había sido descubierto, emitió el rugido aterrador que a menudo paraliza momentáneamente a su presa justo en el instante en que salta sobre ella.

Y así lanzó su enorme cuerpo hacia mí, pero su poderosa voz no tuvo para mí terrores paralizantes, y encontró acero frío en vez de la tierna carne que sus crueles mandíbulas se abrían tanto para devorar.

Un instante después extraje mi hoja del corazón inmóvil de este gran león barsoomiano, y al volverme hacia Tars Tarkas me sorprendió verlo enfrentando a un monstruo similar.

No bien hubo despachado al suyo, cuando yo, girando, como si el instinto de mi mente subconsciente de guardián me guiara, vi a otro de los salvajes habitantes de las tierras salvajes marcianas saltando a través de la cámara hacia mí.

A partir de entonces, durante buena parte de una hora, una criatura horrible tras otra fue lanzada contra nosotros, saltando aparentemente desde el aire vacío que nos rodeaba.

Tars Tarkas estaba satisfecho; aquí había algo tangible que podía cortar y desgarrar con su gran hoja, mientras que yo, por mi parte, debo decir que la distracción era una mejora notable respecto a las voces extrañas de labios invisibles.

Que no había nada sobrenatural en nuestros nuevos enemigos lo demostraban bien sus aullidos de rabia y dolor al sentir el acero afilado en sus entrañas, y la sangre muy real que fluía de sus arterias seccionadas cuando morían la muerte verdadera.

Noté durante este nuevo acoso que las bestias solo aparecían cuando les dábamos la espalda; nunca vimos realmente a una materializarse desde el aire, ni por un instante perdí lo suficiente mis excelentes facultades de razonamiento como para dejarme engañar y creer que las bestias entraban en la sala de otra manera que no fuera por alguna puerta oculta y bien diseñada.

Entre los adornos del arnés de cuero de Tars Tarkas, que es la única prenda que usan los marcianos aparte de capas y túnicas de seda y piel para protegerse del frío tras la caída del sol, había un pequeño espejo, del tamaño de un espejo de mano de dama, que colgaba a medio camino entre sus hombros y su cintura, contra su ancha espalda.

Una vez, mientras él miraba a un adversario recién caído, mis ojos se posaron casualmente en ese espejo y en su brillante superficie vi reflejada una imagen que me hizo susurrar:

“¡No te muevas, Tars Tarkas! ¡No muevas ni un músculo!”

No preguntó por qué, sino que permaneció inmóvil como una estatua mientras mis ojos observaban la extraña escena que tanto significaba para nosotros.

Lo que vi fue el rápido movimiento de una sección de la pared detrás de mí. Giraba sobre pivotes, y con ella giraba una sección del piso justo enfrente. Era como si se pusiera una tarjeta de visita de canto sobre una moneda de plata que se hubiera colocado plana sobre una mesa, de modo que el borde de la tarjeta dividiera perfectamente la superficie de la moneda.

La tarjeta podría representar la sección de la pared que giraba y la moneda de plata la sección del piso. Ambas estaban tan bien ajustadas a las partes adyacentes del piso y la pared que ninguna grieta era visible en la tenue luz de la cámara.

Cuando el giro estaba a la mitad, se reveló una gran bestia sentada sobre sus ancas en la parte del piso giratorio que antes estaba del otro lado, antes de que la pared comenzara a moverse; cuando la sección se detuvo, la bestia quedaba mirando hacia mí, de nuestro lado de la partición—era muy sencillo.

Pero lo que más me interesó fue la visión que la sección a medio girar ofrecía a través de la abertura que había dejado. Una gran cámara, bien iluminada, en la que varios hombres y mujeres estaban encadenados a la pared, y frente a ellos, evidentemente dirigiendo y operando el mecanismo de la puerta secreta, un hombre de rostro malvado, ni rojo como los hombres rojos de Marte, ni verde como los hombres verdes, sino blanco, como yo, con una gran melena de cabello amarillo y ondulado.

Los prisioneros tras él eran marcianos rojos. Encadenados con ellos había varias fieras, como las que nos habían lanzado, y otras igualmente feroces.

