Capítulo 12

Durante algún tiempo, Eleanore había notado que el muchacho del panadero, en lugar de colocar cuidadosamente los panecillos en el saco cada mañana como siempre había sido su costumbre, los arrojaba a través de la celosía al suelo.

El repartidor de periódicos dejó de hablarle; el cartero le sonreía con desdén; e incluso el mendigo, o al menos así le parecía, pedía su limosna con un tono de insolencia.

Un día pasaba por la calle Schmausen; una mujer estaba asomada a la ventana. Al ver que Eleanore se acercaba, llamó hacia el interior de la habitación, tras lo cual un joven y tres muchachas a medio crecer corrieron a la ventana, comenzaron a hacerse comentarios y la miraron con tal descaro que Eleanore palideció mortalmente.

En otra ocasión, Daniel le llevó una entrada gratuita para un concierto. Ella fue, y apenas llegó al salón, la sorprendió la manera descortés e indecente en que la miraban los presentes. Una mujer bien vestida se apartó de su lado. Algunos hombres no dejaban de dar vueltas a su alrededor, sonriéndole con malicia. Le resultó intolerable y regresó a casa.

El ejercicio al aire libre solía disipar las preocupaciones que a veces la agobiaban: fue a patinar. Apenas la gente la vio, comenzaron a murmurar entre ellos. Ella no les prestó atención ni a ellos ni a sus comentarios; trazó sus hermosas figuras sobre el hielo como si estuviera completamente sola. Un grupo de muchachas la señaló con el dedo. Eleanore se acercó a ellas con el orgullo brillando en sus ojos, y todas huyeron. Aquellos que antes le rendían homenaje ahora la evitaban. Su alma se rebeló; enfrentarse a tanta vulgaridad inesperada y cobarde inflamó su sensibilidad y ennobleció su amor propio.

Un día de diciembre cruzó el Mercado del Vino y se dispuso a pasar por una callejuela que conducía a la Puerta de Halle. En la entrada del callejón había varios hombres conversando. Reconoció entre ellos a Alfons Diruf. Pensó que se apartarían para dejarla pasar, pero ninguno se movió. La miraron con un descaro absoluto. Pudo haberse dado la vuelta y tomar otra calle, pero aquel desafío por parte de esos hombres la hizo insistir en su derecho de seguir el camino que había decidido. Al parecer, impresionados por el fulgor azul de sus ojos, los canallas finalmente se dignaron a apartar sus cuerpos perezosos. Formaron una especie de espaldera por la que tuvo que pasar. Pero peor que eso fueron las miradas lascivas que sabía que la seguían y las risas que llegaban a sus oídos. Era el tipo de risa que normalmente se escucha de noche al pasar por una taberna de mala muerte, donde la escoria de la sociedad humana se reúne para divertirse contando historias lascivas.

A menudo tenía la sensación, especialmente al anochecer, de que alguien la seguía. Una vez miró hacia atrás y un hombre iba tras ella. Llevaba una capa; se desvió rápidamente hacia una puerta. Unos días después tuvo una experiencia similar, pero esta vez se asustó más que nunca, pues creyó que era el señor Carovius.

Una tarde, al salir de casa, vio la misma figura parada junto a la iglesia al otro lado de la calle. Mientras dudaba y se preguntaba si debía continuar, otra persona se unió a la primera. Pensó que era Philippina. Los dos comenzaron a hablar, pero Eleanore no pudo distinguir quiénes eran; estaba nevando y no había una farola cerca.

No sabía por qué, pero de pronto la invadió una ansiedad por Daniel; por él y por nadie más. Sintió que, a menos que regresara, algo terrible le sucedería. Subió corriendo las escaleras hasta la buhardilla y llamó a su puerta; no se oyó ningún sonido. Abrió la puerta y entró, pero todo estaba oscuro. Sin embargo, en la oscuridad, recortada contra el fondo blanco por la luz de la nieve, vio su figura. Estaba sentado al piano; tenía los brazos sobre la tapa, la cabeza entre las manos. Eleanore se apresuró a acercarse y, con un tono de dulce tristeza en lo que dijo, le rodeó el cuello con los brazos.

Daniel la sentó en su regazo, apretó su cabeza contra el pecho y rió con la boca abierta y los dientes brillantes, pero sin emitir sonido alguno. Ahora solía reír así.