Capítulo 6

Cuando terminó la comida del mediodía, los niños se levantaron de la mesa y se prepararon para ir a la escuela. Jason Philip encendió un cigarro y sacó el periódico del bolsillo.

—¿Encontraste algo para el hombre de los muebles usados? —preguntó, mientras exhalaba el humo.

—Encontré algo para él y algo para mí —dijo ella.

—¿Qué quieres decir? ¿Encontraste algo para ti?

—¿Qué quiero decir? Quiero decir exactamente lo que dije. Siempre supe que había algo turbio con ese dinero.

—¿De qué dinero estás hablando? ¡Escucha, no me hables en acertijos! Cuando tengas algo que decirme, dilo. ¿Entiendes?

—Me refiero al dinero de Gottfried Nothafft, Jason Philip —dijo Theresa, casi en un susurro.

Jason Philip se inclinó sobre la mesa. —Entonces, por fin encontraste el viejo recibo, ¿verdad? —preguntó con los ojos muy abiertos—. ¡Ajá! ¿Encontraste el recibo que he estado buscando durante años...?

Theresa asintió. Sacó una horquilla y la clavó en una corteza de pan. Jason Philip se levantó, entrelazó las manos detrás de la espalda y empezó a caminar de un lado a otro. Justo entonces entró Rieke y comenzó a recoger la mesa. Hacía su trabajo de manera lenta pero ruidosa. Hacía que las cosas tintinearan, aunque no lograba que zumbaran. Cuando terminó, Jason Philip, con las manos apoyadas en las caderas y los codos hacia afuera, se plantó frente a Theresa.

—Supongo que piensas que voy a dejar que me intimides —comenzó—. Bueno, querida mujer, estás equivocada. ¡Escucha! ¿Estás enojada conmigo porque te he dado a ti y a tus hijos una existencia digna? ¿Me reprochas haber evitado que tu hermana terminara en el asilo de pobres? Actúas como si hubiera ganado ese dinero en la feria del condado, o como si hubiera despilfarrado una suma igual en el mismo lugar. La verdad es que Gottfried Nothafft me confió tres mil táleros. Eso hizo; esa es la verdad. Su intención era mantener todo el asunto alejado de los chismes de las mujeres. Y dispuso que yo usara ese capital, ganado con tanto esfuerzo, de manera productiva, y no se lo diera al culpable que lo desperdiciaría en la disipación y, si fuera posible, en algo peor.

—Bienes mal habidos rara vez prosperan —dijo Theresa, sin levantar la vista—. Las cosas pueden ir bien durante diez años, y eso parece mucho tiempo, pero la venganza del Cielo llega en el undécimo, como ya ha sucedido con el pequeño Marcus.

—Theresa, hablas como una loca —dijo Jason Philip a voz en cuello. Dicho esto, tomó una silla y la arrojó al suelo con tal violencia que todas las tazas, cucharas y platos de la habitación temblaron.

Theresa volvió hacia él su rostro campesino sin la más mínima sombra de temor. Él se sintió un poco alarmado: —Tendrás que ser responsable, si puedes, de cualquier desgracia que nos ocurra en el futuro. —Pronunció estas palabras con voz profunda.

—¿Crees que soy un bandido? —dijo Jason Philip—. ¿Crees que quiero quedarme con el dinero? ¿No piensas que soy capaz de algo mejor o más elevado que eso? ¿O la ambición de cualquier tipo está fuera de tu comprensión?

—Bueno, ¿qué ambiciones tienes? —preguntó Theresa con tono hosco, mientras parpadeaba.

—Escucha —continuó Jason Philip, sentándose en la silla que había maltratado un minuto antes y adoptando el aire de un maestro—: El culpable tiene que someterse, y hacerlo de buena gana. Tiene que arrodillarse ante mí. Y lo hará. He hecho algunas averiguaciones; estoy tras su pista; y sé que está a punto de llegar al final de su cuerda. Vendrá, puedes estar segura de que vendrá, y cuando lo haga, suplicará. Entonces voy a integrarlo en el negocio. Así veremos si es humanamente posible hacer de él un hombre útil. Si puedo, y si se mantiene firme, lo llamaré a la oficina, le contaré toda la historia, le aclararé todo y luego le ofreceré ser socio en la empresa. Tienes que admitir que será un hombre hecho si se convierte en mi socio. Él mismo tendrá suficiente sentido para darse cuenta de esto, y tan seguro como que estás viva, primero me besará la mano y luego comerá de ella por la bondad que le he mostrado. Y una vez que todo esto se haya concretado, lo ataré a nosotros más que nunca haciendo que se case con Philippina.

Una sonrisa torcida desfiguró el rostro de Theresa. —Ya veo, ya veo —dijo con tono canturreante—. Harás que se case con Philippina. Supongo que piensas que será difícil casarla, y que el hombre que lo haga tendrá bastante con ella. Bueno, no es mala idea.

—De esta manera —continuó Jason Philip, sin notar el desprecio en las palabras de Theresa—, la cuenta entre el culpable y yo quedará saldada. Se convertirá en un miembro decente de la sociedad, el dinero quedará en la familia y Philippina estará atendida.

—¿Y si no viene? ¿Y si no se arrodilla? ¿Y si te has equivocado en tus cálculos? ¿Entonces qué? —Si Jason Philip creía realmente lo que había dicho, Theresa no podía determinarlo. Ni tenía el menor deseo de aclararlo. No lo miró a la cara, sino que se conformó con dejar que sus ojos descansaran en sus manos.

—Bueno, entonces habrá tiempo para cambiar mis planes —dijo Jason Philip, con tono de fastidio—. Déjalo en mis manos. He repasado toda la situación en mi mente; no he omitido el más mínimo detalle. Conozco a los hombres, y nunca me he equivocado al juzgarlos. ¡Buen provecho!

Dicho esto, salió.

Theresa permaneció sentada un rato, con los brazos cruzados sobre el pecho. Luego se levantó y caminó hacia la puerta que daba al patio. De pronto se detuvo como si estuviera clavada al umbral: vio a Philippina, que estaba sentada junto a la ventana remendando un par de calcetines. En su rostro había una expresión de ingenuidad que puede ser inofensiva en sí misma, pero bastaba para despertar sospechas.

—¿Qué te pasa, por qué no fuiste a la escuela? —preguntó Theresa, inquieta.

—No pude; me dolía la cabeza —dijo Philippina secamente, y rompió el hilo con un tirón brusco de la aguja. Su cabello despeinado caía sobre su frente y le cubría el rostro por completo.

Theresa guardó silencio. Sus ojos, cargados de tristeza, se posaron en los dedos diligentes de Philippina. Era fácil sospechar que la muchacha había escuchado todo lo que Jason Philip había dicho, pues él tenía una voz muy fuerte. Podía haberlo hecho sin molestarse en escuchar tras la puerta. Theresa pensó en reprenderla; pero se contuvo y se retiró en silencio.

Philippina la miró fijamente al irse. Pero no interrumpió su labor, y al poco rato se la oyó tararear una melodía para sí misma. Había un desafío en su voz.