Capítulo 15

Pflaum, el boticario, había empezado a sentirse incómodo en su casa cerca de la Iglesia del Espíritu Santo. Había visitado varias casas en la última semana o dos, y finalmente se había decidido por la propiedad Schimmelweis, que ahora estaba en venta. La botica permanecería, por el momento, en su ubicación actual, y Jason Philip también conservaría su tienda y su residencia. El señor Pflaum, siendo el propietario, pensaba ocupar el primer y segundo piso; tenía una familia numerosa.

Una hermosa tarde de agosto, los dos hombres—el boticario y el librero—salieron de la oficina del juez Rübsam, adonde habían ido para firmar los papeles de la transferencia de la hipoteca sobre la propiedad Schimmelweis. Un cielo sin nubes, ya teñido con el azul del sol poniente, brillaba sobre la ciudad.

El señor Pflaum parecía la imagen misma de la felicidad: sus problemas parecían haber quedado atrás; evidentemente afrontaba el futuro sin miedo ni preocupación. Jason Philip Schimmelweis, por el contrario, mostraba claramente su inquietud. Parecía un hombre en decadencia. Había una gran mancha de grasa en su abrigo. Esa mancha contaba la historia de problemas domésticos; revelaba el hecho de que Jason Philip tenía una esposa que llevaba meses enferma en cama, y ningún médico en la ciudad podía diagnosticar su caso; ninguno sabía de qué padecía. Jason Philip estaba enojado con su esposa, con su enfermedad, con toda la profesión médica y con la creciente confusión y desorden en sus asuntos.

Al cruzar la Plaza Ægydius lanzó una mirada de odio sin límites a la casa donde vivían Daniel y Gertrudis. Pero no dijo nada; simplemente apretó los labios y bajó la cabeza. Al hacerlo, notó la mancha de grasa en su abrigo y emitió un gruñido de fastidio. “Iré contigo, señor boticario, y compraré una botella de bencina,” dijo, volviéndose hacia su compañero. En su voz se notaba ese rastro de humildad renuente y forzada que los pobres muestran ante los ricos.

“Bien, bien,” dijo, “ven de inmediato.” Sopló el aire frente a sí, pues tenía calor. “Saludos, saludos,” exclamó, y agitó la mano, “¿qué haces aquí?”

Era al señor Carovius a quien se dirigía. El señor Carovius estaba entonces de pie junto a la fuente del Hombre de los Gansos, absorto en el tipo de reflexión que le era peculiar.

“A sus órdenes, caballeros,” dijo.

“Veo que hay nativos que estudian nuestro arte nativo,” comentó el boticario con una sonrisa irónica, y se detuvo. Jason Philip también se detuvo y miró de manera aturdida y distraída al hombre de bronce con los dos gansos. Unos niños jugaban a la pelota cerca de la fuente. Al ver que los tres hombres la miraban, dejaron de jugar, se acercaron y miraron la fuente y a los hombres, y sonrieron como si hubiera algo nuevo que ver.

“No tenemos idea de las riquezas que poseemos,” dijo el señor Carovius.

“Muy cierto, muy cierto,” asintió el boticario.

“Justo estaba tratando de pensar qué significado puede tener este grupo,” continuó el señor Carovius, “indudablemente hay un motivo musical en él.”

“¿Un motivo musical?” murmuró Jason Philip, para quien el simple término música evocaba algo desagradable.

“Sí, pero hay que entenderlo,” dijo el señor Carovius con cierto desenfado. Dicho esto, tomó de la oreja a un niño pequeño que se había acercado hasta sus pantalones; el niño gritó.

Tras lanzar una mirada furiosa al monumento, Jason Philip rompió en una repentina y sonora carcajada. “Ahora entiendo,” balbuceó mientras tosía, “eres un zorro, un viejo astuto.”

“¿Qué quieren decir, caballeros?” preguntó el boticario, que se había puesto algo ansioso, pues temía que esa explosión de hilaridad fuera dirigida a él.

“¿Cómo, no lo ves? ¿No lo entiendes?” jadeó Jason Philip con el rostro rojo como un tomate, “¿los dos gansos—? ¿El motivo musical y los dos gansos—? ¿Todavía no está claro?”

Estaba claro para el señor Carovius. Alzó el dedo índice de la mano derecha y rompió en una risa que parecía un relincho. Luego tomó al boticario del brazo y, entre salvas de risa, baló: “¡Magnífico!—¡Debajo de cada brazo un ganso!—¡Invaluable! Oiga, señor Schimmelweis, esa estuvo buena. Se la dejamos pasar.”

La relación ahora era clara para el boticario. Se dio una palmada en las caderas y exclamó: “Tan cierto como que existe el diablo, es la mejor broma que he escuchado en mi vida.”

Jason Philip Schimmelweis recuperó el control de sí mismo. Se presionó las manos contra el estómago y dijo sin aliento: “¿Quién hubiera pensado que el Hombre de los Gansos anda entre nosotros en forma corporal?”

“Sí, ¿quién lo hubiera pensado?” dijo el señor Carovius como concediendo un punto. “Es un hallazgo genial, un verdadero descubrimiento. Llegamos a la simple conclusión: ¡Hombre de los Gansos! Y somos capaces de sacar una conclusión, porque somos tres. Según un viejo proverbio, Tres faciunt collegium.”

“Y ellos,” tartamudeó Jason Philip, señalando al grupo, mientras lágrimas de risa corrían por sus mejillas regordetas, “ellos también son tres. ¡Miren, son tres!”

“Cierto,” gritó el señor Carovius, “ellos también son tres. Todo está claro.”

“¿Gustan un poco de tabaco, caballeros?” dijo el boticario, sacando su bolsa de tabaco del bolsillo.

“No,” respondió Jason Philip, “esa broma merece un cigarro.” El comentario fue hecho entre bocanadas de risa.

“Propongo que bauticemos la historia con una botella de Salvator,” dijo el señor Carovius.

Los otros dos aceptaron la propuesta. El collegium cruzó la plaza, se detenía de vez en cuando, estallaba en ataques de risa incontenible y luego continuaba su camino hacia la taberna con la garganta seca.

Puede que solo haya sido una sombra del atardecer, o tal vez una rara inspiración la que creó la impresión. Pero el Hombre de los Gansos, erguido allí con todo su orgullo detrás de la verja de hierro, parecía seguirlos con la mirada, en la que había rastros de tristeza y asombro. Los niños que jugaban a la pelota pronto olvidaron el delicioso episodio.

PHILIPPINA INICIA UN INCENDIO