Capítulo 2

Philippina llegó a la puerta principal a las diez de la mañana. En una mano llevaba su bulto; con la otra conducía a Agnes, quien observaba su entorno con ojos inquietos.

Dorothea abrió la puerta. Estaba vestida de manera pulcra y con buen gusto: llevaba un vestido de cuadros azules y un delantal blanco con un borde de encaje. Alrededor de su cuello colgaba una cadena de oro, y de la cadena pendía un medallón.

—¡Oh, los niños! —exclamó alegremente—. Philippina y Agnes. ¡Qué les parece! Dios las bendiga, niñas. Por fin están en casa. Quiso abrazar a Agnes, pero la niña se apartó de ella con la misma timidez con la que se había apartado de su padre el día anterior. En ambos casos, ¡se apartó!

Philippina frunció la boca al escuchar que una mujer diez años menor que ella la llamara niña; miró a Dorothea de pies a cabeza.

Dorothea apenas lo notó. —Imagínate, Philippin’, la cocinera no vino hoy, así que pensé que intentaría hacerlo yo misma —dijo Dorothea con una gravedad ligera—, pero no sé, la carne para la sopa sigue tan dura como una piedra. ¿No quieres venir a ver qué pasa? Llevó a Philippina a la cocina.

—Ah, tienes que ponerle tapa a la olla, y además, ese no es un fuego de verdad —comentó Philippina con desdén.

Dorothea ya se había distraído con otra cosa. Había encontrado un frasco de fruta en conserva, lo abrió, tomó una cuchara de mango largo, la hundió en el frasco, la llevó a su boca y lamía con entusiasmo. —Sabe bien —dijo—, sabe a limón. Pruébalo, Philippin’. Le acercó la cuchara a los labios para que la probara. Philippina apartó la cuchara bruscamente.

—No, no, tienes que probarlo. Insisto. ¡Pruébalo! —continuó Dorothea, y apretó la cuchara contra los labios de Philippina—. Insisto, insisto —repitió, a medias suplicante, a medias con tono de mando, de modo que Philippina, que de alguna manera no encontraba su acostumbrada fuerza de resistencia, y para tener paz, dejó que le metieran la cuchara en la boca.

Justo entonces el viejo Jordan salió al vestíbulo, y con él el deshollinador, que quería limpiar la chimenea.

—Señor inspector, señor inspector —gritó Dorothea, riendo; y cuando el anciano acudió a su llamado, también le dio una cucharada. Lo mismo al deshollinador; él también tuvo que probar. Y por último, pero no menos importante, Agnes.

Todos rieron; incluso una leve sonrisa se asomó al pálido rostro de Agnes, mientras Daniel, asustado por el alboroto, salió de su habitación y se detuvo en la puerta de la cocina, riendo con los demás.

—¿Ves, Daniel, ves? Todos comen de mi mano —dijo Dorothea, satisfecha—. Todos comen de mi mano. Así es como me gusta que sean las cosas. ¡Salud, amigos!