Capítulo 11

Al principio, Marian había recibido una carta de Daniel de vez en cuando. Estas cartas se volvieron cada vez más escasas. Durante el segundo año, él escribió solo una vez: unas pocas líneas en Navidad.

Cuando estaba dejando su último lugar de trabajo, le escribió en una postal que iba a cambiar de residencia otra vez. Pero no le dijo que se dirigía a Núremberg. Así pasaron la primavera y el verano. Entonces su alma, que oscilaba entre el miedo y la esperanza, fue bruscamente sacudida de su estado confuso por una carta de Jason Philip.

Él escribió que Daniel estaba holgazaneando en Núremberg. Por pura casualidad lo había encontrado unos días antes cerca de los puestos de la feria en la isla Schütt. Su aspecto era indescriptible. Había intentado interrogarlo, pero Daniel había desaparecido. Qué lo había llevado a la ciudad, él, Jason Philip, no podía imaginar. Pero estaba dispuesto a apostar que en el fondo había algún asunto turbio, pues el sujeto no tenía el aspecto de quien se gana la vida honestamente. Así que le propuso a Marian que fuera a Núremberg y ayudara en una redada contra el vagabundo, para evitar que el nombre inmaculado que llevaba quedara permanentemente deshonrado antes de que fuera demasiado tarde. Como contribución a sus gastos de viaje, adjuntaba cinco marcos en sellos.

Marian había recibido la carta al mediodía. De inmediato cerró su casa y su tienda. A las dos en punto llegó a la estación de Ansbach; a las cuatro, llegó a Núremberg. Llevando su bolso de mano, preguntó el camino a la calle Plobenhof en cada esquina.

Theresa estaba sentada en la caja. Su cabello castaño, sobre su cuadrada cabeza de campesina, estaba peinado prolijamente. Zwanziger, el dependiente pecoso, estaba ocupado desempacando libros. Theresa saludó a su hermana con aparente cordialidad, pero no dejó su lugar. Extendió la mano por encima del tintero y observó el aspecto desaliñado de Marian: el chal gastado, el pequeño gorro de tela anticuado con sus cintas de terciopelo negro atadas en un lazo bajo la barbilla.

—Sube un momento —dijo—, y deja que los niños te entretengan. Rieke subirá tu bolso.

—¿Dónde está tu esposo? —preguntó Marian.

—En una reunión de electores —respondió Theresa con desgano—. Según él, no podrían reunirse como es debido si él no está.

En ese momento, un hombre con blusa de obrero entró en la tienda y empezó a hablarle a Theresa con voz suave pero excitada. —Yo compré la colección de libros y es de mi propiedad —dijo el hombre—. Supongamos que me atrasé en un pago. Eso no es motivo para perder mi propiedad. Yo a eso lo llamo abuso, señora Schimmelweis, eso es lo que es.

—¿Qué compró el señor Wachsmuth de nosotros? —Theresa se dirigió al dependiente.

—La 'Historia Universal' de Schlosser —respondió de inmediato.

—Entonces será mejor que lea su contrato —dijo Theresa al obrero—. Todas las condiciones están ahí.

—Eso es abuso, señora Schimmelweis, abuso —repitió el hombre, como si esa frase resumiera todo lo que podía expresar en cuanto a condena fulminante—. Un tipo como yo quiere progresar y aprender algo. Muy bien. Así que pienso en comprarme un libro y adelantarme un poco en conocimientos. ¿Y adónde voy? A un compañero de partido, al camarada Schimmelweis, pensando, naturalmente, que estoy seguro en sus manos. Pago sesenta marcos —dinero ganado con esfuerzo— por una historia universal, y logro sacar los pagos de mi salario, y luego, de repente, cuando he pagado la mitad, me quieren quitar mi propiedad sin siquiera un aviso solo porque me atrasé dos cuotas.

—Lea su contrato —dijo Theresa—. Cada punto está estipulado.

—No es de extrañar que la gente se haga rica —continuó el hombre. Su voz se hacía cada vez más fuerte, y miró con enojo a Jason Philip, que en ese momento irrumpió en la tienda con el sombrero aplastado y los pantalones salpicados de barro—. No es de extrañar que la gente pueda comprar casas y especular con bienes raíces. Sí, Schimmelweis, yo llamo a esas cosas abuso, y no me importa un comino su contrato. Ya todo el mundo sabe qué clase de negocios se hacen aquí—más bien una trampa para hombres—y que esas cuotas no son más que un artilugio para exprimir al obrero. Primero le hablan de educación, y luego le chupan la sangre. ¡Es un infierno!

—Contrólese, Wachsmuth —exclamó Jason Philip con severidad.

Wachsmuth recogió su gorra y dio un portazo al salir de la tienda.

Los ojos de Marian Nothafft pasaron mecánicamente sobre los títulos de una fila de folletos de un rojo intenso dispuestos sobre una mesa. Leyó: “La batalla decisiva”, “Esclavistas modernos”, “Los derechos de los pobres”, “Cristianismo y capitalismo”, “Los crímenes de la burguesía”. Aunque esas palabras no significaban nada para ella, en su corazón volvió a sentir su antiguo y largamente olvidado odio hacia las máquinas.