Al volverme para enfrentar a mi nuevo enemigo, lo hice con el ánimo considerablemente aligerado.

“Observa la pared en tu extremo de la cámara, Tars Tarkas,” advertí, “es por puertas secretas en la pared que sueltan a las bestias contra nosotros.” Estaba muy cerca de él y hablé en un susurro bajo para que mi conocimiento de su secreto no fuera revelado a nuestros atormentadores.

Mientras permanecimos cada uno mirando hacia un extremo opuesto del aposento, no se realizaron más ataques contra nosotros, por lo que me quedó bastante claro que las particiones estaban de algún modo perforadas para que nuestras acciones pudieran ser observadas desde fuera.

Finalmente se me ocurrió un plan de acción y, retrocediendo hasta quedar muy cerca de Tars Tarkas, le expuse mi idea en un susurro bajo, sin apartar la vista de mi extremo de la sala.

El gran Thark gruñó su aprobación a mi propuesta cuando terminé, y de acuerdo con mi plan comenzó a retroceder hacia la pared que yo enfrentaba mientras yo avanzaba lentamente delante de él.

Cuando habíamos llegado a unos tres metros de la puerta secreta, detuve a mi compañero y, advirtiéndole que permaneciera absolutamente inmóvil hasta que le diera la señal preestablecida, me volví rápidamente de espaldas a la puerta, a través de la cual casi podía sentir los ojos ardientes y malévolos de nuestro futuro verdugo.

Al instante, mis propios ojos buscaron el espejo en la espalda de Tars Tarkas y, en otro segundo, observaba atentamente la sección de la pared que había estado vomitando sus salvajes terrores sobre nosotros.

No tuve que esperar mucho, pues pronto la superficie dorada comenzó a moverse rápidamente. Apenas había empezado cuando di la señal a Tars Tarkas, saltando al mismo tiempo hacia la mitad que se retiraba de la puerta giratoria. De igual manera, el thark giró y se lanzó hacia la abertura que dejaba la sección que se abría hacia adentro.

De un solo salto crucé completamente al cuarto contiguo y me encontré cara a cara con el individuo cuyo rostro cruel ya había visto antes. Era de mi misma estatura, bien musculado y, en todos los detalles exteriores, formado exactamente como los hombres de la Tierra.

A su costado colgaban una espada larga, una espada corta, una daga y uno de los destructivos revólveres de radio que son comunes en Marte.

El hecho de que yo solo estuviera armado con una espada larga, y que según las leyes y la ética del combate en todo Barsoom solo debiera haber sido enfrentado con un arma similar o inferior, parecía no afectar el sentido moral de mi enemigo, pues desenvainó su revólver antes de que yo apenas hubiera tocado el suelo a su lado, pero un golpe ascendente de mi espada larga lo hizo volar de su mano antes de que pudiera dispararlo.

Al instante, él desenvainó su espada larga y, así armados de igual manera, nos enfrascamos en serio en una de las luchas más cerradas que jamás he peleado.

El sujeto era un espadachín maravilloso y, evidentemente, estaba en práctica, mientras que yo no había empuñado la empuñadura de una espada en diez largos años antes de esa mañana.

Pero no me llevó mucho tiempo recuperar mi ritmo de combate, de modo que en pocos minutos el hombre comenzó a darse cuenta de que por fin había encontrado a su igual.

Su rostro se volvió lívido de rabia al encontrar mi guardia inexpugnable, mientras la sangre fluía de una docena de heridas menores en su rostro y cuerpo.

—¿Quién eres, hombre blanco? —silbó—. Es evidente por tu color que no eres un barsoomiano del mundo exterior. Y tampoco eres de los nuestros.

Su última afirmación fue casi una pregunta.

—¿Y si viniera del Templo de Issus? —arriesgué en una suposición temeraria.

—¡Que el destino lo impida! —exclamó, su rostro palideciendo bajo la sangre que ahora casi lo cubría.

