Capítulo 8

Philippina Schimmelweis vino a ayudar a Eleanore con la mudanza. Al principio, Eleanore se sorprendió bastante; luego se acostumbró a tenerla cerca y la encontró de gran ayuda. Jordan no mostraba ningún interés en lo que ocurría. La última esperanza que le quedaba parecía haberse desvanecido con el hecho de que tuvieran que mudarse.

Philippina fue adoptando poco a poco la costumbre de venir todos los días y trabajar durante algunas horas, ya fuera para Eleanore o para Gertrude, mientras esta última tuviera algo que hacer en la cocina. Se acostumbraron a verla y la toleraban. Ella procuraba hacer el menor ruido posible; tenía el aspecto de alguien que desempeña un papel importante pero poco apreciado.

Estudió la casa; conocía las habitaciones de memoria. Prefería venir al atardecer o un poco más tarde. Un día le dijo a Eleanore que había visto a una persona de aspecto misterioso en los escalones del vestíbulo. Eleanore tomó una vela y salió, pero no pudo ver a nadie. Sin embargo, Philippina insistió en que había visto a un hombre con un jubón verde, y que este le había hecho una mueca.

Sentía una atracción especial por las habitaciones del ático. Les contó a los vecinos que allí había un búho. Como resultado, los niños de la zona empezaron a temer toda la casa, mientras que la esposa del canciller, que vivía en la planta baja, se puso tan nerviosa que terminó por dejar su apartamento.

No había puerta exterior ni vestíbulo de ningún tipo en las nuevas habitaciones de Jordan. Se entraba directamente desde la escalera al cuarto donde Eleanore trabajaba y dormía. Junto a este estaba el cuarto de su padre. La gente seguía llamándolo el Inspector, aunque ya no ocupaba ese cargo.

Pasaba todo el día sentado en su habitación angosta y apretada. Una de las paredes estaba fuera de plomo. Mantenía las ventanas cerradas. Cuando Eleanore le llevaba el desayuno o lo llamaba para el almuerzo, que ella cocinaba en la diminuta cocina y luego servía en su propio cuarto, él estaba siempre sentado a la mesa ante un montón de papeles, en su mayoría viejas cuentas y cartas. Jamás cambiaba el orden de estos.

Una vez, ella entró en su cuarto sin llamar. Él se levantó de un salto, cerró un cajón tan rápido como pudo, lo cerró con llave, guardó la llave en el bolsillo e intentó sonreír con aire inocente. El corazón de Eleanore casi dejó de latir.

Nunca salía hasta que oscurecía, y al regresar se le veía llevando un paquete bajo el brazo. Este lo llevaba consigo a su habitación.

Al principio, Eleanore siempre estaba inquieta cuando tenía que salir. Le pidió a Philippina que tuviera mucho cuidado y se asegurara de que ningún extraño entrara en la casa. Philippina tenía una caja llena de cintas en el armario de Eleanore. Ponía una silla contra la puerta que daba al cuarto de Jordan; y cuando sus manos se cansaban de revolver las cintas y sus ojos se fatigaban de mirar tantos colores chillones, pegaba la oreja a la puerta para ver si podía averiguar qué hacía el anciano.

A veces lo oía hablar. Parecía que conversaba con alguien. Su voz tenía un tono exhortativo pero tierno. Philippina temblaba de miedo. Una vez incluso presionó el picaporte; quería abrir la puerta lo más silenciosamente posible para poder asomarse y ver qué ocurría realmente. Pero, para su disgusto, la puerta estaba atrancada del otro lado.

Para Gertrude hacía pequeños trabajos y recados: iba a la panadería o a la tienda por ella. Gertrude se volvía cada vez menos activa; le resultaba sumamente difícil subir las escaleras. Philippina ocupó el lugar de una sirvienta. El único tipo de trabajo que se negaba a hacer era aquel que pudiera ensuciarle la ropa. La timidez de Gertrude la irritaba; un día le dijo en tono cortante: “¿Te crees muy orgullosa, verdad? ¿No te caigo bien, cierto?” Gertrude la miró asombrada y no respondió; no sabía qué decir.

Siempre que Philippina oía llegar a Daniel, se escondía. Pero si él llegaba a verla, simplemente se encogía de hombros ante la “figura”, como la llamaba despectivamente. Le parecía que no sería ni prudente ni seguro maltratarla. Consideraba que lo más sensato era mirar con buenos ojos su inexplicable diligencia y dejarlo así.

Una vez, incluso logró dominarse tanto que le dio la mano; pero la retiró de inmediato: sintió que nunca había tocado algo tan viscoso en su vida; creyó haber agarrado una rana. Philippina actuó como si no se hubiera dado cuenta de lo sucedido. Pero apenas él entró en su cuarto, ella se volvió hacia Gertrude con un destello diabólico en los ojos y, haciendo pleno uso de su voz vulgar, dijo: “¡Uf! Daniel es amable, ¿verdad? ¡Con razón la gente no lo soporta!”

Al ver que Gertrude fruncía el ceño ante esta exclamación, giró sobre los talones de sus torpes zapatos y gritó como si el diablo la persiguiera: “¡Ay, ay, Gertrude, Gertrude, ay, ay, la carne se está quemando! ¡La carne se está quemando!”

Era una falsa alarma. La carne chisporroteaba tranquilamente en la sartén.