No sabía cómo aprovechar esa pista, pero cuidadosamente guardé la idea para usarla en el futuro si las circunstancias lo requerían. Su respuesta indicaba que, por todo lo que él SABÍA, yo podía venir del Templo de Issus y que allí había hombres como yo, y que o bien este hombre temía a los habitantes del templo o bien tenía tal reverencia por sus personas o su poder que temblaba al pensar en el daño y las indignidades que había infligido a uno de ellos.

Pero mi asunto presente con él era de otra índole que no requería razonamientos abstractos; era clavar mi espada entre sus costillas, y lo logré en los siguientes segundos, ni un instante demasiado pronto.

Los prisioneros encadenados habían estado observando el combate en tenso silencio; no se había escuchado otro sonido en la habitación que el choque de nuestras espadas, el suave deslizamiento de nuestros pies desnudos y las pocas palabras susurradas que nos habíamos dicho entre dientes mientras continuábamos nuestro duelo mortal.

Pero cuando el cuerpo de mi antagonista cayó inerte al suelo, un grito de advertencia brotó de una de las prisioneras.

—¡Gira! ¡Gira! ¡Detrás de ti! —chilló, y al girar yo al primer sonido de su agudo grito, me encontré frente a un segundo hombre de la misma raza que el que yacía a mis pies.

El individuo se había deslizado sigilosamente desde un corredor oscuro y estaba casi sobre mí con la espada en alto antes de que lo viera. Tars Tarkas no estaba a la vista y el panel secreto en la pared, por donde yo había entrado, estaba cerrado.

¡Cuánto deseé que estuviera a mi lado ahora! Había luchado casi sin pausa durante muchas horas; había pasado por experiencias y aventuras que debían agotar la vitalidad de cualquier hombre, y con todo eso no había comido en casi veinticuatro horas ni dormido.

Estaba exhausto y, por primera vez en años, dudé de mi capacidad para enfrentar a un adversario; pero no había otra opción que enfrentar a mi hombre, y hacerlo tan rápido y ferozmente como pudiera, pues mi única salvación era arrollarlo con la impetuosidad de mi ataque; no podía esperar ganar en una batalla prolongada.

Pero el individuo evidentemente tenía otra idea, pues retrocedía y paraba, paraba y se apartaba hasta que yo estaba casi completamente exhausto por el esfuerzo de intentar acabar con él.

Era un espadachín aún más hábil, si cabe, que mi anterior enemigo, y debo admitir que me hizo correr una buena carrera y, al final, estuvo a punto de dejarme en ridículo, y de paso, muerto.

Sentía que me debilitaba cada vez más, hasta que finalmente los objetos comenzaron a nublarse ante mis ojos y me tambaleaba y tropezaba, más dormido que despierto, y fue entonces cuando ejecutó su bonita jugada que casi me cuesta la vida.

Me había hecho retroceder hasta que quedé frente al cadáver de su compañero, y entonces me embistió de repente, de modo que me vi obligado a retroceder sobre él, y al golpearlo con el talón, el impulso de mi cuerpo me lanzó hacia atrás sobre el hombre muerto.

Mi cabeza golpeó el duro pavimento con un sonoro golpe, y solo a eso debo mi vida, pues me despejó la mente y el dolor avivó mi temperamento, de modo que por un momento estuve dispuesto a despedazar a mi enemigo con las manos desnudas, y realmente creo que lo habría intentado de no ser porque mi mano derecha, al intentar levantarme del suelo, tocó un trozo de metal frío.

Así como el ojo del profano, así es la mano del hombre de armas cuando entra en contacto con un instrumento de su oficio, y así no necesité mirar ni razonar para saber que el revólver del hombre muerto, que yacía donde había caído cuando lo hice volar de su mano, estaba a mi disposición.

El individuo cuya artimaña me había derribado se lanzaba hacia mí, la punta de su reluciente espada dirigida directamente a mi corazón, y mientras venía, de sus labios brotó la cruel y burlona carcajada que había escuchado en la Cámara del Misterio.

Y así murió, con los labios delgados curvados en la mueca de su odiosa risa, y una bala del revólver de su compañero muerto estallando en su corazón.

Su cuerpo, impulsado por el ímpetu de su carrera, se precipitó sobre mí. La empuñadura de su espada debió golpear mi cabeza, pues con el impacto del cadáver perdí el conocimiento.